— Это как? — недовольно спросил Джей, все еще не доверявший Максу. — А так. Защищать цистерну особого смысла нет. Они все равно ничего с ней сделать на скорости не смогут, а если они заставят нас остановиться, то тут никакие колючки не помогут. — Они могут поджечь цистерну, — предположил Джей. — Они не сделают этого. — Это еще почему? — Потому что им она нужна. Так что скорее они займутся тягачом. Вот его-то и нужно было укреплять. А самое слабое место — это пространство позади кабины. Мертвая зона. — А ведь он, пожалуй, прав. Джей, — произнес Джуд. — Прав, прав… — проворчал драйвер. — Где он шлялся. когда я тут со сваркой корячился? — Грибы собирал, — отрезал Макс. — Еще вопросы есть? — Тихо, тихо, — встрял в разговор Джуд. — Сейчас все равно уже поздно что-либо переделывать. Через два часа истекает срок ультиматума. — Ладно, я просто буду иметь в виду допущенные недостатки и постараюсь как-нибудь прикрыть слабые места. — произнес Макс, вставая. — Вот и хорошо. Солнце уже взошло. Через полтора часа мы выступаем. — удовлетворенно сказал Джуд. — А кто поедет со мной? — Джей и Керк. Эй, Керк! Иди сюда! — Джуд жестом подозвал одного из бородатых овцеводов в шкуре на плечах. — Вот это Керк. Видишь этого парня с полицейским значком? Он поведет бензовоз. Бородатый Керк переступил с ноги на ногу и застенчиво протянул руку. — Керк. — произнес он, глядя на Макса своими ясными глазами. — Хм, Макс, — ответил Макс и подумал про себя: «Хорошенькое дело, славная подбирается компания — драйвер, которого я однажды до смерти испугал, и невинный сын степей». — Ну вот вы и познакомились, — сказал Джуд, — а я пойду. Еще много дел. Обсудите план действий. С этими словами Джуд пошел к грузовикам, где все еще кипела работа. С минуту все молчали. Потом Макс вздохнул и, с сомнением посмотрев на «подчиненных», сказал: — Ну, что? Собственно говоря, особого плана и не нужно. Кто будет сидеть в этой будке? — Макс показал на сооружение, висящее сзади. — Я, — ответил Джей. — Замечательно. Стрелять умеешь? — А кто сейчас не умеет стрелять? — Вот и хорошо, значит, сиди и не подпускай никого. Возьми бутылки с бензином. Только главное — не пали почем вря. Как говорится редко, по метко… Теперь ты, доблестный Керк. Тебе остается вон та башня наверху. Про стрельбу не спрашиваю. Твоя задача охранять пространство между кабиной я цистерной, и не дай Бог кто-нибудь туда пролезет. Макс изобразил на лице, как будет плохо, если кто-нибудь все-таки залезет. Закончив на этом инструктаж, он уселся обратно у колеса и принялся чистить свое оружие. 4 Солнце все выше поднималось в небо. Остатки ночном прохлады еще притаились в расщелинах, но через час дневной зной заполнит все вокруг. В бездонном синем небе исчезли последние ночные облака, и ветер стих. Макс закончил последние приготовления и теперь просто сидел, набираясь сил перед предстоящим сражением. Они с Джудом детально обсудили подробности предстоящей операции. Главное, что интересовало Макса, это место встречи после того, как, если повезет, он все же сможет оторваться от банды. Выяснив все это, Макс прикинул в уме, сколько шансов у него есть, и пришел к выводу, что задуманное предприятие все же нельзя назвать совсем безнадежным. Отдых Рокатински был прерван каким-то шумом сверху. Через секунду на Макса посыпались мелкие камни и ему почти на голову упала веревка. Макс молниеносно вскочил на ноги, и в руке у него появился обрез. Шум усилился, и сверху послышалось какое-то пыхтение и тихая ругань. Макс немного расслабился. Вряд ли нападавшие будут производить столько шума, но оружие тем не менее он не убрал. Через минуту на склоне ущелья показался человек, неуклюже спускающийся по веревке с узлами. Почти достигнув земли, человек отпустил веревку и с шумом упал на песок. — Стой, где стоишь, — тихо произнес Макс. — А в чем дело? «Скалолаз» обернулся, и Макс узнал своего старого знакомого Авиатора Тома. — А, это ты, — облегченно произнес он, пряча обрез в кабуру на ноге. — Смотри, тебе повезло, что я не из нервных. Мог бы и пулю в зад схлопотать. — Пулю? Зачем пулю? — спросил не опомнившийся еще от напряжения Том. — Я за бензином спустился. Макс махнул рукой, поняв, что это конченный человек. — А как ты наверх-то попал? — А ты не помнишь, что ли? Я ведь когда тебя у твоего «перехватчика», хорошая была машина, нашел, то на самолете тут наверху сел. Ты площадку мне сам показал. Вот теперь ползаю по стене, словно муха. — Понятно. Мы через час выступаем. Будешь поддерживать нас с воздуха? — Да. Затем и лез сюда. Хочу бутылок с бензином взять. Коктейль «Молотов». — Как? — не понял Макс. — Ну, коктейль «Молотов». У русских был