* * * Еще два раскуроченных лича выбыли из штатных списков Мстящего. Происхождение духов в элементалях мне опять выяснить не удалось. Но таких матриц не так много! Поломанные жезлы были уже пустыми. Личей специально инструктировали применять их только по воздушным целям! И по пассажирам этих целей! Желательно, сначала раскопав Источник и запитав вихри ритуалом. Вот с-с-с…! Пока в небе только я летаю! И против меня — персональное ПВО! Еще и этот район теперь оставлять нельзя, блин. Торнадо на Источнике может в теории на меня и полгоры раскрошить! Вовремя мы прилетели. Единственное, у этой группы некро-шахтеров не было связи. Зато она была у их лича-командира, у подножий гор, на стороне Алерии. Эту военную кампанию в горах вообще начинало только двое личей. Пробирались они сюда ночами, через «серую зону», с восточных равнин. Там сейчас шла «набеговая» война между мобильными отрядами Алерии и Азалии. Еще и миттелийцы из разных партий рубились между собой. И не все трупы, понятное дело, людьми кремировались или забирались в тыл, пополняя тем самым силы Мстящего. Когда уже все человеческие королевства начнут серьезно относиться к мертвой угрозе, дебилы⁉ В общем, личи спокойненько наращивали себе армию. А целью от шамана — были алерийские рудники с кристаллами (и очередной массой полезных трупов!). Ну и Источник в горах поискать. Точной информации у личей о нем не имелось. И о моей связи с Тотваалом или с баронством Бер — Мстящий не знал!! Я был для него — наглым выскочкой-северянином, доскакавшим по везению до Архипелага и нашедшим там, по супер-пупер везению, остатки технологий Старой Империи. Похоже, товарищи-зомби еще не продегустировали мозги разведчиков или знатных аристо, знающих обо мне интересные подробности! Ха! Даже после «костерка» на Южном острове, даже имея боевую авиацию — я все равно не был первоочередным врагом для шамана! Да, крайне опасным. Да, подлежащим уничтожению, даже без попыток меня «обратить». Но — не врагом номер один! Я не обижался на Мстящего. Разведчиков — скромность должна не украшать, а маскировать! Вот пусть и дальше так будет! Пока я его не прихлопну. Он-то у меня враг основной. Ничего личного (вру!), просто Мстящий — угроза моим близким и делу моей жизни в этом мире. А главными (по степени ненависти) вражинами у шамана значились королевские семьи Амнакеля, Азалии, Алерии и Фарлунга. Потом шли члены их Магистериев и высшая аристократия. Видимо те, кто приложил основные усилия к выпиливанию шаманского профсоюза на Трезубце. И вообще, Новой Республике важно другое! Вомбаты! «Хомячки», которые в идеальных условиях вырастают до размера белого медведя! И с помощью которых, при небольшой магической доработке, можно хоть метро прокладывать! Личи наткнулись на них случайно, в одной маленькой горной долинке. И даже несколько штук отловили. Но не всех! И в заповедных горах Архипелага им точно будет лучше! Однако, перед полетом в «зоомагазин» требовалось решить вопрос с местным Источником на нашей стороне горы и неместным некромантом — у алерийских шахт. Ха! Стрижи-разведчики передавали картинку, что алерийская армия наконец-то опомнилась! И сейчас свежеподнятых некро-шахтеров — атакует авангард местного гарнизона. Ладно, не мое пока дело. А алерийцам это поможет осознать масштаб проблемы архилича, надеюсь. Людям-то на шахте я уже не помогу. Живых там не было. Птички показывали картинку, как лич изо всех сил «поднимает» себе подкрепления, из кучи мертвых тел. Ничего, Источник там отсутствует, и большому запасу заряженных накопителей взяться неоткуда. Скоро его ритуал закончится. На всех окраинах рабочего поселка уже шла планомерная зачистка мертвяков — регулярными войсками и при поддержке боевых магов. Угу, тренируйтесь