Следует долгая пауза, и я не имею ни малейшего понятия, что сказать. Может, просто повесить трубку? – Алло? – произносит Брейди. – Это я… – окидываю свирепым взглядом Ди и отхожу от её машины, нервно сглатывая. – Прости за это, – говорю, направляясь к багажнику, чтобы опереться. – Роуэн… – его голос кажется неверящим, словно он не ожидал, что когда-нибудь снова меня услышит. Повисает неловкое молчание, ни один из нас не знает, что сказать. В конце концов, он просто спрашивает: – Как ты? – Бывало и получше… Он мог бы извиниться, что рассердило бы меня. Мог бы сказать «я так же», что рассердило бы меня. Или мог бы оправдываться, что тоже рассердило бы меня. В действительности же он спрашивает: – Как тебе колледж? – Вроде неплохо, – когда наступает еще одна неловкая пауза, добавляю. – Мне очень нравится мой профессор английского языка. И профессор французского тоже очень даже ничего. Странно говорить с ним об этом… Так привычно, но странно. – Здорово…Ты у Ди остановилась? Я мельком оглядываюсь на машину, где сидит Ди, развернувшись на сидении, и с возмущенным выражением лица ловит каждое мое слово. Если кто из нас и должен быть сердит, так это я. Оттолкнувшись от машины, шагаю на заправку и обхожу здание для хоть какого-нибудь уединения. – Да. На другом конце провода раздается едва слышный вздох Брейди: – Роуэн… – его слова пропитаны болью. – Ты всегда можешь вернуться домой. Я… – Я знаю, Брейди, – глубоко вздыхаю. – Знаю. – Я скучаю по тебе. – Я тоже по тебе скучаю, – не подумав, произношу я и сразу же жалею об этом. Я очень скучаю по нему, но мне никогда не хотелось, чтобы он знал об этом. Не знаю, зачем сказала ему… Зачем я сказала ему об этом?! Прежде чем он сможет ответить, добавляю. – Слушай, Брейди, мне нужно идти. Ди ждет меня в машине. Он молчит какое-то время, а потом произносит: – Мы сможем еще поговорить? Вечером? Когда я не отвечаю, засмотревшись на облупившуюся белую краску на стене заправки, он добавляет: – Пожалуйста? – Не сегодня… – я вздыхаю и устало тру пальцами переносицу. – Но… в ближайшее время, хорошо? Он отвечает «хорошо» – ибо в действительности мы оба знаем, что ничего другого он сказать не может. Теперь слово за мной, и Брейди это знает. И, несмотря на то, что эта мысль, вероятно, должна придавать мне сил, чувствую себя слабой. Я хочу обнять его, простить и забыть то, что видела той ночью в клубе и всё, что произошло с тех пор. – Я люблю тебя, Роуэн, – говорит он. – Увидимся позже, Брейди. Завершаю вызов и упираюсь лбом в холодную кирпичную стену. Глаза заволакивают слезы, пока я не смахиваю их ресницами, позволяя упасть на чрезмерно выросшую траву, которая мне по щиколотки. Не думала, что разговор с ним так сильно повлияет на меня… Смахиваю слезы, глубоко вдыхаю и каким-то образом мне удается взять себя в руки. Я иду обратно к машине Ди и забираюсь внутрь, не глядя ей в глаза. – Прости, – произносит она, её рука покоится на замке зажигания, но не поворачивает ключ. – Мне не следовало… – Да, – прерываю я, – тебе не следовало. Большую часть обратного пути в колледж мы едем в тишине, но спустя где-то час она достает из центральной консоли открытую пачку «Cheetos» и протягивает её мне. Я мгновение смотрю на неё, воспринимая это как «ветвь мира», а затем сую руку внутрь пачки и достаю одну штуку. – Я сказала ему, что скучаю, – в конце концов признаюсь я. Ди молчит, и я знаю, что ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы держать рот на замке. Даже не знаю, зачем я ей сказала… Хочу ли я, чтобы она что-то ответила? Хочу ли, чтобы она кричала на меня и говорила какая я идиотка? Поскольку я вполне уверена, что уже знаю это.