— Могли бы и предупредить, — недовольно поджала губы. Понимаю, что это не совсем красиво и вежливо, но хоть немного могли бы мне и объяснить, а то и правда чувствую себя домашним питомцем. И про обряд промолчали, и про мазь, теперь еще и это. Может, они еще и стерилизуют меня так втихомолку… для моего же блага. — А зачем? Эта серьга — символ принадлежности к эльфам, к нашему роду и семье. Она никогда не снимается и есть у всех представителей эльфов и дроу. В повседневной жизни она остается невидимой и проявляется только во время важных мероприятий или по желанию. — Спасибо. — Я улыбнулась, постаравшись скрасить свою недавнюю вспышку. — Да не за что, — Уфаниэль улыбнулся в ответ, — а теперь я бы хотел поговорить о твоем будущем. Что ты планируешь делать дальше? — Не знаю… наверное, надо попытаться вспомнить. — У меня есть немного другое предложение. Памятью твоей мы, конечно, займемся, но как ты отнесешься к тому, чтобы узнать о себе настоящей? — То есть? — Ты маг. Во всяком случае, у тебя есть какая-то сила. А пользоваться ты ею не умеешь. Поэтому я предлагаю тебе поступить в Академию. Там точно определят твои способности и научат ими пользоваться. За это время, может, мы найдем способ вернуть тебе память или она сама восстановится. Так как? — Хм… — Я задумалась на миг, хотя… а есть ли, собственно говоря, у меня выбор? — Пожалуй, это лучшее решение. — Отлично. Через месяц начнется новый учебный год, за это время мы тебя слегка подучим. Будешь поступать как Тайлисан Аларди — человек, но с примесью эльфийской крови. Моя сестра Лаймиэль… погибла около четырехсот лет назад вместе с мужем. Он был человеком, и наша семья не признала этого брака, поэтому им пришлось уйти. Они оба погибли через три года после ухода из Эльсантриля. Но об этом мало кто знает. Мы объявим тебя ее правнучкой, чтобы не было вопросов, откуда у человека способности к эльфийской магии, если они у тебя проявятся. Не волнуйся, теперь ты член семьи, а в семье друг друга всегда поддержат. А теперь я оставлю вас, а Эви расскажет тебе поподробнее об Академии. Глава 3 Я смотрела вслед сбегающему Уфаниэлю. Почему именно сбегающему, я и сама не понимала, но чувствовала, что так оно и есть. Ладно, разберусь с этим позже. Перевела взгляд на Эви. Эльфийка ободряюще мне улыбнулась и протянула бокал с легким вином. — Начинай пугать, — улыбнулась я. — У нас сложная система образования, — Эви вернула улыбку, — людей с даром много, особенно полукровок. При смешении крови человека и нелюдя, обладающего магией, вплоть до десятого колена могут проявляться способности, а иногда и дальше. Естественно, что в каждом государстве есть свои маги и свои школы, но наша Академия, точнее, Академия Эола, является сильнейшей, поэтому обучение достаточно трудное, зато максимально разностороннее и углубленное. Кроме того, здесь дают шанс всем, независимо от расы и социального статуса. Главное, чтобы были способности и желание учиться. При поступлении все проходят отбор. Желающие по одному заходят в комнату, где находится определяющая Длань. Кладешь на нее руку, и она показывает твои способности и уровень магии. Всего семь уровней — повелитель, архимаг, магистр, мэтр, адепт, управляющий и носитель. Первые четыре уровня зачисляются автоматически. Последний уровень отправляется домой. Пятый и шестой — в зависимости от набора и уникальности способностей. Тут берут либо на платное отделение, либо заключают контракт, согласно которому студент обязан будет десять лет отбыть в какой-нибудь деревеньке или на окраине. Сразу предупреждаю, все бесплатники обязаны отработать долг Академии: либо деньгами — пять тысяч золотых по окончании учебы в течение трех лет, либо десять лет выполнять поручения Академии. За каждое выполненное задание снимается часть долга, так что можно освободиться и раньше. Кстати, собственно стоимость обучения составляет две с половиной тысячи золотых. Идем дальше. Если желающий прошел по уровню силы, он проходит на следующий экзамен. Здесь определяется степень его подготовки. Сама понимаешь, при таком подходе в Академии учатся и безграмотные крестьяне, и наследные принцы, над которыми охали маги и советники. Но! В зависимости от уровня знаний можно переходить с уровня на уровень. Например, если