Детина замер на месте. К Максу подъехала головная машина, и человек в фуражке с высокой тульей, похожий па оберштандартенфюрера СС, властным голосом приказал: — Его не трогать! Вы что, забыли приказ Владельца? Нам нужно кое-что узнать у этого молодчика. А ты, Мясник, — «оберштандартенфюрер» обратился к детине, все еще державшему свое мачете над головой Макса. — поменьше махай своей секирой и побольше шевели мозгами. По лицу Мясника Макс понял, что подобное действие было ему просто не под силу. Макс не сопротивляясь, дал себя разоружить. Человека в фуражке, которого звали соответственно его виду — Гиммлер, очень заинтересовала полицейская куртка Макса. — Хм, легавый? — произнес он. — Вот уж не думал встретить легавого через столько лет Молись, мы грохнем тебя́ не сразу. Собственно, слова Гиммлера не особенно испугали Макса. Во-первых, жизнь не была столь уж дорога ему, во-вторых, ему приходилось бывать в переделках и похлеще. Однажды он даже попал в руки самых настоящих каннибалов. Это были австралийские аборигены, которые продолжали жить на территории резервации. Пока была цивилизация, они вели более или менее приличное существование. Но с гибелью последней ори довольно быстро вернулись к первоначальному образу жизни. Вероятно, аборигены были единственными людьми, которые только выиграли от Удара. Тогда Максу пришлось основательно попотеть, чтобы выпутаться из этой истории. Теперь же ему оставалось надеяться на то, что если его не убили сразу, то у него еще есть шанс. Между тем Макса связали и, перегрузив в другую машину, куда-то повезли. По дороге у пего спросили, куда он кинул труп Одноглазого. Все были немало удивлены, когда узнали, что Одноглазый жив и они могут найти его милях в десяти отсюда. Гиммлер послал одну машину, посмотреть, правда ли это, и предупредил Макса, что если тот вздумал шутить с ним, то он очень скоро об этом пожалеет На что Макс только пожал плечами. 4 Везли Макса недолго. Видимо, он неосторожно выскочил прямо на банду Владельца Пустыни. Мили через четыре у дороги показался целый табор, состоящий из десятка разнокалиберных машин и мотоциклов. Машина с Максом подъехала к некогда красному «шевроле». По сравнению с остальными машинами мифических конструкций он выглядел, как «роллс-ройс», среди фермерской техники. Макс решил, что это автомобиль самого Владельца Пустыни. Владелец оказался невысоким плотным мужчиной с багровой лысиной. Было видно, что он сильный человек, но сейчас, когда он отвоевал свое место под солнцем, жирок уже давал о себе знать. И вообще он в последнее время предпочитал действовать не силой, а хитростью. Он находил в банде конкурента слабого человека, и обрабатывал его. После чего этот человек поставлял ему информацию, а часто, благодаря интригам, Владелец добивался раскола в рядах противника и в итоге без единого выстрела становился хозяином еще одной территории и новой банды, В таких случаях он не трогал новое пополнение, а оставлял его в качестве своих вассалов на старом месте. По-своему это был одаренный человек. Местных скотоводов он тоже старался не трогать, справедливо рассудив, что с мертвых ему толку не будет, а с живых можно всегда взять провизию или женщин, что он и проделывал частенько. Одним словом это был типичный феодал. И громкое прозвище, которое он себе присвоил, только подтверждало это. Владелец смотрел своими маленькими глазками на Макса, которого поставили со связанными руками перед ним. — М-да, и вправду легавый, — произнес он задумчиво. — Послушай, ты эту куртку спер или она действительно твоя? Макс проигнорировал вопрос. Владелец, подождав несколько секунд, хмуро сказал: — Он молчит. Ты не молчи, легавый, у меня есть способы развязать тебе язык. С этими словами он неожиданно резво выхватил пистолет и выстрелил, казалось, в лицо Максу. Пуля взвизгнула над самым ухом не пошевелившегося Рокатински. — Прибереги эти шутки для слабаков вроде того парня, у которого я отобрал машину, — произнес Макс презрительно. — Ты смотри! — как-то радостно сказал Владелец. — Кстати, а почему ты не убил его? — У меня нет такой привычки — стрелять, в кого ни попадя. Да и патрона