господа! Это вам не Рыцари Смерти, с броней, с защитными артефактами. Да с боевыми навыками, от владельца тела. И когда этих некро-танков еще и личи поддерживают стихиями и проклятьями… А мы долетели до одного из законсервированных, но незаваленных входов в автоматонские горные тоннели. Запитаю от фона самого Источника артефакторный Купол, пусть магия фонит вниз. Тогда — разная шваль замучается с поверхности гор что-то выискивать! А вомбаты — улетят со мной, на новое ПМЖ! Тревожило меня только одно. Как-то Мстящий слишком нагло решил плацдарм себе создать. Слишком малыми силами и на виду. Не похоже на его обычную продуманность. Или… это очередная жертва «фигурой» на доске, чтобы отвлечь общее внимание от других своих планов? Интерлюдия. Баронские Марки. Асборг. Замок маркграфа гран Лейса Правители Марок — Невлин гран Лейс, хозяин местных чертогов; гран Рузанж, владыка Тодта и главком армии Баронств; втроем с гран Гекленом из Лиасона — обсуждали ход текущей военной кампании. Текла она не туда, куда бы им хотелось. А вот запасы золота и прочего добра — утекали вообще с неприличной скоростью. Только что, на Совете Марок, командующий Экспедиционного корпуса союзников алериец гран Баленс порадовал их сообщением, что с поставками маго-накопителей и готовых боевых амулетов ожидается напряженка. Месяц-два. Но готовиться надо к трем. И продолжать стойко держать оборону! Вот так, в присутствии толпы бара… баронов и ляпнул, отвечая на реплику одного мелкого и наглого дворянчика о жоп… об ожидаемом дефиците магического снаряжения. Маркграфам-то Баленс потом кулуарно пояснил причины. Дело было даже не в проклятых мертвецах, вылезших хрен знает откуда и доползших аж до одного из алерийских рудников в Старых горах. Готовится новое оружие, чтобы наконец сокрушить агрессоров из Азалии. Но всему Совету даже такую общую информацию сообщать — проще сразу вражеский генштаб Азалии официально известить! Это алериец, конечно, преувеличивал. Совсем нелояльные владетели — или слиняли в Азалию, или полегли при штурмах их замков. Но да, знают двое — знает свинья. Поэтому маркграфы и соображали на троих. Пригубив кубок с изысканным амнакельским вином, гран Лейс посмаковал богатый букет и поделился своими мыслями: — А ведь кроме проблем с маго-кристаллами из Алерии, в этом году будет непросто и с хлебом из Амнакеля. Саранча уже съела как бы не пятую часть урожая у заморских соседей! И амнакельских магов продолжают отвлекать на борьбу с мертвецами. Подумать только, они довели ситуацию до появления личей! — Личи теперь бегают и по нашему Унланду! –заметил лиасонец Геклен. — Странно, что в Марках мы с ними не столкнулись. Только на фронтах Миттела что-то проходило в сводках. А со жратвой у нас проблемы будут и без саранчи. Половина моей Марки разорена, Марка Ванир — это поле боя. На землях Асборга и Тодта урожаи скромные… — А этот чертов Бер отказывается поставлять связные пластины и новые партии мин! — рыкнул суровый маркграф Тодта. — Слинял, паскудыш, не то на острова, не то в Тагант, и в ус не дует! И Берке с Урошем… тоже паскуды! — Ну… на оборону они вместе вносят золота как отдельная Марка, — покивал головой хозяин. — Да и с минами — Бер обещал зачаровать наши заготовки. У него-то в товарах никаких кристаллов не замечали. Со связью — барон объяснял, что массово такие амулеты производить не получится, ибо все завязано на его тонкие тела. Я, кстати, консультировался с магами-учеными… Хэх! Они вообще такую возможность отрицают. Но, в теории, это должно быть завязано на личный астрал… Возможно, Бер и не сильно лукавит. — Вы его еще и защищаете⁈ — возмутился главком. — Мне по ху… по-хорошему, нужно не его золото, если мы не можем купить кристаллы! А