— А не Вы ли, вместе с Его Величеством, обещали Магистерию поголовный «перевод» в Рыцари Смерти, если не будет срочного результата по этим проклятым средствам связи⁈ — практически кричал Синий, отвечавший за науку и объединения магов. — Так и будет! Потому как даже чертовы шаманы, с дикого Трезубца, оседлали элементалей и практически ср…т с неба — на голову нашей армии и флоту! А вы не можете родить простой переговорный артефакт! — Ха! Три раза «ха»! Есть же подробные доклады! И о «великолепном» десанте в тыловых баронствах, и о первых сражениях под Лиасоном! Ничего «сверхмагического» там точно не было! Основные причины поражений — расхлябанность и чрезмерная самоуверенность наших славных армии и флота! — Вам напомнить о том, как из магической тюрьмы в Уртире, среди бела дня выводили заключенных⁉ Вот где пример порядка, да⁈ «Так, сейчас и про моего нового Вестника вспомнят. Леод там был непосредственным участником…» — подумал Серый и постарался вернуть общее внимание к более насущным проблемам: — Братья-по-Канону, успокойтесь, прошу! Бардак и случайности присутствуют всегда. В том числе, и у наших противников. А вот сведения о том, что стихийно восставшие мертвецы — поднялись совсем не стихийно, требуют первоочередного внимания! Похоже, мы имеем дело с организованным Культом! Королевство Амнакель уже раздает вознаграждения за головы личей! И эти исчадия не самоподнявшиеся, они явно созданы кем-то! — А еще в Амнакеле нашествие саранчи не по сезону! И уже серьезные потери урожая! При том, что их маги не отвлечены на фронт, — поддержал Серого — Зеленый Каноник, курирующий сельское хозяйство. — Бездна! Арно, занимайтесь своими фермерами и коровами! — рявкнул Алый. — Амнакельская армия уже долгое время сосредоточена на границах королевств Тагант и Тинири! Если не влезут в мясорубку в нашем Унланде, устроят свою собственную в Ханладе! — Я бы и занимался! Но фермеров забирают в рекруты, а из коров лепят боевых химер! Еще немного и воевать придется против голодных толп! Все разумные сроки на ведение войны уже вышли!.. Каноники еще некоторое время обменивались «добрыми воспоминаниями» о прегрешениях и недоработках коллег, но постепенно градус напряжения спадал. Точнее, перетекал в конструктив. Ибо Капитул — тоже люди, могут ошибаться и выходить из равновесия. Но мудрость и волю избранных — не пропьешь и не прое… прогуляешь! (Что доказывалось серьезными экспериментальными изысканиями.) —…Нам скоро будет чем сильно удивить недобитков-соседей! — заключил Алый. — Стихии, астрал, некромантия с химерами… Нет! Главный урок, выученный нами на западном фронте — другой. Но нужно выиграть время! Любой ценой! — Узор Канона — бесценен! А время — будет! — с легкой улыбкой пообещал Фиолетовый. — Наши… дипломаты пока справлялись лучше остальных коллег. Поможем и в этот раз… «В конце концов, если я один вижу правильный рисунок Узора… Это мой личный долг и путь! Даже если придется пройти этой дорогой в одиночку! Онорий не побоялся бросить вызов всем и во мне не будет страха!» — в отчаянии думал Серый… * * * Самым ценным на Базе в Тотваале — для нас сейчас (да и вообще), был «чрезвычайный» запас малых кристаллов-накопителей. Когда кристаллики маленькие, но их достаточное количество — это позволяло решать большие проблемы с «низким уровнем зарядки» магией. Добытые преимущественно в Старых горах, закупаемые через партнеров в старых землях, маго-батарейки заряжались тонкой энергией на Архипелаге и перевозились воздушными транспортниками в наше Темнолесье. Угу, переношу земные практики «международной кооперации и разделения труда» на магическую почву Лагоса. Захочешь экстренно пополнить магический резерв, и не так раскорячишься! У меня даже был проект (умные Координаторы перепроверяли!) — делать сцепку из двух транспортных «Зорь», при необходимости. Чтобы Сим-Сима по воздуху можно было экстренно перебрасывать из одного полушария в другое. Раз «Зоря», два «Зоря», и получится змееносец «Симсимкин». А аэродинамическая «обтекаемость» должна была достигаться за счет энергетического кокона-капсулы, которую бы генерил сам змеюкин. Полетать нашему чешуйчатому маго-аккумулятору было интересно. Но хитрое создание требовало доработать проект так, чтобы в полете можно было продолжать напряженную «научную работу» в области компьютерной игромании. Хрен с ним, с