Небритый сорвался на крик и на всю улицу объяснил ошеломленному туристу, как ему доехать, в какое место и что там сделать со своим «коровником на колесах». — Эй, эй, полегче! — обиженный турист развернул свою бейсбольную кепку козырьком назад и сплюнул. — Я ведь и вылезти могу… Увлекшись разговором, никто из них не замечал, как малыш выбрался из коляски и. неуверенно шагая, оказался на дороге. Видно, он совсем недавно научился ходить, но эти смешные неуклюжие шаги могли стать последними в его маленькой жизни. Из-за холма выскочил мотоциклист и на полной скорости устремился к спорящим на дороге людям. «Форд» почти полностью перекрыл шоссе, только между мотороллером и бампером «форда» оставался небольшой проход. Но там стоял испуганно озиравшийся по сторонам ребенок. Мотоциклист, ни секунды не раздумывая, прибавил скорость и направил свою машину смерти в этот проем. Мать застыла в ужасе, не в состоянии сделать какое-нибудь движение, а человек на мотоцикле уже вытягивал ногу, чтобы оттолкнуть мешавшего ему ребенка. В последний момент, малыш увидел маму и неуверенно шагнул к ней. Это спасло ему жизнь. В освободившийся проход, секундой позже, проскользнул черный мотоцикл, оглушив всех и обдав гарью. Выйдя из оцепенения, мать схватила ребенка и отбежала подальше от дороги. Вслед за этим из-за холма вылетел первый патрульный автомобиль. Не успев затормозить, Фил, подобно цирковому акробату, пролетающему сквозь обруч, затянутый бумагой, пробил домик-прицеп насквозь и закончил свой трюк в зарослях акации. Мгновение спустя показались вместе Кот и избитый «додж» Олафа. — О нет, только не это!.. — взревел толстяк и крутанул руль влево. «Додж» покинул шоссе, подскочил, как с трамплина, на какой-то кочке и взмыл в воздух. Совершив фигуру высшего пилотажа «бочка», автомобиль рухнул колесами вверх в заросли скрэба. Булькнув, заткнулась сирена. Кот же, решив не рисковать, положил «хонду» набок, развернув ее колесами вперед. Он протащился так футов сто пятьдесят, высекая по пути сноп искр дугами безопасности, и гулко въехал колесами в борт стоявшего перед ним «форда»… Наступила короткая пауза. Только где-то впереди, подняв двухколесную машину на дыбы, с гордостью удалялся Паук… Не торопясь, подъезжали ремонтники Билла Даррела, с удовлетворением осматривая количество повреждений… Из окна «форда» высунулась перепуганная голова туриста в бейсбольной кепке, устремившего свой взгляд на Кота. — Боже мой, — выдавил турист, — что здесь произошло? Кот ухмыльнулся. — Не знаю, приятель. Сам только что приехал. 6 — Кот на связи… Тьфу! Говорит четвертый! — прошипело радио. — Я вышел из игры. Преследование продолжать не могу… Черт возьми, у меня задница стерлась до ушей. Макс посмотрел на рацию, будто именно там сидел его друг, покачал головой и взялся за ключ зажигания. Шипение. Щелчок. — Говорит второй. Все, я застрял серьезно. Пришлите скорую, у Франки что-то с рукой… Макс завел двигатель и надел солнцезащитные очки. Шипение. Щелчок. — Центр вызывает сержанта Рокатински. Макс! Он идет к тебе. Делай что хочешь, но этот парень не должен уйти! Будь осторожен, по-моему, он просто спятил… Секунду помедлив. Макс взялся за микрофон. — Я вас понял, шеф. Положитесь на меня. Думаю, минуты через три он появится здесь… Шипение. Щелчок. — Давай, сынок… 7 — Кот, ты в порядке? — Все нормально, Макси. Пару недель на Багамах, и я как новенький. — Я рад за тебя… Макс повесил микрофон на панель. Расшвыривая комья земли и сухую траву, «перехватчик» выполз на дорогу, развернулся и остановился. Застыв точно посередине дороги, черный автомобиль, казалось, дрожал я потоках раскаленного воздуха. Положив руки на руль, Макс Рокатински ждал своей минуты. Все-таки не могла окончиться эта неудачная пьеса без его участия… Откуда-то издалека в полуденном мареве появилась расплывчатая фигура мотоциклиста. То и дело исчезая на мгновение в ложбинах меж холмов, он вновь появлялся, но уже ближе. С каждым разом его силуэт становился все более четким. — Эй ты, урод! — заверещала вдруг рация у Макса. — Убирайся с дороги! Тебе