— Да, Дональд, я именно об этом я думал, пока летел сюда. Судьба больше не довлеет надо мной. Я понял это, когда Волк разнес себе голову. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал! И Волк здесь по сути совершенно ни при чем, во мне не было злобы и непреодолимого желания отомстить. Вот что удивительно. Все восемь лет я был как будто накачанный наркотиками. Ходил, словно робот, и думал только о том, через сколько миль мне потребуется новая порция топлива! Мне казалось, что это поможет мне пережить смерть Энн и Кота и найти свою быструю смерть. Но она не испытывала никакого ответного чувства ко мне и обходила стороной. И когда Волк прострелил себе голову, я вдруг как-будто очнулся… — Слава Богу! — Мак-Артур хлопнул Макса по плечу. — Не так уж все и плохо. Расскажи лучше, как ты находишь этот мир после своей продолжительной спячки? — Отвратительно! Но это получше, чем шататься в одиночестве по всей Австралии… — Признайся честно. Макс, только поэтому ты согласился лететь сюда вместе с Томом? Ведь ты не предполагал, что встретишь меня? — Абсолютно! — Так что тебя заставило прилететь сюда? Очередной подарок судьбы? — Ты попал в точку, Дональд. Макс улыбнулся. Судя по всему, подарок не был печальным. — Ладно, не хочешь говорить, не говори. — Завтра сам все узнаешь… Они перевели разговор на Мак-Артура. Теперь пришло его время рассказывать о себе. Так они просидели у Дональда до самого утра, рассказывая друг другу все, о чем на ходу вспоминали, и под утро Мак-Артур достал припрятанный самогон и они надрались до чертиков и здесь же улеглись спать. «Завтра всем выходной объявлю!» — заявил Дональд. «А если банда какая-нибудь?» — поинтересовался, не в состоянии уже открыть глаза, Макс. «К черту банды! Какая банда? У нас выходной!» Мак-Артур допил последний стакан и рухнул на пол… 4 Рано утром Том пришел к Мак-Артуру, но его остановила вооруженная охрана. Парень с винтовкой кивнул в сторону дверей и, поднеся палец к губам, сказал: — Тсс! — Что случилось? — спросил Том. — Он спит. Я охраняю его покой, — парень едва заметно улыбнулся. — Какой, к черту, покой? Авиатор прошел мимо охранника, который, впрочем, не очень-то и сопротивлялся, и раскрыл дверь. Увидев два очень уставших после долгой беседы тела, Том покачал головой и вышел. Пора было встречать Джуда с его караваном. Дозорные уже доложили о его приближении. Предстояло расселить их временно в форте, а потом организовать охрану каравана на Обитаемое Побережье, куда все они будут отправлены. Работа большая, к тому же в отсутствие Тома, как он успел узнать, сообщили о повышенной активности на транспортном пути, который они защищают, мотобанд. Это говорило о том, что в любую минуту можно ждать нападения на форт. А Мак-Артур пьян настолько, что его можно бить ногами, и он даже не почувствует! Странный все-таки человек этот Макс Рокатински. Где он ни появляется, везде происходят какие-то неожиданные вещи и везде его знают! Том подошел к воротам, где уже собрались скауты, встречающие караван. Прошло какое-то время, и караван показался на горизонте. Он достаточно быстро достиг форта, и пыльные, требующие хорошего ремонта машины, стали медленно заезжать в открытые для них ворота. Наконец все машины въехали внутрь, и ворота были закрыты. Караван остановился полукругом, усталые, измученные долгим переездом люди выбирались из машин, разминая мышцы и щурясь от солнца. Они оглядывались вокруг, смущенно и неуверенно здоровались со скаутами, толпясь около своих машин. Из «ленд-ровера» вылезли Джуд и Банни с мальчишкой. Джуд сразу распорядился отнести мальчика к врачу, и несколько скаутов вместе с Банни понесли Бобби в лазарет. Джуд обернулся и. увидев Тома, махнул ему рукой. Том подошел. — Видели, видели твои круг почета над нами. — сказал