Я раздраженно вздохнула. — Я отталкиваю тебя, когда ты ведешь себя неподобающе. — Мне что, нельзя прикасаться к тебе? Ты моя девушка. Уже два года. — Быть моим парнем не дает тебе права трогать меня всякий раз, как тебе вздумается. Пошли, — я слегка смягчила свой тон, — давай просто отвезем тебя домой. Эллиот снова потянулся ко мне, но на этот раз оставил руки на моих бедрах, поэтому я не стала убирать их. — Все еще хочешь остаться со мной? Я не хотел расстраивать тебя. Казалось, он действительно сожалел. А еще я знала, что, скорее всего, он вырубится в машине по дороге в его квартиру. — Да, я останусь. Пошли, нам пора. Я взяла Эллиота за руку и потянула в сторону выхода. Остановившись у двери, я тихонько окликнула: — Пока, ребята. Мы поехали домой. Ответа не последовало, и я посчитала, что Девон был полностью погружен в заботу о Лив в тот момент. Добравшись до машины, я поняла, что забыла свою сумочку. Прислонив Эллиота к машине для опоры, я сказала ему: — Скоро вернусь. Я забыла ключи. Эллиот что-то проворчал в ответ, но не стал спорить, и я быстро, насколько это возможно на дурацких высоких каблуках, побежала обратно в квартиру своих друзей. Я слегка приоткрыла дверь, не желая никого потревожить, и заметила свою сумочку на обеденном столе. Я постаралась на цыпочках пройти через квартиру, но еле сдержала крик, когда из спальни вышагнул Девон и напугал меня. Я подпрыгнула от неожиданности, но все же постаралась сохранить тишину. Когда мой разум осознал, что на Девоне были надеты только легкие хлопковые штаны для сна, я так и осталась стоять, прикрывая рот рукой. Но не чтобы заглушить звуки, а в попытке скрыть тот факт, что я широко разинула рот при виде его обнаженной, рельефной, великолепной груди. У меня и раньше была возможность разглядеть его в таком виде, например, в первую нашу встречу, но тогда вокруг нас были люди. Как-то у нас была поездка на озеро, и каждый ходил там с оголенной кожей. Но я никогда не видела полуобнаженного Девона в столь интимной обстановке. Он вышел из тускло освещенной ванной, на нем одежда, в которой, как я представляла, он собирался в постель, при этом Девон смотрел на меня так, будто если я не уйду сию минуту, он мог бы меня съесть. Я проскользнула мимо него, схватила свою сумочку и вышла из квартиры, не проронив ни слова. Бог свидетель, если бы хоть один из нас сказал что-то, наш мир бы рухнул. Когда я довезла Эллиота до его квартиры, то наконец-таки смогла снять надоевшие туфли. Пьяной походкой Эллиот побрел в ванную. А я тяжело вздохнула, все еще взбудораженная от нашего с Девоном столкновения. У меня было лишь одно желание — лечь спать и начать новый день с чистого листа. Неожиданно я услышала низкий хриплый голос Эллиота, который донесся через всю квартиру. — Ты бы сказала мне, если бы меня разлюбила? Мое сердце болезненно сжалось в груди. И хотя Эллиот был пьян, задавал он очень серьезный вопрос. Правда состояла в том, что я не любила его. Это была влюбленность в чудесного парня, с которым ты встречаешься на протяжении двух лет. Но я никогда не любила его по-настоящему, не была уверена, что с ним у нас есть будущее. Просто Эллиот был мне небезразличен, и я не жалела об отношениях с ним. Только и всего. Я зашла в спальню и увидела, что Эллиот лежал на кровати лицом вверх, расправив руки в стороны. Точно так же, как Оливия до него. Он пристально смотрел в потолок. Я заползла к нему в кровать и легла рядом, как и всегда, прижавшись щекой к его груди. Конечно же, он обнял меня в ответ и прижал ближе к себе. — Ничего не изменилось, — прошептала я и крепче прижалась к нему. Ничего более убедительного, чем эта полуправда, я сказать не смогла. Когда Эллиот повернулся лицом ко мне, его рука коснулась моего лица, взгляд сосредоточился на мне, и