3 Великий Воин Пустошей, Ночной Всадник, предводитель Воинов Дороги, был не на шутку разгневан тем, как нагло увели у него из под носа какие-то ободранные люди его же собственность. Но они не просто захватили бензовоз и попытались угнать его, они при этом самоуверенно решили обмануть его. И больше всего Воина Пустошей разозлило то, что это им удалось. Когда огромный бензовоз завалился и из сорванного люка хлынул бледно-коричневый поток, Ночной Всадник нс увидел взрыва и более того, даже не почувствовал запаха топлива. Это озадачило его. Посланные к цистерне люди сообщили, что из нее высыпается на дорогу песок и что никакого топлива там нет и в помине. Вот тогда предводитель Воннов Дороги пришел в ярость. Он затратил столько сил и бензина, чтобы добраться сюда, собрав самую сильную банду Пустошей! Он несколько дней воевал с этими непрошеными гостями, которые натолкнулись на его бензовоз скорее всего случайно и всего несколькими часами раньше, чем Воин Пустошей прибыл к ущелью! Он потерял в этой осаде половину своих людей и истратил почти весь свой запас топлива! Теперь его Воины Дороги могут взбунтоваться, не получив обещанной легкой добычи! И что он, Великий Вонн Пустошей, имеет после всего этого? Ржавую металлическую бочку, бывшую когда-то цистерной, и трех мертвых овцеводов! Нечего сказать, победа… Но самое главное заключалось в том, что теперь Всадник начал сомневаться, что топливо было в бензовозе все это время и что его не выкачали еще пару лет назад. Если это так. то наглость овцеводов не имеет границ… Впрочем, тихие перепуганные люди не способны на такое. Здесь не обошлось без скаутов. Боже, как он хотел перестрелять их всех! До предводителя неожиданно донесся слабый запах бензина. Он тут же распорядился осмотреть цистерну повторно. Воины Дороги подтвердили его догадку: бензин выкачали перед тем. как пустить бензовоз, набитый песком, и отвлечь таким образом Всадника от каравана, тайком увозящего топливо. — Грязные свиньи! — закричал Всадник, — Они решили обмануть меня! Он включил мегафон и проорал на всю дорогу: — Возвращаемся! Всем возвращаться в ущелье! Машины резко разворачивались и с ревом отправлялись в обратный путь. Вскоре все, что осталось от мотобанды, вереницей стремительно приближалось к ущелью. Ни на плато, ни в самом ущелье никого, естественно, не оказалось. Чего Всадник и боялся. Он лихорадочно соображал, что ему делать дальше, как оправдываться перед Воинами Дороги, если это понадобится, и чем заправлять машины. Скауты вывезли овцеводов. Это понятно. Не зная точного направления их передвижения, Воинам Дороги едва ли удастся нагнать их. Тем более, что топлива в баках машин банды совсем немного, а оставшийся небольшой запас придется придержать на крайний случай. Рядом с предводителем терпеливо ждали его верные люди, на которых он мог положиться. Их было двое: маленький глашатай Великого Воина Пустошей Лука и бритоголовый телохранитель, огромный и мрачный. Опальным предводитель не доверял. — Слушайте меня все, — сказал наконец Всадник. — Мы остаемся здесь на несколько дней. При этих словах поднялся недовольный гул. Совсем другого ждали Воины Дороги от этого похода! — Тихо! — крикнул предводитель. — Чем вы недовольны? Я обещал вам бензовоз, и вы его увидели! Но я не мог обещать, что топливо останется целым в нем, что оно не испарится или его не растащут. Слишком много прошло времени! Разве я не прав? Недовольный гул постепенно затих. — Поэтому слушайте, что я вам скажу. Мы остаемся здесь. Мы слишком измотаны сражением. А овцеводы пусть подыхают в пустыне: сюда им уже не вернуться, а топлива они здесь не нашли, так же как и мы… — предводитель сам в это не верил, но шкура была дороже, поэтому приходилось врать. — Дня через два мы будем готовы уехать отсюда. А пока всем отдыхать. Недовольные, но притихшие Воины Дороги разошлись по плато, недоверчиво ворча. Возразить им было нечего. А предводитель, оставшись в одиночестве, под