* * * Не, вот армейцы — везде попонятливей, чем контрики и спецура. Трофеями делишься — значит, не мертвяк жадный и не шпион противный! Единственную «уцелевшую» голову лича, перед сдачей паладинам, я успел быстро проверить на «мысли о высоком» и на наличие астральной связи. Очередной винтик в боевой структуре Мстящего! Ничего лишнего из информации. Как оказалось, связь с архиличем была только у мертвяка, которого я кремировал в начале атаки. Все-таки есть пока дефицит «мобилок» у некросов, хоть это радует. Что радовало меньше, где-то в окрестностях сейчас бегал еще один одержимый наблюдатель-макак. Вот у него связь тоже была. Это тот гаденыш, который заметил приближение кавалеристов к поселку и передал сообщение местному командиру. Про саранчу голова мне ничего не рассказала, про дальнейшие планы — тоже. М-медь! Надо искать одержимую обезьяну! Пока бойцы Фростов с более-менее здоровыми родными занимались теми, кто пока не пришел в сознание и подготовкой к переезду, я бросился в лесок за поселком. Хорошо, что тут не чаща заповедная, а скромная цепочка рощиц вдоль побережья. Сопровождаемый Меддуром и Хэвардом, я на бегу сканировал поисковым артефактом окрестности. Прятаться теперь нам не требовалось. Есть засветка цели! Мартышка резво перелетала с дерева на дерево, удаляясь от селения, но супротив моего Разгона этого было недостаточно. Таран! Зараза прыгучая! Таран! Допрыгалась⁈ Соединение! Во внутреннем пространстве макаки обнаружилось загнанное в уголок ее собственное сознание и трепещущая астральная матрица подселенца. С тобой мы еще поговорим! