Белая рубашка небрежно сидела на рельефном теле, закатанные рукава открывали обзор на мужественные сильные руки, увитые выпуклыми венами, словно витиеватым узором, серебряные волосы поблескивали в первых лучах показавшегося солнца… Я не могла насмотреться на него, ощущая, как дыхание сбивается, а сердце ускоряет свой ритм от изучающего взгляда бледно-голубых глаз, навевающих мысли о холодной зиме. – Свадьба здесь не при чем! – спустя мгновение нашлась я с ответом. – В самом деле? – словно пресыщенный хищник облизнул губы Зейн. – Больше не хочешь прятаться за своим женихом? – Разве не ты обещал помочь? – казалось, в этот момент сердце остановилось в ожидании его подтверждения. “Что, если он передумал? Что, если не нашел выхода?” – Обещал! И помогу, – кивнул Зейн. – Но я хочу получить свою плату. – Что? Какую? – хлопнула я глазами, лихорадочно соображая, что могу дать. – Денег у меня нет. Но есть украшения. Их можно выгодно продать… – взволнованно залепетала я. – Фэйра! – подался чуть вперед мужчина и, поймав мою ногу, улыбнулся. – Разве я хоть слово сказал о деньгах? С этими словами он медленно склонился, касаясь губами щиколотки. Не разрывая зрительного контакта, страж следил за моей реакцией, пока его губы скользили по коже, вызывая табун неуправляемых мурашек, с визгом разбегающихся по всему телу. – Ты… – сглотнула я вязкий ком в горле, ощущая, как внизу живота образовалась тягучая сладкая боль, которую я уже испытывала в его присутствии. – Ты… же отказался? – Не совсем так, я поступил по совести, – хмыкнул мужчина. – Знаешь, мне так не нравится быть правильным! – фыркнул он. – Это сводит с ума! Но сейчас я не об том… – медленно потянув меня за ногу, Зейн чуть подался вперед, нависая сверху своей огромной массой. В такие моменты особенно четко ощущалось настолько он большой в сравнении со мной. – Признай! – потребовал он. – Признать что? – Признай, что неравнодушна ко мне! Что ревнуешь меня к Манон! – с вызовом смотрел мужчина на меня. – Что? Я… – Опять будешь увиливать, трусиха?! – усмехнулся Зейн. – Я жду! – Ну… – прикусила я губу. – Ну и что с того?! Да, я ревную! – буркнула в ответ, отводя взгляд. Боги, мне было так стыдно в этот момент. Казалось, я готова провалиться сквозь землю. На короткий миг в комнате повисла тишина, и это еще больше усугубляло мое положение. “Ну чего он молчит?!” Тихий смешок коснулся слуха, а за ним последовал вздох облегчения. – Что с того? – удерживая свой вес на одной руке и коленях, мужчина поймал мой подбородок, заставляя взглянуть на него. – Знаешь, мне даже полегчало. Хорошо осознавать, что не один я готов рехнуться от ревности! Я и подумать не могла, что лишь несколько слов способны перевернуть мой мир с ног на голову. Дыхание перехватило, сердце ускорило ритм, и вдруг стало как-то слишком жарко. Да, я понимала, что Зейн видит во мне девушку. Чувствовала его интерес, но ведь ревность и переживания это нечто более глубокое чем физическое влечение. – Я призналась! – надула губы, смотря в льдисто-голубые глаза. – Ты был с Манон? – С каких пор ты веришь Ларсену? – фыркнул мой страж, продолжая широко улыбаться, словно только что выиграл в лотерею. – Тогда где ты был? – не унималась я, игнорируя хорошее настроение своего собеседника. – Не доверяешь? Я, кажется, придумал способ, как тебе избежать свадьбы, но боюсь, он тебе не понравится, – нервно хохотнул Зейн. – Какой способ? – встрепенулась я, дернувшись так, что за малым не столкнулась с мужчиной лбами. – Тише, бандитка, – усмехнулся мой страж. – А то покалечишь меня и ничего уже не получится. – Зейн! – почти зарычала я от нетерпения. – Не сейчас, когда все устрою, я расскажу. На что ты готова пойти, чтобы избежать этой свадьбы? – прищурился он, наблюдая