– Хотя с другой стороны, – задумчиво произнес Зейн, бережно убирая выбившуюся прядку волос мне за ухо, – даже рад… Такое место не подходит для столь очаровательной девушки. Тем более для первого раза… Но… это не значит, что я отказался от столь соблазнительных мыслей… – Зейн! – взвизгнула я, замечая, как Грей и Тирен обернулись, усмехнувшись. – Моя принцесса… Знала бы ты как восхитительна, когда смущаешься… – Осторожно, это прозвучало почти как комплимент, – попыталась взять себя в руки, в надежде скрывая окутавшее меня волнение. – Это не комплимент, а лишь констатация факта и четкое высказывание моих дальнейших намерений… Берегитесь, ваше высочество, а то я съем вас! Ну или хотя бы понадкусываю… На улице правда стало так жарко или пылала только я? Мне вдруг отчаянно захотелось выпить холодной воды, либо приложить снег к щекам. Я собиралась ответить этому бесстыднику, но врата со скрипом распахнулись, и перед нами открылась большая ухоженная территория, в центре которой располагалась кричащая роскошью громадина, а у входа в нее стояла хозяйка поместья в ожидании гостей. Итак, вот мы и на месте! Глава 37. Дразнишься... Фэйра – Ваше высочество, – присела в низком реверансе леди Алиша, волнение которой было заметно невооруженным глазом. – Рада приветствовать вас в нашем скромном доме. Она не сводила взгляда с принца. Видимо, присутствие будущего правителя Эфописа действительно впечатлило ее. – Я устал. Пусть меня проводят в мои покои! – без лишних церемоний хмыкнул Ларсен, проходя мимо хозяйки поместья так, будто она была пустым местом. – Принцесса Фэйра, вы стали еще краше, – обратилась она ко мне, стараясь не замечать отсутствие манер наследника. – Ну что вы, леди Алиша, – улыбнулась ей. – Примите мою искреннюю благодарность за приглашение. – Мой дом, ваш дом, – просияла она. – Вы, наверное, очень устали. Я лично сопровожу вас в покои. Дочка, у тебя все хорошо? – повернулась женщина к Манон. – Да, матушка, – скромно хлопнула ресницами девушка. – Я рада. Мы поговорим чуть позже, сначала нужно проявить гостеприимство к важным гостям. Маришка, – крикнула она громче. – Проследи, чтобы багаж принцессы доставили в ее покои. И подготовь ванну, уверена, ее высочество нуждается в отдыхе. – Нет необходимости так спешить, – идя рядом с хозяйкой дома, произнесла я, чувствуя на себе настойчивый взгляд того, кто ни на мгновение не оставлял меня одну. – Я получила распоряжение от его величества, – важно вещала леди Алиша, – чтобы вашего личного стража поселили рядом. Так что мы заранее подготовили комнаты. Надеюсь, вам все понравится. – Благодарю. Да, в связи с последними событиями, я бы предпочла оставаться под защитой генерала Дрейвена. От меня не укрылось как хозяйка дома кинула взгляд назад, с любопытством осматривая нашего сопровождающего. – Я надеюсь, что ваше пребывание здесь станет приятным, – вздохнула женщина. – Боги милостивые, сколько же испытаний свалилось на вас, моя дорогая, – приложив руки к сердцу, заохала она. – Страх какой! И что ж этим зверям спокойно не сидится. Нацелились на ни в чем не повинную девушку. – Вероятно, мой предстоящий брак с принцем Азрилом плохо на них скажется, – пожала я плечами, улавливая за спиной раздраженное фырканье. “Ну конечно! Как же он мог не вставить свое мнение! Пусть даже таким глупым способом!” Я не понимала поведение Зейна. Этот мужчина должен был следить за моей безопасностью и убедиться, что я доживу до свадьбы, но каждое его действие, каждый взгляд или слово заставляли мучиться из-за предстоящего будущего. Я не хотела вступать в брак с темным эльфом и не скрывала этого. Но, если изначально мое нежелание было вызвано страхом и скудными знаниями о черством холодном нраве жениха, то теперь ко всему прочему стали примешиваться чувства к другому мужчине. Нет, я не любила Зейна. Глупо было об этом говорить. Просто… Просто рядом с ним ощущала себя живой. Этот страж заставлял забыть о титуле и всех правилах. Он был собой и в его присутствии мне тоже хотелось не думать о проблемах, откинуть все, чему обучалась долгие годы и хотя бы немного расслабиться, наслаждаясь простыми человеческими вещами. – А вот и покои, – промурчала леди Алиша, вырывая меня из размышлений, которые все больше напоминали самовнушение. – Комната вашего стража расположена по