— Я хотел только спросить… они… простите… жена, ребенок… Лицо Макса скривила судорога. Он резко повернулся к Кенту и. наступив ему на горло ногой, сказал: — А это, мистер Любопытный, не твое собачье дело! Ты меня понял? — Да… — просипел Кент. — Ну вот и хорошо, — Макс убрал ногу. — Будь молодцом. Не скучай. — Да уж куда уж там… — проворчал Кент, потирая горло. Про себя он уже решил, что сразу после отъезда сумасшедшего полицейского он немедля закроет мастерскую и уедет в город на неделю. С него хватит приключений. В следующий раз его просто убьют. Тем временем Макс сел в свою машину и двинулся к тому месту, где Энн впервые повстречала Всадников. 4 Макс стоял на перекрестке двух основных дорог в этой местности. Полдня прошло в бесплодных поисках. Одни раз по полицейскому каналу раздался голос Мак-Артура: — Сержант Рокатински! Макс, сынок! Не делай глупостей, возвращайся! Я понимаю, что ты сейчас не в себе, но то, что ты собрался делать, это неправильно! Ты слышишь меня, Макс?.. Макс раздраженно выключил радио. Правда, немного позднее он включил его снова. Полицейский канал мог стать единственным подспорьем в его поисках. Через полчаса появились первые новости. Какой-то патрульный сообщил, что мимо него на большой скорости прошла кавалькада мотоциклистов. И что двигаются они в сторону гор по 36-й дороге. Макс понял, что они пройдут мимо него через пару минут. Именно через это время действительно мимо него пронеслось человек десять мотоциклистов. Макс не спеша выехал на дорогу и, постепенно набирая скорость. двинулся вслед за ними. Мили через две впереди опять показались Всадники. Судя по курткам, это были именно они. Выйдя на прямой участок, Макс включил турбонаддув. Двигатель моментально взревел на два тона выше, и «истребитель», как теперь называл Макс свой автомобиль, стремительно рванул вперед. Несмотря на то, что кавалькада двигалась с довольно внушительной скоростью. Макс в один момент догнал их. Всадники, вовремя заметив догоняющий их автомобиль, предусмотрительно уступили дорогу. Макс рассек строй в стороны и умчался вперед. Нужных людей среди Всадников не было. Обогнав мотоциклистов, Макс миновал мост через реку, тот самый мост, и, притормозив, развернул автомобиль на сто восемьдесят градусов. Выждав несколько секунд. Макс двинулся вперед. Встреча произошла на мосту. Не ожидавшие такого поворота событий. Всадники инстинктивно посворачивали в сторону. Несколько человек красочно отправились с моста в реку вместе с мотоциклами. Двоих Макс подцепил бампером и швырнул об бордюр. Трое, сцепившись мотоциклами. образовали посреди дороги кучу, которую Макс смел в сторону. Но главное было еще впереди. 5 С Джонни Макс повстречался часа через полтора. По радио прошло сообщение об угоне бензовоза в районе пересечения 36-й я 75-й дорог. Быстро сообразив, чьих рук это дело, Макс направился прямиком в указанное место. Покурсировав в этом районе, он встретил мальчика Джонни. Тот ехал с небольшой скоростью посередине дороги. Макс не спеша догнал его и поехал рядом. Джонни, не обратив вначале внимания на личность водителя, решил немного схамить. — Проезжай, дядя. Нам с тобой не по пути… — Ты так думаешь? Мальчик Джонни… Джонни присмотрелся к водителю и. побледнев, как снег, которого никогда в жизни не видел, выжал до упора газ. Макс одновременно с ним набрал скорость, не отстав ни на фут. Джонни меньше всего хотел сейчас встретиться с Максом Рокатински. Макс как приклеился к мотоциклу Джонни. Несмотря на все маневры последнего, автомобиль держался точно рядом с ним. В этот момент Макса посетило уже знакомое ощущение. Он вдруг почувствовал себя единым