зачислили тебя на первый уровень, а ты самостоятельно изучил раза в два больше, то тебя переводят на второй, а там, если хватит сил, и на третий. И наоборот, ленивый может с третьего перейти на второй. А могут и вообще отчислить, причем с любого курса. Вообще группы формируются следующим образом: первая цифра — курс, вторая — факультет, третья — уровень силы, четвертая — уровень подготовки. Факультетов — девять: целительство, прорицание, некромантия, боевой, стихийный, алхимия, ведовство, медиум, биомагия. По уровню силы — три: первый — это с носителя по управляющего, второй — с адепта по магистра и третий — архимаг и повелитель. Уровней подготовки тоже три: первый самый низкий, третий самый сильный. Вот. После того как определятся со способностями, формируются группы и факультеты, а заодно и блоки общежития. Первые пять курсов обязаны жить в общежитии, потом… ну там есть варианты. — Почему? — не сдержалась я. — Контроль, — она пожала плечами. — В период владения даром сила нередко может вырываться из-под контроля, и могут пострадать как сами ученики, так и мирные жители или имущество. А ответственность в любом случае будет нести Академия. Вот чтобы этого не происходило, и держат под присмотром за периметром. В Академии очень серьезная система безопасности, да и магов полно в случае чего. По сути, уже после третьего курса ученик должен уметь сдерживать силу, но на всякий случай всех обязали еще два года быть под надзором. А потом студент способен самостоятельно отвечать за себя. Продолжаю. Первый год самый сложный, в течение первых двух семестров отсеивается половина поступивших. Нагрузка идет сильная, практически на пределе. К тому же студент сам обеспечивает себя завтраками и ужинами, в столовой дают только обед, а все остальное — как хочешь и где можешь. Писчие принадлежности, одежду и тому подобное студент тоже должен добывать сам. Правда, в Академии предусмотрен фонд для тех, кто не может сам себя обеспечить, но половину суммы, предоставленной ему Академией, он тоже должен будет вернуть, так что… — В общем, благотворительностью там и не пахнет, — хмыкнула я, подводя итог. — Эви, а ты сама учишься там? — Да. Я поступила в том году и за год сдала экстерном три курса. Так что я теперь буду учиться на четвертом. Кстати, начиная с четвертого формируют постоянные группы и блоки. Кроме боевого факультета, у них там с третьего перевод в старшую Академию, а заселение в блоки с пятого. В общем, все сложно. Но зато это самый престижный факультет. Боевиков и стихийников старшей Академии даже кормят все три раза в день бесплатно, потому что у них нагрузка больше. — Стоп! — встряхнула я головой. — Сразу два вопроса: первый, что такое старшая Академия, и второй, почему боевой лучше? — Старшая, потому что старшая, — пожала плечами девушка. — Первые три года считаются младшей. Разделение идет опять же из-за контроля. Как я говорила, к концу третьего ученик уже полностью должен контролировать дар и владеть им. К тому же за первые три года определяется весь спектр силы адепта, его желание заниматься, возможности и сила дара. С четвертого идет уже расформирование по факультетам. До этого момента оно носит условный характер. У всех идут общие предметы плюс факультативы по основному направлению. Но при этом по остальным тоже есть, только меньше. А с четвертого уже идет уклон в одну специальность. По второму вопросу… ну, может, я не совсем точно выразилась. Скажем, не самый престижный, но самый тяжелый, это точно. Чтобы туда попасть, надо иметь не один ярко выраженный дар, а минимум три. А еще желательно, чтобы одним из них был дар стихии. Там готовят практически универсальных магов: защита, нападение, охрана, некромантия, основы целительства, бытовая магия и так далее. Вследствие широкого спектра магических сил и уровня обучения такие маги ценятся на вес золота после ухода из квинты. — Квинты? — Да. Боевых магов всегда формируют в пятерки — четыре стихии и один дар. Например, некромант или целитель. Вместе квинта практически неуязвима. Естественно, ее и используют на полную — самые сложные задания их. И сроки у них другие: минимальный — двадцать пять лет вместе отбыть на задании. Потом, если раньше квинта не распалась, можно разделиться