охраной бритоголового, задумался над тем, что интересовало его уже вторые сутки: что это за человек наведывался в ущелье на автомобиле, очень похожем на «перехватчик» Макса Рокатински? Очень ему хотелось узнать это. Эх, надо было вытащить его труп из тягача… Глава вторая 1 После того как покалеченный самолет скрылся за горизонтом. Макс присел у останков сожженного им в порыве злости бензовоза. Теперь Макс мог спокойно заняться своими делами. В принципе он никогда не жалел о своих поступках. Годы в Пустошах приучили его к этому. Но потеря своего верного «истребителя» была для него самой ощутимой, естественно, не считая потерю семьи. Все эти восемь лет автомобиль кормил его, как кормят волка его ноги. Спасал его, защищал. В этом взбесившемся мире автомобиль был единственным, к чему был привязан Макс. Какие-то географические понятия совершенно не трогали Рокатински. Ему было одинаково комфортно и в то же время одиноко в любой части разрушенной Австралии. Будь это сравнительно сытное и спокойное Побережье или дикие Пустоши. К тому же «истребитель» был тем немногим, что Макс сумел сохранить из прошлой жизни. Далеко не все могли похвастаться чем-нибудь подобным. И вот теперь Макс чувствовал, что он потерял что-то гораздо большее, чем просто средство передвижения. Но так или иначе, ему нужно было думать о дальнейших своих действиях. Слава Богу, он был цел, хотя авария бензовоза давала о себе знать. У него было оружие я даже еда в виде целой банки собачьих консервов. Многие могли убить за одну лишь такую банку. Хотя в Пустошах убивали и за меньшее. Макс еще раз проверил обрез и пистолет, патроны к ним и двинулся в путь. Его сильно утомляла необходимость в последнее время передвигаться пешком. Солнце нещадно палило. Уже через полчаса пути Макс стал подумывать, а не вернуться ли ему обратно к бензовозу и поспать до вечера в тени. Но тут вмешалась судьба в виде маленькой черной точки, появившейся у горизонта на дороге. Макс остановился и внимательно присмотрелся к передвигающемуся объекту. Через минуту он понял, что к нему на полной скорости приближается какой-то автомобиль. Решив, что вряд ли это дорожная полиция. Макс поспешил спрятаться. Сама судьба посылала ему в руки новое средство передвижения. Теперь все зависело от того, как убедительно он сможет попросить водителя одолжить ему машину. 2 Одноглазый Сид, или просто Одноглазый, пребывал в ворошен настроении. После удачного набега на соседнюю территорию банда Владельца Пустошей несколько дней отдыхала на Озере — местном «курорте». Вода, еда и женщины кого угодно могли привести в хорошее расположение духа. Потом до Владельца дошли слухи о том, что на его территория появилась какая-то посторонняя группировка. Этого Владелец позволить не мог, и вся банда была поднята на ноги, чтобы дать достойный отпор чужакам. Это был одни из основных законов Пустошей — всегда давать отпор нарушителем границ территорий влияния. Иначе довольно быстро можно было лишиться теплого местечка. Хороших территорий было мало, а желающих кормиться на них хоть отбавляй. Владелец хотя и располагал самой сильной бандой в данной местности, но все равно осторожности ради выслал вперед нескольких разведчиков. Он всегда любил знать, что его ждет впереди. Может, это и было главной силой, позволявшей ему главенствовать над остальными. И вот довольный отдыхом Одноглазый не спеша передвигался по знакомой ему местности в поясках врага. Его сильно удивило отсутствие местных скотоводов. Обычно они тихо сидели в своих норах, не доставляя лишних хлопот, и вылезая только за тем, чтобы пасти овец. Банда их особо не трогала, как не трогает заботливый пастух свое стадо. Теперь же их жилища опустели. Стада бродили бесхозные в поисках чахлой травы. Причем было не похоже, что их угнали в плен, что не раз уже случалось, да и, собственно, чем и занимались с соседями сами люди Владельца. Зато Одноглазый встретил на своем пути следы какой-то битвы. Несколько