Через несколько секунд раздало ее истошный крик: — Макс!!. Макс рывком выскочил из «остина» и бросило к жене. Энн стояла, прижав руки к лицу, бледная, как смерть. Сзади у «остина» свисала цепь. Она зацепилась за решетчатый багажник на крыше пикапа. Опустив взгляд, Макс увидел то, что испугало Энн: окровавленная человеческая кисть, обмотанная свободным концом цепи… Макс усадил жену в машину и направился к ближайшему зданию с телефоном. Спустя два часа, когда патрульный полицейский закончил составлять протокол. Энн наконец пришла в себя. Патрульный аккуратно завернул кисть в пакет, снабдив соответствующей надписью. — И что теперь будет? — тихо спросила Энн. — Ничего, дорогая. Я уже поговорил с сержантом, — Макс посмотрел на полицейского, закуривающего сигарету. Тот выпустил струю дыма и спокойно произнес: — Да не волнуйтесь вы так. Оформим все как надо. Ну, а если за этим никто не придет, — он потряс пакетом. — то придется выкинуть как невостребованное имущество… Ха-ха-ха… — громко заржал сержант. — Значит, мы можем ехать дальше? — с надеждой спросила Энн. — Конечно, — успокоил ее полицейский. — если что, мы сами вас найдем. А за этих Скакунов, или как их там, вы не волнуйтесь. Мы выкурим их отсюда. С этими словами он попрощался и, заведя свой мотоцикл, умчался прочь. — Веселый, надо сказать, получается у нас отпуск, — вздохнула Энн, усаживаясь в машину. Макс Рокатински промолчал… Неприятных сюрпризов больше не происходило, и следующие три дня на ферме у озера Соул-Лейк пролетели незаметно. Макс постарался полностью отключиться от всех невзгод. Постепенно он успокаивался. Свежесть близкой воды, эвкалиптовый лес, наполнявший воздух неповторимым ароматом, размеренная жизнь делали свое дело. Именно на это и рассчитывал Мак-Артур, отправляя Макса в отпуск. Многое теперь, после спокойных раздумий, виделось в другом свете. Постепенно Макс в мыслях все чаще возвращался к своей службе. Он даже стал обдумывать, что необходимо сделать, чтобы результативно довести до конца следствие по делу об убийстве Кота. Кот продолжал быть незаживающей раной в душе у Макса, Только теперь он думал об этом по-другому. Разве Кот на его месте ушел бы со службы? Он приложил бы максимум усилий, чтобы найти убийц. Найти и наказать. К сожалению. закон иногда бывал не на их стороне, играя с ними злые шутки. Нет. он просто обязан довести до конца и тем самым отомстить за Кота. Этим утром Макс не пошел с женой на озеро, а решил покопаться в двигателе своего старенького «остина». Что-то у того в последнее время стал барахлить карбюратор, и двигатель постоянно глох. Макс хронически не переносил неисправной техники. Тем более, что скоро мм предстояло ехать домой. Маленький Джейсон играл на одеяле под деревом около отца. Энн пошла искупаться. Она каждый раз на целый день уходила к озеру, дорога к которому лежала через эвкалиптовый лес. Эти прогулки доставляли ей огромное удовольствие. Время близилось к обеду. Макс так и не смог до конца починить двигатель и решил на обратном пути заехать вновь к владельцу «автомобильного заведения». Заодно и забрать колесо, которое пришлось оставить из-за известных событий. Захлопнув крышку капота. Макс посмотрел на часы. Энн что-то задерживалась, и он начинал уже беспокоиться за нее. Слава Богу, она не взяла с собой Джейсона. В этот момент из леев появилась Энн. Она быстро, почти бегом, приближалась к дому. Когда она приблизи́лась настолько, что Макс смог разглядеть ее лицо, он в который раз уже за последнее время почувствовал приближение смерти. Как в том. мучившем его кошмаре: появляется предупреждение перед дорогой Анархии с цифрой 60… — Что случилось? — спросил он Энн, бросившуюся ему на грудь. — Макс, мне страшно… — прошептала та в ответ. — Кто-то за мной следил там. в лесу. И ив озере. Я почувствовала это еще вчера, но не стала говорить тебе. Я видела какие-то тени… Макс, когда это кончится?.. Она заплакала. Макс