и стать самостоятельными универсальными магами. — А ты на каком факультете? — Основной у меня целительство, я же все-таки эльфийка, — девушка смущенно улыбнулась, — но дополнительно прохожу курсы стихийников, как маг земли, и немного алхимию, биомагию и ведовство. У всех индивидуально. Кстати, да, забыла сказать. В Академии разрешено, даже поощряется ходить на факультативные курсы. Все будет отражено в дипломе. — Понятно. — Я задумчиво посмотрела на мерцающее пламя. — Эви, а нельзя заранее узнать, есть ли у меня способности к магии? — Они у тебя есть, — уверенно посмотрела на меня эльфийка, — а что касается направления способностей, то это только в Академии проверить можно. Ты лучше иди сейчас отдыхать, а с завтрашнего дня начнем заниматься. — Заниматься? — Конечно. Ты же не хочешь просидеть год среди не умеющих читать и писать крестьян и на следующий год быть отсеянной? Поверь, там и так будет нелегко, чтобы тратить время на азы. Поэтому готовься: будем учиться писать и читать не только на межрасовом, но и на эльфийском, а еще надо изучить хотя бы на базовом уровне географию, экономику, политику, социологию и магию. Может, дед еще что-нибудь добавит. — Угу. — Я растерянно смотрела на эльфийку. За месяц выучить такой объем? Да у меня ни сил, ни времени не хватит! — Не волнуйся, — она словно прочитала мои мысли, — у магов есть один большой плюс в обучении: если есть желание и усердие, то выучиваешь быстрее и на всю жизнь. Свойство мозга, очень помогает при нашей долгой жизни. А сейчас иди-ка ты спать. — Она ласково улыбнулась и поднялась с кресла. — Спокойной ночи. — Я попрощалась с девушкой и направилась к себе, чувствуя спиной ее взгляд. Странно все это. Новая жизнь, новая судьба… Академия… А вдруг я не справлюсь? Вдруг вообще не пройду этот отбор? Что дальше? Как я там буду? Откуда брать деньги на учебу и все остальное? Мысли становились все безрадостнее, переходя в глубокое уныние. Оно затягивало, поглощало. Где-то на краю сознания стали мелькать непонятные образы. Но они быстро исчезали, не давая понять, кто или что это. Только чувство тревоги, как осадок, оставалось в глубине души… * * * Утро. Раннее утро. Сквозь плотно завешанные шторы еле пробивается первый рассветный луч. Птицы даже еще не поют. — Вставай, — меня кто-то усиленно тормошил. — Тай, не притворяйся, ты уже не спишь! — Эви, я наконец-то определила источник звука. — Который час? — так и не справившись с зевотой, протянула я, с неохотой вылезая из-под одеяла. — Рассвет. — Ее оптимизму позавидовали бы самые породистые петухи. — Пора начинать занятия! — Какие занятия? — Ты понимаешь, — эльфийка слегка замялась, но с вновь проснувшимся воодушевлением продолжила: — Я всегда хотела научиться владению оружием, но дед считал это неподходящим занятием для леди, а вот насчет тебя он согласился сразу. Поэтому я и решила, что буду заниматься с тобой. Правда, здорово? — «Честные, наивные» голубые глаза меня не обманули, оставив легкое раздражение. Или это было вызвано ее словами? Что-то такое прозвучало, но спросонья я не уловила. — То есть если перевести с эльфийского на человеческий, то дед запретил тебе заниматься несоответствующим занятием, и ты, надавив на жалость и логику, убедила, что мне занятия такого рода необходимы. Ну и теперь ты как бы за компанию решила присоединиться. Так? — Так, — она улыбнулась, — ты же не против? — Нет, — я вздохнула, соглашаясь. — Тогда одевайся, я тебе уже все приготовила, и идем. Угу. Куда же я денусь? Впрочем, думаю, немного занятий по самообороне мне не помешает, мелькнула мысль, и я выползла из кровати куда бодрее, чем собиралась. — Она все-таки тебя вытащила? — Уфаниэль иронично улыбнулся, разглядывая мое сонное и недовольное лицо и невинные глаза внучки. — Ладно, сами напросились. Поэтому для начала двадцать кругов вокруг дома. Побежали! — Дед! Но мы же… — Эви, любое занятие начинается с разминки и работы на выносливость. Так что вперед! А будешь спорить, отправишься обратно, учить генеалогию древнейших родов. Ясно? Через два часа я возненавидела Эви. Бег, приседания, прыжки, лазанье, отжимания, убегание от свистящей плетки, стояние на одной ноге с вытянутой рукой, держащей кувшин с водой, — Уфаниэль издевался от души, стараясь