трупов. Разбитые и сгоревшие автомобили — все говорило о том, что совсем недавно здесь шло славное побоище. Теперь Одноглазый двигался по следим сражения. Еще больше удивился Одноглазый, когда увидел, что оттуда, куда он направлялся, ему навстречу пролетел самолет. Такого он не видел за все восемь лет после Удара. Заинтересовавшись еще больше, он прибавил скорости. Одноглазый мчался по шоссе, когда вдалеке показалась какая-то груда металла. Он понял, что, вероятно, достиг цели своего путешествия. Вдруг он увидел, как что-то блеснуло в лучах солнца прямо по середине дороги. По своей природе Одноглазый был любопытен, поэтому он инстинктивно нажал на тормоза. Его бронебагги визжа покрышками развернулось поперек дороги и замерло на месте. Не вылезая из машины, он внимательно присмотрелся к заинтересовавшему его предмету. Когда он понял, что лежит перед ним, то не поверил своим глазам. Это была настоящая банка консервов. Она спокойно стояла на асфальте и как бы дожидалась его Одноглазого. Все еще не веря свалившемуся на него счастью, Одноглазый осторожно, как бы боясь спугнуть ценную находку, вылез из машины и подошёл к банке. Так и есть. Это были натуральные собачьи консервы с бобами. Одноглазый не ел бобов вот уже пять лет. Он взял банку в руки и поднёс к глазам. Пребывая в полнейшем восторге, он произнёс вслух: — Да это действительно настоящие… — …собачьи консервы, мистер Бобик, — закончил за него голос из-за спины. Одноглазый, как ужаленный, обернулся к машине и увидел в первую очередь два огромных ствола обреза, направленные ему прямо в голову. Обрез находился в руках человека в потертой полицейской куртке без рукавов. Человек этот сидел в автомобиле Одноглазого, и его грустные голубые глаза смотрели с осуждением. — Парень, да ты голоден, как я посмотрю, — произнес Макс, не опуская обрез. Одноглазый промолчал. — Нехорошо брать чужие вещи. Ведь мог бы сообразить, что банки консервов, тем более таких замечательных, просто так на дороге не валяются. Жадность тебя сгубила. Вот так-то, Бобик. «Бобик» продолжал молча держать банку в руках. — Ты банку-то не жми так, а то еще помнешь. Лучше подойди поближе. Только не спеши. Могу подстрелить. Одноглазый не спеша подошел к машине. — Так. Поставь банку. Поставь, говорю!.. А теперь отойди вон туда и снимай штаны, — Макс стволами показал, куда именно нужно отойти парню. Тот отошел, но штаны снимать не спешил. — Да ты не только одноглазый, но еще и глухой Штаны, говорю, снимай! — Ты что — гомик? — спросил парень. — Я? — удивился Макс. — Нет, я эротоман. Снимай скорее штаны, о то станешь евнухом. Последний аргумент подействовал, и парень принялся стаскивать штаны. Макс тем временем взял банку, и завел двигатель. Парень, уже почти стянувший штаны, замер на месте. — Ладно, твой щуплый вид не вдохновил меня и я, пожалуй, поеду, хорошо? — с этими словами Макс развернул багги и, выжав газ, рванул по шоссе. Одноглазый же в изумлении остался стоять на дороге, глядя вслед удалявшемуся автомобилю. Он все никак не мог поверить, что ему не прострелили голову. Сам бы он поступил именно так. Не в обычаях Пустошей было оставлять живыми своих врагов. А друзей обычно просто нс было. Макс несся, наслаждаясь скоростью и очень довольный собой. Он обзавелся машиной с эдакой грацией и легкостью. Конечно, ему проще было взять сразу и пристрелить парня, а не разговоры с ним разговаривать. И другой бы без колебаний поступил именно так на его месте. Но Макс придерживался в этом вопросе довольно старомодных взглядов и без особой нужды людей на тот свет не отправлял. Он считал, что их и так осталось мало на этом свете. Макс еще не решил, что он будет делать дальше, но его все больше начинал интересовать главарь в маске — Ночной Всадник. Что-то тут было не так. 3 Макс вел машину с постоянной скоростью миль сто в час. Точнее определить он не мог, так как на багги отсутствовал спидометр. Не было также индикатора поворота, как впрочем и