– Займитесь своим делом, генерал! – рявкнул он. – С вашего позволения, так и поступлю, – кивнул страж. – Принцесса Фэйра, пройдемте со мной. Осторожно… не упадите… – поддерживая меня за руку, участливо произнес он. Как только мы отдалились от экипажа, мужчина устало вздохнул, немного расслабляясь. – Зейн, – осторожно начала я. – Не сейчас, Фэйра! – рыкнул он. – Дай мне время! – Но… – О чем ты только думала?! – вновь вспыхнул мой защитник. – У меня в голове не укладывается! Ты дрожишь при упоминании ликанов, но выскочила из экипажа навстречу этим… Черт… – качнул он головой. – Просто позволь немного успокоиться! Больше Зейн ничего не говорил. Быстро оседлав коня, он усадил меня на него и, отдав приказ, приземлился за спиной. Я чувствовала горячее твердое тело, прижимающееся к моему, ощущала его дыхание, которое волновало кровь, и не могла найти себе места. – Зейн… – не в силах хранить тишину, позвала я, но мужчина меня перебил. – Впереди еще долгий путь. Попробуй отдохнуть, – мягко произнес он. – Не смогу! Не после того, что видела, – качнула я головой. – Случилось еще не самое страшное. Тебе придется научиться с этим жить, – с этими словами он притянул меня ближе, удобнее устраивая в своих объятиях. – Хочешь, чтобы я перестал злиться? – Хочу! – только и смогла буркнуть, так как все еще не считала себя виноватой. – Тогда попробуй поспать… – Это поднимет тебе настроение? – обернулась я через плечо. – Нет, но я буду меньше волноваться, – хмыкнул он. – Возможно отдохнув, ты поймешь, насколько глупо себя повела! – Я не жалею о том, что сделала. И поступила бы так еще раз! – Что? – ошеломленно произнес Зейн. Почему его так удивляло стремление с моей стороны помочь? Этот мужчина всегда был рядом, рисковал жизнью, чтобы обеспечить мою безопасность, так что мешало ему осознать, что кто-то пытается защитить его. – Принцесса Фэйра, – прежде чем успела ответить, начал он. – Я не такой хороший человек, каким ты меня считаешь. И уж точно не стою того, чтобы ты рисковала собой ради моей защиты. Почему-то в голосе этого сильного мужчины промелькнули боль и… сожаление? Возможно. Казалось, он действительно убежден в своих словах. – Зейн… – начала я, желая переубедить его, но он не позволил. – Просто поверь. Именно я плохой парень в твоей истории. В следующий раз вспомни об этом, когда отважишься на очередное безумство! Глава 36. Я не отказался Фэйра Мне не понравились слова Зейна, но спорить с этим упрямцем было все равно бессмысленно. Он вбил себе в голову какую-то глупость, и что-то подсказывало, переубедить его будет не так просто, как хотелось бы. Дав обещание, что позже обязательно поговорю с ним, доверчиво прижалась к широкой груди мужчины, прячась от холода в теплых объятиях. Конь, размеренно покачиваясь, шел по дороге, большая ладонь стража покоилась на моем животе, скрытая под шерстяным плащом, а вокруг нас окружала тьма, разгоняемая лишь тусклым светом неполной луны. Воспоминания о стригоях были свежи, поэтому я то и дело вглядывалась во мрак, в поисках источника движения. Мне все время казалось, что где-то там за деревьями бродят эти исчадия тьмы. Слух улавливал хрипы и тихое рычание, но стоило сосредоточиться, оказывалось что услышанное мной не более чем скрип веток, вызванный ветром. – Не вижу причин для страха, – прижал меня теснее Зейн. – Их здесь нет… – Откуда ты знаешь? – не оборачиваясь, притихла в ожидании ответа. – Просто знаю, – хмыкнул мужчина. – Стригои нападают с неба. Они всегда используют крылья. – Нечисть, которая еще и летает! Превосходно! – буркнула я. – Они не летают, а лишь ловят потоки, – поправил меня страж. – Не многим лучше! – поежилась в ответ, не желая думать о том, что над головой могут парить эти мерзкие создания. – Спи, Фэйра. Тебе нужно отдохнуть, – вновь настоял Зейн. “И как можно было расслабиться в подобной ситуации?! Он не в себе, что ли?!” – рассуждала мысленно, но организм считал иначе. С трудом подавляя зевоту и часто моргая, ощущала, как отяжелело тело. – Доверься мне, моя принцесса, – мурлыкнул генерал, насильно заставляя устроиться удобнее. Он поправил на мне плащ, закрывая от холодного ветра. – То называешь себя плохим парнем, не заслуживающим спасения, то ищешь моего доверия… Определись уже, – ответила ему, чувствуя, как от усталости и тяжелого пути кружится голова. – Пытаюсь, Фэйра… Знала бы ты насколько отчаянно… Но ты все время меня путаешь. Взгляд скользил по темным деревьям, напоминающим костлявые длинные руки стригоев. Они тянулись к нам, пугали, желали коснуться плоти, причиняя боль. Именно таким мне виделся этот лес. И все же, несмотря на сковавший душу ужас, тело сдалось. Я не знаю, когда все-таки задремала. Глаза закрылись сами по себе. Ощущение тепла, надежных объятий и горячего дыхания Зейна умиротворяли. Свойственный только ему дикий аромат окутывал, вселял уверенность в безопасности. Мне хотелось навсегда остаться рядом с этим сильным мужчиной. Как жаль, что у судьбы такое извращенное чувство юмора. – Тихо вы! – услышала я приглушенное ворчание, ставшее причиной моего пробуждения. Все тело болело от долгого сидения. Спину простреливало так, будто мне вот-вот исполнится восемьдесят, но голова прояснилась, что не могло не радовать. Моргнув, прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать зевоту и чувствуя, как щеки заливает румянцем от столь неприличного действия. – Отдохнула? – проигнорировав мое бескультурное поведение, улыбнулся Зейн. Прежде чем ему ответить, осмотрелась. В воздухе чувствовался запах соли и выброшенных на берег водорослей, первые лучи солнца согрели замерзшую землю, а лес остался далеко за нашими спинами. Мы ехали по небольшой дороге, приближаясь к высоким стенам, выстроенным на скалах. За каменной защитой виднелись крыши особняка. И это говорило о том, что путешествие почти завершилось. – Спасибо, мне стало легче. Но ты не спал всю дорогу, – виновато поджала губы. – У меня еще будет время… – шепнул на ухо Зейн. – Особенно, если непоседливая принцесса не будет лезть в неприятности. – Когда я в них лезла?! – фыркнула в ответ, резко оборачиваясь. – Честно? – усмехнулся он. – Постоянно! – Опять начинаешь?! – зарычала на мужчину, уже подозревая, что он сейчас припомнит мое последнее геройство. – Ни в коем случае! – хохотнул страж. – Итак, мы почти на месте. И знаешь, о чем я жалею, Фэйра. – О чем же? – смотря на то, как на стене засуетились стражники, замечая гербы на карете и доспехи гвардейцев, хмыкнула я. – О том, что стригои явились так рано… – Что?! – к щекам прилила краска. Мне ведь не послышалось?! Он точно имел в виду то, что случилось между нами накануне. Внутри пронесся жар, сердце сделало кульбит, а внизу живота появилось легкое напряжение. “Так, спокойно! Этот наглец просто дразнит! Точно! Так и есть! Пора бы привыкнуть к его манере общения!”