нам показать абсурдность этой идеи. На требования Эви начать обучать воинскому мастерству, он лишь усмехался и заявлял, что сначала надо привести в порядок тело. — Тай, а ты читать и писать умеешь? — после завтрака обратился ко мне эльф. Признаться, что я вымоталась на тренировке, я так и не решилась, но когда после всех издевательств этот безжалостный садист загнал нас в пруд, тело восстановилось, и чувствовала я себя сейчас значительно лучше. На мой взгляд, даже в несколько раз бодрее, чем стонущая весь завтрак эльфийка. — Не знаю. Не помню. — Ладно, проверим. — В тот же момент у меня перед носом хлопнулась какая-то книженция. Приглядевшись, я почувствовала облегчение: я понимала, что написано, и читалось все довольно легко. Отлично! — Я умею читать! — Улыбка сама собой появилась на лице. — Хорошо, — дружный вздох облегчения заставил меня рассмеяться, — а теперь слушай программу на ближайший месяц. Эви тебе уже объяснила систему нашего образования, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал мужчина под энергичное кивание внучки, — но тут есть определенные подводные камни. Ты должна быть зачислена сразу на второй курс. — Почему? — Странно, может, я что-то прослушала в объяснении эльфийки или не поняла. — Дело в том, что наша Академия — лучшая. У нас специалисты, преподаватели и ученики со всех лепестков Розы. Поэтому учиться у нас хотят многие. Обычно все нелюди, попадающие сюда, гораздо сильнее людей с магическими способностями. К тому же более грех четвертей поступивших уже ранее обучавшиеся и более половины достаточно обеспеченные, — эльф тяжело вздохнул, — хоть Академия и дает шанс всем, но ученики уже заведомо стоят в неравном положении. Практически из тех, кого набирают на первый курс, меньше десяти процентов проходят обучение дальше. Это политика Королевства. Людям нужны маги, пусть и слабые, но во всех уголках. Понимаешь? Я не говорю, что весь первый курс специально заваливают, но… там достаточно тяжело. Если ты сразу попадешь на второй, то это… скажем так, будет лучше, и в первую очередь для тебя. Ты должна как можно скорее добраться до третьего. Там уже отчисления тех, кто закончил первые два курса, идет исключительно от отсутствия усердия. По сути, дойдя до третьего, ты автоматически оказываешься на четвертом. А там отсев идет уже по итогам года. — Понятно, — впрочем, в благотворительность Академии я еще во время рассказа Эви верить перестала, — и какова же программа? — Довольно сложная, — хмыкнул эльф, — во-первых, я пришел к выводу, что Эви права. Уметь защищать себя тебе просто необходимо, поэтому каждое утро тренировки, подобные сегодняшней. Затем медитация и завтрак. Мы с Эви будем заниматься с тобой по очереди. Магия, травничество, расоведение, биология, география, политика, экономика, эльфийский язык, этикет, верховая езда. Вечером будут тренировки с оружием и рукопашная. К тому же Эви будет натаскивать тебя по пройденному за первые два курса материалу. Там как раз общеобразовательные дисциплины и основы магии. Идет? — Идет. — Ну и отлично! — Эльф радостно оскалился. — Эви, до обеда нас не беспокоить. С этого момента начались мои персональные мучения. Первым делом Уфаниэль занялся медитацией и защитной магией. Щиты — ментальный и физический, блоки, отменяющие пассы, изучение ядов и противоядий. Затем шел «перерыв», в течение которого рассказывалось о населяющих Розу расах, нечисти и нежити, истории, географии и политике. После обеда за меня бралась Эви. Тут первоочередной была бытовая и целительская магия — как починить и почистить одежду, высушить волосы и платье, восстановить красоту, залечить небольшие травмы и унять боль. Затем был ужин и уроки этикета, верховой езды и танцев. И последним пунктом издевательств шел урок рукопашных боев и владения оружием, причем эльф подсовывал все: от лука и плети до двуручного меча и копья. Кстати, для меня оказалось полнейшей неожиданностью мастерство и мощь такого внешне утонченного создания. Но удивлялась я ровно первые пять минут, потом было уже не до этого. Сил в конце дня на что-либо еще не хватало, и я каждый вечер падала замертво. Где-то недели через две стало чуть легче, кое-что стало получаться, но одновременно с этим мои мучители увеличили нагрузки.