— Можно. Мотобанда заняла как раз хорошую посадочную полосу… — Я серьезно. — Если серьезно… — Макс задумался. — Если серьезно, я думаю, можно сесть в горах. — Издеваешься? — Первый раз не издеваюсь. Там, над ущельем, есть достаточно ровная площадка. Я именно с нее спускался к Джуду. Я не знаю, сможет ли твой аппарат сделать там посадку, по крайней мере, другой вариант мы вряд ли найдем… — О’кей, я посмотрю. Биплан добрался до ущелья. Том сделал пару кругов над ним и прилегающим к нему плато, выглядывая вниз и что-то шепча себе под нос. Он совсем забыл про Макса, с которым только что разговаривал, погрузившись в созерцание представшей перед ним картины и пытаясь разобраться, что творится там внизу у Джуда. Внизу у Джуда ничего особенного не происходило, поэтому Том, завершив второй круг облета, направил самолет к той площадке, о которой говорил Макс. — Расскажи-ка мне, Макс, что ты собираешься теперь делать, — сказал Том, снова поворачиваясь к Максу, — будешь отрабатывать вместе с бензином новую машину?.. В этот момент Том заметил, что Макс, склонив голову набок, закатит глаза и снова потерял сознание. — Черт! — проворчал Том. — Теперь, уже не медля, он зашел на площадку, которую разыскал выше ущелья, и старался аккуратно посадить биплан на ее неровную поверхность. Самолет опустился на землю, коснувшись ее колесами, и неуклюже поскакал. Макс отбивал неровный ритм склонившейся головой по краю кабины. Том не мог этого слышать или видеть, по когда биплан остановился и Авиатор обернулся назад, он увидел положение головы Макса и понял, какую шишку тот набил при посадке. — М-да, — покачал головой Том, снимая очки и расстегивая шлем, — еще один удар по твоей многострадальной голове, и ты впадешь в детство… Том вылез из кабины биплана и решил сначала осмотреть все вокруг, прежде чем ему придется оставить здесь самолет и оттащить Макса на себе в ущелье. 4 После беглого осмотра окрестностей Том пришел к выводу, что это самое удобное место для временного аэродрома, какое можно только придумать. Правда, площадка эта имела один недостаток: чтобы добраться отсюда к ущелью, а потом обратно к самолету, надо было проявить чудеса сообразительности и сноровки. В остальном же место было просто идеальным. Слава Богу, подумал Том, что мне не придется тащить Макса обратно наверх. Хотя, с другой стороны, как я буду его тащить вниз, я пока тоже не знаю. Немного поразмыслив. Авиатор решил, что благоразумно было бы сначала самому спуститься в ущелье, а там уж соображать, что делать дальше. Подумав так, Том не стал мусолить этот вопрос во всех подробностях и вернулся к самолету проверить состояние Макса. Убедившись, что оно пока не улучшилось, он захватил с собой большой моток веревки и отправился к краю площадки, круто спускавшемуся прямо к ущелью. Спустившись немного вниз, Том оказался на узком уступе. Еще раньше он заприметил на нем одиноко торчащий куст, низенький, но с толстым стволом и, по всей видимости, достаточно крепкий. Том привязал к кусту веревку и свободный ее конец бросил вниз. Веревка повисла, достав почти до следующего уступа, от которого начинался короткий и достаточно пологий спуск непосредственно ко входу в пещеру. Одним словом, Том попадал прямиком на территорию, защищаемую Джудом. — Только бы они меня не пристрелили, — произнес Том и начал спускаться вниз. Вся дорога заняла у него минут десять, после чего он, скрипя осыпающимися мелкими камнями, добрался до ущелья. Его сразу, конечно, приметили снизу, и. как только он спустился, сразу двое переселенцев Джуди приставали к нему свои ружья и повели в пещеру. — Дожили, — ворчал Том. — я его привез сюда, а он меня арестовывает!.. Эй, Джуд! — закричал он, увидев своего товарища. — Может, отбросим эти формальности?.. — Том! Как ты тут очутился? Я же тебе сказал ждать у самолета. Ты что, его бросил? — Джуд пошел навстречу. Он был слишком озабочен борьбой с мотобандой и к шуткам расположен не был. — Не беспокойся, я его не бросил, — сказал Том. — Последнее, что я брошу здесь, будет самолет. — Где