за моей реакцией. Внутри бушевал ураган эмоций. Неужели у меня правда появился шанс спасти собственную жизнь от участи разменной монеты в политическом браке?! – На что угодно! – выпалила я не думая ни секунды. – Ну, если так, значит должно получится… Скоро, моя принцесса, совсем скоро твоя помолвка с Азрилом станет лишь неприятным воспоминанием… Глава 44. Где твой дом? Фэйра В присутствии Зейна мне было спокойно, я бы даже сказала слишком комфортно. Лежа в его объятиях я чувствовала себя защищенной от всего мира. Казалось ни стригои, ни Ларсен, ни ненавистный жених не смогут до меня добраться, пока я нахожусь в сильных руках своего стража. – Как ты оказался на службе у Азрила? – положив голову на широкую грудь мужчины, задала вопрос, который давно не давал мне покоя. Зейн был человеком, это очевидно, а так как дроу редко связывались с людьми, удивительно видеть одного из нас на столь высокой должности. – Жизнь непредсказуемая штука, – хмыкнул страж, задумчиво перебирая мои волосы. Его прикосновения ощущались очень приятно. Они казались такими естественными, такими правильными. Мне было все тяжелее отрицать очевидное, Зейн стал неотъемлемой частью моей жизни. За столь короткий срок этот наглый, беспардонный страж проник в мои мысли, полностью завладевая ими. Конечно, я не могла назвать чувства, что испытывала к нему, любовью, но он определенно пленял мою душу, стремительно приближаясь к сердцу. – Возможно, пора бы уже завязывать со службой. Я не прочь вернуться домой, – вдруг продолжил он, решаясь приоткрыть мне маленькую частичку своего мира. – Тебя там кто-то ждет? – приподняла я голову, заглядывая в льдисто-голубые глаза мужчины. – Да, мать и младшая сестра, – губы Зейна изогнулись в теплой улыбке, а во взгляде отчетливо мелькнула тоска. – Я их давно не видел. Полагаю, матушка будет в ярости. Я ушел из дома против ее воли. – Ты плохой сын! – буркнула я. – Нельзя так поступать с родителями! – Да, и плохой брат. Фэн попытается меня на заднем дворе подвесить, если не придумаю, как оправдаться, – хохотнул он. – Фэн? – Фэнрис, так зовут мою сестру. У нее поистине боевой характер. Временами мне кажется, что в ее роду были медведи, – новый смешок согрел мое сердце. – Они переживают за тебя, – констатировала я. – Да, это мне следует оберегать их, а не наоборот, – новый вздох. – Я единственный мужчина в семье. Отец скончался пятнадцать лет назад, я еще был совсем мальчишкой. На короткое мгновение я замолчала. Мне хотелось узнать больше, но имела ли я права спрашивать? Не причиню ли этим еще больше боли? – Что с ним… что… – начала я, подбирая слова. – Как он погиб? – тихо спросил Зейн. – Война никого не щадит… – Сожалею… – вздохнула в ответ. – Если честно, я и сама потеряла обоих родителей. Сначала папу, а затем и маму… – Что с ними случилось? – рука мужчины замерла в моих волосах, пока он ждал продолжения. – Дядя сказал, их убили ликаны. Тело мамы было в таком состоянии, что гроб не позволили открыть… Чудовища… – на глазах навернулись слезы. – Какие монстры способны на такое? Неужели у них нет ни капли человечности? – Ликаны, значит? – тихо переспросил Зейн. – Помнится мне, в недавнем письме тоже они упоминались, хотя напали явно стригои. – А ты разве не знаешь? – с интересом взглянула я на мужчину. – Я слышала разговоры стражников о том, что Ирбис управляет какими-то жуткими тварями. Так может речь как раз о стригоях? – Думаешь, подобное под силу коту-перевертышу? Ты ведь видела этих тварей, – фыркнул Зейн. – Люди совсем не подготовлены… Только и делают, что прячутся за стенами, совершая все больше ошибок. – Говоришь, будто к людям не относишься, – буркнула я. – Не отношусь, я из другого королевства. Ты и сама это знаешь, – вздохнул Зейн.