целым с мощным автомобилем. Ощутил его до последнего винтика. Только раньше он был «перехватчиком», теперь он стал «истребителем», и Джонни это почувствовал. Наверное, поэтому он предпочел резко затормозить и вылететь с шоссе в придорожные заросли скрэба, чем продолжать эту безумную гонку. Макс не стал останавливаться. Он потом разберется с мальчиком Джонни. В этот момент по радио передали, что видели двух мотоциклистов недалеко от небольшого кафе на 80-й дороге. На одном из них — какая-то шкура. Да, Джонни подождет. Сейчас он с большим удовольствием встретится с Волком. До настоящего момента удача сопутствовала Максу. Он безошибочно вычислял местонахождение членов банды. Но главной цели — Волка он пока не достиг. Фортуна на время отвернулась от Рокатински. Так получилось, что Джонни не сломал себе шею и даже не получил сколько-нибудь серьезных повреждений, если не считать того, что колючки скрэба в клочья изодрали его одежду. К тому же он проявил завидную смекалку и не стал горевать по поводу постигшего его несчастья, а сразу бросился к дорожному телефону, оказавшемуся в футах трехстах от места его падения. По телефону он немедленно связался с кафе, где находились Волк с Дружком в ожидании остальных Всадников. — Что случилось? Да не ори так, я прекрасно слышу! — Дружок отодвинул телефонную трубку от уха. — Говори толком… Что? Где ты сейчас? Жди там! Дружок бросил трубку и подошел к Волку. Тот вопросительно посмотрел на него. — Позвонил мальчик Джонни и сообщил, что он только что чуть не наложил в штаны, повстречав нашего знакомого. Рокатински. — Что ж, хорошо. Покончим с ним сразу и рванем отсюда. Я чувствую, что скоро здесь будет жарко. Он нашел наших ребя́т? — Нет, не успел. — Что такое? — Рокатински вывел его из игры. По крайней мере, на время. Сложность в том, что этот Рокатински сошел с ума и теперь охотится на нас. Он вышиб Джонни с шоссе. Тому просто повезло, что он отделался одним испугом. Что будем делать? Волк задумался. Земля и так начала гореть у них под ногами. Еще день, от силы два, и за них возьмутся серьезно. Пора рвать когти. Им еще полоумного легавого, одержимого манией убийства, не хватало! — Поезжай туда, Дружок. Посмотри, что там с мальчиком Джонни. Если он станет нам обузой, то ты знаешь, как поступить. Сделай это ради меня, хорошо? — Хорошо, Волк. Я сделаю это. Дружок взял свой шлем и вышел на улицу. Через минуту оттуда донесся рев мотоцикла. Дружок уехал. Волк в задумчивости посмотрел на дорогу. Он как бы ощутил родство с хищником, имя которого он носил. Вся его жизнь состояла из нападений на это жирное стадо обывателей и последующего ухода от погони. Красные флажки уже расставляются. Волк вдруг почувствовал, что на его тропе появился достойный противник. Помянув чью-то мать, Волк встал и вышел на улицу. Там он сел на свой «харлей» и, обдав кафе дымом, унесся по дороге. Через пять минут к кафе подкатил Макс. Да, в этот раз ему не повезло. Он как-то разминулся с Дружком. Видимо, они двигались по разным дорогам. Заглянув в кафе, он узнал, что его «друзья» совсем недавно покинули это место, на радость хозяину, который был в курсе последних событий и сразу смекнул, чем ему грозит визит двух мотоциклистов. Раздосадованный, что птички упорхнули, Макс вышел к машине. Немного подумав, он решил, что неплохо бы было вернуться к мальчику Джонни и справиться о его здоровье. Приняв такое решение, он сел в свой «истребитель», развернул его и двинулся обратно. 