покрепче обнял ее и внимательно присмотрелся к лесу. — Малыш, может тебе просто показалось? — попробовал он утешить жену, сам не очень веря в свои слова. — Нет! Я точно знаю… Я видела… — Не волнуйся. Я сейчас возьму ружье и пойду посмотрю, что там. А ты сиди дома и никуда не выходи. Если что, сразу звони в полицию. Хорошо? — Не уходи. — Все будет нормально. Я сейчас вернусь. С этими словами Макс достал из машины дробовик и, зарядив его, направился к лесу. Энн проводила мужа и пошло в дом. Тетя Роза где-то хлопотала по хозяйству. Энн села на диван в гостиной, поджав под себя ноги, и закуталась в плед. Ее бил озноб. Там. на озере, оно сначала купалась, а потом легла загорать. Места там пустынные. Одиночество нравилось ей. Но сегодня она вдруг явно почувствовала на себе чьи-то взгляды. Несколько раз она поднималась и смотрела по сторонам, но не замечала ничего подозрительного. Кругом ни души. Но ощущение, что ее преследуют, не проходило. Наконец она не выдержала и. собрав вещи, пошла домой. В лесу ощущение усилилось. Где-то хрустели ветки. Пару раз она видела, как чья-то неясная тень промелькнула от одного ствола дерева к другому. Под конец она просто сорвалась на бег и раза три упала, больно ударившись ногой… Энн вскочила на ноги. Ее пронзила одна мысль: «Где ребенок?!». Она вылетела на улицу, бросилась к дереву, под которым до этого сидел Джейсон. Одеяло было пустым. Развернувшись, Энн побежала вокруг дома… Около сарая на хозяйственном дворе стояло несколько пыльных мотоциклов. Перед открытой дверью на бревне сидел Волк с ребенком на руках. Поодаль стояли его Всадники. — Отдай ребенка! Не смей! — прокричала Энн в отчаянии. — Ай-яй-яй… Нехорошо, — проговорил Волк, качая головой. — Пока мать по лесам бегает да дома прячется, маленький мальчик сидит без присмотра на улице. Он может простудиться… А вдруг серый волк его утащит? Главарь рассмеялся собственной шутке. — Что тебе нужно? Оставь ребенка, он тут ни при чем… — Мы все тут ни при чем, мадам Рокатински! Я не ошибся? Ты бы сразу представилась. Мы были бы с тобой повежливей. Как же — жена такого человека! Наслышаны, наслышаны. Кстати, где он сейчас? Уж не в лес ли побежал? — Что вы с ним сделали? — Ничего. Еще ничего. Но сделаем, обязательно сделаем. А пока у нас к тебе должок есть. — Какой должок? — не поняла Энн. — Ну как же. Ох, девичья память! Вот. познакомься — это Кальдини. Он приехал за своей рукой. Будем меняться? Ты руку, а мы сына. — Рука в полиции… — Нехорошо. Придется тогда и сына в полицию отослать. Может, по частям? — Отдай сына! — Энн бросилась к Волку, но один из Всадников подставил ей ногу, и она упала в пыль. — Осторожней… — начал было Волк, но его вдруг прервал скрипучий женский голос. — Отпусти ребенка, гад! Из дверей сарая высунулся ствол старого ружья, калибр которого наводил на мысль о его противотанковом назначении. Ствол уткнулся в голову Волка. — Отпусти ребенка, и пусть твои головорезы отойдут на пять шагов. Сам не рыпайся. Голос принадлежал тете Розе. Ружье — ее покойному мужу. Похоже, что она не намерена была шутить, и Волк это почувствовал. Он осторожно отпустил мальчика и сделал знак своим людям отойти. Джейсон подбежал к матери и заплакал. Энн обняла его, стоя на коленях в пыли. — Энн, садись в машину и езжай за полицией. — А как же… — Езжай, я сказала! Бери сына и езжай! Энн не заставила себя долго уговаривать. Схватив сына в охапку, она бросилась к «остину». В спешке завела его и, вырулив на дорогу, помчалась вперед. Когда она уже выезжало на шоссе, прозвучал глухой выстрел… Услышав выстрел, Макс бросился домой. Он понял, что его, как школьника, заманили в ловушку. Отправившись на разведку, он увидел, как кто-то бросился бежать. Макс устремился за ним. Через несколько минут он углубился в чащу. Тот, кого он ловил, оказался проворней, чем Макс думал, и скоро он потерял его. Это был только хитро придуманный отвлекающий маневр. Он сам