соседству. Обычно мы такое не приветствуем, но раз это желание короля, да и к тому же, насколько мне известно ваш защитник занимает довольно высокое положение в обществе. – Вы бы могли спросить его лично, – вздернула я бровь. – Уверяю, он умеет разговаривать. – Оу, – приложила женщина руку к губам. – Прошу простить мою грубость, – чуть покраснела она. – Генерал Дрейвен, если вам что-то потребуется, обращайтесь к горничным или же напрямую ко мне. – Благодарю, леди Алиша, – смиренно склонил голову Зейн, выглядя в этот момент совершенно незнакомо. – Так, ладно. Располагайтесь. Я распоряжусь, чтобы обед принесли в комнаты. А на ужин буду рада видеть вас в общем зале. Теперь, пожалуй, откланяюсь. Отдыхайте, ваше высочество, – вновь присела в реверансе хозяйка дома, спеша сбежать от нас. Полагаю, мое замечание смутило ее. Впрочем, я не могла проигнорировать манеру общения этой благородной леди. Супруга советника всегда была такой. Заискивающей перед королевской семьей и заносчивой с теми, кто даже немного ниже по статусу. Проводив леди Алишу взглядом и дождавшись, пока она скроется за поворотом, я чуть расслабилась. – Боги, я так устала, – простонала я, берясь за ручку двери. – Зейн, тебе бы тоже не мешало… – договорить не смогла, так как к спине прижалось уже знакомое сильное тело стража, а его ладонь легла поверх моей. Дыхание замерло, пульс участился, кожу мгновенно обдало жаром. – Что ты делаешь? – ахнула я, когда он толкнул дверь вперед. – Ничего особенного, моя принцесса, – услышала хриплое над ухом. – Хочу лишь убедиться, что в твоей спальне безопасно. Не успела опомниться, как он обвил мою талию второй рукой, утягивая в комнату и скрывая нас от любопытных глаз слуг, которые могли появиться в коридоре в любое время. Вжав меня в стену, Зейн навис надо мной своей огромной массой, отрезая всякий шанс на побег. Его руки опустились по обе стороны от моей талии, а на губах заиграла знакомая нахальная ухмылка. – Кажется, ты собирался проверить что-то… – мурлыкнула в ответ, ощущая, как горят щеки. – Я проверяю… – не сводил он с меня пылающиго озорством льдисто-голубого взгляда. – Закрываю тебя своим телом… – О да, это явно работает! – возвела я глаза к нему, насмешливо фыркнув. – Какая жеманная! Принцесса Фэйра, куда делись ваши благородные манеры? – хохотнул мужчина. – Туда же, куда и ваша скромность, генерал! – вздернула я бровь. – Хм… ну что ж поделать, кажется эти качества потеряны для нас обоих, – медленно он склонился ко мне. Теплое дыхание согрело кожу. Сейчас холодные глаза Зейна изменились, они согревали, больше не казались враждебными и острыми, словно бритва. В них горело обжигающее пламя… жаждущее, требовательное, властное. Лаская взглядом мое лицо, он скользнул к губам, на что я невольно облизнула их, ощущая, как по телу бегут мурашки. Мне хотелось, чтобы расстояние между нами сократилось, я вновь желала ощутить его страсть, сносящую все на своем пути. Напряжение все нарастало, казалось, его уже можно почувствовать в воздухе. Грудь часто вздымалась, все теснее прижимаясь к твердому торсу. Прикусив зубами губу, я пыталась унять волнение. – Не делай так, – хрипло мурлыкнул мужчина, склоняясь чуть ниже. – Как? – Я ведь тоже совсем не прочь укусить тебя! А ты дразнишься… Глава 38. Выбери меня Фэйра В голове был полный беспорядок. Мне следовало оттолкнуть Зейна, следовало напомнить ему о том, что совсем скоро состоится моя свадьба, о том, что генерал эльфийской стражи служит моему будущему мужу, вот только язык не поворачивался произнести правду. Пальцы сами сжались на рубашке мужчины, стискивая ткань, будто это могло удержать его. Зачем он так со мной поступал? Зачем волновал мою кровь? Зачем путал мысли? Все становилось лишь сложнее. Чем больше времени я проводила наедине с Зейном, тем тяжелее мне было думать о предстоящей брачной церемонии. И пусть я отчетливо понимала, что делаю это ради защиты своего народа, меня не оставляли слова, сказанные генералом совсем недавно. “Они все равно найдут способ заключить договор!” Я была лишь инструментом, чтобы сделать это быстрее и проще. – Зейн, – произнесла робко, не зная, чего хочу больше, оттолкнуть его или же поцеловать. Разум и чувство долга боролись с желаниями сердца… И в этом бою рациональная часть сознания явно проигрывала.