6 Место, где он оставил Джонни отдохнуть на обочине. Макс нашел довольно быстро. Мотоцикл лежал футах в тридцати от дороги. Что-то показалось Максу в этом не совсем нормальным. Вроде как мотоцикл должен был отлететь подальше. Внимательно осмотревшись, Макс открыл дверцу автомобиля и осторожно вылез на дорогу. Сделав несколько шагов к мотоциклу, Макс остановился. Его не покидало чувство опасности, а оно его редко подводило. Рука Макса медленно поползла к пистолету, висящему в кобуре у пояса. Он уже начал вытаскивать его, когда прозвучал выстрел и острая боль пронзила правую ногу. Макс рухнул на шоссе. Пистолет отлетел в сторону. Краем глаза он заметил, как из кустов по другую сторону от лежащего мотоцикла поднялись две фигуры и направились к нему. Макс попытался дотянутся до пистолета. Ему не хватало нескольких дюймов. Дружок и Джонни подошли к Максу. — Ну что, легавый? Вот мы и встретились! — торжествующе произнес Джонни. Дружок молча смотрел на лежащего перед ним полицейского. — Не ожидал я, что ты так легко попадешься на нашу уловку. — Ты сукин сын, — прошептал Макс, — тебе гореть в аду… — Твой дружок уже погорел, — Джонни радостно рассмеялся. Макс попытался встать, но только застонал от боли. — Ладно, кончай этот цирк, — бросил Дружок, повернувшись. и пошел к своему мотоциклу, спрятанному в зарослях скрэба. — Нет. почему же. — возразил Джонни. — Это только начало. С этими словами Джонни, прихрамывая, бросился к своему «кавасаки». Заведя его со второго раза — сказалось падение, он выехал на дорогу. — Эй, легавый, поразвлекаемся? — крикнул он, отъезжая. Дружок молча исподлобья смотрел на происходящее. Между тем Джонни, отъехав на достаточное расстояние, развернулся и принялся газовать. Макс второй раз попытался дотянуться до пистолета. Ему уже почти удалось сделать это, когда Джонни сорвался с места и помчался прямо на него. В последний момент Макс успел убрать руку, и мотоцикл пронесся всего в паре дюймов от его лица. Джонни вновь отъехал и развернулся. Макс сделал рывок и приблизился к пистолету. Джонни опять принялся газовать на одном месте. — Эй, Джонни, хватит играть! — прокричал Дружок недовольно. Джонни сделал вид, что не услышал его, и тронулся с места. Макс почувствовал рифленую рукоятку пистолета у себя в ладони. Джонни стремительно приближался. Макс чуть-чуть приподнялся и прицелился. Прозвучал выстрел, и Джонни второй раз за этот день вылетел вместе с мотоциклом в кусты. — Ну, ты сам виноват, — процедил сквозь зубы Дружок и тронулся с места. Он подъехал к лежащему Джонни. Тот был бледен, как молоко. — Дружок, помоги мне… я, кажется, сломал ногу… — прошептал он. — Нет. Джонни, — покачал головой Дружок. — Твоя беда в том, что ты никогда не слушался старших… Пуля, выпущенная из блестящего маузера, пробила маленькую дырочку точно между глаз мальчика Джонни. Почти одновременно с выстрелом Дружка прозвучал выстрел Макса. Пуля просвистела у самого лица Дружка. Тот ответил выстрелом не глядя и, крутанув ручку газа, метнулся по дороге. Макс попытался встать. Попытка вызвала у него острую боль. Закусив губу, он повторил попытку. На третий раз ему удалось встать, держась за ногу руками. Доковыляв подобным образом до машины, Макс первым делом перевязал ногу. Боль немного утихла. Закончив с первой медицинской помощью. Макс захлопнул дверцу и вывел машину на дорогу. Он сразу включил турбонаддув, и «истребитель» стрелой рванулся вперед. Дружка Макс нагнал довольно быстро. Тот, видно, надеялся, что полицейский нескоро доберется до машины. Поэтому появление черного автомобиля за спиной явилось для него полнейшей неожиданностью. Дружок прибавил скорость. Передний бампер шел вплотную к заднему крылу мотоцикла. Дружок начал нервничать. Он то и дело оборачивался. Иногда его мотоцикл вилял из стороны в сторону. Именно