Гостья лишь криво усмехнулась и произнесла в ответ: – Возможно. Однако, насколько мне известно, имела место попытка изнасилования. А это, сами знаете, тоже карается законом… – Про попытку тоже еще не точно, – глухо отозвалась хозяйка квартиры и весьма недоброжелательно посмотрела на непрошеную гостью. – Пусть так, – согласилась с Алевтиной Волосюк Гортензия Петровна. – Что же касается меня, то я являюсь свидетельницей растления вашим мужем малолетней девочки, что не только усугубит положение вашего мужа, но и отметет всякие сомнения в том, что попытка изнасилования все же предпринималась. Он ставил своей целью именно овладеть девочкой. Ну а потом что-то пошло не так, ваш супруг разозлился, что не получает желаемого, и в ярости и крайнем озлоблении убил девочку. Мои показания, которые я могу дать, только подтвердят намерения вашего мужа лишить девочку невинности, а косвенно подтвердят и то, что именно он убил Матрену Позднякову. И отправится наш многоуважаемый Николай Григорьевич валить лес в Магаданскую область весьма надолго. Там как раз нужны крепкие и здоровые руки! – Вы не могли видеть ничего подобного, – не очень твердо заявила гостье Алевтина Васильевна. И добавила: – Попрошу вас немедленно покинуть мою квартиру! – Ну, во-первых, хочу уверить вас, что я видела то, о чем говорю, собственными глазами… И было это незадолго до убийства девочки, – твердо заявила Гортензия Петровна, и улыбка медленно сползла с ее тонких злых губ. – Ваш муж снял на первом этаже номер в гостинице «Столица», надо полагать на чужое имя или вообще не называя никакого имени, ведь за деньги можно сделать и не такое. И заманил каким-то образом в этот номер несмышленую девочку-подростка с конкретной целью, которая, надеюсь, вам уже известна. Ну а то, что вы о ней догадываетесь, – это точно, – самоуверенно добавила незваная гостья. – После чего стал совершать с ней действия растлевающего характера, явно желая совратить бедную девочку и овладеть ею. Я случайно проходила мимо и все видела. – Все это вранье! – не удержавшись, выкрикнула Алевтина Васильевна. – Как вы все это могли видеть?! Они что, занимались всем этим напоказ? Гостья снова улыбнулась. Нервы у Алевтины Васильевны, как оказалось, не железные. Дрогнула. Значит, несмотря на все показное недоверие к ее словам, жена Волосюка все же вынуждена ей поверить, иначе не сказала бы свою последнюю фразу… – Я видела все это в окошко, – с некоторой долей сочувствия (естественно, показного) произнесла гостья. – Ведь номер находился на первом этаже. Потом ваш супруг занавесил окно. Но то, что я успела увидеть, вполне достаточно для того, чтобы сделать единственно правильный вывод: Николай Григорьевич привел в номер гостиницы Матрену Позднякову, чтобы лишить девочку невинности. И уже начал действовать… И во-вторых, – после недолгого молчания продолжила Гортензия Петровна, – я могу рассказать о произошедшем в милиции. И мне поверят, даже если это будет, как вы сказали, вранье. Но я говорю вам чистую правду. Лицо Алевтины Волосюк болезненно скривилось. Каждое сказанное слово незваной гостьи достигало цели. И сил сопротивляться попросту не оставалось. – И еще скажу вам, что я могу и не ходить в милицию… – со значением произнесла Гортензия Петровна после специально выдержанной паузы. – Но это целиком и полностью будет зависеть от вас, – добавила гостья, и ее тонкие губы снова растянулись в любезной улыбке. Алевтина Васильевна уже прекрасно понимала, с какой целью к ней пришла эта циничная гостья. Если бы она хотела справедливости, она бы прямиком отправилась в ближайшее отделение милиции и не распиналась бы столько времени перед ней, рассказывая недоброе про мужа. Значит, эта Гортензия Петровна попросту хочет нажиться на чужом горе. – Сколько вы хотите? – без обиняков спросила Волосюк. – Три тысячи, – последовал немедленный ответ. – И никто и никогда не узнает про то, что вы только что рассказали мне? – глянула в глаза гостье хозяйка квартиры. – Никто и никогда, – выдержала взгляд Алевтины Васильевны Гортензия Петровна. – Обещаю