Джуд. — Ты не надорвался там, пытаясь нас обогнать? — Как видишь. Джуд остановил проходившего мимо скаута и, попросив у него табачку, стал сворачивать себе сигарету. — Где Мак-Артур. Том? Почему его нет, это на него не похоже. — Джуд закурил. Том усмехнулся. — Он у себя. — А что случилось? Почему он не выходит? Как я понимаю, это он должен первый спрашивать о нас и требовать отчета, а мы прятаться от него. — Почему не выходит? — переспросил Том, который вдруг понял, какое впечатление на Джуда произведут сейчас его слова, и его стал душить смех. — Ты чего? — удивился Джуд. — У вас тут что, эпидемия? — Нет, у нас тут Рокатински! Том заржал. — Не понял, — сказал Джуд. Первый рва за последние восемь лет его озадачили на-столько, что он даже не отпустил никаких шуток по адресу Тома. — А что тут понимать, — ответил сквозь смех Том, — Мак-Артур вчера напился вместе с Максом самогона так, что теперь просто не может встать! — Ты серьезно? — Совершенно. Джуд постоял в раздумьи минуту, как бы пытаясь осмыслить сказанное Томом и определить свое отношение к Максу. — Значит, этот Рокатински все-таки добрался сюда. А разговоров-то было! — Джуд хитро прищурился. К нему возвращалось его обычное настроение. — Я же говорил, что он нужен нам! Хотя бы один человек нашелся, способный убедить Мак-Артура в несправедливости его запрета на спиртное. 5 Банни помогла донести Бобби в лазарет. Там его уловили. Пожилой врач в очках с роговой оправой — как они у него сохранились за восемь лет, было непонятно — скатал ей, что она может не беспокоиться, и принялся осматривать перелом. Банни вышла, ища глазами Джуда. Разыскав его, она подошла к нему и Тому, присоединившись к разговору и без особого интереса ожидая дальнейших событий, как это происходит у пассажиров, ожидающих поезда на вокзале. — Это и есть Обитаемое Побережье? — спросила она. — Это все, что осталось от Австралии? — Почти. — А где же океан? Я бы искупалась, — сказала она то ли серьезно, то ли в шутку. — Не знаю, как насчет океана, — ответил Джуд, — но сюрприз получше я тебе обещаю. Забудешь не только о купании, а даже о том, что ты в Австралии. — Шутишь? — недоверчиво спросила Банни. Джуд кивнул. — Смотри сама. Банни обернулась, усмехнувшись, и тут же замерла на месте. Джуд был прав: по направлению к лазарету шел Макс Рокатински, заспанный и не очень уверенно держащийся на ногах. — Макс? — тихо сказала Банни, словно вспоминая его имя. Это действительно было неожиданностью и действительно заставило ее забыть обо всем вокруг. Чувство, незаметно появившееся у нее еще там, в ущелье, вспыхнуло теперь с новой силой. Она, не оглядываясь на Джуда и Тома, пошла за Максом. — Беги быстрее, — крикнул Джуд, — а то он упадет! — И не забудь напомнить ему о себе, — добавил Том. — У него вполне могут появиться провалы в памяти после вчерашнего вечера! Они рассмеялись. Но Банни не слушала их и не стала выяснять, что они имели в виду. Она быстро шла за Максом… Войдя в лазарет, Макс подошел к Бобби, который лежал уже с новой шиной, ему сделали свежую перевязку. Врач закончил осмотр. Он сделал все, что мог в его положении, при отсутствии необходимых медицинских препаратов, положил мальчишку на мягкое ложе и укрыл его. Увидев Макса, врач подошел к нему, не торопясь, давая возможность присесть рядом с Бобби. — Привет, дружок, — сказал Макс мальчику. — Как ты себя чувствуешь? — Спасибо, Макс. Хорошо. Мне сказали… — Да, — перебил его врач, — ему вовремя и очень грамотно помогли. Теперь, я думаю, кость срастется нормально. — Вот и хорошо, — улыбнулся Макс. — Макс, — произнес Бобби. — Я знал, что ты придешь. Банни обиделась на тебя, но она тоже ждала… Макс, тебе нравится Банни? Простой детский вопрос был задан так прямодушно, что на него можно было ответить только так же честно.