– Ваше высочество, хотите сказать, я не прав? – просиял парень. – Не нарывайся на неприятности! – рявкнул в ответ. – И не усложняй и без того непростую задачу! – Фэйра рискнула своей жизнью! Выскочила, чтобы защитить тебя! Согласись, это победа, – не отставал от меня болтун. – А ты с ней так грубо обошелся. Кстати, стражника за такое поведение могут жестоко наказать. Хотя, твоя очаровательная принцесса этого не позволит. – Ты меня не услышал?! – резко я обернулся к весельчаку. – Грей, закрой рот! Я делал лишь то, что должен! Если бы эта идиотка умерла, все бы усилия полетели к черту! Она нужна нам! Так что прекрати нести всякую чушь! – Но ведь… – желваки на лице парня нервно дернулись. – У Фэйры даже ребенка нет! Она не передала свою кровь. А это значит, что в случае ее смерти можно будет сразу рубить себе голову! Ты и сам видел. Стригои хотят ее! А значит, мы на верном пути! Не обманывайся ее очарованием, Грей. Она такая же, как и все! “Боги! Как бы мне хотелось и себя в этом убедить”, – вздохнул мысленно, взглянув на девушку, тихо сидящую в местами потрепанной карете. Мне все сложнее было напоминать себе о равнодушии в отношении Фэйры, а в момент, когда она выскочила на улицу, пытаясь меня защитить, казалось, в душе что-то надломилось. Я знал, что стригой за спиной. Просто ждал, пока тот приблизится. Но принцесса не стала рисковать моей жизнью. С одной стороны это значило, что она привязалась ко мне… Что я все сделал идеально, и теперь эта золотая птичка в моих руках, но с другой… от количества лжи, окружающей нас, мне самому становилось тошно. – Прекрати на нее злиться! – влез в разговор Тирен, хлопнув меня по плечу. – Принцесса заботится о тебе! – Смотрю, она вас обоих очаровала! – буркнул я, вновь сосредоточив внимание на мерзкой работенке, которой пришлось заниматься. Хотелось оказаться совершенно в другом месте. В памяти снова возник образ девушки, раскрасневшейся от моих ласк и поцелуев. Она была восхитительна… Никогда не видел никого прекраснее… И мне определенно не нравились эти мысли. Я привязывался к Фэйре, хотя не должен был. Наш брак не продлится долго, да и нужен он был лишь для того, чтобы лишить королевскую семью Эфописа влияния на принцессу. Так что следовало держать себя в руках и помнить о том, что эта девушка мне не пара. Однажды все наладится. Я забуду ее! И буду жить счастливо. А пока… Нужно просто набраться терпения. Посреди поляны разгорелся высокий костер. Зеленые языки пламени, отравленные скверной, танцевали на легком ветру, а мерзкий запах горящей плоти удушающей вонью резал нос и горло. Я слышал, как в экипаже воет принц этих земель, как скулит Манон, лишь от той, кто не давала покоя моим мыслям, не звучало ни единого слова. Скорее всего, Фэйра была в шоке, что неудивительно. Я все еще не мог успокоиться. Несмотря на все то, что наговорил Грею, внутри разливалась ярость. И я вновь и вновь убеждал себя, что причина именно в приложенных усилиях, которые едва не полетели к чертям из-за безрассудства принцессы. Перед глазами в который раз пронеслась страшная картина, как перепуганная девушка стоит недалеко от огромной шипящей твари, несущейся на нее. – Дерьмо! – выругался я, раздраженно фыркнув. – Что? – повернулся ко мне Грей. – Ничего! Кто хочет, может в реке искупаться. Скоро выезжаем! Скольких потеряли? – осмотрел я стражников короны. – Двоих! Генерал, это что за твари были? – подошел ко мне один из гвардейцев, сопровождающих принца. – Вам следовало бы знать о них. Или хотя бы слушать. А не ржать, подобно коням, когда я рассказывал! Возможно, тогда ваши товарищи бы выжили! Сожалею, что глупость стала причиной их смерти, – скрипнул я зубами. – Знаю, что у вас принято хоронить в земле, но прислушайтесь хотя бы в этот раз и сожгите тела, если не хотите повидаться с друзьями вновь! Уверяю, следующая встреча вам не понравится! Может, мои слова прозвучали жестко, но зато они были честными. Я устал от лжи! Пора с ней завязывать. Подхватив седельную сумку, я спустился к самому берегу и, игнорируя ледяную воду и обжигающий кожу ветер, скинул грязную одежду, забираясь в горную реку. Вода была настолько холодной, что дыхание перехватило, но я привык к подобным условиям и не собирался всю дорогу скидывать с себя ошметки смердящей мертвечины. Тем более не хотелось в таком виде появляться перед Фэйрой. Спустя несколько минут ко мне присоединились Грей и Тирен, единственные, кого не напугали погодные условия. Стражи короны все-таки предпочли повонять. – Ну, еще бесишься? Холодная вода не