Мы отошли от реки буквально на пару километров, когда я обнаружил чужое присутствие. Доставшийся от кикморене талант показывал их ауру, но едва-едва. Та сильно сливалась с аурой окружающих предметов. Другими способностями я ничего не ощущал. Неизвестные сели буквально нам на пятки. Держались справа и позади примерно в сотне метров, а иногда подбирались на вдвое меньшее расстояние. При этом изгои на них совсем не обращали внимания. Или не видят из-за прекрасной маскировки преследователей, или знают кто это. Но если верен второй вариант, то почему меня не предупредил Гиирг? Улучив момент, когда из-за ландшафта оказался вплотную с командиром нашей группы, я, стараясь еле шептать и не шевелить губами, спросил: — Гиирг, за нами крадутся четверо. Сейчас они меньше чем в сотне шагов сзади и справа. Ты в курсе? Тот не сбился с шага и вообще повёл себя так, словно не услышал моих слов. Только секунд через десять практически также тихо произнёс: — Я никого не чувствую. Ты уверен? — Да. — Ничего больше не говори и веди себя по-старому. Неизвестно как, но он смог передать мою информацию остальным спутникам. Вроде и не делал никаких жестов, выбивающихся из однотипных движений, которые мы совершали на протяжении всего пути. Ничего не говорил. Но в один момент я вдруг заметил некую напряжённость в товарищах. За время пути к реке и обратно успел худо-бедно оказаться на одной волне с изгоями, влиться в их ритм. И вот сейчас он изменился. Я их почти не чувствовал и едва ощущал способностями из-за маскировочных навыков, но этот момент для меня стал осязаемым, как внезапная волна в стоячей воде. Надеюсь, для врагов он остался незамеченным. Вновь Гиирг заговорил со мной спустя полчаса. — Иван, убирай все активные таланты. Всё, что есть, невидимость, слух, зрение и усиления, — прошептал он. — Амулеты отключи тоже. И готовься применять боевые навыки с оружием. — Ясно. Всё случилось, когда мы спустились в глубокий и протяжённый овраг с множеством тупиковых отнорков и пошли по его дну. Врагам пришлось идти за нами следом и подойти очень близко, чтобы в темноте и в этом миниатюрном ущелье не потерять нас из вида. А если они идут за нами, чтобы отыскать потайной вход в подземный город, то сейчас могли подумать, что он уже рядом. Когда я увидел, как Гиирг появился передо мной во плоти, а не в виде искр и энергетического контура, рисуемых аурным зрением, то я немедленно отключил все свои таланты и выхватил арбалет из инвентаря. Спустя две секунды мир дрогнул. Я не могу передать это простыми словами. Будто прошёлся над нами вихрь и одновременно случилось землетрясение. только всё это почувствовал лишь я, а не флора и фауна с почвой вокруг. Амулеты в ноге и руке ответили на использование площадной способности болезненными прострелами. Как будто слабым электрическим разрядом ударило в тех местах на теле. Щёлк! Все неприятные процессы я ощутил в момент разворота с одновременным поднятием арбалета к плечу. Секунды хватило чтобы прицелиться в одного из ближних преследователей, а потом спустил тетиву. Перезаряжать не стал. Вместо этого вытянул левую руку и запустил одну за другой три кровавых пули по подранку и его напарнику, застывшему в скособоченном виде в трёх метрах позади напарника. И после всех этих действий кувырком ушёл в сторону, укрываясь в одной из больших промоин, которых в склонах оврага имелось великое множество. Ещё успел увидеть, как в воздухе пронеслась струя дрожащего воздуха и ударила в самого дальнего врага. Спустя ещё несколько мгновений перед глазами появилась надпись с сообщением о моей победе. 'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви! Вы получаете: 4 великих марки общего развития 29 средних марок общего развития 11 крошечных марок общего развития 1 большую марку усиления навыка Нано-кристаллическая подкожная броня 1 большую марку усиления навыка Органо-кристаллическая накожная основа «Хамелеон» 1 имплантат с навыком Нано-кристаллическая подкожная броня 1 имплантат с навыком Органо-кристаллическая накожная основа «Хамелеон». Первая же мысль такая: «Почему так мало с таких крутых перцев?». — Иван, ты видишь кого-то ещё? — раздался голос Гиирга. — Мы убили четверых. Активировав маскировку, посчитав, что уже можно, я выглянул из своего укрытия и осмотрел окрестности с помощью аурного зрения. — Чисто, никого не видно! Только четыре трупа, — крикнул я ему в ответ, когда не нашёл никаких признаков живых противников. Нашими преследователями оказалась четвёрка киборгов вполне человеческого вида. Многие изгои в подземном городе выглядели куда как более технологичнее, чем эти трупы. — А вот это я приберу. Знаю, кому продать или сменять, — Гуржик схватил два ручных излучателя. — А мне три великих марки выпало с одного из этих