Макс опять попытался сесть, и на сей раз у него дело пошло гораздо лучше. Стараясь не шуметь и не разбудить спящую Банни, Макс осторожно спустил ноги на пол. Его полицейская безрукавка лежала рядом. Поверх нее были аккуратно сложены верный полицейский специальный 38-го калибра и двуствольный обрез. Макс потянулся к своим вещам, но неосторожно наклонился и был вынужден опереться на руку, чтобы не упасть. При этом хлипкое сооружение, на котором он сидел, жалобно заскрипело на всю пещеру. От произведенного шума Банни проснулась. Встрепенувшись, она уставилась на Макса, со сна не соображая до конца, что происходит. Потом в ее взгляде появилась осмысленность, и она радостно, даже, как показалось Максу, чересчур радостно вскрикнула: — Макс! Ты проснулся! — Тссс… — Макс приложил палец к губам. — Что ты кричишь! Ну, проснулся. — Слава Богу! — произнесла Банни уже не так громко. — Бог тут ни при чем. Просто я крепкий. И не в таких переделках бывал. Лучше скажи, как я сюда попал? — Тебя доставил Том… — А, Авиатор. Хм, парень всегда появляется вовремя. — Я так рада, — снова попыталась излить свои чувства Банни. — Погоди радоваться. Джуд и другие, я полагаю, не обрадовались моему возвращению. — Зря ты так. Они хорошие… — возмутилась Банни. — Все мы хорошие, пока бензин не кончится. А потом готовы глотку друг другу перегрызть. — Джуд не такой, — убежденно заявила Банни, — Просто ты со своим «не мое дело» очень обидел и рассердил их. Они ведь всем сердцем поверили тебе. — Вот-вот. Далеко они уедут, если будут всяким проходимцам верить, — самокритично сказал Макс. — Но ведь ты не проходимец, — пылко возразила Байки, и опять Максу показалось, что чересчур пылко. — А ты откуда знаешь? — улыбнулся Макс. — Ты ведь был полицейским! Мы знали тебя задолго до Удара. — Милая Банни, с тех пор прошло восемь лет. За это время люди меняются и, по моим наблюдениям, чаще всею в худшую сторону. Я встречал людей, которые до Удара были милейшими и добрейшими скотоводами. Сейчас же это жестокие предводители мотобанд, наводящие ужас на Пустоши. Знал я тут одного аптекаря. Был когда-то такой тихий маленький человечек. Сейчас палач у Весельчака. Слышала про такого? Его любимое развлечение привязать человека к двум мотоциклам и разорвать на две части. А ты говоришь — до Удара. — Но ты не такой, — настойчиво проговорила Банни. — Спасибо на добром слове, но что ты про меня знаешь? Мало ли чем я до нашей встречи занимался, да и что потом делать собираюсь. Может, вот оклемаюсь немного и пойду прирежу пару овцеводов, так, шутки ради, а? — Не шути так. У тебя глаза не такие. Просто поломанный ты какой-то. — Ладно, хватит языком болтать. Где Джуд? Я поговорить с ним хочу, — оборвал разговор Макс. — Куда ты? — испугалась Банни. — Лежи, тебе еще нельзя. — Я лучше знаю, что мне можно, — несколько грубо отрезал Макс. Банни, сама того не желая, задела самое больное место в душе бывшего полицейского. Макс придал своему лицу его обыкновенное непроницаемое выражение. Надев полицейскую безрукавку, он сгреб в охапку оружие и, чуть-чуть пошатываясь, пошел к выходу из пещеры. 2 Макс вышел из штольни. Небо над ущельем уже начинало светлеть. Свежий предрассветный ветер налетел на Макса, и тот остановился, чтобы насладиться прохладой. Предрассветные часы были самые приятные в Центральной Австралии: они приносили бодрящий ветер. Пройдет час, и взойдет солнце, принеся с собой зной и всеобщую неподвижность. Макс особенно любил это время перед рассветом. Он как бы набирался сил перед обычно нелегким днем ид просторах щедрой на сюрпризы Пустоши. В такие минуты он старался забыть все, что происходит вокруг. Но действительность всегда брала свое и краткое состояние покоя улетучивалось, подобно ночным облакам. Вот и сейчас из состояния блаженства Макса вывел какой-то шум. Макс быстро вернулся к действительности. В ущелье состояние покоя, похоже, было никому не ведомо. Работа кипела, не прекращаясь