вам! – Может, хватит и двух тысяч? – предприняла попытку поторговаться Алевтина Волосюк. – Это большие деньги. – Три, – отрезала гостья. – Хорошо, подождите. Алевтина Васильевна вышла из комнаты и через полминуты вернулась, держа в руках пачку купюр. – Вот, – выдохнула она, протягивая аккуратно сложенные банкноты. Гортензия Петровна старательно пересчитала деньги, благодарно взглянула на хозяйку квартиры и произнесла: – Спасибо. Очень надеюсь, что у вашего мужа все будет хорошо. После чего покинула квартиру. Алевтина Васильевна вздохнула и устало опустилась на стул, на котором только что сидела непрошеная гостья. Расставаться с деньгами бывает довольно тяжко. Особенно когда ничего не приобретаешь взамен, то есть ни вещей, ни удовольствия. Ну разве только молчание, которое пообещала эта гостья. Возможно, что это тот самый случай, когда молчание дорогого стоит… Алевтина Волосюк молча уставилась в пол. Неужели мужа засудят? И как она будет без него? И кому перейдет артель? Он, конечно, тот еще кобель, но чтобы кого-то убить… Нет, это на него не похоже! Мысли в голове путались, мелькали, ни за одну из них не удавалось зацепиться и додумать до конца. А эта, Гортензия, оказалась довольно бойкая бабенка. Три тысячи рублей за несколько минут разговора. Надо признать, очень неплохой заработок. Иным на заводе за такие деньги полгода приходится вкалывать. Зато она будет молчать… Стоп! А если попытаться отыскать человека, который, наоборот, будет рассказывать о том, что поспособствует освобождению мужа? Например, он может поведать следователю, что видел, как Коленька вышел из конторы, постоял малость на ступенях и пошел не обратно в контору, а направился домой. Посулить ему за показания денег, те же три тысячи, и отдать их после того, когда он покажет, что муж в контору не возвращался, а стало быть, и не убивал. Посетившее Алевтину Васильевну озарение придало сил и вселило некоторую уверенность, что судьба к Николаю будет помилосерднее. Действовать следует без промедления. И не самой, а через кого-то. Если что-то пойдет не так, как планировалось, то она останется в стороне. Вот только где отыскать такого человека, на которого можно было бы всецело положиться? Может, попробовать действовать через двоюродного брата Василия? Нет, не подойдет… Он для такого дела слишком болтлив. Проговорится кому-нибудь – и все предпринятые усилия пойдут насмарку. А потом ведь и ее могут привлечь за подстрекательство к ложному доносу… Может, старик Демичев подойдет? Он всех в слободе знает, с отцом Николая был дружен. Хотя… в последнее время старик сам не свой. Выйдет из дома, а вернуться не сможет. Дорогу и адрес позабыл. Порой не вспомнит, что минуту назад происходило. Тоже не годится… А вот Любка Соболева! Она вполне подходит. И язык за зубами умеет держать, и в слободе практически всех знает, кто и что собой представляет. Эта деваха нужного человечка сможет отыскать без особого труда, можно даже не сомневаться… Как только кандидатура доверенного лица была определена, Алевтина Васильевна собралась и пошла на улицу Посадскую, где в самом ее конце недалеко от дамбы проживала Любовь Михайловна Соболева, давняя подруга Алевтины Волосюк, с тех пор еще, когда Волосюк была Алевтиной Потаповой. Потом, правда, пути их разошлись, но при нечастых встречах они искренне были рады друг другу, и если бы одна из них попросила рубль, то другая отдала бы последний. У женщин подобная дружба встречается реже, нежели у мужчин, поэтому и ценится она по-особому. Словом, выбор Алевтины Васильевны был вполне осознан и оправдан. …Соболева была дома, когда Волосюк постучалась в покрытое изморозью окошко. Конечно, Любовь Михайловна была несколько удивлена, поскольку друг к другу подруги давно уже не ходили, но вида не показала. Подумав, вероятно, что если Алевтина Волосюк пришла, следовательно, случай особый. К тому же о том, что произошло в конторе артели на Ухтомского, которой заведовал муж Алевтины Васильевны, было известно в слободе от мала до велика. – Я к тебе, моя дорогая подруга, по делу, – буквально с порога