жалко, — Макс решил, что молчать бессмысленно. — Добрый, значит, — вздохнул Владелец. — И я добрый… не всегда, правда. Ну, и откуда ты здесь взялся? — Зачем тебе? Ты и местности-то такой не знаешь. — А ты наглый, — Владелец помолчал немного. — Где банда? — Банда? Какая банда? — притворился удивленным Макс. — Не хами. Ты знаешь, о чем я говорю. Где твоя банда, которая посмела нарушить границы моей территории? Что вам нужно здесь? — Ты меня с кем-то путаешь. Разве я похож на бандита? — А на кого, по-твоему, ты похож? На Элвиса Пресли? — Я похож на себя. А банда куда-то слиняла. Что они здесь делали, я сам бы хотел узнать. — Хм, похоже ты говоришь правду. Ну, тогда, может, ты знаешь, куда исчезли мои овцеводы? Их увели? — Они уехали. — Куда?! — изумился Владелец. — На Побережье. — На чем? На овечьем помете? — На бензине! — Макса начинал раздражать этот разговор. — Где же они его взяли? Ответить Макс не успел. Внезапно раздались какие-то крики. Кто-то кого-то ударил, и тот заверещал, как кенгуру. Через минуту уже знакомый детина во имени Мясник подвел к машине какого-то старика. — Владелец, вот старца выловили, — произнес он, толкая старика вперед. Старик сделал шаг и остановился, увидев Макса. — Это он! — заорал он, показывая на Макса пальцем. Макс узнал в старике преподобного старца Ли. Владелец заинтересовался заявлением старца. — Не ори! Говори толком, Ли, откуда ты его знаешь? — Я знаю. Владелец. Он был там в ущелье, вместе со всеми овцеводами. Он пригнал им тягач… — Это какой? Уж не тот ли, что мы бросили на дороге? — Да, тот, — с готовностью согласился Ли. — Он избил меня и помогал этим пришельцам увести людей. Он должен был вести бензовоз. Целый бензовоз отличнейшего бензина! — Стоп! Что ты сказал? — Владелец чуть не подпрыгнул на месте. — Какой бензовоз? Что ты мелешь? — Я правду говорю. Он подтвердит. Прилетели двое на самолете. Потом он помог им увести бензовоз. Они к Побережью собрались. — Стоп, — запутался Владелец. — Откуда взялся бензовоз? Они что, его с собой на самолете привезли? — Нет, зачем. Он всегда здесь был. Он в ущелье был спрятан. Те, кто прилетели, знали об этом. Они нашли его, а этот человек помог им угнать его. — Что?! — Владелец вскочил на ноги. — Ты хочешь сказать, что у меня на территории был целый бензовоз горючего, а ты молчал? Старец весь сжался. Он попал, что еще секунда — и его просто раздавят. — Нет, нет… Я не мог! Не мог! — заверещал он. — Эти бандиты. Я сначала думал, что это вы, но они сама откуда-то пришли. Я не мог прорваться… Этот человек приковал мена. Я чудом освободился… Макса забавная весь этот разговор. Со слов старца он понял, что тот улизнул из ущелья до того, как они отправились в путь. Даже скорее всего до того, как Макс пригнал тягач. И тогда он ничего не знает о том, что бензин перелили в бочки. Между тем старец продолжал верещать: — Этот человек знает, где бензовоз. Он, наверное, спрятал его. Он тоже поссорился с моей паствой. Он обманул их… — Это правда? — спросил Владелец у Макса. — Что? То, что спрятал, или то, что обманул? — Все. — Нет. Прятать я его не прятал. Можете поехать посмотреть на него. А по поводу обмана, то скорее это они меня обманули. Причем по-крупному. — Короче, где бензин? — Не знаю, — честно ответил Макс. Владелец посмотрел на старца Ли. — Я тоже не знаю… — пролепетал тот. — Я дух из вас обоих вышибу! — вскипел Владелец, которому надоел весь этот цирк. У него из под носа увели целое богатство. И кто? Какие-то жалкие овцеводы! — Может, его банда захватила… — робко предположил Ли. — Банда? — Владелец вспомнил о цели своего присутствия здесь. — Сейчас мы все выясним. Эй, Мясник, ко мне! Лицо Владельца не предвещало ничего хорошего. Макс уж решил, что ему сейчас будет жарко, но тут из-за поворота вылетел мотоциклист. На полной скорости он подлетел к машине Владельца и на ходу осадил мотоцикл, подняв при этом тучу пыли. — Владелец! Мы нашли чужаков. Банда примерно с дюжину машин. Можно выступать прямо сейчас. — А бензовоз? — живо спросил Владелец. — Бензовоз? — не понял разведчик. — Есть ли у них бензовоз? — Не знаю… То есть я не видел… — Понятно. Мы выступаем! Гиммлер!