тень, и лошади испуганно заржали. Я сунул руку к пистолету, но непонятная тварь уже сгинула без следа.Извозчик нервно ругнулся и поправил сунутый за голенище сапога кнут.– Ну вот куда это он намылился? – пробурчал дядька, свернув в очередной переулок. – Старый город до сих пор перекопан! Нечего там ночью делать! Дрянь место стало! Никогда ночью туда заказы не принимаю!Я только фыркнул и потребовал:– Не отставай!На самом деле разрушенный несколько лет назад центр Нового Вавилона по большей части уже восстановили, строительные работы продолжались только в окрестностях дворца, где сожженные небесным огнем здания попросту снесли и все отстраивали заново.Самоходная коляска еще немного попетляла по тихому району неподалеку от Императорской академии и въехала на узенькую улочку, дома на которой тесно жались друг к другу, а на стенах, освещая медные цифири, горели газовые фонари.Поэт остановил машину возле двухэтажного особняка, ничем внешне не примечательного, выбрался из-за руля и протянул руку Софи.– Теперь что? – спросил извозчик.– Езжай! – распорядился я.Дядька взмахнул вожжами, и лошади негромко зацокали копытами по булыжной мостовой. Ни Альберт, ни Софи не обратили на наше приближение ни малейшего внимания. Поэт отпер входную дверь и предупредил:– Мне надо отогнать коляску на задний двор…Извозчик придержал лошадей, и я приподнял кепку над головой.– Мсье Брандт, кузина!– Жан-Пьер? – опешила Софи и нахмурилась. – Ты следил за нами?!– Просто забыл уточнить, к какому времени прислать за тобой Луку.Госпожа Робер с вызовом ответила:– К половине десятого утра! Это все?– Мадам, мсье! Доброй ночи! – с улыбкой попрощался я и скомандовал извозчику: – Трогай!Переваливаясь на неровной брусчатке, экипаж покатил прочь, и кучер не удержался от усмешки.– А сестрица твоя – себе на уме!– Не без этого, – согласился я.Извозчик глянул на меня и многозначительно произнес:– Дело сделано, так?Я вытащил из бумажника мятую пятерку и покачал головой.– Сделано, да не совсем. Давай обратно к «Сирене».Кучер спорить не стал. Не иначе и сам собирался ехать в ту сторону.Ночевать остался в клубе, но и так пришлось встать ни свет ни заря. Первым делом позвонил в транспортную контору «Адам Заремба и сыновья» и напомнил о заказанном на утро фургоне, потом растолкал Луку и велел ехать за Софи. Остальным охранникам раздал револьверы и отправил их на задний двор перетаскивать ящики с табаком из каретного сарая на улицу, чтобы потом сразу погрузить товар в арендованный транспорт.Пришлось пособачиться, но никто из вышибал права особо не качал. Работал я наравне со всеми, а премию нам с этой сделки Софи посулила немалую.К тому времени, когда весь табак был вытащен во двор, солнце уже поднялось над крышами домов и начало заметно припекать. Я повесил пиджак на перила лестницы и принялся обмахивать раскрасневшееся лицо кепкой.Антонио достал из жилетного кармашка часы, взглянул на них и возмутился:– Уже десятый час! Где этот драный фургон?!– На свидание опаздываешь? – усмехнулся Жиль, раскрыл портсигар и закурил.– Да просто элементарно привести себя в порядок хочу! – с вызовом ответил красавчик. – Никакой личной жизни с этой работой!Гаспар кивнул, соглашаясь с коллегой.– Нам еще ящики загружать, – напомнил он. – Жан-Пьер, позвони им!– Приедут, – отмахнулся я, подтянул штанины и уселся на нижнюю ступеньку лестницы.Эту транспортную контору Софи привлекала всякий раз, когда требовалось перевезти какие-то тяжести, проблем с ними никогда не возникало. Да и сегодня не так уж сильно задерживаются. Десять минут погоды не сделают.– А я бы позвонил… – начал Антонио, и тут же за оградой послышался шум парового движка и требовательно просигналил клаксон.Я поднялся на ноги и скомандовал:– Открывайте ворота!Гаспар убрал поперечный брус и вместе с Жилем раздвинул створки. Паровой фургон только начал сдавать задом, как вдруг дверцы кузова распахнулись и два типа с закрытыми платками лицами и надвинутыми на глаза шляпами наставили на нас короткие стволы лупар. Еще двое налетчиков с револьверами забежали в ворота.– Назад! Руки вверх! – заорали они. – Быстро!Ничего не оставалось, кроме как выполнить распоряжение, тогда грабители с обрезами выпрыгнули из кузова. Один приблизился ко мне и вдруг шибанул прикладом лупары в живот. Я успел напрячь пресс и слегка развернуться, пропуская удар вскользь, но и так от пронзившей ребра боли скорчился и не успел увести голову от нового, еще более резкого замаха. И хоть начал валиться с ног за миг до того, как приклад врезался в лоб, это уже нисколько не помогло.Вспышка, искры из глаз, мрак…– Очнись!– Жан-Пьер!– Очнись! Да очнись же ты!Слова доносились откуда-то издалека и кружились в заполнившей голову пустоте.– Очнись, Жан-Пьер!Я и рад был очнуться, да не мог. Рвался откуда-то с самого дна бездны, загребал тьму руками, пытался выплыть на свет, но все впустую.– Жан-Пьер!Глаза вдруг распахнулись, и солнце вонзило в них свои пылающие когти. Земля заходила ходуном, и я бы непременно упал, когда б уже не лежал на спине. По виску текло что-то теплое и липкое.Кровь? Она самая…– Живой! – с облегчением перевела дух Софи и выпрямилась, убирая от моего носа пузырек с нюхательной солью.Я перевалился на бок, попытался подняться на четвереньки, и сразу накатила дурнота. Пришлось уткнуться лбом в гравий.– Лежи спокойно! – потребовала Софи, будто мне оставалось что-то иное…Я повернул голову, чтобы лоб не кололи острые мелкие камушки, и увидел, как Лука освобождает моих товарищей по несчастью. Рядом со связанными вышибалами у стены каретного сарая сидел и водитель фургона; нос его распух, пшеничного цвета усы слиплись от засохшей крови. На земле валялось наше разряженное оружие, а вот табака и след простыл.– Дерьмо! – прохрипел я, попытался подняться, и меня немедленно вырвало. Ладно хоть не упал лицом в блевотину, сумел отодвинуться в сторону.Софи принесла какой-то лоскут и начала заматывать мне разбитую голову, а когда освобожденные охранники загалдели, развернулась и прикрикнула на них:– Ну-ка умолкните! И оставьте мне решать, кто виноват! Лука! Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь