Еще один мотоцикл не успел увернуться и исчез под колесами бензовоза. Машину тряхнуло. Макс вспомнил Дружка. Что ж, еще одной мразью стало меньше. Макс услышал выстрел. Пуля с визгом чиркнула по щиту. Вторая пуля превратила лобовое стекло в матовую сетку трещин. Макс бросил руль в сторону. Бензовоз накренялся, но устоял. Макс, одной рукой зажав за ствол обрез, высадил болтающееся стекло Еще один выстрел разнес в клочья боковое окно. Краем глаза Макс увидел главаря, как всегда сидящего в своем автомобиле. Всадник Ночи целился сквозь маску в бензовоз. В его вытянутой руке был зажат большой блестящий пистолет. Макс отмстил, что главарь был единственным, кто не потерял самообладания и, не суетясь, предпринимал конкретные действия. Макс уважал сильных противников. Между тем бензовоз ураганом пронесся сквозь лагерь, неся хаос и разрушения. На несколько минут Макс получил фору. Эти минуты могли сыграть решающую роль а начавшемся сражении. Пока все шло нормально. Если не считать разбитых стекол, то потерь не было. Бензовоз на полной скорости приближался к выходу с плато перед ущельем. Сейчас было очень важно вырваться из замкнутого пространства. Там, на просторе, можно было поспорить за победу. Около выхода из ущелья царило оживление. Какие-то люди пытались перегородить проход в скалах машинами. Макс еще раз поблагодарил Бога за то, что овцеводы приварили щит впереди тягача, и прибавил скорость. Люди принялись было стрелять по бензовозу, но, видимо, поняв тщетность своих неумелых выстрелов, бросились врассыпную. И очень вовремя. Мощный грузовик просто раздавил импровизированное заграждение и, почти не снизив скорости, помчался по проходу. Через несколько минут Макс, рискуя вылететь под откос, преодолел горную часть дороги и вышел на простор Пустоши. 6 Банда нагнала бензовоз только через пятнадцать минут после того, как тот покинул лагерь. Макс увидел в боковом зеркале, как с десяток машин и мотоциклов стремительно приближались к нему. К сожалению, бросать бензовоз из стороны в сторону дороги он не мог. Так, конечно, он мог на время перекрыть дорогу, но, во-первых, никто не мешал легким машинам банды ехать прямо рядом с дорогой, а во-вторых. Макс боялся потерять таким образом скорость. Она была пока единственным его спасением. По вот первые машины преследователей догнали бензовоз. Джей, сидящий в своей будке, начал действовать. Он довольно ловко метнул бутылку с горючим в неосторожно приблизившийся автомобиль, и тот, мгновенно вспыхнув, ушел в сторону, подпрыгивая на неровностях. Обрадовавшись первой победе, драйвер повторил свой выпад, однако на сей раз ему не повезло — бутылка разбилась об асфальт и несколько машин промчались по горящему пятну. У одного из багги загорелись колеса. Водитель, видимо, не в первый раз сталкивающийся с подобной неудачей, сразу отвернул с дороги на песок и через минуту потушил покрышки. Банда стаей обходила несущийся бензовоз с двух сторон. Машины неслись по сухой выжженной почве, поднимая за собой клубы пыли. Джею и Керку очень повезло, что главарь банды оказался достаточно дальновидным и запретил стрелять по цистерне. Он не хотел лишиться желанной добычи. Это давало им возможность особо не прятаться и активно стрелять по преследователям. Последние же изо всех сил старались добраться до кабины тягача. Пока ситуация была под контролем Макса. Неприятности начались несколько позже, когда у Джея, увлекшегося стрельбой, кончились патроны. Бандиты, мгновенно поняв это, вплотную приблизились к цистерне. Вперед вырвалось багги, в котором один из седоков стоял в полный рост. Над головой он раскручивал трос с «кошкой» на конце. Джей нагнулся за очередной бутылкой, и в этот момент бандит метнул свое орудие. Стальные крючья намертво впились в плечо несчастного драйвера, пригвоздив его к месту. Тот, корчась от боли и истекая кровью, попытался освободиться, но «кошка» сидела крепко. Преследователи радостно закричали и в свою очередь совершили ошибку. Водитель неудачно повернул свой автомобиль. Трос натянулся, но выдержал. Макс почувствовал мощный рывок. Скорость снизилась. Выглянув в окно, он бросил взгляд назад, и увидел как