нужно его присутствие в войсках! И Берке с Урошем бы не помешали!.. По х… все равно, о чем мы там договаривались раньше! Обстановка критическая! Сила обстоятельств требует… — Дорогой гран Рузанж, — умиротворяюще прошелестел Лейс, — мы с вами в одной лодке. И на кону — наши будущие герцогские титулы в будущей Конфедерации. Просто я стараюсь не потерять на ровном месте — ценный ресурс. Увы, излишне независимый… — Но замки-то этих ваших баронов — стоят по-прежнему в Марке Асборг! — нахмурился Геклен. — Неужели нельзя… Мы же общаемся с вменяемыми дворянами в Азалии! А сил на морские патрули у нас объективно не хватает! И наши… собеседники, вроде, даже согласились на «неофициальные» поставки зерна — нам!.. — Во-о-от! — ухмыльнулся лысый маркграф Асборга. — Сила обстоятельств должна быть тоньше! А мы — должны позаботиться о простом народе! Правда, наши азалийские партнеры говорили о невозможности повторения морского десанта… расклад при Дворе не позволяет. Но если какие-то особые отряды… дезертиров и наемников прорвутся в баронства Бера и его соседей, а наши войска не будут спешить… Ибо связь плохая, кристаллов не хватает… То это укрепит наши договоренности о торговых поставках! — Дезертиров-то хватает! — почесал свою бороду маркграф Тодт. — И в алерийском корпусе, кстати, этого барона Бера — некоторые офицеры сильно недолюбливают. И за отказ принять тыловую базу, и за стычку с их отрядом! Через свои позиции могут кого-то пропустить и не заметить. — Только насколько надежно все будет у этих «банд мародеров» с ментальной защитой⁈ — заволновался лиасонец. — О, наши знакомые гарантировали подключение своих лучших специалистов — к этой, в целом, гуманитарной миссии!.. Глава 12 Стратегия реального времени Селма гран Берке, дочка Великого герцога гран Ранье и счастливая жена Нач-Глав-Раз-Вед-Уп-Ра отложила лист с начерченным от руки графиком и задумалась. Нет, параметры активности мозга одной милой птички, после экспериментального воздействия маго-конструктом, были в пределах ожидаемого. Во всяком случае, так считал ее научный руководитель и Зав-Лаб Терциус. А думала девушка о том, как перевернулась ее судьба, с момента самого страшного отчаяния в жизни. Когда ее взбунтовавшееся подсознание смело ментальные установки старшего… Кретуса (не брат ты мне, сволочь хитрожопая!), и когда она поняла, что еще мгновение, и ее вернут в оковы чужой воли… Было страшно и гадко — просто до ужаса! Потому как родной по крови человек собирался уложить ее тогда в кровать к похотливому выродку Отиньи! От обморока или истерики тогда спасла только собственная ярость и появившийся из ниоткуда любимый. И его страшный брат. Ну и, конечно, ее собственный младший братик, Беленус! Что творил совсем молодой барон Бер с людьми мерзкого Отиньи и с самим этим ублюдком из Тайной Канцелярии — было впечатляюще и… справедливо, да! А уж Селма насмотрелась магических дуэлей и турнирных поединков в Университете столичного Урмарэ. Да о чем говорить, если у отряда Отиньи был могучий артефакт Древних, уничтожавший всю магию вокруг! А еще она узнала, что на древнесеверянском (по словам Бера) можно ругаться несколько минут без повторов. Это Артон расстроился, что в жутком бою не смог уберечь драгоценное наследие Старой Империи. То, что барон именно ругается, ей было понятно по эмо-фону. Все-таки она не самая последняя менталистка! Но «страшное» только начиналось! Страшно неожиданное разрешение ее батюшки на брак с Конаном. Страшно невозможный полет (!) в недоступные (!) и неизвестные земли Старой Империи. Страшно изумительное «всё» — в этих самых землях! Да тут одни названия должностей ее любимого — звучали как заклинания страшно запретной магии, на древнем и неизвестном языке! Правда, это