Земля ушла у меня из-под ног. Легкие лишились воздуха. Все мое тело сковало от охватившей меня паники. Никогда еще пять таких обыденных слов не вызывали такую физическую реакцию. — Женится на ней? — мой голос тоже выдавал панику. — Оу, детка, успокойся. Я не могла дышать. — Он не может жениться на ней. — Эй, — произнес он, взяв в ладони мое лицо и глядя прямо в глаза. — Дыши, Эви. Просто дыши. Я сделала вдох, но только лишь потому, что разразилась плачем. Эллиот крепко обнял меня и держал в объятиях, пока я рыдала, осознавая, что все в моей жизни постепенно разваливается. В конце концов, после того, как я попыталась взять себя в руки, чувствуя себя при этом полностью разбитой, он отвел меня в спальню. Застелил лежащий на полу матрас простыней, пока я принимала душ. Когда я легла, он лег рядом со мной, но я даже не смогла прикоснуться к нему. Он не целовал каждую часть моего тела, как обещал, да и я даже не повернулась к нему. Глава 10 Наши дни Я открыла входную дверь и с удивлением услышала, как из кухни доносятся голоса. Обычно, когда я приходила по утрам, в доме было тихо, так как дети еще спали. Но судя по тому, что я слышала, в этот раз они без сомнения уже встали. По фойе разлетался смех, а еще очевидный аромат блинчиков и бекона. Когда я шагнула на кухню, то не могла подавить удивленное выражение лица. Дети были одеты и сидели за столом, а Девон готовил за кухонной плитой. Некоторое время я просто стояла и смотрела, впитывая взглядом образ Девона вместе с его детьми, счастливых и улыбающихся, находящихся все вместе. Я не видела такого зрелища с тех пор, как Оливия ушла. В конечном счете, Руби заметила мое присутствие, о чем незамедлительно объявила остальным. — Тетушка Эви! А папа печет оладьи! — Я вижу, — ответила я, пытаясь скрыть улыбку. Когда Девон повернулся в мою сторону, я заметила удивление, тоже отразившееся на его лице. По-видимому, мы оба застигли друг друга врасплох этим утром. — Эви! — воскликнул он, словно мы не виделись несколько лет. — Ты знаешь, как печь блинчики? Я не могла вспомнить, чтобы он что-то готовил на завтрак помимо хлопьев или тостов. — Никогда не делал этого прежде, — осторожно ответил он, и я заметила, как он пытался придумать, что сказать дальше. — Я не ждал тебя сегодня. Не думал, что ты придешь. Поэтому я разбудил детей и решил попытаться приготовить настоящий завтрак. Я знала, почему он не ждал меня. Черт, когда я проснулась сегодня утром, то тоже не думала, что окажусь здесь. Но потом во мне проснулось чувство вины, я представила лица ребят, когда они бы поняли, что я не приду. И тогда решила, что любое неудобство стоило того, лишь бы оградить детей от печали. К тому же я девять лет притворялась, что между мной и Девоном все хорошо, так почему этот день должен был отличаться от всех остальных? — Не обращай внимания на испорченные, — с огоньком произнес он, возвращаясь к плите. — Это что-то вроде захоронения сгоревших оладий. — Папа делает их черными и невкусными, — произнес Джакс с полным ртом, набитым чем-то, что не казалось черными невкусными оладьями, предположила я. — Ага, и пахнут они очень плохо, — добавила Руби. — В защиту вашего отца могу сказать, что первый блин всегда получается комом. Такова участь блинчиков. — Да, но папочка выбросил около пятнадцати. — Невкусных и черных, — добавил Джакс. — Как дела с прачечной? — спросила я, стараясь избегать любых неловких тем для разговора. — Ну, пол полностью уничтожен и, думаю, нижняя часть стен тоже разрушена. Скоро мне нужно будет сходить в хозяйственный магазин, чтобы арендовать несколько промышленных вентиляторов и попытаться немного просушить поврежденные места. Моя страховая компания вышлет специалиста для оценки ущерба. — Вау. Ты многое успел сделать за утро, — прокомментировала я, оглядывая коридор. — Мне не спалось, — многозначительно произнес он. Его голос стал более низким. Я подавила в себе порыв повернуться, чтобы взглянуть на Девона, чтобы убедиться, наполнен ли его взгляд желанием. Этот порыв был чистым мазохизмом. — В страховой сказали сфотографировать повреждения. Я собирался сделать это сам, но раз уж ты тут, тебя не затруднит? — Несомненно. Могу ли я взять фотоаппарат и спрятаться за ним, чтобы скрыть эмоции? Как ни удивительно, в этом я была хороша. — Собственно говоря, если бы ты могла собрать детей в школу, я бы мог завезти Джакси в детский сад и забежать в магазин, чтобы побыстрее принести вентиляторы перед приходом подрядчика. — Я здесь, чтобы помочь, — отозвалась я, приклеивая фальшивую улыбку на лицо. *** «А мама