багги, подобно консервной банке, привязанной к хвосту кошки, кувыркалось, волочась за бензовозом. Макс Выругался вполголоса — это заметно снижало скорость. Куда смотрит этот драйвер! Джей уже не смотрел никуда. Дергающаяся «кошка» в клочья разодрала его плечо. Через минуту выяснилось, что Трос оказался прочнее, и все металлическое сооружение, приваренное к цистерне, с треском оторвалось. Искореженное багги врезалось в железную коробку, и вся эта Груда металлолома вспыхнула ярким пламенем. Бензовоз, лишившись прикрытия с тыла, снова набрал скорость. Несколько машин пытались обойти грузовик с двух сторон. Слева раздались выстрелы, и в капоте появилось несколько отверстии. Стрелять по Максу преследователи боялись. Бензовоз, потеряв управление, мог разбиться на такой скорости. Теперь Макс проклял Джуда за то, что тот не догадался защитить листами двигатель. Положение спасла случайность. Впереди показался мост через овраг. Машина справа, вовремя заметив опасность, резко ушла назад. Справа же преследователи так увлеклись стрельбой, что не успели своевременно отвернуть. На полной скорости автомобиль исчез в овраге, Макс успел только заметить, как взметнулось пламя. Между тем остальные преследователи благополучно миновали препятствие и настойчиво продолжали погоню. И вскоре Керка постигла неудача. Зажигая очередную бутылку, он случайно выдернул фитиль, и часть бензина пролилась ему на ноги, мгновенно вспыхнув. Сама бутылка улетела куда-то в сторону. Секунду Керк с ужасом смотрел на огонь. Он даже не подумал про свои ноги. В голове у него мелькнула лишь мысль о том, что под ним находятся тысячи галлонов бензина. Опомнившись, он схватил пакет с водой, который он предусмотрительно захватил с собой. Разорвав его, он затушил пламя. Тем временем бритоголовый помощник главаря, заметив промашку, не преминул воспользоваться случаем. Подведя свой автомобиль вплотную к цистерне, он метким выстрелом сиял несчастного Керка. Тот, вскинув руками, вывалился из своей башенки и повис на кольях и колючей проволоке. Макс повел бензовоз в сторону, и бритоголовый был вынужден убраться, дабы не попасть под колеса. Макс понял, что он остался один. Он не знал, что прямо у него за спиной, сжавшись в комочек, затаился паренек по имени Бобби. Он пока не принимал участия в сражении. Единственное. что он понял, так это то, что его верный бумеранг ему не пригодится. Тем временем еще одна машина подошла вплотную к борту цистерны. Из нее высунулся здоровенный детина и в упор выстрелил в колесо из мощного «ремингтона». Покрышка моментально превратилась в клочья. Детина наладился было повторять свой выстрел, но тут Макс решил вмешаться. Зажав руль коленями, он высунулся в окно и снес выстрелом из своего обреза голову водителю. Машина вильнула в сторону, и одно крыло исчезло под колесами цистерны. Та, подпрыгнув, раздавила полавтомобиля. Бензовоз зловеще накренился, ко Макс, снова взяв управление в руки, героическим усилием удержал его в горизонтальном положении. Секунду колеса тягача висели в воздухе. Потом бензовоз снова прочно встал на дорогу Макс вытер пот со лба. Но расслабиться ему не удалось. В дверь около Макса впилась кошка. Макс машинально бросил машину в противоположную сторону. Дверь с треском оторвалась и исчезла позади. Через минуту в образовавшийся проем заглянул Бобби. Мгновение Макс ошарашенно смотрел на нового спутника. Потом с криком: «Чертов мальчишка!» — он затащил парня в кабину. — Какого дьявола ты здесь делаешь?! — прорычал он, бросив Бобба на соседнее сиденье. — Я хе сказал, что я воин, — гордо ответил тот. Макс проклял тот час, когда он согласился веста этот бензовоз. Ему только детей здесь а не хватало. Даже если этот мальчик дикий, как собака Динго. — Там, по-моему, кто-то влез на цистерну, — сообщил Бобби. — Наверное, твоя мать, чтобы как следует отодрать тебя за уши. Но было не до шуток. Дело принимало плохой оборот. Не успел Макс не к месту пошутить, как окно у него за спиной было разбито и две волосатые руки схватила его за горло. Оторвать их Макс не мог. Для этого ему пришлось бы бросить руль. Одной же рукой у него ничего не получалось. Завязалась упорная