в основном Артон так Кона называл иногда. Это же слова из «путешествия» ее деверя За-Гранью Жизни и Смерти! Так-то, ее Кон — ведает армейской разведкой. А начглавразведупр — это чтобы враги заранее боялись! Хи-хи-хи, а Меддура гран Уроша — Первый Консул иногда называет Замком-по-Морде. Наследник Урошей больше дипломатией занимается, но еще и с «морскими делами» помогает ее свекру Тудору, барону Берке и Консулу вооруженных сил. Кто-то другой мог подумать, что Артону просто дали поиграться в какой-то забавный магический аналог Республики Миттел. Если вообще можно «играть» в государство. Но в том то и дело, что слова и приказы ее деверя уважительно принимали и люди в солидном возрасте и с очень немалыми заслугами. Но и герцогская дочка не воспринимала Артона «юным». С первого «пересечения» взглядами! Да, они горели внутренним огнем силы, но в них также отражался и долгий жизненный путь. Явно тяжелый и совсем непростой. Такое нельзя было не почувствовать! И ладно бы — одними людьми! А «нелюдями»⁈ Кхм, впрочем, работать с Координатором Терциусом ей было страшно интересно! Ну и что, если он пи-те-кан-троп! Даже ки-бер-не-ти-зи-ро-ва-нный! Зато он из самой Старой Империи! Мудрый Стройбатовец, как говорил Артон. А другой такой лаборатории, как у них — не найти во всем Лагосе! Да на Архипелаге можно ткнуть пальцем (что приличной леди делать, конечно, не стоит!) в любую сторону, и ничего подобного нигде не найдешь! Древняя магия, технологии автоматоны! Подумать только! «Темные твари» — это инженерно-строительные создания Древних! Хм, и темными они считали самих людей! Пока со Светлым бароном Бером не познакомились, хи-хи! Селма всегда умела и могла постоять за себя, хорошо училась у универе, свободно держалась в обществе… Но в Новгороде, на первых порах, хотелось забиться в уголок их с Коном бунгало (а лучше — под одеялко!) и не выходить в этот невозможный мир. Впрочем, эта хотелка «прожила» в первое ее утро на новом месте — минут пятнадцать. До появления очаровательной и доброй Эдны и милой, но ехидной Тинасс. А младшая сестра ее мужа, рыжик Элейн Берке⁉ Которая вместе со своими приятелями и показала Селме большую часть местных диковинок? Ха, чего только стоило не завизжать при виде Ананси, кибер-паучка, размером с лошадь! Химеро-лошадей-то она видела и в Азалии. Хотя вороные Ужас и Страх тоже отличались статями и разумностью. Последнюю, правда, частенько оспаривал Главный и мудрейший помощник Первого Консула. Но милый и грозный Маур — всех ревнует… к сметане. К Терциусу Селму определили, на самом деле, временно. В рамках «проектного подхода», как называл это «Понятно-Кто». Стояла важная задача по анимированию птичек — для охраны границ и исследования территорий. Точнее, нужно было «улучшить и углубить» эту технологию. Вот и привлекли ее, как ментальную магиню, в связку к био-ха-ке-ру Терциусу. А так, Селма успела поработать и с Эдной, и с Гри (названой сестренкой Артона)… и вообще, она — уже целый мэ-не-эс НИИ Жизни! А лаборатории могут и меняться! Жизнь в Новгороде, наверное, и напоминала Селме университет. Только там опыты на кафедрах были в рамках учебы. Да и по ее «профильному» направлению, менталистике, основная учеба была дома, с отцом. А тут… будто лабораторная и самая безумная магия выплеснулась на улицы! А экспериментами (причем, плодотворными!) занимались даже фермеры и ремесленники! Хотя и с ними все было не так, как в королевстве. Они же тут — ко-о-пе-ра-тор-ры и пайщики! — Потому что у нас наукоград и идеократия! — говорил ей Конан в прогулках по новгородской набережной. — Только не спрашивай у меня подробности. У самого только-только что-то в голове начинает укладываться. Лучше Артона попробуй поймать, если сможешь.