Я было открыла рот, но у меня не нашлось слов, чтобы возразить. Он был прав. А я просто не могла признаться в этом сама себе. Я безвольно опустила руки, из моих глаз снова хлынули слезы. — Он любит Оливию. Он только что женился на ней. — Я знаю, — прошептала, все еще не осмеливаясь посмотреть Эллиоту в глаза. — Она — твоя лучшая подруга, — произнес он, обвиняя меня в том, что я влюблена в мужа своей подруги, и это являлось настоящим предательством нашей с ней дружбы. — Это не имеет отношения ни к одному из них, — я повысила тон, продолжая реветь. — Да, я люблю Девона. Но это ничего не значит. Единственное, что важно прямо сейчас — я не влюблена в тебя. Слова вышли более жесткими, чем мне хотелось бы. Я бы с радостью провела этот разговор менее болезненно для Эллиота, но в тот момент я чувствовала себя ужасно, и мне было все равно. — Сейчас важен не Девон, — я попыталась сместить фокус нашего разговора. — Ты мне очень дорог, Эллиот, но с моей стороны будет неправильным выходить за тебя замуж, когда я не влюблена тебя. Мне очень жаль. Я хотела стать счастливой с тобой. Ты не представляешь, как много раз я молилась, чтобы найти способ влюбиться в тебя, ведь у тебя это легко получилось. Но этого так и не произошло. — Значит, на этом все? — спросил он. Его слова были пропитаны болью и гневом. Держа руки по бокам, он крепко сжимал их в кулаки. — Да, — ответила я сквозь слезы. — Думаю, что так. — Два с половиной года вместе, и ты решила положить всему конец, потому что у тебя произошел нервный срыв? — Это не просто срыв. Эти мысли месяцами разъедали меня изнутри. Я больше так не могу. — Я знал, что что-то странное происходит между вами двумя, Эви. Замечал, как вы смотрите друг на друга, или как из-за всех сил стараетесь не оставаться наедине. Это не было каким-то большим секретом. Но я никогда бы не подумал, что ты настолько глупа, что рискнешь всем ради него. Даже на его свадьбе, — он сокрушенно покачал головой и отступил от меня. — Эллиот, прошу, если ты еще не понял, то это не имеет к нему отношения. Я всегда была верна тебе. Между мной и Девоном ничего не было. Даю слово. Прошу, просто пойми, что я не могу выйти за того, кого не люблю, — глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рыдания. — Ты потрясающий мужчина. Тебе нужно найти кого-то, кто сможет искренне полюбить тебя, посвятить всю себя тебе. — Я отдал тебе все, — с грустью прошептал Эллиот. — А я этого не заслуживаю. Глава 17 Наши дни На следующий день в понедельник я не пошла домой к Девону. Я встала на час раньше, чем обычно и, расхаживая по комнате из стороны в сторону, пыталась решить, что же мне делать. Я накрутила себя до такого состояния, что мне стало плохо. Я не хотела видеться с Девоном, не хотела снова сталкиваться с его чувством опустошения, но в то же время чувствовала себя ужасно от того, что, по сути, оставила его одного в трудном положении. Внутренний голос подсказывал мне, что Девон не ждал меня и разобрался бы с этим самостоятельно. Но ехидный тоненький голосок в моей голове говорил, что в этот самый момент Девон собирал детей в школу и без всякой моей помощи. В конце концов, за двадцать минут до того времени, как я обычно выходила и направлялась к его дому, я заставила себя выпить три шота текилы, намеренно лишая себя возможности сесть за руль. Я выпила алкоголь, выключила телефон на случай, если Девон попытался бы мне позвонить, хотя и знала, что он не стал бы, и заползла обратно в кровать. Текила подействовала меньше через двадцать минут, и остаток дня я провела в постели. Следующее утро прошло практически также. Я с беспокойством снова обдумывала, стоило мне идти к нему или нет, но в итоге вместо этого убедила себя отправиться на работу и наверстать упущенное за воскресенье и понедельник время. Как только я оказалась в своей студии, то немного расслабилась. Но все равно каждый раз, как раздавалась мелодия на телефоне, я ждала, что это звонил Девон. Но он так ни разу и не позвонил. Этот факт вызывал одновременно чувство беспокойства и чувство облегчения. В среду и четверг происходило все то же самое. Я заставила себя идти сразу же в свою студию и так ничего и не услышала от Девона, но зато получила в четверг весточку от Нейта. Честно говоря, я была слишком озабочена разными мыслями в своей голове и в целом испытывала неуверенность по отношению к мужчинам, чтобы самой связаться с ним. Воспоминая о поцелуях у водопада с Нейтом, переворачивающих всю мою жизнь, выталкивали мысли о еще более сокрушительном поцелуе, который я разделила с Девоном. И все эти воспоминания всегда сопровождались бы чувством стыда. Мне вообще не следовало ни с кем целоваться. Зажужжал мой телефон, лежащий в ящике стола. Я бросила его туда в надежде, что перестану каждые три минуты проверять, не решил ли Девон выйти со мной на связь. Я открыла ящик и увидела сообщение от Нейта. «Привет». За этим волнующим сообщением сразу же последовало следующее. «Тебе понравилось первое сообщение? Три дня решался написать. Не хотел показаться слишком нетерпеливым. Как я справился?» Я не смогла сдержаться и рассмеялась, но тут же нахмурилась. Боже, я конкретно налажала, и у меня не было никакого права веселиться. Несколько минут я тупо пялилась на свой телефон и пыталась разобраться с тем, каким должен быть мой следующий шаг. В итоге решила, что нужно действовать так же, как в ситуации со снятием