все что мне оставалось — это прильнуть к его губам, лишь бы он больше ничего не говорил. Эллиот не оттолкнул меня, не пытался снова заговорить. И несмотря на то, что он был пьян, и последний час у нас выдался весьма суматошный, я позволила Эллиоту заняться со мной любовью. Это все, что я могла сделать для него. Глава 12 Наши дни Это было утро понедельника, и Девон покинул дом, не сказав ни слова. Более того, он вышел из дома таким путем, чтобы ему не пришлось пересекаться со мной. А это значит, что он прошел через задний двор, открыл задние ворота и перелез через груду дров, сложенных возле дома. И все это ради того, чтобы уйти на работу и не увидеться со мной. Это было нелепо, но я была рада, что ему пришлось пройти лишние пару километров. Я понятия не имела, что бы сказала Девону, если бы он все-таки набрался смелости поговорить со мной лицом к лицу. Но, вероятнее всего, я все также притворялась бы, что между нами ничего нет, как делала на протяжении десяти лет. В пятницу я пробралась обратно в его дом, после того как убедилась, что он ушел, и забрала свою камеру. Все выходные я провела в машине, разъезжая по округе и рассматривая местность, пока что-нибудь не привлекало мое внимание. Я останавливалась, когда хотела, делала фото, когда меня охватывало вдохновение, паковала вещи и двигалась дальше. В субботу я проездила на машине весь день до самой темноты, пока не почувствовала усталость в глазах. Я остановилась в номере придорожного мотеля, вынужденная спать поверх колючего покрывала, но проснувшись утром воскресенья, я была готова к очередному дню. Домой я возвращалась другой дорогой, снова делая остановки всякий раз, когда мне хотелось сделать фото. Я знала, что мне нужно вернуться домой вовремя, ведь в понедельник с утра я должна была приехать в дом Девона. И даже несмотря на то, что было миллион мест, где я бы хотела быть больше, чем там, дети нуждались во мне. Моя совесть не позволила бы мне бросить их. Лив просила меня сделать одну вещь — помочь позаботиться об ее семье. Поэтому не важно, как сильно я была огорчена Девоном и собой, я должна была быть там ради детей. Дети не упомянули ничего необычного, и ничто не указывало на то, будто они знали что-то о произошедшем между мной и Девоном. Поэтому я постаралась вести себя как можно более естественно. Я собрала обоих ребят возле двери и мысленно обдумывала, все ли необходимое на день сложено в их рюкзаки и коробки для ланча, когда неожиданно донесся сначала звук открывшейся входной двери, а затем и голос Джакса: — Привет. Ты, наверное, строишь всякие штуки. Боб-строитель тоже носит такой же пояс. С колотящимся сердцем я резко повернула голову в сторону двери, но тут же меня накрыла волна облегчения. На пороге стоял Нейт, на талии которого висел пояс для инструментов и всего такого. — Я строю разные вещи, но иногда и ломаю тоже, — в его голосе чувствовалась мягкость и доброта, и говорил он с улыбкой на лице. — На самом деле, я здесь, чтобы осмотреть твой дом там, где была вода. — Ты говоришь о комнате, которую залила вода? Там слегка попахивает, — произнес Джакс, потирая свой нос. — И все выходные там громко шумели вентиляторы. — Я здесь, чтобы разобраться и с этим тоже, — засмеявшись, ответил Нейт. — Доброе утро, Эвелин, — он заметил меня, пока говорил с Джаксом, и его взгляд стал более осторожным. — Сейчас не подходящее время для осмотра? — Мы собираемся в школу, — несколько недружелюбно сообщила Руби, что вызвало у меня неодобрение. — Мы и правда уже собирались выходить, чтобы поехать в школу, — призналась я и слегка удивилась нотками досады в своем голосе. И в надежде задержать Нейта, я продолжила. — Но смогу вернуться через полчаса. Есть шанс, что у тебя получиться вернуться к этому времени? По его лицу медленно