поэтому первым заметил трейлер, выскочивший из-за поворота, Макс, а не Дружок, хотя ему это было куда нужнее. Именно в этот момент Дружок снова в очередной раз оглянулся на Макса, и последнее, что он увидел в своей жизни, когда опять взглянул вперед, был огромный радиатор трейлера с блестящей надписью «Мэн» поверх решетки. Глаза Дружка от ужаса вылезли из орбит. Шофер трейлера успел только побледнеть, когда мощная «ямаха» Дружка со всей скорости влетела в радиатор трассового грузовика. Мотоцикл вместе с седоком мгновенно втянуло под грузовик, и тот, подпрыгивая всеми своими семью осями, ужасающе заскрипел тормозами. Шофер несколько поздновато опомнился от первого шока. Макс, сразу заметивший опасность, вовремя отвернул в сторону и, не снижая скорости, обогнул раскачивающуюся на бедняге Дружке машину. Пока трейлер останавливался, Макс успел развернуться и подъехать к нему. По пути он аккуратно объехал то, что осталось от Дружка, и притормозил у кабины трейлера. Бледный драйвер в оцепенении смотрел перед собой. Видно, подобное произошло с ним первый раз в жизни. Макс приветливо помахал ему и прокричал: — Эй, здорово сработано, приятель! Я бы так не смог! Драйвер отшатнулся в сторону от Макса, и последнему даже показалось, что тот перекрестился. Макс снова помахал рукой и двинулся дальше. На всю оставшуюся жизнь запомнил этот приветственный жест шофер трейлера. Хотя впоследствии пришлось ему пережить и не такое. 7 Волк ощущал опасность каким-то своим звериным чутьем. Послав Дружка на помощь Джонни, сам он двинулся совершенно в другую сторону. Всем своим существом Волк чувствовал, что в его жизни настал тот момент, когда на его пути встал некто, кто способен противостоять ему. Они разбудили зверя, и тот начал пожирать их. Слишком беззаботно они себя чувствовали в последнее время. Что-то подобное должно было произойти рано или поздно. В этот момент Волк, поддавшись какому-то безотчетному порыву, направил свой «харлей» в сторону от дороги. Ему захотелось бросить все и податься куда-нибудь на мыс Йорк, чтобы хоть на время забыться, отойти от всего этого. Когда-то давно он вовсю употреблял наркотики. Но в один прекрасный день он понял, что еще чуть-чуть — и он, уподобившись многим своим друзьям, нанюхавшись какой-нибудь дури, со всей скорости влетел бы в фонарный столб. Он подумал тогда, что у него будет другой путь. Именно поэтому он стал главарем самой смелой и жестокой банды на Восточном Побережье Австралии. Их боялись даже копы, иначе почему им пришлось устраивать этот цирк с Пауком в качестве заложника? Одно время Волк даже подумывал о том, чтобы податься в Европу или в Америку, но быстро бросил эту идею. Теперь же им овладевало безотчетное чувство тревоги. Наверное, впервые Волк не знал точно, что ему делать. Решение пришло к нему позднее. Проболтавшись весь день по окрестностям озера Соул-Лейк, он так и не встретил никого из своей банды. Это окончательно выбило его из седла. Не вернулся даже Дружок, тот Дружок, который всегда молча выполнял самые трудные дела и всегда возвращался. Это было его отличительной чертой. К вечеру Волк проголодался и решил заглянуть в небольшой придорожный бар. Там из вечерних новостей он узнал, что за один день стал из главаря банды Ночных Всадников Волком-одиночкой. Репортеры с телевидения долго обсасывали тему серии загадочных убийств, потрясших некогда тихую округу. Впрочем, пролить свет на происходящее нм так и не удалось. Местные ужасы довольно быстро уступили ужасам международным. Все сильнее разгоралась война на Ближнем Востоке. Миру грозил энергетический кризис. Но это меньше всего волновало Волка в тот момент.