он? — Здесь, наверху. Там есть такое замечательное местечко, я решил перебраться туда. Мне спокойней, да и к тебе поближе. Я вижу, у тебя пока что все в порядке? — Относительно. — Старик осунулся за последнее время, и его вечная усмешка, говорящая о бодром и шутливом расположении духа, несколько поблекла. — Они поставили нам ультиматум. Какое-то время мы продержаться здесь, конечно, сможем, но долго не выдержим. Да и сам понимаешь, мы с тобой здесь не затем, чтобы угрохать половину людей, защищая какое-то поганое ущелье. — Это точно. Давно пора возвращаться. — Этим мы сейчас и заняты… Я вот что думаю, ты появился здесь очень вовремя. Нам будет необходима твоя помощь. — Прикрытие с воздуха? — Вот именно. Это даст нас ощутимое преимущество… Я понимаю, — Джуд положил руку Тому на плечо, — биплан твоя гордость… — Все в порядке, Джуд. Надо, значит прикроем. Ты мне только горючего отлей немного. — За этим дело не станет… Ты понимаешь, — Джуд принялся сворачивать себе сигарету, — когда этот Рокатински уехал и отказался помочь нам, он меня сильно подвел. Ведь грамотный человек, профессиональный. Эта работа для него. А теперь я начал сомневаться в успехе. Кто бензовоз поведет?.. Черт! Тоже мне, Неуловимый Джо! Сделав сигарету, Джуд закурил. Том усмехнулся, подумал про Макса, сидящего в самолете, — то-то старик обрадуется новости. — Мне кажется, я могу тебе помочь, — сказал Том. — Помочь? — Да. Я ведь не один прилетел. У меня там, — Авиатор махнул рукой в сторону самолета, — дружок один сидит. Тоже большой профессионал. — Что за дружок? — не понял Джуд. — Ты о ком? — Его Макс зовут. Я подобрал его недалеко от ущелья, раненого в сражении с мотобандой… — Ты что, Рокатински сюда привез!? — По-моему, именно такая у него фамилия. — Слушай, Том, кончай валять дурака! Ты что, действительно привез его? Какого дьявола! Зачем он мне тут нужен? То он гордо уходит, то приходит. Он только нервы треплет. Пусть проваливает к свиньям!.. — Джуд, успокойся. Он действительно ранен. Ему. по крайней мере, помочь надо. Он без сознания. Все-таки именно он помог тебе и не обманул, а странности, знаешь, у каждого есть! Пусть отлежится, придет в себя, а там посмотрим. — А, делай как хочешь! — Джуд махнул рукой. — Что-то я устал от всего этого. Может, ты действительно прав. Не знаю… — Ну вот и прекрасно. — Тебе нужен кто-нибудь? — Да, дай мне двоих. Я схожу заправлюсь и притащу сюда Макса. — Хорошо… Джуд распорядился заполнить несколько емкостей горючим для Тома, и тот, навьючив их на двоих поселенцев, отправился назад к биплану, приговаривая: «Давайте, давайте, это вам не овец пасти! Тренируйтесь — назад человека потащите». Джуд смотрел, как Авиатор взбирается наверх, и думал, что, может, это и к лучшему, что Рокатински опять объявился. Нет, он пока еще не доверял ему, но у него уже созревал один неплохой план, который должен им позволить удачно выбраться отсюда. И для этого Макс совершенно необходим. К старику незаметно подошла Банни. — Что случилось? — спросила она. — Макс твой вернулся! — проворчал Джуд. — С ним все в порядке? — испугалась Банни. — Не знаю… Слушай, что ты нашла в этом фигляре? Банни пожала плечами. — Не знаю, Джуд. Я чувствую, что он мне нужен. Но, похоже, ему на это наплевать… Глава девятая 1 Когда Макс открыл глаза, его взору предстал серый неровный потолок штольни. Было еще темно, я пещера освещалась колышущимся пламенем коптящего факела. Макс встряхнул головой, и тупая боль вспыхнула у него в мозгу. Со стоном откинувшись, он осторожно, чтобы не потревожить голову, осмотрелся но сторонам. Около лежанки, на которой он находился, кто-то сидел. У Макса все слегка Плыло перед глазами, и поэтому ему понадобилось время, чтобы рассмотреть сидящего. Присмотревшись, он понял, что эта женщина, молодая женщина. На секунду она превратилась в расплывчатый силуэт. Снова сфокусировав взор, Макс узнал в женщине Банни. От мысли, что рядом с ним сидят именно Банни, Максу почему-то стало хорошо. В общем-то она славная женщина, и у нес замечательный сын.