борьба. Одновременно с этим в проеме появился боец с ножом в руке. Макс уже попрощался с жизнью, но тут ему на помощь пришел Бобби. Парень молниеносно полоснул бандита по лицу своим бумерангом, и тот исчез в проеме. Бензовоз вилял из стороны в сторону по шоссе. Все преследователи, подобно стае койотов, набросились на бензовоз. Бандиты перепрыгивали на цистерну. Руки продолжали душить Макса. — Обрез… — прохрипел он. Бобби, сообразив что к чему, быстро достал обрез из кобуры на ноге и почти не глядя, выстрелил назад. Хватка мгновенно ослабла, и Макс наконец-то свободно вздохнул. Его лицо набухло кровью. Глаза почти ничего не видели. Но Макс выровнял бензовоз. — Спасибо, парень, ты мне здорово помог. — Какие проблемы между друзьями, — серьезно ответил тот. В это время раздались выстрелы, и еще одно колесо вышло из строя. Бензовоз быстро терял скорость. Макс почувствовал, что проигрывает сражение. На крышу кабины кто-то спрыгнул, и через секунду в дюйме от Макса скользнуло острие одного из прутьев. Видимо, кто-то не пожалел сил и оторвал его, чтобы использовать в качестве оружия. Прут на мгновенье исчез и пронзил крышу в другом месте. Макс вынул свой специальный 38-го калибра из кобуры подмышкой и выстрелил. не глядя, вверх. Сверху раздался крик, и перед Максом появилась верхняя часть человека, загородив ему обзор. Макс бросил грузовик в сторону, и тело слетело с крыши на крыло. Секунду ноги убитого болтались в воздухе, потом их заткнуло колесом под крыло. Грузовик слегка подпрыгнул. С проемом поравнялся автомобиль бритоголового. Тот. забыв в пылу сражения про приказ своего главаря, выстрелил из обреза по Максу. Пуля ударила в крышу над головой Рокатински. Тот ответил на выстрел из пистолета, но промахнулся. Второй выстрел снес рулевую колонку. Это был конец. Макс успел только крикнуть: — Держись!!! Он схватил Бобби, и все закувыркалось у него перед глазами. Колеса повернулись в сторону, и тягач со скрежетом кувыркнулся через капот. Раздался страшный треск. Это наехала сверху цистерна. Все это, высекая искры, волоклось по дороге, пока не завалилось набок. Последнее, что успел подумать Макс, это была мысль о галлонах бензина у него за спиной, а вернее — уже у него над головой. И что все это сейчас взлетит на воздух. 7 Очнулся Макс от острой боли в затылке. Первой мыслью его была мысль о бензине, который должен был взорваться. Потом ей на смену пришло удивление, что он еще до сих пор жив. Постепенно сознание возвращалось к нему. Открыв глаза, Макс обнаружил, что он лежит в очень неудобной позе на крыше перевернувшегося тягача. Слава Богу, что эти грузовики делались на славу. Кабина покорежилась, по выдержала удар. Прямо перед собой Макс увидел чью-то окровавленную руку, торчащую из груды металла. Сразу он подумал было, что это рука Бобби. Но потом Макс услышал чей-то стон у себя за спиной. Превозмогая боль, он осторожно повернулся на стон. Бобби лежал весь в крови. Довольно большая рана рассекала его лоб. — Главное, что ты жив, парень… — прохрипел Макс. Теперь его главной задачей стало спасти мальчика. Для этого его надо было вытащить из остатков бензовоза. Макс все еще боялся, что тот может взорваться. Чудо, что этого не произошло сразу. Не спеша передвигаясь, Макс выполз из искореженной кабины. Для начала необходимо было оглядеться — где банда. Вокруг бензовоза стояла тишина. Макс внимательно осмотрелся. Около груды металлолома, бывшей некогда мощным грузовиком, лежал изуродованный труп без головы. Сзади виднелся вспаханный асфальт. Еще дальше на дороге был виден побитый автомобиль. Картину разрухи довершали пятна крови на асфальте, и еще почему-то все вокруг было засыпано песком. Единственное, чего не было, так это банды. «Странно, — подумал Макс. — Если бензовоз не взорвался, то сейчас вся банда должна была бы ведрами спасать остатки». Кстати, следов бензина вокруг не было. Маленькая струйка из пробитого бака тягача не в счет. Неужели цистерна осталась целой? Но тогда — где банда? Макс решил, что ответить на эти вопросы он сможет и позднее, а пока ему нужно заняться мальчиком. Чудо, что они вообще остались живы. Макс вновь заполз в кабину