всю ночь. Осунувшиеся овцеводы, стараясь не шуметь, загружали какие-то бочки в автобус и в два грузовика. В чреве мощного тягача копались несколько человек. Спереди к нему была намертво приделана стальная конструкция, напоминавшая нож бульдозера. Макс оценивающе посмотрел на усовершенствование и пришел к мысли, что овцеводы были не лишены сообразительности. Отдав должное технической мысли переселенцев, Макс принялся искать Джуда. Он отыскал его около грузовиков, где тот руководил погрузкой. На свежем воздухе Максу стало гораздо лучше. У него больше не кружилась голова, и мир перед глазами уже не описывал круги. Макс подождал, пока Джуд оторвется от своего занятия, и подошел к нему. — Привет, Джуд! — Макс почему-то чувствовал себя не очень уютно, хотя и давно привык на такие мелочи, как человеческие отношения, просто не обращать внимания. — А, это ты. — Джуд хмуро посмотрел в сторону Макса. — Что, очухался? — Как видишь. Вашими молитвами. — Очень нужно. Скажи спасибо Тому и Банни. Если бы не она, а бы выкинул тебя за ворота. — С чего это ты так взъелся? — А что с тобой возиться? Приехал, уехал. Кто ты ним? Сам ведь говорил, что тебе дела до нас нет Так почему нам до тебя должно быть дело? — Вообще правильно. Так почему не выкинул? — Я же сказал Банни. Если бы не она… — А что, собственно, за претензии? Я что, украл этот ваш бензин? Я выполнил работу, получил за это плату по договоренности. Все нормально. — Ты ж человек. Рокатински, а не кенгуру Значит, жить надо по-человечески. — Оставь свои нравоучения для своей паствы. Лучше поговорим о деле. — О деле? — удивился Джуд. — А какие у нас с тобой могут быть дела? — Какие и до этого. Я согласен. — На что согласен? — снова не понял Джуд. — Вести бензовоз согласен. — Да? Да мы как-то и сами справимся. Ишь ты, согласен. Как приперло, так сразу согласен. А что ж ты раньше думал? — К чему этот цирк? Ты и сам знаешь, что я остался без машины. — То-то и оно, что без машины. Так что не согласен, а прошу. — Прошу?! — теперь Макс с удивлением посмотрел на Джуда. — Конечно. А что ты думал? Мы ноги тебе целовать должны? — Ну знаешь, тогда сами разбирайтесь. Я как-нибудь и без вас проживу. А вот вы без меня только до первого поворота. Счастливо оставаться. Встретимся в аду! С этими словами Макс решительно направился к выходу из ущелья. Джуд посмотрел ему вслед. Он помял, что переборщил и что глупо вот так вот разбрасываться людьми, тем более такими, как Макс. Он один троих стоил. Поэтому Джуд, как человек умудренный, решил пойти на попятную. — Эй, Рокатински, не спеши! Я ведь не сказал нет. Макс остановился в, обернувшись, крякнул: — Пошел ты со своим бензовозом! Ты как с Луны свалился. Оглянись вокруг. В каком мире живешь. Вы там, на Побережье, совсем с ума посходили. — Не горячись. Просто меня взбесило, что такой парень, как ты, Рокатински, кидаешь нас через… — Я на земле живу. И задницу свою тоже здесь подставляю, а не на небесах. — Короче, ты поведешь бензовоз? — Да! Просто жалко мне вас… 3 Макс во второй раз, теперь уже более тщательно, осмотрел бензовоз. Кроме щита впереди, тягач не претерпел больших перемен. Сказывалась нехватка времени, а главное материалов. Зато саму цистерну превратили во что-то вроде бронепоезда. Вдоль круглых блестящих боков цистерны были натыканы острые металлические прутья, обвитые колючей проволокой. Сзади было сооружено что-то вроде металлического балкончика, на котором должен был располагаться один защитник. Примерно такая же конструкция была установлена и наверху. Всего на защиту бензовоза предполагалось выделить троих. Макс внимательно изучил все эти рукотворные сооружения и сел подумать у колеса тягача. К нему подошел Джуд и драйвер Джей. — Ну что? Как тебе понравилось все это? — Джуд показал на бензовоз, ставший похожим на кудрявого ежика из-за всех этих прутьев и колючей проволоки. — Ничего себе, — ответил Макс. — Только, конечно, я бы сделал все несколько иначе.