остудила голову? – смывая с волос кровь, с интересом взглянул на меня Тирен. – Нет! – Жаль! – хмыкнул он. – Плевать, что думаешь, извинись перед девушкой. Иначе она тебя близко не подпустит! Ты повел себя грубо! – Она едва не померла! – рявкнул я. – Кто в здравом уме рванет кидаться камнями в стригоя?! – Юная прелестница, впервые влюбившаяся в мужчину, которому грозит смерть? – мечтательно промурчал Грей. – Что? – от его слов в голове запульсировало. – Скажи еще, что не замечаешь ее взглядов! – фыркнул друг. – Фэйра просто отчаянная! Пытается всех в округе спасти! – буркнул я, выбираясь из воды. – Ну-ну! Убеждай себя и дальше! – прилетело в спину. – Упрямый идиот! Натянув чистые штаны, я схватил рубашку и, не говоря ни слова, направился к лагерю, где все в той же карете тихо сидела рыжеволосая принцесса, ставшая моей самой большой проблемой. “Влюбилась? – фыркнул мысленно. – Разве не к этому я стремился? – досада и чувство презрения к себе сдавили душу. – Что ж, посмотрим, к чему это все приведет!” Глава 35. Противоречия Фэйра – Тебе бы приструнить своего пса! – продолжал распинаться Ларсен. – Как он посмел проявлять такую грубость к… – Хватит! – не выдержала я. – Что с тобой не так?! На твоих землях появились стригои! Может, лучше бы подумать, как от них избавиться?! Если бы не помощь генерала с гвардейцами, эти твари разорвали бы всех нас на части! Будь хоть немного благодарен! – Это их работа! – равнодушно фыркнул принц. – Не вижу здесь ничего особенного! – Мне жаль народ Эфописа, – поджала я губы, отворачиваясь к окну и отстраняясь от назойливого, словно муха, наследника королевства, которое я считала домом. – Фэйра! Да как ты смеешь? Кажется, ты забыла свое место! – взвизгнул Ларсен, но я проигнорировала возмущение мужчины, вновь возвращаясь в тот ад, в который добровольно шагнула, чтобы уберечь Зейна от неминуемой смерти. Возможно мои действия были безрассудны, но это не повод так на меня злиться. Я ведь помогла! Теперь прокручивая в памяти встречу со стригоями и отчетливо понимая, как они реагируют на драконий камень, чувствовала себя еще хуже. Король подумал только о своей шкуре. Окружил дворец надежной защитой, в то время как те, у кого не было денег и власти остались кинутыми на произвол судьбы и вынужденными выживать, ежедневно встречаясь лицом к лицу с самим дьяволом. Зейн оказался прав, сейчас война с ликанами уже не казалась такой страшной проблемой, ведь было нечто более пугающее, то, что затрагивало все народы материка. Дверь кареты открылась, в небольшую кабинку дунул все еще пронизанный мерзким запахом ветер, заставляя поморщиться. Напряжение сковало все тело. Зейн был зол, я очень хорошо это понимала. Мои действия поставили его в непростое положение. Генерал эльфийской стражи был отправлен ко мне в качестве телохранителя, но вместо того, чтобы помочь ему, я намеренно подвергла свою жизнь опасности. Неловко подняв взгляд, растерялась, смотря в льдисто-голубые глаза. Страж опустился на одно колено и тяжело вздохнув, склонил голову. – Ваше высочество, прошу прощения за грубость. Мне не следовало выходить из себя. Мое поведение недопустимо. – Понял, наконец! – фыркнул наследник этих земель. – Как только твой хозяин доберется до Эфописа, я ему все расскажу! – Принц Ларсен, попросила бы вас прекратить! – холодно произнесла я. – Вы ведете себя недостойно того титула, которым так кичитесь. Генерал Дрэйвен, это мне следует извиниться. Я… я повела себя неразумно. – Вы очень великодушны, – напряжение не покинуло сильного тела мужчины. Не знаю, с чем это было связано – со стригоями, которые могли в любой момент снова появиться, с тем, что происходило между нами до нападения на лагерь, или же причина заключалась в моей выходке. – Я могу поехать с вами? После встречи с этими существами… – замолчала я, пытаясь подобрать подходящие слова. – В общем в вашем присутствии мне спокойнее. Справа послышалось раздраженное фырканье, и я перевела взгляд на Манон. Думая, что я не замечаю, дочь советника недовольно скривилась, закатывая глаза. – Для меня честь защищать вас! – чопорно произнес Зейн и, протянув мне руку, помог выбраться из экипажа, находиться в котором было неприятнее, чем в компании нежити. – Ваше высочество, миледи, – приложил ладонь к груди мужчина, – выезжаем через десять минут. Вы сами сходите за потерянной одеждой или прислать кого-нибудь? В ответ на замечание Зейна Манон, опомнившись, ахнула, сконфуженно пытаясь дотянуться до завязок платья, в то время как Ларсен недовольно скрипнул зубами.