все равно меня не поймать! Что ты можешь против Паука и его машины смерти?! Я качусь быстрее игральных костей… Макс отключил рацию. «Паук, значит», — подумал Макс и тронулся навстречу. Сдвинулись с места разноцветные мигалки на крыше, взвыла сирена. Гул двигателя перешел на тон выше. Машина рявкнула и рванулась вперед. Скорость с каждой секундой возрастала. И вот мотоцикл появился на гребне последнего холма, разделявшего их. Макс держался середины дороги. Асфальт шипел под колесами. Полмили, двести футов. Уже отчетливо видны хромированные детали «ямахи». Пилоты называют это лобовой атакой. Обычно не выдерживает слабый. Не выдерживает, сворачивает, проигрывает. Нервы сдают, он испугался — он сломлен психологически и поэтому заранее проигрывает. Но силы были не равны и неудивительно, что мотоциклист не выдержал первым. В последний момент он резко свернул в сторону, чуть не выскочив с дороги. И хотя он каким-то чудом удержался на шоссе и еще, поплотнее вжавшись в седло, прибавил скорость, психологически он сломался. Впервые за всю погоню нервы не выдержали у этого бешеного Паука. Макс резко развернулся, оставляя жирные черные следы, и через секунду «перехватчик» уже догонял мотоцикл, нырнувший под мрачный знак при въезде на дорогу Анархии. «Теперь ты мой», — подумал Макс. Ему оставалось только нагнать мотоцикл и поставить точку в пьесе. Макс чувствовал себя единым целым с этим автомобилем. Он ощущал мощь его двигателя и динамизм его форм, в эту минуту он сливался со всем его сложным механизмом, словно перестал существовать человек Макс Рокатински и остался один лишь «перехватчик». Серебряный Паук на спине мотоциклиста приближался стремительно, но вот этот бесстрашный наездник стал метаться из стороны в сторону — казалось, его охватила паника. Бампер автомобиля уже наседал на заднее колесо мотоцикла. Паук судорожно оглянулся через плечо… Внезапно с обочины наперерез мотоциклу бросился человек в оранжевом комбинезоне дорожного рабочего. Он что-то кричал и размахивал руками. Секунда — оранжевый комбинезон остался позади. «Внимание! Дорожные работы!» Еще секунда — и яркий предупредительный знак пронесся мимо. Макс ударил по тормозам. Машину развернуло поперек дороги и с визгом протащило, едва не перевернув. Мотоциклист, не снижая скорости, исчез за поворотом. Только зловещий серебряный паук на спине сверкнул прощально под яркими лучами солнца. Макс выскочил из машины, снимая свои солнцезащитные очки, и замер, напряженно глядя поверх холма, закрывавшего дорогу после поворота. Он все понял. Вот тот финальный поворот сюжета, которого Макс всем сердцем желал избежать… Секунду спустя в небо взметнулось пламя, а еще через мгновение грохнул взрыв. По чистому небу поползло черное облачко, поднявшееся вслед за огнем с того места, где мотоциклист, не справившись с управлением, протаранил укладчик или что-нибудь в этом роде. — Видит Бог, я этого не хотел, — прошептал Макс. Какая-то тоненькая струйка у него там внутри оборвалась вместе с жизнью этого, в сущности, никчемного человека. Глава вторая 1 «…У полиции нет оснований для беспокойства». — Так Прокомментировал случай с мотоциклистом начальник кэтрин-спрингской дорожной полиции. Вероятно, речь идет просто о случае лихачества на дороге. Личность погибшего во время задержания мотоциклиста устанавливается. В настоящий момент с уверенностью можно только сказать, что он был не из местных жителей. В заключение Дональд Мак-Артур особо отметил высокопрофессиональные действия сержанта Рокатински… Макс с отвращением убрал звук. Ведущий местных новостей продолжал беззвучно шевелить губами еще минуты три. Потом на смену ему пришла реклама нового стирального порошка фирмы «Проктор энд Гембл». — Грррррр-бум!.. — выдал наконец-то доползший до отца маленький Рокатински. Макс посмотрел на сына. Джейсону только недавно исполнился год. Он уже сносно ходил и мог сказать «па», «ма», «дай», не говоря уже о тех загадочных звуках, которые обычно издают дети в этом возрасте. — Зачем ты выключил телевизор? — прокричала с кухни Энн. — Надоело.