самих габаритных огней. Вообще из всех приборов в наличие был только индикатор количества беи-вина в баке. Без этого совсем невозможно было бы передвигаться по Пустошей. И этот индикатор ясно показывал, что топливо было на исходе. Видимо, тот парень, что ездил на этом багги до Макса, недостаточно серьезно относился к подобным вещам. Макс просто не мог позволить себе такую оплошность. Он с тоской вспомнил свой «истребитель». Уж на нем-то были все приборы и даже стоил старенький радиоприемник. К сожалению, кроме атмосферных помех, он ничего не ловил, но сам факт его наличии придавал Максу вес в собственных глазах. Что, собственно, он собирался искать, Макс еще не знал, но был вполне уверен, что на месте разберется. В данный момент он направлялся обратно в ущелье. Ему почему-то казалось, что, кроме бензовоза, было еще что-то, что послужило причиной для появления банды Ночного Всадника. На горизонте показались горы. Еще немного — и Макс доберется до ущелья. А пока он снизил скорость, необходимо было соблюдать осторожность. Мысль об осторожности посетила его вовремя. Из-за поворота прямо на Макса выскочило штук пять автомобилей. Макс машинально отметил про себя, что это была не банда Ночного Всадника. Скорее всего это были люди Владельца Пустыни. Времени на размышление у Макса не было, и он принял единственно правильное решение— выжал педаль газа до упора и уверенно направил машину прямо на приближавшихся противников. Последние не сразу отреагировали на маневр Макса. Видимо, они сначала приняли его за своего, и только когда Макс рванул прямо на них, бандиты почувствовали неладное. Макс вцепился в руль. Передний автомобиль стремительно приближался. Лобовая атака была любимым приемом, которым, впрочем, он пользовался не так уж часто. Он был уверен, что противники отвернут. Потому что психологически они не были готовы к подобному повороту событий. Кроме того, Рокатински знал всего несколько человек, которые могли бы составить ему конкуренцию в плане крепости нервов. Все получилось, как и предполагал Макс. Головная машина в панике отвернула в сторону, с треском влетев в заросли скрэба, в изобилии росшего по обеим сторонам дороги. Остальные в спешке повторили этот манёвр. Воздух заполнился визгом тормозов, ревом двигателей и проклятиями в адрес Макса. Не сбавляя скорости. Макс вихрем промчался мимо. Он отметил, что в умении управлять машиной местные варвары уступали не только ему, во даже и людям Ночного Всадника. В запасе у него было около минуты. Пока эта чайники очухаются, сообразят что к чему, развернутся… Макс постарался выжать из трофейного багги все, на что оно было способно. К сожалению, оно ни в какое сравнение ни шло с «истребителем». Но рассчитывать приходилось только на то, что имелось в наличии. Макс отметал, что, кроме спидометра, на багги отсутствовало также и зеркало. Но оборачиваться он не стал. Макс хорошо запомнил, к чему это привело Дружка. Стрелка индикатора топлива дрожала где-то в районе нуля — это просто уби́вало Макса на месте. Вся погоня могла закончиться с последней каплей бензина в баке трофейного автомобиля. На секунду Макс даже пожалел, что не пристрелил безалаберного владельца машины. Он этого вполне заслуживал. Как бы в подтверждение мыслей Макса двигатель несколько раз чавкнул и заглох. Некоторое время багги катилось по инерции. Потом Макс крутанул руль налево, и машина съехала на обочину, остановившись у зарослей кустарника. Через мгновение послышался рев двигателей. Макс в сердцах стукнул по рулю. Он понял, что тут банкой собачьих консервов не отделаешься. Оставалось надеяться на чудо. Первая машина не успела отреагировать на неожиданную остановку Макса и проскочила мимо, отчаянно скрипя тормозами. Остальные оказались оперативней, и уже через пару секунд с двух сторон Макс оказался зажатым двумя автомобилями. Из одного выскочил здоровенный детина и замахнулся на Макса чем-то вроде мачете. — Стоять! — раздался окрик сзади.