такой министр, который придумал во время второй мировой заливать бензин в бутылки и жечь ими танки. — Интересно. Ты еще и историк. — Так, читал где-то. Ну, я пойду. Еще наверх ползти. — Ты вот что. Когда бомбить будешь, то нас не подпали. — Хорошо. Я аккуратно. С этими словами Том пошел к Джуду. Макс хотел было залезть в кабину тягача, по увидел, что к нему направляется Банни. — Еще раз привет. — сказала она, подойдя к Максу. — Ты бы присмотрела за Бобби, — неожиданно для себя сказал Макс. — А то крутится, где попало. Скоро выезжаем. — Ты беспокоишься о нем, — ответила Банни, улыбнувшись, — правда? Он так и рвется в бой. Всю ночь не спал, все чистил свой бумеранг. Боюсь, не услежу за ним. А ты поведешь бензовоз? — Как видишь, — Макс был недоволен, что позволил себе расслабиться, распустить нюни перед боем. Пошла бы ты поискала своего паренька, а мне нужно еще в моторе Покопаться. Банни потупила взгляд. Некоторая показная грубость Макса ее очень огорчала, но все равно ее влекло к этому человеку. Какое-то время она молча смотрела в землю. Потом неожиданно подалась вперед и поцеловала его. — Что это ты, Банин?! — Макс не был готов к такому повороту. Макс почти оттолкнул Банни. Та покраснела в, ничего не говоря, повернулась и бросилась прочь. Макс задумчиво смотрел ей вслед. Нет, эта баба определенно сумасшедшая. Вот черт! Последний раз его целовала жена восемь лет назад. Впоследствии он избегал женщин, да и условия Пустошей не особо располагали. Теперь же Макс был растерян. Он не мог осознать свои чувства и поэтому просто разозлился. Плюнув в сердцах, Макс полез в кабину тягача. 5 Наблюдатель, спустившийся со скалы, доложил, что в лагере Воинов Дороги началось оживление. Слабый ветерок доносил оттуда рокот двигателей. Джуд, выслушав доклад, удовлетворенно кивнул и отдал приказ выступать. Макс, наблюдавший эту картину из кабины бензовоза, неодобрительно покачал головой. У него уже состоялся разговор с Джудом на эту тему. Макс настаивал на том, что необходимо выступать как можно раньше, чтобы застать банду врасплох. Джуд нехотя отнекивался и говорил, что он знает, что делает, и вообще операцией руководит он, а не Макс. На это Макс пожал плечами и сказал, что шею на бензовозе будет подставлять он, а не Джуд. Тогда Джуд вспылил и предложил Максу вообще катиться на все четыре стороны. Теперь Максу показалось, что Джуд даже обрадовался, узнав, что банда уже на ногах. Рокатински постарался отогнать от себя все эти мысли. Времени разбираться уже нет, а в бою подобные мысли пользы все равно не принесут. От группы овцеводов, начавших грузиться в автобус, отделилась Банни. Она металась из стороны в сторону и звала Бобби. Макс улыбнулся — парень все-таки сбежал куда-то. В боковом окне появилась всклокоченная голова Бобби. — Привет, — произнес он. — Привет. Ты что здесь делаешь? Мать по ущелью мечется, они уже выезжают… — Я воин. Пришел драться, — серьезно сказал мальчик и показал сверкающий бумеранг. — Давай вали отсюда, воин! Без тебя разберусь. — И ты тоже, — Бобби скорчил злую мордашку. Голова исчезла, и через секунду Бобби появился у автобуса. Банни бросилась к нему и принялась кричать на него. В этот момент Джуд махнул рукой, и автобус пополз в сторону. Макс повернул ключ зажигания, и мощный двигатель отозвался гулким рокотом. Автобус освободил дорогу, и Макс не спеша тронулся вперед. Когда бензовоз проезжал мимо автобуса, Бобби неожиданно вырвался из рук Банни и быстро вскочил на тягач позади кабины. Все внимание Макса было поглощено дорогой, и он ничего не заметил. Банни бросилась за сыном, что-то крича. Но в это самое время Макс нажал на газ, и огромный бензовоз, выбросив клуб черного дыма, рванул вперед. Банни в отчаянии застыла на дорого, смотря вслед удаляющемуся бензовозу. Макс снова перестал быть просто человеком. Правда, сейчас с ним не было его верного «истребителя», но он управлял мощной машиной и постарался стать с ней одним целым. Бензовоз с каждой секундой набирал скорость. Макс уверенно направил машину прямо на лагерь банды. Там явно начиналась паника. Из палаток выбегали сонные бандиты и бросались к своим машинам. Первым завел свое бронебагги бритый помощник главаря. Он сразу рванул с места, и это спасло ему жизнь. Он ушел из-под самого носа бензовоза. Зато следующему автомобилю не повезло. Тягач просто отшвырнул его в сторону. Пригодился щит впереди. Макс повернул руль немного вправо и подмял под себя палатку. Отчаянных воплей он не слышал. Вероятно, находящиеся в палатке просто не успели ничего понять. Машины и мотоциклы в беспорядке бросались в разные Стороны, сталкиваясь друг с другом. Макс в полной мере добился своего.