— Наверное, не совсем... Ну вот и добрались до нашего магазина. Ой, как долго... — вздохнула Вера и внимательно поглядела на Щеголева. У него стучало в висках, тяжелело под бровями — спать хотелось неимоверно. — Так значит конец? — тихо спросила Вера и почему-то оглянулась. — Нет, Вера, — в тон ей произнес Щеголев, — не конец. Это скорей начало. — А ревизоры опытные? — Толковые ребята. Он чувствовал легкое головокружение от всех этих недосыпаний последнего месяца, и сейчас перед глазами у него маячили какие-то закорючки, похожие на увеличенные под микроскопом бактерии. Закорючки возникали то у левого, то у правого глаза, и он никак не мог от них избавиться, они медленно ползли вниз, как по невидимому мокрому стеклу... Врачи связывают подобное с пониженным давлением, но, вообще-то, он просто устал, просто дьявольски устал — и все тут. Они еще немного побродили по городу, потом он проводил Веру, поймал такси и, приехав домой, тут же завалился спать. * * * ...Время шло. Но даже через полмесяца ни в одном из магазинов, которые проверяли ревизоры, не произошло никаких изменений. Все осталось по-прежнему. Никого никуда не вызывали. В магазине, где работала Вера, тоже успокоились и о ревизии стали забывать, будто ее и не было. И произошло то, чего Щеголев опасался. Разговаривая с Верой, он заметил — как-то уж слишком рассеянно слушает она то, о чем он говорит ей. Голос у нее слегка подрагивал от обиды, когда она сказала однажды: — Сколько раз вы говорили мне подождать, подождать... А я не хочу здесь работать! Уйду в другой магазин. — Хорошо, Вера, только не сейчас. Потерпите — вот уж скоро конец. Но он видел, что она не верит ему, и однажды они даже чуть не поссорились. Его и самого начинало нервировать, он появлялся на работе с самой рани, брал у дежурного ключ от зала заседаний, и они с ревизорами запирались в огромной комнате, щелкали на счетах, крутили ручки арифмометров. У него голова кругом шла от бесконечных колонок цифр, которые он ровными рядами заносил на бумагу, от наименования туфель, полуботинок и сандалет, от этих артикулов, сортов, цвета кожи, размеров... Составляя инвентаризационные ведомости, они сопоставляли их с фотокопиями уничтоженных накладных. Щеголев ходил с больной головой, с ввалившимися глазами, ожидая момента, когда он сможет, наконец, продиктовать машинистке: «...начальник цеха Курасов Б. Г. и технорук Галицкий З. Я., войдя в преступный сговор с заведующими магазинами №№...». А пока Щеголев торопился к Виктору Викентьевичу, чтобы доложить ему о работе, проделанной за день и за вечер с ревизорами. Селищев бегло проглядел бумаги, принесенные Щеголевым, которые были сплошь испещрены цифрами, в основном многозначными, помолчал, постучал карандашом по бумагам, и лицо его стало сумрачным и злым. — Ну, и крезы эти твои «обувщики»! — он насупил брови и пронзительным взглядом окинул Щеголева, словно тот был в чем-то виноват. — Какие суммы, а? Это же голубая мечта Остапа... Помнишь, сколько он хотел на блюдечко с голубой каемочкой? И тут же добавил: — Ничего! Все-таки придется им скоро переквалифицироваться. И, я думаю, далеко не в управдомы! Итак, ваши предложения, товарищ капитан? — Я думаю, — сказал Щеголев, — надо их накрыть в тот момент, когда они будут переписывать накладные. — Ты хочешь, чтобы в нашем распоряжении оказалось по два экземпляра каждого документа? — Да, то есть, застичь их как раз тогда, когда они выпишут повторные накладные, а оригиналы не успеют уничтожить. — Так... Но ведь надо точно знать, когда они этим будут заниматься... — Да, конечно, Виктор Викентьевич. Чтобы узнать, придется рискнуть. Юра Куличенко подскажет. — Я тебя понимаю... Столько вложено труда и хотелось бы закончить операцию наверняка. Но ведь опять уйму времени ухлопаем. И снова риск. — Мы ничем не рискуем. — Увы, рискуем. К Куличенко Курасов что-то недоверчив стал. А что если, не дай бог, сорвемся... И если раньше они жгли накладные и наряды, а теперь возьмут и спалят весь цех. Что тогда? — Что же вы предлагаете? — Ковать железо пока... — Виктор Викентьевич решительно взмахнул рукой. — В общем, берем санкции у прокурора. Завтра утром все члены спецгруппы и наши инспектора, и следователи — все собираемся у комиссара. И сразу после собрания в «Заре»... Какая у них повестка дня? — О повышении производительности труда... — Ага, актуальная тема... — усмехнулся Селищев. — Так вот, как только собрание у них закончится, мы и нагрянем. Закроем и опечатаем и цеха и склад. Задача ясна, товарищ капитан? — Слушаюсь, товарищ полковник! — отчеканил Щеголев. ...