— Нет, есть. Оливия… — Мертва. Его слова ранили меня по стольким причинам сразу, что я не могла их сосчитать. Оливия действительно была мертва. Не было никакого смысла отрицать этот факт. Несмотря на колотившееся сердце у меня в груди, я нашла в себе силы встать. Я подошла к нему и остановилась на достаточно безопасном расстоянии, чтобы у него и мысли не возникло протянуть руку и прикоснуться ко мне. Если говорить серьезно, меня бы это сломило. — То, что Оливия мертва, не является причиной, по которой мы не можем быть вместе. Но и никогда не станет причиной того, что будем. Глава 9 Лето между вторым и третьим курсом колледжа — Итак, когда ты решила снять квартиру на третьем этаже, то твоим стратегическим планом было заставить меня поднимать все тяжести? — голос Эллиота звонко раздался в полупустом помещении, и я машинально улыбнулась, как и всегда делала рядом с ним. — Ну, во-первых, я не планировала специально подбирать жилье на третьем этаже. Это все, что было доступно. Хотя да, — обернувшись, произнесла я и прислонилась к кухонному столу, — я знала, что ты не позволишь мне самой поднимать вещи на два лестничных пролета. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как он опустил коробки с тетрадями на пол моей будущей комнаты, а затем повернулся ко мне. Таская коробки по лестнице, он слегка вспотел от усилий, и его футболка начинала прилипать к телу. Я очень хорошо знала, как выглядел контур его торса, который хоть и был скрыт под одеждой, но все равно заставлял мое сердце нестись вскачь. За последний год, встречаясь с Эллиотом, я поняла, что можно влюбиться в кого-то, начать доверять, строить отношения. Поначалу между нами не все шло гладко, по большей части из-за моего чувства незащищенности и настороженности в том, чтобы начинать какие-либо отношения, но Эллиот постоянно присутствовал в моей жизни, и находится рядом с ним, любить его было легко. Он был одним из самых замечательных людей, которых я когда-либо встречала. Он также был ужасно милым и сексуальным, что и продемонстрировал в тот момент, подойдя ко мне с решительным и пылающим взглядом. — Я намереваюсь получить от тебя поцелуй, после каждой поднятой по лестнице коробке, — он попытался преподнести свои слова, как угрозу, но предложение было заманчивым. — Несомненно, это не ускорит переезд, — ответила я, стараясь звучать безразлично, словно необходимость уступить ему вызывала досаду, а не трепет. Я отвернулась, чтобы поставить кружку на место, которое только что определила как «место для кружек» и почувствовала, как по моей спине поднимаются мурашки, когда Эллиот приблизился ко мне. — Что, если я скажу тебе, — произнес он, прижимаясь ко мне своим телом, таким восхитительно теплым и крепким, и смахивая прядь волос с моего плеча, — что каждый раз, как буду целовать тебя, — его теплое дыхание мягко коснулось моей шеи, в то время как я не могла сделать ни вдоха, — я буду целовать тебя в разные места? Он слегка прижался губами к моей шее, но затем надавил сильнее и добавил язык, от чего у меня совсем подкосились ноги. Пришлось ухватиться за столешницу, чтобы устоять на ногах. Я тяжело сглотнула, а когда почувствовала, как его зубы кусают мою кожу, чуть совсем не лишилась дыхания. — Я говорила тебе, — донесся мой отрывистый возбужденный голос, — что необходимо перенести очень много коробок. — Считаешь, я не смогу найти достаточно мест для поцелуев на твоем теле? Я закинула руку назад и коснулась его затылка. — Думаю, ты прекрасно справишься с этим. Эллиот одним рывком развернул меня и быстро прижался губами к моим губам, крепко удерживая в своих объятиях. Я обожала целоваться с ним. Он был экспертом в этом, а его поцелуи всегда были пылкими и страстными. Эллиот искренне наслаждался самим процессом, и я вместе с ним. Когда его пальцы коснулись края моей майки, скользнули под нее и вдоль спины к застежке бюстгальтера, я поняла, что если не остановлю его, то перенос вещей затянется еще как минимум на полчаса. — Эй, никто не говорил, что мы переходим ко второй базе, — произнесла я и деликатно отстранилась от него, упираясь руками в его грудь. Эллиот коварно ухмыльнулся, но все же попятился назад, направляясь к двери. — Посмотрим, что ты скажешь на счет баз после двадцати перенесенных коробок, — он подмигнул мне. — Пустые разговоры, Эллиот. Не вижу ни одной коробки, поднятой наверх. Он схватился за грудь, изображая приступ. — Ты ранила меня прямо в самое сердце. Так и знал, что тебе нужна всего лишь моя грубая мужская сила. Я приподняла его руку и чмокнула в, по правде говоря, действительно выдающийся бицепс. — Иди уже, — весело засмеявшись, ответила я. Эллиот снова мне подмигнул и на этот раз все-таки исчез за дверью, а я продолжила распаковывать вещи для кухни. Я все еще улыбалась, когда минутой позже вдруг услышала звук распахивающейся двери, вот только до меня донесся не прекрасный голос Эллиота, а мелодичное щебетанье Оливии. — Только гляньте, какая восхитительная квартирка холостячки! Ее голос звучал мягко и дружелюбно. Я выглянула из-за угла и увидела, как она прохаживается по гостиной, осматривая мое, по большей части, пустое жилище. Поставив сумочку на пол, Оливия присоединилась ко мне на