уродов, — сообщил Вранц. — представляете? Небось, сильная тварь была. И один имплант с навыком меткого выстрела из кинетического метателя. «Понятно, куда мои трофеи уплыли», — с лёгкой досадой подумал я, услышав слова нашего великана. — Иван, а ты что-нибудь получил? — посмотрел на меня Гуржик. «Да что ты всё ко мне пристал, как банный лист», — с раздражением подумал я. Чрезмерное любопытство и постоянная навязчивость изгоя стала мне порядком надоедать. — Что-то получил, — коротко ответил ему. — Это были егеря. Судя по знакам — Кровавые Следопыты, — отвлёк нас Гиирг. — И это значит, что машины опять захотели попробовать нас на зуб, — пробасил Вранц. — Выходит, что так, — согласился с ним командир группы. — Нужно будет как можно скорее сообщить о происшествии совету города. Глава 5 На обратном пути уже в городе на его безлюдной окраине я стал свидетелем примечательного события. — Слышите? — вдруг остановился Никтор, когда мы только-только вышли из туннелей и подошли к первым постройкам. Я не сразу разобрал какие-то странные хрипы, хруст, неритмичные стуки и иногда что-то похожее на свист или сипение. — Там, — мотнул головой Вранц влево. Когда мы с соблюдением осторожности и используя маскировочные навыки добрались до источника шума, то увидели корчащегося на земле человека невысокого роста и хрупкого телосложения. Он то и дело бился о стены построек, сучил ногами по каменному полу пещеры и хрипел. Из носа, ушей и глаз сочилась кровь, а с губ слетала кровавая пена. Его крутило так, что просто чудом не свернул себе шею и позвоночник. А вот конечностям и пальцам доставалась по полной программе. Прямо на моих глазах пальцы на левой руке с тошнотворным хрустом загнулись к тыльной стороне ладони. Словно их ломал невидимка. — Тьфу, это просто Кирайянэ опять подыхает, — плюнул под ноги Гуржик. — Это кто-то из города? — поинтересовался я у Гиирга. Тот ответил не сразу. Секунд пять смотрел на извивающееся окровавленное тело на земле прежде, чем сказать: — Да. Ты сейчас видишь пример того, что бывает с нами из-за изучения талантов двух типов. — Ему можно как-то помочь? — задал я новый вопрос. — Ей, — поправил меня Гиирг. — Конкретно сейчас нет. — Или она сейчас вытянет сама, или сдохнет потом в следующий приступ, — сказал Гуржик. — Да даже имей я способ сейчас помочь ей, то демона лысого сделал бы! — и опять плюнул, только сейчас уже не под ноги, а в сторону умирающей. Из-за её состояния неудивительно, что я не признал в ней женщину с первого взгляда. К Кирайянэ изгои быстро потеряли интерес, когда убедились, что услышанный шум никак не угрожает городу. Наверное, женщина тут успела многим насолить и натворить кучу нелицеприятных дел, раз к ней такое отношение у других соплеменников. Из-за этого предположения я не стал пробовать помочь ей своим лечащим навыком. Вдруг откат состояния организма сработал бы и женщине стало бы легче? Но раз уж к ней тут так относятся, то нафиг такой альтруизм. — Я в совет. Никтор, покажи Ивану, где нужно сгрузить мясо, — сказал Гиирг и оставил нас. Где-то через полчаса я вернулся в свою хижину. От щедрот изгоев мне достался внушительный кус медвежьего мяса весом примерно на полцентнера. Ну, и клыки. На них у меня были определённые планы. Перекусил я тем, что уже было давно приготовлено и ждало своего часа в инвентаре. С сырым мясом что-то придётся делать. Может, получится попросить кого-то из местных сделать из него что-то долгохранящееся и по вкусу лучше, чем горько-солёная подошва от старого сапога. Мне доводилось в этом мире есть и такое, хотя продавцы называли этот продукт вяленым мясом. На следующее утро ко мне завалился Гиирг. — Иван, сможешь сегодня выучить навык и ночью его использовать? — спросил он. — Время поджимает. — Могу. Он положил на стул рядом с кроватью крупный кристаллик. — Вот, — произнёс он. — Прямо сейчас этим и займусь, — кивнул я и многозначительно посмотрел ему в глаза. — Ага, тогда я пойду. Скажешь Танолу, когда будешь готов, — быстро сказал он и вышел из постройки. Я уже знал чего ожидать от изучения специфического навыка. И возможно поэтому во второй раз процесс прошёл легче и быстрее. К вечеру я уже восстановил силы и был готов провести сеанс лечения Гиирга, но решил не торопиться. У меня появилась кое-какая идея. Мне захотелось проверить возможность создания амулетов с помощью нового таланта. Достав один медвежий клык и немного завалявшегося золота, приготовленного, кстати, именно для подобных случаев, я сжал их между ладоней и сосредоточился на процессе. С первых же секунд стало ясно, что будет непросто. Руки жгло, казалось, расплавленным металлом. Каюсь, несколько раз не смог сдержать стон, но очень боялся всё испортить, поэтому держался как только мог. И у меня получилось!