Подъехали они к «Заре», когда производственное собрание кончалось. Зеленые «газики» и крытая грузовая автомашина остановились у ворот. Из легковушек один за другим вышли Виктор Викентьевич Селищев, Щеголев, три инспектора ОБХСС, два следователя. Милиционеры остались в кузове грузовой машины. Каграманова сегодня не было, не его дежурство. Пожилой женщине на вахте Щеголев предъявил удостоверение, произнес магическое слово «комиссия» и крупно зашагал во двор, а уж все остальные двинулись за ним. Вахтерша удивилась неожиданной комиссии и, что-то бурча себе под нос, поплелась за странными гостями. Щеголев шел уверенно, быстро приближался к оживленной группе рабочих, выходивших из цеха, — их становилось все больше и больше. Кое-кто из них с удивлением поглядывал на нежданных гостей. В это время в дверях цеха появился довольно симпатичный мужчина средних лет, с умным серьезным лицом. Тщательно отутюженный модный костюм плотно облегал его фигуру. Он разговаривал с кем-то невидимым в цехе, и строгая сухая улыбка прорисовалась на его упитанном, чисто выбритом и словно тоже отутюженном лице. Мельком глянув на аккуратно одетого мужчину, Щеголев подумал, какая у Курасова, наверное, внимательная и любящая жена. А вот и Галицкий. Он тоже улыбался, излучая довольство. Довольство исходило и от вялой полноты, и от беспечальных глаз на добродушном лице, оно, казалось, сияло над гладкосеребряной лысиной, которую он вытирал шелковым платочком. Вот они все здесь, люди, за несколько лет расхитившие такую уйму денег. Щеголев глядел на них и обдумывал, что бы такое сказать поэффектней, чтобы сразить их сразу, под корень. Но вместо этого спросил: — Там в цеху никого не осталось? — Да вроде бы все вышли, — Курасов оглядел собравшихся и недовольно посмотрел на Щеголева. — А какое это имеет значение? — Имеет, — сказал Щеголев. — Я инспектор ОБХСС и сейчас мы будем опечатывать цеха. Вздрагивающая улыбка медленно сбегала с ухоженного лица Курасова, потом опять едва уловимо мелькнула и, наконец, совсем погасла. — Что значит опечатывать? — опомнился Курасов почти после полуминутного молчания. Он шарил глазами по лицам подчиненных. — Что значит опечатывать? — повторил он уже менее уверенно. Лицо его заострилось, потемнело, и глаза тоже потемнели, но было ли в глазах недоумение или страх — не определишь сразу. — Мы только что приняли повышенные... Да нет, давайте созвонимся с Министерством. Это, в конце концов, нарушение соцзаконности. Я позвоню прокурору! — Не надо звонить, — сухо произнес Виктор Викентьевич, выходя из-за спины Щеголева. Он снял темные очки, дохнул на них и тщательно протер их носовым платком. — Ведь именно прокурор подписывал ордера на арест. — Ну, хорошо, — Курасов растянул губы в улыбке. — Я думаю что это недоразумение скоро разъяснится, вы нас с кем-то спутали. Вам следовало бы знать, что о нас газета писала... М-да... Можно домой съездить? Надо предупредить семью, что произошло недоразумение. — Нет, — сказал Виктор Викентьевич. — Нельзя домой — там у вас обыск идет. Курасов растерянно глянул на Селищева, но быстро овладел собою, и снисходительная улыбка опять угадывалась на его чисто разглаженном лице. Потом на допросах Щеголев привык к этому выражению его лица и к его снисходительной улыбочке, искусственной, будто застывшая маска, так что даже казалось, что он держит где-то эту маску, и в секунду, отвернувшись, напяливает ее на лицо. «Тоже мне, Аркадий Райкин», — думал Щеголев, начиная раздражаться. Видимо, Курасов пока чувствовал себя в полной безопасности. Он загружал работников следственного изолятора жалобами, требовал перевести его подписку — «Крокодил», «Известия», «Неделю» и «Новые товары», как он выражался «прямо сюда, вплоть до выяснения недоразумения», и просьбу его, в конце концов, удовлетворили, потом он потребовал бумагу и авторучку, ибо хотел послать закрытый пакет генеральному прокурору, щедро угощал соседей по камере душистыми яблоками и ветчиной из своей передачи, подолгу просматривал картотеку библиотеки следизолятора, пока не выбрал рассказы Джером К. Джерома. Щеголев полагал, что ему, должно быть, не до смеха, но Курасов, видимо, надеялся на непогрешимость своей системы «Обувь продана, документы уничтожены», и потому снисходительная улыбка почти не сходила с его лица. Когда Щеголев вместе со следователем предъявили ему после очной ставки с Галицким сфотографированные накладные и инвентаризационные ведомости, он глядеть на них не стал, небрежно пробормотал — «Фабрикация!», хотя Щеголев видел, как он нетерпеливо