оставил жену одну без защиты. Макс бежал, не разбирая дороги. Ветви хлестали его по лицу, но он как будто не замечал этого. Он знал, что ему нужно успеть. Когда он выбегал из леса, последний мотоцикл как раз выезжал на дорогу. Машины у дома не было. У Макса появилась надежда, что Энн сумеет оторваться от преследователей. Макс подбежал к сараю. Около него в луже крови лежала тетя Роза. Макс вывел из сарая старый, еле ползающий «ленд-ровер» тети Розы… Энн гнала машину на полной скорости. Главное теперь это успеть добраться до городка милях в десяти от фермы. Она надеялась, что с Максом все нормально. В этот момент двигатель «остина» чавкнул и заглох. Карбюратор, который так и не смог починить Макс, на этот раз капитально подвел своих хозяев. Машина еще немного прокатилась по инерции и замерла посреди шоссе. Энн попыталась завести мотор, но у нее ничего не получилось. В отчаянии она ударила по рулю и, схватив сына, вылезла из машины. Держа ребенка на руках, Энн продолжала бежать по дороге, в страхе не сообразив, что шоссе теперь для нее самое опасное место. Она не знала, что тетя Роза, устав держать ружье, чуть-чуть опустила его. Волк мгновенно воспользовался этим. Старая женщина успела выстрелить один раз в воздух, прежде чем Дружок прострелил ей голову из своего маузера. Сзади послышался гул моторов. Энн в ужасе обернулась. Стая мотоциклистов, пропустив бесполезный теперь «остин», устремилась к ней. Энн инстинктивно опустила ребенка на землю рядом с собой. Последнее, что она увидела, это было переднее колесо вздыбленного мотоцикла, внезапно выросшего перед ней. Короткий сдавленный крик потонул в гуде моторов. Раздался глухой удар, и зловещая стая мотоциклистов унеслась дальше. Ехавший последним Волк притормозил, чтобы подхватить ребенка, стоящего на четвереньках посреди дороги… Когда Макс подъехал, все было уже кончено. Старый «остин» сиротливо стоял посреди дороги, нелепо растопырив раскрытые двери. Футах в трехстах дальше по шоссе лежала Энн на сером асфальте. Макс выскочил из машины. Он отказывался верить увиденному. Шатаясь, он подошел к телу своей жены. Энн неестественно раскинула руки. Ее кровь медленно растекалась по шершавому асфальту. Глаза бессмысленно смотрели в небо. Макс огляделся по сторонам. Сына нигде не было. Лишь около головы Энн на дороге отпечатался короткий кровавый след мотоцикла. Вот и все. Полный отчаянья, почти звериный крик Рокатински слился с выстрелом ружья, которое Макс продолжал держать в руке… Глава десятая 1 Мотоциклисты табором расположились на обочине 36-й дороги. Теперь они должны сделать несколько последних вылазок, чтобы все закончить здесь, и после этого быстро покинуть район Кэтрин-Спрингса. Лимит времени для них подошел к концу, а усложнять ситуацию смысла нет. Если бы не Волк, ожидающий удобного момента, чтобы разделаться с Максом Рокатински, Ночные Всадники убрались бы отсюда еще позавчера. Но сейчас даже Волку пора поторапливаться. Он стоял, прислонившись к мотоциклу, и раздумывал, как им все сделать наилучшим образом. Рокатински не показывался, и вычислить его пока что очень трудно — в таком состоянии он едва ли контролирует свои поступки. Но сегодня они все-таки должны встретиться. Не могут не пересечься их пути. С бензином проще. Это второе, что они должны сделать. Впереди предстоит длинная дорога, и Всадникам потребуется много топлива, поэтому им надо позаботиться о нем заранее, чтобы не суетиться, когда придет пора сматывать отсюда удочки. Пожалуй, этим сейчас и следует заняться, не откладывая. Волк посмотрел на часы. Да, как раз часа через два на автозаправочную станцию у пересечения 36-й и 74-й дорог привезут бензин. Тысячи галлонов бензина — туда подкатит огромный бензовоз. Ночным Всадникам надо будет без лишнего шума слить из бензовоза все, что им необходимо, и тихо исчезнуть. После этого они готовы будут уехать в любую минуту. Тогда можно вычислять «перехватчика»…