Том сделал плавный круг над караваном, и биплан устремился дальше. — Нам еще долго? — прокричал Макс на ухо Тому. Том закрутил головой. — Нам недолго. Форт скоро уже появится. А вот Джуду еще ехать и ехать! Макс снова откинулся назад. Теперь он со все возрастающим нетерпением ждал завершения перелета. Вскоре впереди показался форт. Ночь уже опустилась на землю, и самого форта на самом-то деле видно не было, но многочисленные огни выдавали его. В конце концов все они успели пожить в цивилизованном мире. Все, или почти все, получили образование. Поэтому электричество не было неразрешимой проблемой. Последнее, что сделали в «Кенгуру» под руководством Тома, — построили небольшую ветряную электростанцию. Так что огни были, в том числе и электрические, даже на стреле огромного крана. Том включил опознавательные огни на биплане и совершил плавный круг над фортом. Потом еще раз. Он уже озабоченно посматривал на стрелку, показывающую количество оставшегося топлива. Крутиться над фортом до бесконечности ему не очень-то хотелось. — Черт! Если эти идиоты не разожгут сейчас костры для посадки, нам придется приземляться в темноте! — прокричал он Максу. — Сомневаюсь, что нам это понравится! Ждать пришлось недолго. Вскоре появились две красные точки, и первые костры стали быстро разгораться. — Ты смотри, догадались! — с облегчением сказал Том. Через некоторое время рядом с фортом пылало уже с десяток костров в два ряда, высвечивая ровную посадочную дорожку. Том завершил последний круг, сделал вираж и стал аккуратно заходить на посадку. Вот биплан тряхнуло, и он, покачиваясь и вздрагивая, побежал по земле. Скорость быстро упала, самолет вырулил к воротам форта и остановился. Том стянул шлем, очки и обернулся к Максу. — Прибыли, сержант! — сказал он. протягивая Рокатински руку. — Прибыли, и слава Богу, — ответил Макс и пожал Протянутую руку. Самолет окружила дюжина скаутов, которые только что разжигали костры, помогая биплану приземлиться. Они радостно шумели, приветствуя появление Тома, которого с нетерпением ждали. Но кроме этого, скауты форта «Кенгуру» гордились тем, что один из немногих действующих самолетов на Побережье и уж точно, единственный в распоряжении скаутских фортов, находился у них. Они помогли Тому и Максу выбраться из кабины, поздравляя с завершением дела, но не сразу разобравшись, что с Томом прилетел не Джуд, а какой-то неизвестный парень. Наконец, посыпались вопросы о том. что случились и где, собственно, все остальные. Однако по довольному виду Тома безошибочно читалось, что все в порядке И волноваться не о чем. — Эй, Том, куда ты дел старика Джуда? — Не надо нервничать, ребята, Джуд прибудет с утренним экспрессом и привезет всех остальных! Скауты рассмеялись, а Том с Максом направились в форт. Они шли не спеша и разговаривали, пока скауты закатывали в ангар биплан. — Я должен перекинуться парой слов с нашим начальником. Он потребует, чтобы я все рассказал. Так что придется уделить ему время, — говорил Том. — Отдохнем потом. — Что он за человек, твой начальник? Такой же остроумный, как Джуд? — Нет, Дональд мужик серьезный. К шуткам не расположен. Так что не особенно увлекайся остроумием. — Слушай, Том, ты уверен, что мне надо присутствовать при твоем отчете? Они подошли ко входу в «административные» помещения, где сейчас должен был находиться этот самый начальник Дональд, о котором Макс еще ничего не знал, да и знать не хотел… Точнее, так он пока думал. — Пошли, пошли, Макс! Раз уж ты оказался в нашем форте, хотя не очень-то и хотел, то нечего выпепдриваться. Идем… 3 Дональд Мак-Артур, заметно постаревший волк дорожной полиция, начальник Кэтрин-спрингского участка в недалеком прошлом, смотрел на стоящего перед ним Макса Рокатински, своего лучшего полицейского, и не верил своим глазам. Вот где им пришлось встретиться! Да, кто бы мог подумать? Мак-Артур никак не надеялся когда-нибудь увидеть его. Но судьбу не обманешь… Что там Том тараторит? — Погоди, Том, потом все расскажешь. Дай я с человеком поговорю. Рокатински! Боже мой, я не могу поверить, что ты передо мной стоишь! — Однако это я, шеф. Можно не сомневаться… — Ну что ж, с возвращением, Макс! Как бы то ни было, а я рад тебя видеть. — Спасибо, Дональд. Я