тетрозмеетроном! Если что, Сим-Сим игровой пульт сможет не хвостом тыкать, а своим язычищем. Еще и новую игру пришлось пообещать. Гордости и предвкушения было немеряно! Как же, он там главным героем будет! (Это я планировал «Змейку» запрограммировать.) А пока, пополнив свои резервы и накопители на Базе, мы готовились лететь к границе Тотваала и Старых гор. Дуодецимус же получил от меня «в подарок» парочку макак, которых и готовил в ряды наших уже разведчиков. Место «перелетных» астральных матриц в сознании приматов уже заняли строгие «черные кубы» автоматонов-биокиборгов. Были вы вредными одержимыми, а теперь — гордые анимешки! И каждая «костяшка» вам лапу подает! В смысле, костяные псы удостоили новых соратников — боевым обнюхиванием и облизыванием. А вот и заснеженные пики Старых гор! Один край хребта спускался на западе покупаться в море Рун, разделявшее континенты Унланд и Ханлад. А другой — простирался на восток, к равнинам Азалии. Но в азалийских землях горы делали петлю и сворачивали южнее, в лесостепь Алерии. Собственно, обширная внутренняя долина Старых гор и была доступна только алерийцам. Из людей. Ибо мои (теперь уже) автоматоны много столетий расковыривали эти горы с севера. Благо, гулять по Тотваалу никто и никогда особо не стремился. Репутация «темных тварей» у кибер-стройбата Старой империи была… заслуженной, пусть и отчасти. Кхе, на Земле-то таким подразделениям тоже — только лопаты выдают… По координатам от Дуо, где наша разведка приметила мертвяков, мое Познание с верхотуры не помогало. В худшем сценарии, эти некро-уродцы уже глубоко заползли в какие-нибудь пещеры или расщелины. Свои-то шахты Координаторы законсервировали надежно. Но это горы, блин. Тут хватает, где спрятаться. А повышенный маго-фон от подземного Источника — мне нужно было при эвакуации заэкранировать, но руки тогда не дошли. А сейчас случайные следы некро-эманаций можно было засечь или гуляя пешочком по скалам, или спустившись на «Туче» поближе к поверхности. Птички, которых можно было бы использовать через Слияние, магию не видели. А анимешек скалолазного назначения у меня не было. Точнее были, но немногих вомбатов-шахтеров мы перевезли на Архипелаг. Да и пополнить состав этих гигантских и симпатичных хомяков было невозможно. В былые времена они водились только в алерийских предгорьях. Угу, встретились с людьми и перевелись. Ладно, спускаемся, чтобы артефакту-локатору дальности хватило. Щиты позволя… Вжуххх! Вдухх! Набрать высоту! Из щелей в камнях к нам неслись «островные» знакомые! Элементальные «торнады», медь… Глава 11 Обстоятельства войны Хорошо, что Конан и Меддур уже сталкивались с последствиями маневров «Тучи», при уходе от атак ПВО. (Особенно хорошо, что их кости пережили это столкновение.) Глядя на них, и бойцы Хэварда без напоминаний всегда пристегивались к креслам. Анти-торнадное уклонение заставило моих спутников крепко сжать челюсти и проверить прочность ремней безопасности. Примерно семь «Же» — это не шутка! Да и с земли с нами не шутили. Шамановы дети, скалу вам в… После нашего резкого набора высоты, воздушные воронки «пылесосов» были втянуты расчетами ПВО обратно. Туда, откуда они эту гадость выпускали. — Ударим сверху метателями?!! — прорычал кузен. — Были бы они не в каменных укрытиях, а на воде! — со злым сожалением заметил Меддур. Это да. Я могу здесь и все накопители вкачать в потоки Плазмы или Внешний Источник Зовом призвать — а вражины заползут поглубже в расщелины свои, и я только резерв сожгу. Даже если от температуры там весь воздух выгорит или камень раскалится (и то — не до основания скал) — личи и умертвия это переживут. Конечно, там могли быть и живые… Этот неприятный факт выяснился еще на побережье Амнакеля, когда я допрашивал духов, подселившихся в сознания к мартышкам. Увы, духи-вселенцы не смогли (но очень хотели!) поведать мне о районе своего происхождения. В образах их памяти, они вылетали в нашу реальность и сразу же попадали в астральную ловушку шамана. А артефакт был конкретно со строгим режимом содержания — без иллюминаторов и без прогулок! В головы отловленных мартышек, духов выпнули только около поселка Фростов. Ритуал «оккупации чужих чердаков» — осуществлял шаман, сваливший потом дальше, на «мертвом корабле». Понятное дело, некро-личи сами на такие манипуляции были не способны. У них матрицы сознания