заявила Волосюк. – Чаем-то угостишь? – Протянув небольшую сумку, добавила: – А я к чаю мед с печеньем принесла. – Годится! Ставлю чайник на плиту, – ответила Соболева и предложила снять верхнюю одежду. В том, что Алевтина пришла не просто так, сомнений не оставалось. Подруга пришла надолго. Пока кипятился чайник, поговорили о разном, включая трагедию, приключившуюся с Матреной Поздняковой, и неожиданный арест Николая Волосюка. – Все-таки я не верю, что Николай Григорьевич мог такое сделать, – заявила Любовь Михайловна и участливо посмотрела на подругу. – Вот и я не верю, Любаша. Я же с ним не один год прожила, он никогда руки не распускал. А тут такое! Бывает, гаркнет, конечно, когда что-то ему не нравится, но так все мужики поступают… Вот с тем к тебе и пришла, – изрекла Алевтина Васильевна. – Помощи просить хочу. – Слушаю тебя, – пододвинулась поближе Соболева, пока что совершенно не понимая, чем может помочь подруге. – Тут вот какое дело, – начала Алевтина Волосюк. – В слободе ты почти всех знаешь. Кто чем дышит, кто что собой представляет… Надо найти кого-нибудь, мужчину или женщину, неважно, чтобы смог дать показания, оправдывающие моего Коленьку. Противозаконного здесь ничего не будет, уверяю тебя, – быстро произнесла Алевтина Васильевна, видя, что подруга хочет что-то сказать, и опасаясь с ее стороны каких-либо возражений или неприятных вопросов. – Он ни в чем не виноват, это я тебе точно говорю… – Но показания эти будут все же неправдивыми, – сдержанно заметила подруге Любовь Михайловна. – Да, – прямо и открыто посмотрела на Соболеву Алевтина Васильевна. – Но ведь это – во имя правды! Чтобы не засудили невинного человека. Кроме того, – промолвила Волосюк со значением, – за такие показания будет и неплохое вознаграждение. Три тысячи рублей. – И правда, неплохое, – в некоторой задумчивости произнесла Любовь Михайловна и добавила: – Хочешь, я сама такие показания дам? Скажи только, что надо говорить. – Я об этом уже размышляла, – глянула на подругу Алевтина Васильевна. – В первую очередь о тебе и подумала. Но потом решила, что ты не подходишь. Понимаешь, – продолжая смотреть на Соболеву, произнесла гостья, – надо, чтобы этот человек меня не знал близко, как ты, к примеру. Чтобы связать его со мной было бы невозможно. Иначе такому свидетелю не поверят, да и на меня подозрение падет. Еще и привлекут… – Что ж, это разумно, – заметила Любовь Михайловна и добавила уже тоном человека, принявшего предложение собеседника и решившегося его исполнить: – Пожалуй, я попробую. – Спасибо тебе, – искренне поблагодарила подругу Алевтина Васильевна. – Да покуда не за что, – отозвалась Соболева. – Давай чай пить наконец, а то все болтаем и болтаем. Наговориться не можем! Редко ты ко мне заходишь, подруга, а надо бы чаще, – проговорила хозяйка, разливая чай по чашкам. – Помнишь, как у нас раньше бывало? Ночь напролет не могли наговориться. – Это так, скучаю по нашим посиделкам, – отпив глоток душистого чая, сказала Алевтина Васильевна. Взяв на кончик ложки меда, Любовь Михайловна его попробовала, аппетитно причмокнув: – А мед-то какой у тебя вкусный. Я такой только перед войной ела. После ухода подруги Любовь Михайловна принялась перебирать в уме своих знакомых. Это занятие заняло с четверть часа. Наконец, выбрав несколько подходящих кандидатур, с которыми стоило переговорить в первую очередь, она надела зимнее ватное пальто, повязала на голову шаль и поспешно вышла из дому. Глава 9 Допрос Волосюка Майору Щелкунову было известно, что Николай Григорьевич Волосюк, против которого было выдвинуто обвинение в покушении на изнасилование несовершеннолетней и в последующем ее убийстве, виновным себя не признает. Поэтому допрос Виталий Викторович решил построить так, чтобы сама форма его ведения подспудно указывала допрашиваемому, что он виновен, и если так, то лучше вину признать. Впрочем, ставку на получение признательных показаний Виталий Викторович не делал: он ставил себе задачу как можно тщательнее разобраться в этом затруднительном деле. И если Волосюк виновен, доказать