– Ты устала, – вздохнул мужчина, мягко очертив костяшками пальцев мою скулу. – Дорога оказалась для тебя слишком сложной. “При чем здесь дорога?!” – сокрушалась мысленно, прижимаясь к стражу теснее. Чем больше он медлил, тем нетерпеливее я становилась. Узнав, как хорошо в его объятиях, теперь не могла остаться равнодушной. – Поцелуй меня! – вдруг выпалила я прежде, чем успела передумать. – Что? – вскинул бровь мужчина, а его губы вновь изогнулись в улыбке. – Не буду повторять дважды! – буркнула я, краснея. – Не хочешь, тогда проваливай! Хриплый смех пробежал мурашками вдоль позвоночника. – Боги, как ты жестока, моя принцесса! – искренне развеселившись, тепло улыбнулся Зейн. – Мне мало одного поцелуя. Но сегодня я возьму лишь то, что предлагаешь… Его рука запуталась в моих волосах, а губы на миг лишили дыхания, грубо впиваясь в мои. В прикосновениях этого мужчины не было места нежности. Он напоминал действующий вулкан, бурлящий обжигающей страстью. Всего лишь мгновение, и я сгорю в жалящем пламени удовольствия, которое он дарил. Неумело отвечая ему, обвила руками мощную шею стража, чувствуя, как он вновь улыбнулся, не отрываясь от моих губ. – Выбери меня… – вдруг произнес Зейн между поцелуями, и мое сердце замерло, сжимаясь. “Мне ведь послышалось?!” Дыхание перехватило от одной брошенной невзначай фразы. Немного отстранившись, ошеломленно вскинула взгляд на высокого мужчину, все так же нависающего надо мной. – Что ты имеешь в виду? – во рту мгновенно пересохло, казалось, весь мир замер в ожидании его ответа. Но это было лишь заблуждение. Так как в следующую секунду в дверь постучали, и Зейн, вздохнув, резко шагнул назад. На его лице отчетливо наблюдалось замешательство. Как будто он и сам испугался сорвавшихся с губ слов. – Отдыхайте, моя принцесса! – склонил страж голову в знаке почтения, сжимая руки в кулаки. – Вы в полной безопасности, я обо всем позабочусь. С этими словами он резко отвернулся и, будто пытаясь сбежать от меня и повисшего в комнате напряжения, прошел к двери. Не мешкая, Зейн открыл ее, впуская в комнату двух служанок, одна из которых несла мой багаж, а вторая – принадлежности для купания. – Ваше высочество, – присели девушки в реверансе. – Малена. – И Фара, к вашим услугам, – произнесли они по очереди. – Госпожа назначила нас помощницами принцессы на время, что вы гостите в особняке Льюмен. – Благодарю, – кивнула я, смотря сквозь них, на то, как Зейн покидает комнату, даже ни разу не обернувшись. Что на него нашло?! Почему-то у меня создалось ощущение, что он сам испугался своих слов. А может все действительно так и было? – Ваше высочество, ванна сейчас будет готова. Вы предпочтете сначала искупаться или поесть? – А? – опомнилась я, переводя взгляд на одну из служанок. – Сначала искупаетесь или покушаете? – повторила девушка. – Еда подождет, хочу смыть с себя походную грязь, – вздохнула я, чувствуя, как от длительной езды на коне болит все тело. Девушки забегали, поспешно подготавливая для меня все необходимое. Надо отдать им должное, служанки работали слаженно и тихо, четко выполняя свои обязанности. На самом деле, они были настолько незаметными, что пока ожидала воду, я едва не заснула в кресле, чувствуя, как уставшее тело просит покоя. Уже спустя пятнадцать минут я забралась в ванну. Фара и Малена предлагали помощь, но я отказалась. Не хотела видеть никого. Я нуждалась в покое и возможности подумать обо всем, что со мной случилось. Мое сердце было не на месте, оно обливалось кровавыми слезами, а жизнь рушилась на глазах. То, к чему все шло, мне определенно не нравилось. А слова Зейна то и дело терзали душу, заставляя сомневаться в правильности выбранного пути. “Выбери меня…” – набатом звучало в голове. В голосе мужчины слышались отчаянные нотки. Или же моя романтическая натура, украдкой, мечтающая о преданном влюбленном рыцаре, хотела в это верить. Глава 39. Во власти противоречий Зейн Стоит ли признаться, что мои слова, кинутые так невзначай, напугали и удивили не только Фэйру, но и меня. Нет, конечно, я знал, что все именно к этому и идет. Я намеренно приближался к принцессе, увлекая ее, заинтересовывая, заставляя думать о нас… Она была нужна мне. Она была нужна моему народу, чтобы прекратить чуму, рвущуюся из-под скал Мельхем и уничтожающую все на своем пути. Да, именно кровь Фэйры могла остановить стригоев. То, как они реагировали на нее, то, как пытались добраться, в желании уничтожить свою главную слабость, лишь подтверждало догадки. Мои действия и все слова должны были руководствоваться исключительно политической выгодой, но что-то пошло не так. В момент, когда поцеловал Фэйру, когда прижал ее хрупкое тело к себе, едва не потерял рассудок. Она околдовывала меня. Эти невинность и робость под маской