расползлась улыбка, и он согласно кивнул. — Конечно. Я пока выпью кофе, — на мгновение он замолчал в нерешительности, а затем спросил меня с надеждой в голосе. — Могу я принести что-нибудь для тебя? Если бы он только знал, что прошли месяцы, если не годы, с тех пор, как кто-то спрашивал, что он может для меня сделать. Это не должно было иметь такое большое значение, но, тем не менее, я едва могла сдержать эмоции, которые всколыхнул такой простой вопрос. — Было бы здорово. Кофе со льдом, пожалуйста, — ответила я кратко и непринужденно, чтобы не выдать свое эмоциональное состояние. — Понял. Увидимся через полчаса. Нейт слегка кивнул мне в ответ, развернулся и направился в сторону большого грузовика, припаркованного у обочины. — Нам пора, ребята, — я обратилась к детям и подтолкнула их к двери. — Кто это был? — спросила Руби. — Человек, который будет заниматься ремонтом твоего дома, — ответила я, запирая за нами дверь. — Он забавно смотрел на тебя, — высказалась Руби с характерным для нее язвительным тоном. — Нет, не смотрел. — Он крутой. И мне понравились инструменты, которые у него были, — Джакс высказал свое мнение и вприпрыжку побежал по дорожке в сторону пешеходного тротуара. Мы втроем повернули за угол и направились к остановке, на которой обычно Руби садилась на автобус. Пока мы ждали автобус, дети с волнением обсуждали планы на предстоящие летние каникулы и, казалось, совершенно забыли про появление Нейта. Мне тоже было интересно, что же Девон планировал на лето, ведь по естественным причинам, я не могла проводить все время с детьми. Я сидела с ними по утрам и вечерам, и это был максимум моих возможностей. Поскольку моя работа уже и так пострадала, я не могла позволить себе оставаться с детьми на весь день, полностью забросив свою карьеру. Я почувствовала надвигающуюся панику, но изо всех сих постаралась унять ее. Конечно же, Девон не ждал, что я останусь с ними. Вероятно, он уже записал их в какую-нибудь группу дневного пребывания или летний лагерь. Я не возражала и дальше выполнять утренние и вечерние обязанности, но что-то сверх того, что я и так давала им, принесло бы массу проблем. Я отмахнулась от неприятных мыслей, заставляя себя не поддаваться панике. Включив радио, пока везла Джакса в детский сад, я постаралась сосредоточить внимание на голосе ведущего или на словах песен, которые он включал. Отъехав от парковочной площадки и направившись обратно к дому Девона, я почувствовала, как подскочил мой пульс, а сердце начало колотиться с такой силой, что я могла слышать его биение в своих ушах. Проезжая вдоль дорожки, я старалась не глазеть на привлекательного мужчину, который стоял возле крыльца и держал в руках два стаканчика кофе. Рукава хлопковой футболки плотно облегали его бицепсы, прекрасно подчеркивая их красоту. Его кожа была загорелой, что вполне естественно для человека, много времени проводившего на улице за работой. Нейт неотрывно следил за мной взглядом, пока я выбиралась из машины, и я не могла не заметить, как улыбка слегка коснулась его губ, а потом, становясь все шире, озарила лицо. — Ты похож на подрядчика, оказывающего полный спектр услуг, включая кофе и все, что только пожелаешь, — подметила я, посмеиваясь. Я хотела, чтобы мои слова звучали уверенно, словно я чувствую себя абсолютно комфортно рядом с привлекательными мужчинами, оказывающими мне знаки внимания. — В лучшие дни я могу быть ужасно любезным. — Что ж, спасибо, — ответила я, стараясь смотреть Нейту в глаза, но его взгляд был слишком пронзительным, и мне пришлось отвести глаза, иначе мои щеки стали бы совсем пунцовыми. Повернув ключ в замке, я распахнула входную дверь и жестом пригласила Нейта зайти. Он прошел внутрь и протянул мне кофе, все еще улыбаясь. — Мы можем взглянуть на твою прачечную?