и осторожно стал вытаскивать Бобби. Тот застонал. Макс, вытащив мальчика наружу, взял его на руки и, шатаясь, отнес футов на сто от бензовоза. Сам он убедился, что особых повреждений не получил. Возможно легкое сотрясение мозга и пара сломанных ребер. На подобные пустяки он давно уже не обращал внимания. А после такой переделки это вообще было ерундой сродни царапине. Макс усмехнулся — после того, как он за последнее время три раза терял сознание, он мог бы стать уже дебилом. Бог миловал. Сейчас его беспокоил Бобби. Тщательно ощупав мальчика, Макс обнаружил, что, кроме раны на лбу, у того была сломана рука. Макс быстро наложил плотную повязку на голову Бобби, чтобы остановить кровь. Бинт, правда не слишком стерильный, он всегда носил с собой. Потом при помощи найденного тут же обломка прута Макс наложил временную шину на сломанную руку. Проделав все это, он отцепил от пояса фляжку и влил немного воды в рот мальчику. Тот только пошевелил губами. Тогда Макс достал из кармана полицейской безрукавки еще одну флягу и влил ему несколько капель спирта. Заодно он вспомнил, что надо продезинфицировать рану. Развязав Повязку, он обтер рану. Спирт начал жечь, и Бобби, вновь застонав, открыл глаза. — Бензин… — прошептал ом. — Тихо, парень, — сказал Макс. — Все хорошо. Только не говори ничего. Просто лежи. Все уже позади. Сейчас приедет твоя мать и заберет тебя. Бобби опять потерял сознание. Но Макс, накопивший достаточный опыт в подобных делах, понял, что мальчик уже вне опасности, главное для него теперь покой. Соорудив из кусков обшивки нечто вроде навеса от палящего солнца, Макс отправился осматривать остатки бензовоза. Его мучил вопрос о бензине. Подойдя к груде металла, Макс принялся внимательно осматривать ее. Сам тягач лежал на крыше. Цистерна, вначале, видимо, наскочив на него, теперь лежала рядом на боку. Макс обнаружил еще два трупа бандитов. Один был придавлен цистерной, а второй в нескольких местах буквально нанизан на прутья. Бедолаги находились на бензовозе, когда бритоголовый сыграл свою злую шутку. Но главное открытие ждало Макса с другой стороны цистерны. Обойдя ее, он понял, почему не взорвался бензин. Почему нет банды. И почему все вокруг засыпано песком. От удара крышку цистерны сорвало, и из горловины на дорогу высыпался песок!.. — Мудаки!!! — заорал Макс, увидев эту картину, — Сукины дети!!! Попадись мне, Джуд!!!.. Я выпушу тебе кишки! Макс был готов плакать от бессильной злобы. Его провели как мальчишку. Они обманули его. Он выполнил, чуть не свернув шею, роль механического зайца, уведя за собой свору псов. Теперь он понял, что за бочки грузили в машины. Он понял, почему Джуд не хотел выступать ночью, а ждал, пока банда проснется. Вряд ли кто вернется за ними. Погибли Керк и Джей, хотя последний и был порядочным жуком. Бобби, наивный Бобби, тайком залез в бензовоз. Он хотел защитить мать. Макс отошел на несколько шагов и, обернувшись, выстрелил дуплетом из обреза, который подобрал у кабины, по двигателю. Раздался взрыв, и клуб пламени взметнулся в небе… Глава десятая 1 Устало опустившись на камень неподалеку от бензовоза и того, что осталось от тягача, когда он сгорел, Макс склонил голову на грудь и закрыл глаза. Рядом лежал под импровизированным навесом Бобби. Он еще не пришел и себя. Как эти добрые люди любезно поступили с ним! Макса просто взбесил подобный цинизм. Каким угодно чудовищем и эгоистом можно представлять Макса. Да, он шел своим путем. Да, он не очень-то хотел помогать этим людям. Не потому что боялся чего-то или был настроен против них. Просто, как он и говорил им, его на самом деле не волновали проблемы этих переселенцев. Он сам по себе. Но в этом, по крайней мере, Макс был честен. Эти овцеводы смешали его с дерьмом, доказывая ему. какой он, Макс, урод, и как он нехорошо поступает, бросая их на произвол судьбы. Мол, только он может их спасти… И все это только ради того, чтобы на его горбу выехать из ущелья, в которое они сами себя загнали! Им было глубоко наплевать на Макса, как и Максу на них при первой встрече, но в отличие от него, овцеводы тщательно скрывали это дело, потому что не могли обойтись без Макса…