кухне. — Привет, — произнесла я, испытывая еще большую радость от ее прихода. — Не знала, что ты придешь. Рада тебя видеть. — Мы с Девоном еще вчера перевезли все вещи. А сегодня просто сидели, били баклуши, и я поняла, что жить вместе не сильно отличается от того, чем мы занимались раньше. Поэтому захотела посмотреть, где ты устроилась. На втором курсе мы с Лив жили в кампусе. Получили комнату в общежитии с отдельной ванной, и делили ее еще с двумя девушками. Она чем-то напоминала квартиру, классы и столовая от которой были в шаговой доступности. Мне нравилось жить там, дружить с теми двумя девушками, но когда Лив и Девон стали ближе, ей захотелось перевести их отношения на следующий уровень. Девон не только был хорош для нее, он и относился к Лив прекрасно. Он был надежным, вызывал доверие и, в конечном счете, когда она осознала, что он не собирается разбивать ей сердце, как это случалось в прошлом, Лив сдалась. Она перестала чрезмерно пить, часто ходить на вечеринки и стала той Лив, которую я знала все эти годы — милой, веселой, заботливой подругой. Когда она рассказала мне о том, что они с Девоном решили съехаться, я была очень за нее рада и в тоже время слегка разочарована. Я представляла себе, что мы будем жить с ней вместе на протяжении всего обучения в колледже. Не говоря уже о том, что мы с Эллиотом встречались столько же, сколько и они, и на меня давило понимание, что я должна предпринять те же шаги. — Что ж, я рада, что ты здесь, — искренне ответила я. — А где Девон? Я постаралась игнорировать так хорошо знакомую мне нервозность, которая пронизывала, словно выстрел, когда бы я ни упомянула его имя. Я всегда боялась того, что она заметит это по моему голосу, по тому, как я произношу его имя. Но знала, что из всех людей, встретившихся на жизненном пути, с ним я чувствовала особую связь, но было больше похоже на то, что мы оба старались тщательно игнорировать притяжение, возникающее между нами. Именно поэтому я крайне избегала того, чтобы произносить его имя вслух. Но иногда это было необходимо. — Кто-то произнес мое имя? Ощущение паники от звука его имени, слетевшего с моих губ, тут же сменилось чувством, будто электрический разряд прошел сквозь все мое тело. Мы встретились взглядами, и, как и обычно, оба испытав при этом взаимное чувство дискомфорта. Мы оба испытывали одно и то же, и оба признавали, но никогда не обсуждали. Вероятно, это были самые странные взаимоотношения в моей жизни, но и самые важные. — Привет, — я искренне улыбнулась ему. Было так странно находиться рядом с ним, ощущать тягу к нему, знать, что для моей лучшей подруги он — любовь всей ее жизни. Но ни что из этого не отменяло того факта, что он являлся действительно хорошим парнем. Было так естественно искренне относиться к нему, так же, как и он относился к другим. — Привет, — с тем же дружелюбием ответил он, аккуратно опуская коробку на пол. — Я бы помог Эллиоту перенести твои вещи, Эви. Тебе стоило попросить. Я отмахнулась. — У вас есть и свои дела, ребята. Он слегка усмехнулся. — Переезд Лив занял всего двадцать минут, потому что большинство ее вещей прибыли в чемоданах на колесиках. Мы все громко рассмеялись, потому что это была правда. У Лив было одежды больше, чем у кого-либо еще. Переезд в квартиру Девона был сродни просто смене спальной комнаты без необходимости меблировать ее, в то время как я в течение последних нескольких месяцев собирала вещи в предвкушении своего собственного жилья. — Что ж, спасибо. Уверена, Эллиот будет признателен тебе за помощь. Девон улыбнулся мне и направился к выходу, где пересекся с входящим Эллиотом, который заносил очередную коробку. Он поставил ее на пол и устремился сразу ко мне, чтобы поцеловать и лишить меня дыхания. Я совершенно забыла, что кроме нас есть еще кто-то в комнате, и только тогда он отстранился, заправив прядь моих волос за ухо. — Это взамен всех тех поцелуев, что не могу подарить тебе, так как у нас компания. — Ох, — я все еще не до конца пришла в себя. Затем он бесцеремонно шлепнул меня по заднице и снова вышел за дверь. — Что-то мне подсказывает, что мы с Девоном прервали вашу с бойфрендом ужасно сексуальную игру. — Э-э, что-то подсказывает мне, что он найдет способ наверстать упущенное позже. — Боже мой, Эви, никогда не думала, что в тебе есть это. На мгновение я уставилась на нее, но, не сумев сдержаться, мы обе закатились смехом над ее неумышленным эвфемизмом. Минутой позже парни вернулись, просто стояли и смотрели, как две девушки катаются по полу от смеха. — Они снова делают эти свои странные девчачьи вещи, — поддразнивая, прокомментировал Эллиот. — Ага, думаю, будет лучше просто не обращать внимания и продолжить таскать тяжеленные коробки. Их реакция заставила нас смеяться еще сильней, так что слезы потекли из глаз, а парни к тому моменту уже перетаскали все коробки. Я разрешила Лив покомандовать ребятами и организовать обустройство гостиной, в то время как сама продолжила организовывать пространство на кухне. Когда двухместный диванчик, кофейный столик, лампа и тумба с маленьким телевизором были расставлены по местам, парни заговорили о еде. — Я могла бы заказать пиццу, — отозвалась. — Заманчивое предложение, — отметил Эллиот.