самоуверенности были очаровательны. Никогда не видел никого одновременно нежного, как цветок камелии, и смелого, подобно горному льву… Кто бы мог подумать, что именно хрупкая принцесса, ставшая инструментом в войне столетия, обладает этими качествами. Чем больше на нее смотрел, тем отчетливее испытывал угрызения совести. Я ненавидел себя за то, что врал ей. Все чаще думал о том, что хочу рассказать правду. Возможно, вся эта игра была бессмысленной и мне просто с самого начала следовало действовать иначе. Смогла бы она довериться такому как я? Сомневаюсь… Увлеченный близостью своей принцессы, я откинул все притворства. Мне просто хотелось быть рядом с ней, просто хотелось насладиться хотя бы коротким мгновением нашего уединения. Я не собирался так грубо толкать Фэйру в выбранную мной сторону. Она должна была сама решить, что желает остаться со мной. Но эти чертовы слова стали порывом души. Я просто не смог умолчать и испугался от осознания, насколько они правдивы. Насколько реальны. “Глупость! Так нельзя! Я должен помнить о цели! – убеждал себя, но все было бесполезно. – Сколько я еще буду заниматься самообманом?” Хорошо, что нас прервали служанки, иначе даже не представляю, что еще я мог наговорить будучи на эмоциях. Фэйра делала меня дураком. Пробуждала во мне странные желания и вызывала наивные мысли. “Нужно взять себя в руки и успокоиться. Сначала дело! Она поможет избавиться от стригоев… А что потом? Я планировал отпустить ее… Но сделаю ли это? Вот в чем вопрос. Одно ясно точно, даже если весь план провалится, я не смогу позволить сотворить с Фэйрой то, что король Рольф Дюмон сделал со своей сестрой, оставляя маленькую девочку сиротой…” Фэйра Зейн явно не соответствовал образу идеального героя из любовного романа. Дерзкий, самодовольный, напористый… Да уж, точно не принц на белом коне. Этот мужчина был полной противоположностью того человека, которого я видела рядом с собой в мечтах. Но несмотря на все, именно этот наглец будоражил мое сердце, заставляя смотреть только на него. Горячая вода расслабила уставшее после тяжелого пути тело. Поэтому, когда выходила, уже едва держалась на ногах. Мне хотелось упасть на кровать, закутаться в мягкое одеяло и провалиться в глубокий сон, длящийся бесконечность. Вот только протестующий желудок был со мной не согласен, вынуждая потратить еще немного времени. Попросив Фару разбудить меня к ужину, я все-таки сделала то, о чем мечтала больше всего – упала в объятия безмятежного сна. Как и было оговорено, к заходу солнца я уже при полном параде шла по хорошо освещенному коридору, в сопровождении двух служанок и Грея. – А где генерал Дрейвен? – взглянула я на улыбчивого стража с карамельными глазами. – Из дворца прибыло какое-то важное письмо, и Зейн вышел чуть раньше. Да и к тому же, леди Алиша пригласила его на ужин в качестве гостя из дружественного королевства. Все-таки генерал приближенный к его высочеству Азрилу… – Вот как? Насколько приближенный? – заинтересовалась я, а в памяти вновь пронеслись слова мужчины, укравшего мой покой. “Выбери меня…” – Скажем так, они почти как братья, – хмыкнул Грей, удивляя меня своим заявлением. “Почти братья? Настолько близки? Тогда почему он себя так ведет?” – задалась я вопросом, но прежде чем успела развить эту мысль, услышала возглас леди Алиши. – О боги! Ужас какой! Там ведь осталась Айлин! – захлебнулась воздухом женщина. – Все целы?! Молю, скажите, что никто не пострадал! Подхватив юбку длинного платья, я вышла из-за поворота, наблюдая Зейна в обществе хозяйки поместья и Манон. – Не могу утверждать наверняка. Но в письме об этом не упоминалось. Думаю, было бы неплохо, если бы вы связались с супругом, – сдержанно ответил мой страж. – Что произошло? – скользнула я взглядом по присутствующим, замечая, как дочь советника вцепилась в предплечье Зейна, почти повиснув на нем. – Ваше высочество! – тут же встрепенулся мужчина и, отстранившись от девушки, поклонился в знак приветствия. А вот я поймала себя на мысли, что мне не нравится видеть Манон, льнущей к моему… стражу. – На замок ночью было совершено нападение, – чопорно ответил Зейн. – Говорят, это были ликаны… Но атаковали с воздуха… – коротко произнес он, испытывающе смотря на меня. Это были не оборотни… И мы оба знали правду. Скорее всего, стены, украшенные драконьим камнем, удержали стригоев за пределами центральной части города. Но те, кто жил за пределами защищенной территории… Услужливая память подбросила мне образ детей, бегающих по скудному двору перед покосившемся домиком, на двери которого, словно печать смерти, виднелась красная звезда. “Они… Что стало с этими людьми?! – голова закружилась, мне в какой-то момент стало трудно дышать, а перед глазами все поплыло. – Нет! Этого не могло случиться!”