лейкопластыря: быстро и решительно. «Могу сказать, ты много раздумывал о нем. Послушай, я действительно хорошо провела с тобой время в тот день, но думаю, будет лучше, если мы больше не будем видеться. У меня не так много времени, как я решила поначалу. Прости» Я отправила сообщение и затаила дыхание. Не знала, чего именно я ждала. Нейт мог отреагировать миллионом разных способов. Он мог разозлиться, обидеться, оскорбиться или же проявить равнодушие. Но такого ответа я никак от него не ожидала. «Ты можешь говорить себе все, что хочешь, Лин, но ты была абсолютно свободна в то воскресенье. Думаю, твой мозг переубеждает тебя сейчас. Увидься со мной снова и позволь напомнить, как хорошо мы провели время вместе» У меня отвисла челюсть, когда я закончила читать сообщение. И даже несмотря на то, что его текст вызвал еще более сильное чувство замешательства, мое сердце забилось быстрее от этих слов. Не успев толком подумать над ответом, я получила следующее сообщение. «Встреться со мной за ужином. В публичном месте. Никакого телесного контакта не случится посреди ресторана. Я буду вести себя хорошо. Просто хочу увидеться с тобой. Даже просто ради того, чтобы ты сказала мне, что мы не сможем больше встречаться» В глубине души я понимала, что ничем не обязана Нейту. Одно свидание не обязывало меня к дальнейшему общению с Нейтом. Но когда я вспомнила о том, как его руки гладили мою спину, как его губы прижимались так мягко и приятно к моим губам, я сдалась. По правде говоря, я тоже хотела увидеться с ним. Даже если только ради того, чтобы попрощаться. Я напечатала свое сообщение. «Когда?» «Сегодня. В шесть. Ресторан «У Хавьера». «Я приду» Я глубоко вздохнула и отложила телефон в сторону в надежде сосредоточиться на работе. Или хотя бы сделать вид, что работаю. Несколькими минутами позже телефон снова завибрировал от очередного сообщения от Нейта. «Спасибо» Телефон выпал у меня из рук, и я, уткнувшись лицом в ладони, сокрушенно простонала. Казалось, это было моей суперсилой — сначала найти прекрасного во всех отношениях, умного, чуткого мужчину, а потом искать способ, как сделать невозможным быть с ним вместе. В тот вечер я пришла в ресторан «У Хавьера» и, когда сказала метрдотелю с кем встречаюсь, меня проводили в самый дальний угол ресторана, где за маленьким столиком для двоих уже сидел Нейт. Он встал, когда заметил мое приближение. Выражение его лица казалось напряженным и обеспокоенным. Нейт шагнул к свободному стулу и отодвинул его для меня. Я улыбнулась в ответ. От меня не ускользнул тот факт, что он собирался стараться изо всех сил, чтобы быть милым. Официант ушел, когда Нейт придвинул мой стул к столу. Я даже не успела сказать «привет», как Нейт прикоснулся губами чуть ниже моего уха и прошептал: «Я рад, что ты пришла». Мою кожу начало покалывать, а дыхание сбилось от его слов, но я подавила свои чувства. Я пришла, чтобы попрощаться, а не для того, чтобы представлять, как его губы двигаются вдоль моей шеи, нашептывая всякие слова. Я еще не успела ответить, а Нейт уже садился на стул напротив меня. Под столом его длинные ноги задевали мои, когда он разместился на своем стуле. Почти мгновенно появился наш официант. Нейт заказал себе ром с колой и выжидающе посмотрел на меня. — Водку «Сауэр», — кое-как выдавила я из себя. Когда Нейт одарил меня грустной улыбкой, я практически рассыпалась. Я была в секунде от того, чтобы схватить свою сумочку и уйти. Не была в состоянии смотреть на него, зная, что это наша последняя встреча. Я раздумывала о всех тех вещах, что могли бы быть между нами, когда услышала его голос. — Перестань думать об этом, Лин. Мы всего лишь выпьем. Закажем ужин. Я здесь не для того, чтобы принуждать тебя к чему-либо или заставлять чувствовать себя виноватой, грустить или злиться. Я просто хочу поговорить. И, возможно это переходит границы, но мне кажется, будто тебе нужен кто-то, чтобы выговориться. И я хочу быть этим человеком. Я выдохнула и кивнула, чувствуя облегчение от того, что он не планировал толкать громкие речи о том, чтобы снова встретиться с ним. — Расскажи мне о Девоне. Он обратился с самой поразительной и неожиданной просьбой в истории сломанных разрушающихся отношений, которая вообще могла прозвучать. Я метнула взгляд в его сторону и, должно быть, на моем лице отразилась паника, потому что Нейт поднял руку, словно бы в защитном жесте. — Я понимаю, возможно, ты не хочешь говорить о нем со мной, но знаю, что все, чем ты сейчас занята, сосредоточено вокруг него, — Нейт замолчал при появлении официанта, который принес наши напитки и поставил на стол. Прежде чем я смогла остановить его, Нейт сделал заказ для нас обоих и отпустил официанта. Он заказал стейки, и в другое время я бы была в восторге от его выбора, но в тот момент есть мне совсем не хотелось. Как только официант скрылся из виду, Нейт потянулся через стол и взял мою руку в свою. — Это нормально, что ты расскажешь мне обо всем, Лин. Если ты будешь держать все в себе, то это будет съедать тебя изнутри. Не это ли происходило со мной последние девять лет? Меня будто медленно разъедало? Похоже, это было подходящее описание. Как много от меня еще оставалось? Как долго я смогла бы жить вот так, прежде чем полностью рассыплюсь? — Начни с самого начала, — мягко произнес Нейт. Он говорил с такой добротой в голосе, что мне захотелось расплакаться. Он был таким хорошим.