слишком кастрированные. Да и «делали» их на основе стихийных магов или «физиков», с внутренним усилением. Вот только шаманом-то был не Мстящий! Все-таки эта мстливая гнида рекрутировала себе и живых маго-операторов! И, если судить по мордальным приметам, юнца-помощника архилич нашаманил себе в Трезубце. Ну, туда я, в любом случае, тоже собирался слетать. Проверить, на каких-таких мухоморах — трезубяне подобных мстюнов выращивают. И грядочку эту — аккуратненько прополоть нафиг! Ведь у меня есть проверенный дачный маго-культиватор — Плазменная Эгида называется… А пока предстояло выкуривать немертвых гадов из Старых гор! — Высадимся во-о-он там, на склоне. Антимагию лучше применять против «духового» торнадо на земле. Надежнее. Кон, Хэвард, на вас — групповые щиты от материального поражения! Я выловлю элементалей чуть впереди, а вы — прикроете Меда и дружинников, если камни полетят без магии. Мед с бойцами — дистанционные атаки, если кто-то вылезет с флангов! Харе экономить заряды в Плазменных стрелковых артефактах моего производства! Тут магофон повышенный, подзарядимся. А в горах, да еще атакуя с низу, можно только подавляющей огневой мощью компенсировать недостатки позиции. — Командир, оставь Эспо на борту — за метателем! Пока ты самострельность не наладил — он прикроет с высоты! — быстро внес поправку Хэвард. Пожалуй, да. Эспо — попадет, куда надо. Один из немногих бойцов «Стужи Севера», кто не был по происхождению северянином (из Хайдера родом). Эспо был магом-физиком и отличным лучником, потом первым освоил мои и трофейные «стрелковые» артефакты. А уж с метателями на «Туче» и на «Зорях» — его пора в инструкторы переводить. — Принято! Эсп, подниму тебя после высадки обратно над вершиной! И мы высадились в скалах, вернув «Тучу» метать молнии с небес. Наш подъем наверх, похоже, повторял маршрут самого вражеского отряда. А я продолжал обшаривать маго-локатором ближайшие уступы — на поверхность пока никто вылезать не спешил. Эманации некромагии, хоть и ощущались местами на камнях, но были весьма слабыми. Не факт, что мы бы засекли их на скорости с воздуха. Элементали здорово сократили нам время на поиски. Оп! Выскочили, неродимые! Отряд умертвий пытался устроить нам каменный дождик из валунов и булыжников, а парочка стихийных личей обласкала нас огненными и воздушными копьями. Берегут жезлоносцев с элементалями, защитнички! Каменно-стихийный залп и прыгающие нам на встречу валуны — приняли наши постановщики щитов. Кхм, какой бы я маг не был, а когда в горах на тебя несется камушек в несколько тонн — ощущения не из приятных! Я дождался ответа с нашей стороны и полетел уже в полном Разгоне к мертвякам, за артефактными огнешариками и могучим водяным серпом Меддура. А вот вам и моя Плазма, гады! Разогнанная до максимальной температуры суть пламени заставила грустно чпокнуться амулеты личей и проверила их самих на термостойкость. Неудовлетворительно. Для них! — Трубки, лорд! — предупредил меня с воздуха Эспо и начал методично шарашить огнем по «блиндажам» жезлоносцев. Но самим торнадо уже было пофиг! Они летели своими широкими провалами «всосалок» — ко мне! Три-два-раз! Антимагия! И неуспевающие изменить траекторию пылесосы воткнулись в мое кисельное облако. Вот так-то лучше! Хотя моей укрепленной тушке и досталось на излете — каменной крошкой! На мгновение позднее, чем следовало, убрал Антимагию и поставил Сферу. Пришлось перестраховаться с разрушением стихийной сути гадких торнад. Так, а где закуклившиеся духи? Ага, вижу, еще поговорим, может и увижу мельком что-то полезное в подобии их памяти. Эспо взял небольшую паузу в своей бомбардировке. Видимо, перепрыгивал к соседнему метателю с полностью разрядившегося. За моей спиной бойцы окончательно упокаивали немногих оставшихся мертвяков… Не понял! Краем глаза я уловил, что за мертвых сражаются еще и… вомбаты⁉ Похоже, тоже не очень живые и не такие мега-туши, как у автоматонов. Но все равно! Где вы нашлись-то⁉ Если некросы угробили последних краснокнижных животинок — я их… — Эспо, я сам! И я рванулся к последним рубежам обороны, откуда замедленно (для моего Разгона) начинали выползать новые «трубочки». Антимагия! Щебня всосать в себя — эти элементали много не успели. И я, быстро убрав кисель, засыпал расщелины потоком Осколков. Должен быть фарш! Обнаружение! Ну ладно, не фарш, а рагу…