тоже рад. — Я вижу, ребята, вы давно знакомы? — сказал Том, с удивлением слушая этот разговор. — Чего только не происходит в форте «Кенгуру»!.. — Том, иди, отдыхай, — сказал Мак-Артур, — завтра все расскажешь. Нам с Максом предстоит длинный разговор. — О'кей. Ухожу. Только обратите внимание, что этот мерзавец оказался тут благодаря исключительно моим стараниям. Он категорически отказывался лететь! — Я учту. Том. Пожалуй, придется повысить тебе оклад… Они рассмеялись, и Том вышел, оставив Макса и МакАртура вдвоем. — Сэр, — сказал вдруг Макс, вспомнив что-то и весело взглянув на Мак-Артура. — Помнится, не далее как восемь лет назад, вы отправили меня в отпуск, отдохнуть, набраться сил и решить вопрос с моей отставкой. Так вот, сэр, я прекрасно отдохнул, обдумал все и решил отложить свою отставку. По-моему, я вам еще нужен, не так ли? — Так, Рокатински, так… — Тогда можете смело выбросить мое прошение к черту! Пожалуй, отпуск несколько затянулся, но теперь я готов к работе. — Отлично! Отставка не принимается… Они стояли, улыбаясь друг другу, словно боясь, что наваждение исчезнет и все окажется просто бредом, игрой воображения уставших людей. — Садись, Макс, — сказал наконец Мак-Артур, пододвигая Рокатински стул. — И рассказывай. Макс сел. — Да что рассказывать? Боролся за выживание, как все. Только пока мне, в отличие от многих других, везло… Если можно говорить о везении после того, как погибла Энн… Макс опустил голову. Потом поднял ее и усмехнулся. — Ты знаешь, Дональд, странная вещь. Поначалу я думал, что сойду с ума, когда убили Энн, когда не нашли Джейсона. У меня что-то словно замкнуло в башке. Уже после смерти Кота в подсознательно был готов, что за ним последуют остальные, но ничего не мог поделать! Это я-то, полицейский! Лучший полицейский Кэтрин-Спрингса… — Я понимаю тебя, Макс. Мне знакомо такое ощущение. Словно тебя ведет судьба и ты бессилен что-либо изменить. — Я только не предполагал, что мне самому предстоит остаться в живых, протянуть целых восемь лет и после этого оказаться здесь. — Макс показал пальцем наверх. — Такое впечатление, что там, на небе, Господь, узнав о том, что великий Мак-Артур отпустил меня только в отпуск, приказав вернуться назад, и никак не желал отпускать на тот свет, решил повременить с моей смертью. — Так что смотри у меня, Рокатински, — поддакнул Дональд, — если что, отменю свой приказ и провалишься ты в преисподнюю! Рая тебе не видать, как своих ушей, это точно. Он погрозил Максу кулаком. — Похоже, что теперь я туда не собираюсь. — Вот и отлично. Мак-Артур достал большую толстую сигару и закурил. Макс вдруг ясно увидел, что он ошибся, отмечая в начале их разговора заметные признаки старости, появившиеся у его бывшего начальника. Когда тот закурил свою обычную сигару, развалившись на стуле, расправил усы и провел рукой по лысой голове, словно до сих пор не верил в отсутствие волос на ней, Макс понял, что решительно никаких изменений в облике Мак-Артура не произошло. Просто они давно не виделись. — Как же ты сюда попал, Макс? — спросил Дональд. — Попросил Тома подбросить тебя до «Кенгуру»? — Это тоже судьба, Дональд. Та, что отняла у меня всех… или почти всех, но сохранила жизнь и рассудок мне, эта судьба забросила меня к бывшему Кэтрин-Спрингсу именно в тот момент, когда там появились твои люди. — Чтобы привести тебя ко мне… — Нет, Дональд, чтобы дать мне шанс расплатиться с моими кредиторами. — Ты хочешь сказать… — Мак-Артур даже привстал от удивленна. Он понял, что Макс имеет в виду, поскольку в его памяти о том времени, с приходом Макса, всплыли и вспомнились даже самые мельчайшие подробности. — Ты хочешь сказать, что ты видел там кого-то из тех рокеров? — И знаешь, кто это был? — Кто? — Волк собственной персоной! — Не может быть, ты же их всех уничтожил. — Оказывается, не всех. Одни остался. Тот, кто мне и был нужен. Ты слышал что-нибудь о Великом Воине Пустошей? Он не вылезает из машины и ходит все время в маске? — Конечно. Мы два раза сталкивались с его мотобандой. — Так вот это и был Волк! Мак-Артур покачал головой. Удивительно, как тут не поверишь в судьбу? — Получается, что ты, Макс, как бы выполнил то, что было предначертано тебе судьбой?