Никогда не видела ничего подобного, его движения были настолько легкими, будто он даже не напрягался. Клинки в руках мужчины поблескивали в тусклом свете луны, то и дело рассекая гниющую плоть. – Что это за твари?! – раздался надрывный голос принца, заставляя меня в испуге подпрыгнуть. Дверца экипажа распахнулась, и в карету заскочили полуголая Манон и Ларсен в расстегнутых штанах. – Скажи своему псу, чтобы заканчивал с этим дерьмом быстрее! – скривился наследник. – Так иди и помоги! – фыркнула я. – Раз уж вы, ваше высочество, были у Мельхена, должны знать о них! – рявкнула в ответ, не отрывая глаза от бойни. Дрожащая рука до белеющих костяшек сжалась на рукоятке ножа. Казалось, я даже дышать перестала, смотря на происходящее. Зейн добил первого стригоя, но его место тут же занял другой, нанося новые удары уставшему стражнику. В памяти вновь вспыхнули воспоминания о бороздах на дереве. Даже растение умирало от яда. Что же будет, если эти твари ранят кого-нибудь. Словно в ответ на мое беспокойство, позади Зейна приземлился еще один стригой. Не издавая звуков, подобно хищнику на охоте, он медленно направился к стражу, стоящему к нему спиной. Мое сердце рухнуло вниз, а из горла вырвался крик… Глава 33. Отчаянный порыв Фэйра В голове была полная каша, а душу сдавливал ужас. Эта тварь продолжала подбираться все ближе, но, казалось, Зейн ее даже не замечает. Прежде чем осознала, что делаю, я уже выскочила из экипажа, игнорируя крики Манон и Ларсена. Быстро обогнув карету, схватила с травы булыжник и, как следует размахнувшись, швырнула в голову стригоя. Злобно зашипев и сверкнув своими пугающими глазищами, тварь резко обернулась, демонстрируя неровный ряд кривых острых зубов. “Ну и что теперь делать? Умница!” – фыркнула на саму себя, когда существо заметило, кто именно отвлек его от выбранной жертвы. Прошло лишь мгновение, прежде чем стригой рванул ко мне, разбрызгивая слюни в разные стороны. – Фэйра! Мать твою! – услышала взбешенный рев Зейна, но не видела его, так как все мое внимание оказалось прикованным к твари. Нужно было что-то делать, притом срочно. Дыхание перехватило. Впрочем, это даже хорошо, так как запашок стоял такой, что голова шла кругом. Стригой, разбивая землю, отбрасывал клочья травы и грязи, мчась ко мне. Я видела, как свисала его разодранная кожа на жутковатой морде, не скрывая пожелтевшие, покрытые плесенью и чем-то склизким кости. Тело отреагировало само по себе. Стараясь игнорировать подступающую панику, я рухнула на влажную, испачканную кровью землю и в один миг шмыгнула между колесами кареты, замирая под днищем. Ладонь крепко сжимала рукоять ножа, подаренного Зейном. Возможно в самую пору было начать захлебываться в ужасе, заливаться слезами и биться в истерике, но все во мне наэлектризовалось. Не знаю, откуда взяла несвойственную моей личности сдержанность, но сейчас была рада ощущению собранности, так как взбешенная моим побегом тварь завизжала, заглядывая под экипаж. Огромная когтистая рука потянулась ко мне, загребая землю и вырывая траву. От близости стригоя дышать было совсем нечем. В горле застрял ком, глаза заслезились, нос резало так, что казалось этот смрад пропитает меня на всю оставшуюся жизнь. Мой бедный желудок сжался, желая избавиться от сытного ужина, о котором я в данный момент сильно жалела. А тем временем лапа твари оказалась совсем близко. Едва не зацепив мою ногу. Инстинкты взвились внутри. Один стремительный удар, и я вонзила нож в руку стригоя, пробивая ее насквозь и пришпиливая к земле. От оглушительного рева заложило уши, а трупно-серая кожа вокруг раны мгновенно почернела. Нечисть дернула конечность на себя, утягивая мое единственное оружие, которое так и осталось в ее плоти. И в этот момент оно заметалось. Я слышала грозный оглушительный рев, визги и шипение. Это безумие длилось не больше минуты, спустя которую тварь упала на землю. – Последняя? – услышала я крик Грея. – С моей стороны чисто! – отозвался Тирен. – Как принцесса? – вновь заволновался улыбчивый страж, и прежде чем ответить, Зейн наклонился, заглядывая под экипаж. – Готовься к порке, моя принцесса! – скрипнул он зубами, осматривая меня. – Вылезай! – протянул мужчина руку, и я тут же приняла ее, следуя за ним. – Он тебя не зацепил? В ответ лишь покачала головой, опасливо поглядывая на обездвиженное тело с отрубленными конечностями. – Точно? – ладони Зейна заскользили по моим бокам, рукам, спине, в то время как в глазах плескалось волнение. – Точно, – кивнула я. – Оно мертво? – Нет, – вздохнул страж, и я неосознанно прижалась к нему теснее. – Почему ты вышла? – Стригой почти подкрался к тебе, – прикусила я губу, поднимая на мужчину взгляд. – Ты так рисковала из-за меня? Фэйра?! – ошеломленно фыркнул страж. – Где твое чувство самосохранения?! Ты эту тварь видела?! – Я ведь справилась, – пожала в ответ плечами, сглатывая вязкий ком. – Тебе повезло! А если бы нет?! – раздраженно прищурился Зейн. – То у тебя бы стало значительно меньше головной боли! – нервно пожала я плечами, сконфуженно улыбаясь. – Не смей такого говорить! – рыкнул генерал эльфийской стражи, намереваясь сказать что-то еще, но в этот момент к нам подбежал Грей. – Принцесса, как вы?! Я видел… Боги, вы целы?! – измазанный в крови и непонятно в чем еще, он широко улыбнулся, выглядя в этот момент как настоящий безумец. – Я… да… все хорошо, – закивала нервно, дыша через раз, так как смрад мертвечины никуда не делся. – Нужно сжечь тела, – обреченно вздохнув, Зейн провел рукой по запутавшимся после бойни волосам. – Потом двинемся в путь… Здесь не стоит оставаться. – А если еще появятся? – перевел на меня обеспокоенный взгляд улыбчивый мужчина. – Предлагаешь всю ночь провести в этой вони?! – поморщился генерал. – Приступайте. Я сейчас присоединюсь. Фэйра, – как только Грей ушел, мой страж обратился ко мне. – Твои действия безрассудны! Хоть понимаешь?! Если с тобой что-нибудь случится… – Да, договор между королевствами будет обречен на провал… – кивнула я, виновато опуская взгляд. – Да причем здесь этот чертов договор?! – закричал на всю поляну Зейн, заставляя гвардейцев обратить на нас внимание. – Фэйра! Ты просто невыносима! – дернув меня за руку, страж открыл дверцу экипажа, в котором сидели побелевшие лицами Ларсен и Манон. – Заходи! Живо! Не стала играть на нервах своего стража, ведь, судя по всему, они и так у него расшатались. Видимо я переборщила… Молча забравшись в карету, сжала руки в кулаки. – Ваше высочество, будьте так любезны, в этот раз оставайтесь на месте, даже если земля разверзнется! Надеюсь, я ясно выражаюсь?! Глава 34. Убеждай себя и дальше! Зейн – Кажется кое-кто взбешен, – услышал я насмешливый голос Грея за спиной. – Признай, тебя волнует жизнь этой девушки… – Заткнись! – рыкнул я, скидывая в одну кучу отрубленные куски прогнившей плоти тварей, некоторые из которых уже начали подавать признаки жизни.