Макс шел без особых приключений, все дальше удаляясь от ущелья. Ночь и тишина окутывали его. Надо все успеть к утру, и он пытался идти как можно быстрее, не думая о длине предстоящего пути. Чтобы сосредоточиться и не сбиться с дороги, Макс мычал себе под нос какую-то мелодию, озираясь по сторонам и рассуждая о том, где бы ему свернуть, чтобы срезать часть пути… С рассветом Макс выбрался на шоссе, ведущее в бывший Кэтрин-Спрингс. Он уже порядком устал, но оставалось совсем немного. Макс вглядывался вперед и вскоре увидел на обочине мощную кабину тягача. Выжимая из своих ног все, на что они были еще способны, Макс минут через пятнадцать добрался до машины и, к своему удивлению, обнаружил там Тома-Авиатора. Сняв шест с канистрами с уставших плеч и присев рядом. Макс взглянул на Тома. — Привет, Макс, — сказал Авиатор. — Привет. Ты что тут делаешь? Том пожал плечами, вытирая грязные руки тряпкой. — Мне кажется, то же, что собираешься делать здесь ты. — Интересно, — Макс усмехнулся— Ну и что ты думаешь по поводу этой штуки? — он махнул рукой в сторону тягача. Том подошел к Максу и сел рядом с ним. — Я думаю, — сказал он, — что для того, чтобы запустить эту штуку, необходимы две вещи. Масло, чтобы привести ее в порядок, и галлонов пять бензина, чтобы заправить ее. В остальном она как новенькая. — Том посмотрел на канистры. — Масла у меня нет, — сказал Макс, глянув в свою очередь на испачканные в масле руки Тома. — А у меня бензина. — В таком случае, попробуем расшевелить этого монстра. Они поднялись и пошли к тягачу. Работка предстояла непростая, но им повезло, что вся ходовая часть мощного грузовика оказалась в порядке. Все колеса были целы, да и простоял он под солнцем не так уж долго. К тому же двум таким профессионалам своего дела, как Макс и Том. не составило труда справиться с тягачом. Через пару часов все было готово. Макс, забравшись в кабину, помучился немного с зажиганием. и после короткой паузы тягач чихнул, вздрогнул и вдруг взревел, выпустив струю черного дыма. Том победно поднял руки. — Садись. Поехали, — сказал Макс, приглашая Авиатора в кабину, — У меня мало времени. Меня ждут. Том запрыгнул в тягач, захлопнул дверцу и щелкнул пальцами, словно приглашал официанта в ресторане: — На аэродром! — Это будет стоить пятьдесят долларов… Тягач неуверенно тронулся с места, словно за время своего вынужденного простоя разучился ездить, потом, вырулив на дорогу, прибавил скорость и бодро покатился по шоссе. 3 День, не спеша, разгорался. Начинало припекать солнце. Грузовик с ревом несся по дороге, поднимая тучи пыли за собой. — Ты как оказался там, на дороге? — спросил Макс. — Как и ты, — ответил Том, — пришел пешком. — Ты знал о нем? — Нет. — Авиатор вытащил из сумки подзорную трубу, раздвинул ее, показывая возможности своего оптического прибора, и убрал обратно. — Я увидел эту машину и решил посмотреть, что она из себя представляет. Джуд предполагал, что бензовоз с топливом в ущелье, но я сомневался, что будет на чем его вывезти… Кстати, ты был в ущелье? — Да. — Что там у них случилось? Чего они застряли? Макс свернул с дороги в сторону Маленького Иерусалима. — Ты куда? — Завезу тебя. Так уж и быть… Том кивнул. — Так что, — напомнил он свой вопрос, — возникли осложнения? — Да. Их блокировала мотобанда, и теперь неизвестно, как все сложится дальше. — А, эта местная сволочь… — Нет, — Макс покачал головой. — Это не местная сволочь. Это совсем не местная сволочь. Я не понимаю, откуда они знали про ваше ущелье и бензовоз. Похоже, что они претендовали на него, но неожиданно для себя встретили там вас. Так что просто так они не уйдут. Придется тебе прокуковать у самолета годика два, пока люди с Пустошей не отчалят… — Да ладно трепаться-то. Я думаю, Джуд прорвется. Макс без особого интереса к этому вопросу пожал плечами, давая понять, что это его не касается. — Наверно, у него есть какой-то план на этот счет, — сказал он. — Только я не особенно интересовался. Том повернулся к нему, чувствуя тот же тупик в их разговоре, что и при первой встрече, и не понимая, почему же этот Макс Рокатински такой упрямый. — Подожди, Макс, ты же с ними. Ты же остался в ущелье. Ведь сейчас ты перегоняешь грузовик для них, разве не так? — Ну и что? — Ты что же, просто отхватываешь свой кусок и все? — А ты знаешь кого-нибудь, кто не отхватывает свой кусок, а хочет подохнуть с голоду? — Да я не об этом… — Я говорил уже: меня не интересуют ваши проблемы. Я делаю то, что считаю нужным… Кстати, ты приехал. Тягач выруливал с дороги к биплану. Макс подогнал машину к самолету и остановился. — Могу дать тебе бесплатный совет, — сказал он Тому. — Ну-ну… — Так вот. В ущелье тебе лучше не ходить. Тебе надо беречь самолет. Советую тебе подождать до завтра. Если твой Джуд будет прорываться из ущелья, то сделает он это сегодня ночью. Если же до завтрашнего вечера друзья твои не появятся, садись на свой биплан и шуруй в форт. Толку от этого будет побольше… — Без топлива? — Отлей у меня. Мне понадобится полгаллона, не больше. Остальное найдешь… — Пошел ты со своими советами! — Ну, как знаешь. Макс убеждать Авиатора не стал. Пусть поступает, как хочет. Но все настойчивее душа Макса оттаивала и уже не в первый раз заставляла его усомниться в своих же собственных словах. И все это Максу очень не нравилось. — Ну что, — крикнул он в окно вышедшему Тому, — бензин брать будешь или нет? — Да беру уже! Отстань… Макс усмехнулся. Через некоторое время Том сообщил, что Макс может проваливать ко всем чертям, что он все. что можно было, слил и больше ни в чем не нуждается. Макс завел двигатель и направил машину к горам. В сущности, вся эта суета ему уже надоела. Он решил, что как только пригонит тягач в ущелье, сразу же возьмет «расчет» у Джуда бензином и больше ничего даже слушать не будет. Машина шла мощно и ровно, быстро приближая Макса к ущелью. Предавшись размышлениям о судьбе, которая заносит его черт знает куда, он совсем забыл об осторожности и очень скоро выскочил прямиком на мотобанду, возобновившую с новым днем осаду ущелья.