совершенное преступление. А если невинен, найти настоящего злоумышленника. Когда в кабинет к Щелкунову привели на допрос Николая Волосюка, майор указал ему на стул, стоявший напротив стола, и доброжелательно произнес: – Присаживайтесь. Некоторое время Виталий Викторович разбирал бумаги, исподтишка наблюдая за поведением арестованного. Отметил, что тот держится на удивление спокойно и уверенно, как подобает человеку правому, после чего задал первый вопрос: – Когда и при каких обстоятельствах вы узнали о совершенном пятнадцатого февраля в вашей конторе убийстве Матрены Поздняковой? – Убийство произошло в воскресенье утром, я довольно крепко спал… Стараюсь отоспаться за всю неделю сразу. А тут раздаются какие-то настойчивые крики со второго этажа, где размещается наша контора. Ну я и проснулся. Подумалось тогда еще: что там за дела такие творятся? Никогда прежде такого переполоха не было. Может, расколотили чего или обворовали… О самом худшем как-то не думалось совсем, – неспешно принялся давать показания Волосюк. – Покуда я одевался да умывался, прошло некоторое время. Подошел к окну и увидел нашего участкового Окулова. Он был с милиционером. Переговорили они о чем-то недолго, а потом участковый оставил милиционера у входа на второй этаж. А сам поднялся в контору. Я из квартиры вышел и тоже хотел было пройти, но милиционер не пустил. – А там был народ? – А как же. Хватало! Прямо как на первомайской демонстрации, – отмахнулся Волосюк. – Со всех окрестностей понабежали поглазеть, будто тут им представление какое кажут… Потом со второго этажа спустились несколько человек. Среди них я узнал одну женщину, кажется ее зовут Клавдия, а еще рабочего-золотильщика нашей артели Семена Голубцова и старика Карташева, которому я иногда давал мелкие поручения и за это малость деньжат приплачивал. Голубцов и эта Клавдия как-то странно посмотрели на меня, будто впервые видели, и не поздоровались. Карташев же вообще на меня не взглянул, будто не в себе был… А ведь рядом проходил, не мог меня не заметить. Все это мне показалось как-то… весьма необычно. Прежде ведь он за версту шапку ломал, – хмыкнул Николай Волосюк. – Потом приехало милицейское начальство во главе с майором. Меня наконец впустили на второй этаж, но, вместо того чтобы разъяснить мне, что произошло в моей конторе, вдруг стали допрашивать… Вот так все оно выглядело. – Что у вас спрашивали? – воспользовался случившейся паузой Виталий Викторович. – Спрашивали, когда я последний раз видел Мотю, какие у нас были с ней отношения… Мне это показалось очень странным, но даже тогда я не думал о худшем. – И что вы ответили? – поинтересовался Щелкунов, не понимая пока, как относиться к показаниям председателя артели, которые выглядели правдивыми. Впрочем, Виталий Викторович по опыту прекрасно знал, что среди преступников попадаются такие актеры, до которых некоторым народным артистам Советского Союза будет весьма далеко. – Правду ответил, что я мог еще сказать? Ответил, что последний раз я видел Мотю вечером в субботу, четырнадцатого февраля, – с некоторым вызовом последовал ответ. – В котором часу это было? – В половине девятого где-то. Мы засиделись в конторе с бухгалтером Рауде, решали кое-какие финансовые вопросы, которые в срочном порядке надо было закрыть. Потом вместе вышли, и Мотя за нами закрыла дверь. Все… – посмотрел Волосюк на Виталия Викторовича, как бы давая ему понять, что в этом деле он чист, как слеза ребенка. – Вы не сказали насчет ваших отношений с Матреной Поздняковой, – напомнил председателю промыслового кооператива майор Щелкунов. – И вы туда же… – натужно выдохнул Волосюк. – Сколько вам можно объяснять? Ну а какие отношения могут быть у взрослого мужчины с ребенком? Самые что ни на есть обыкновенные, – ответил Николай Григорьевич, как бы не очень понимая, чего от него хочет человек, задающий вопросы. – Если хотите, отцовские. – Говорят, вы приставали к девочке, – осторожно произнес Виталий Викторович и внимательно посмотрел на допрашиваемого, стараясь не упустить его реакции на услышанный вопрос.