говорила, что мне никогда не пригодится моя степень по изобразительному искусству», — сказала я сама себе, кадр за кадром щелкая намокшие стены. Все было сырым. Паркет размяк, и вся затопленная зона выглядела ужасно. Я покинула прачечную и вышла в холл, делая фото всего и вся, что пострадало от воды. Несколькими минутами позже раздался дверной звонок. Я решила, что сфотографировала все, что было необходимо и, положив камеру на кухонный островок, направилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой на лице. Но она слегка застыла, когда я взглянула на мужчину, стоящего на крыльце. — Доброе утро, — произнес он глубоким голосом. — Меня направили сюда для осмотра повреждений после затопления. Он стоял передо мной, улыбался мне, а я не могла заставить губы пошевелиться. — Хм, я не ошибся домом? Его улыбка стала еще шире, словно он привык к тому, что женщины реагируют на него, раскрыв рот. Усилием воли я заставила себя выйти из ступора. — Ох, да. Проходите, пожалуйста. Я приоткрыла дверь шире и отступила в сторону, чтобы мужчина зашел в фойе. Даже несмотря на то, что мой рот начал функционировать, я не могла заставить себя прекратить пялиться на него. То, как он выглядел, казалось почти невероятным. Как будто вот-вот заиграла бы дурацкая музыка, и он бы стал стягивать с себя пояс с инструментами. Он был по истине идеальным представителем мужской половины человечества. Я тряхнула головой в попытке выбросить все эти образы из нее, закрыла за ним дверь и постаралась сформулировать мысль обыденным тоном: — Прачечную затопило вчера. Пройдемте за мной. Я направилась мимо него в сторону кухни и старалась не думать о том, как горит задняя часть моей шеи под его взглядом, и насколько остро я осознавала свое тело в тот момент. Я продолжала идти пока не достигла двери прачечной и жестом пригласила его зайти. Мужчина медленно прошествовал мимо меня с убийственной улыбкой. — Я Нейт, кстати, — произнес он, протягивая мне руку. Я ответила на рукопожатие несмотря на то, что мы находились слишком близко друг к другу, чтобы было комфортно здороваться за руку. Несколько мгновений мы просто неподвижно стояли, почти прижатые друг к другу, держались за руку и улыбались. Когда он отстранился, я отдернула свою руку и начала поправлять волосы, пытаясь убедить себя, что эта напряженная ситуация выглядела не столь ужасно. — Меня зовут Эвелин. — Эвелин? Серьезно? — спросил он, деловито опустившись на колено рядом со стиральной машиной. — Вас назвали в честь какой-то родственницы? Его вопрос слегка позабавил меня, потому что уже не в первый раз мне намекают на то, что мое имя старомодное. — Нет. Просто моя мама посчитала это имя довольно милым. — Что ж, она была права, — ощупывая заднюю часть машины, Нейт ответил мне с улыбкой, от которой мое лицо запылало, а сердце наполнилось трепетом. — Похоже на обрыв шланга. — А? — переспросила я, не успев сразу уловить смену темы разговора, и покраснела от стыда. — Ах, да. Все верно. Когда я пришла домой, вода заливала все вокруг. Просто катастрофа. — Представляю. Он встал и обошел комнату по кругу, после чего вышел в коридор и осмотрел пол, затем опустился на колени и пристально оглядел стены. — Вам придется заменить паркет и гипсокартонную перегородку, — не вставая, он через плечо оглянулся на меня. — Повезло, что вы вовремя обнаружили протечку. Если бы вода добралась до кухни, то могла бы пострадать проводка. И вот это действительно была бы катастрофа. Ремонт займет не больше нескольких недель. — Несколько недель? А это точная оценка? — спросила я, слегка засмеявшись. — Кажется, это довольно долго. — Вот как это работает. Необходимо все демонтировать, прежде чем укладывать новый материал. Но для начала мы должны просушить помещение. — Ох, точно! Вентиляторы. Девон как раз поехал за ними. Нейт в этот момент встал, и я заметила, что его взгляд слегка омрачился после моих слов. — Строительные вентиляторы будут кстати. Как только все просохнет, мы сможем приступить к работе. В такой подходящий момент я услышала, как открылась входная дверь. Повернув голову, я увидела Девона, который зашел в кухню, держа в руках две каких-то странных штуковины. Стоило обоим мужчинам заметить друг друга, и пространство комнаты моментально наполнилось холодом. Я наблюдала за тем, как Девон внимательно разглядывает Нейта, и была абсолютно уверенна, что Нейт делал то же самое. Вся ситуация выглядела напряженной и неловкой, от чего мне стало не по себе. — Девон, это подрядчик, которого прислала страховая компания для осмотра повреждений.