сжался и уголком глаз косил-косил на документы, и тут же потребовал дать ему адвоката еще на стадии предварительного следствия. Однако на следующий день Щеголев отметил, что Курасов забросил юмористические рассказы, последние известия слушал краем уха, жалобу генеральному прокурору писать раздумал, говорил, что цементный пол ему противопоказан, ибо у него разболелась печень, и все больше лежал на спине, сцепив руки под головой, и глядел на квадратное вентиляционное окошечко, прорезанное высоко на стене, в котором на фоне рябого облачного неба пропечатывались темные стальные пруты — два вдоль, два поперек. Дело, меж тем, продвигалось. Очные ставки, перекрестные допросы, бесконечные сличения документов, толкотня ревизоров — от всего этого устали не только следователи и инспектора, но и, видимо, сами арестованные. Им, судя по всему, тоже хотелось, чтобы все быстрее кончилось. Скоро суд, а поскольку на суде подтвердится все, о чем когда-то сигнализировал Каграманов, то само собой будет восстановлено его доброе имя. Думая обо всем этом, Щеголев шагал наугад по запустелому скверу, где несколько месяцев назад он впервые разговаривал с Верой. Тогда деревья щедро выставляли напоказ свою увядающую позолоту, а сейчас, оголенные, жались к металлической резной решетке, окаймляющей скверик. И он вспомнил такой же скверик перед зданием аэропорта в далеком украинском городе, где он был два года назад — навещал отца. Отец... Милый славный человек, всю жизнь проведший среди школьников, среди бесконечных сочинений, в суете выпускных экзаменов. А вне школы он чувствовал себя неловко, не мог приспособиться к людям, казался растерянным. Смерть жены выбила его из колеи, он как-то совсем притих и поспешно соглашался в любом споре, чего раньше с ним никогда не бывало. Сейчас отцу трудно, конечно, живется одному, но приехать сюда не хочет — школу свою бросить не в состоянии, хоть давно уже на пенсии. Леонид каждый месяц высылал ему сколько мог денег, но деньги деньгами... Думая обо всем этом, он шагал по скверу и, ступив на асфальтированную дорожку, увидел, что навстречу ему идет парень лет, наверное, двадцати пяти, высокий, румяный и усатый, в темных очках и великолепной японской куртке. Щеголев на все это внимания не обратил бы, но парень уж очень был похож на Марчелло Мастрояни, только значительно моложе его. Поравнявшись со Щеголевым, парень неожиданно спросил: — Извините, вы — Щеголев? — Да, — в тон ему выпалил Щеголев. — А что? — Очень хорошо, — обрадовался парень и оглянулся. Аллея была пустынна. — Возьмем быка за рога. Дело об обувном цехе, собственно, закончено. Вот и суд скоро... — тихо продолжал он. Щеголев с любопытством оглядывал парня. — А вы что, родственник кого-либо из арестованных? — Нет. — Значит, сочувствующий? — Тоже не угадали. «А с какой стати мне гадать», — подумал Щеголев. Он уже хотел было отругать этого красавца. — Меня просили передать, чтобы вы не шли дальше, — тихо произнес парень. — Вон что! — понимающе улыбнулся Щеголев. — Вы что же, угрожаете мне? — Наоборот. У меня в кармане деньги. Меня просили передать их вам. И все. И овцы целы, и волки сыты. Только вы не подумайте ничего плохого — это не взятка. Это благодарность за то, что на этой «Заре» вы поставите точку. Ведь дело вы закончили, идти дальше вас никто не заставляет. А вообще, я не при чем, — поспешно присовокупил он и оглянулся. — Меня просто попросили передать деньги... И тут Щеголев вспомнил, что Виктор Викентьевич на допросе подбросил Курасову фразу-ловушку: «Мы знаем, куда веревочка вьется!». Сказал он это наобум, они не знали, с кем связаны Курасов и Галицкий, может быть, и ни с кем. Но Виктор Викентьевич бросил эту фразу-приманку, чтобы разузнать, как отнесутся к этому подследственные. Курасов да и другие никак не отреагировали. Но вот этот парень! Значит, все-таки сработало, и кто-то предупредил невидимого, неизвестного пока покровителя Курасова. И то, что он есть — теперь ясно, как дважды два. И конечно, человек этот предусмотрительный, он сообразил: арест Курасова и Галицкого прогремел будто гром средь ясного неба, так не может ли повториться гром, раз проговорились о «веревочке»? Не принять ли меры в этой ситуации, и не лучше ли откупиться? Этот невидимый был уверен во всемогуществе денег, ибо давно оглядывая землю со своего «птичьего» полета, он делал и свои птичьи выводы. — Кто передал деньги? — спросил Щеголев, прекрасно понимая бесперспективность вопроса, который задал. — Какой вы любопытный! Так возьмете деньги или нет? Они вам как раз пригодятся сейчас...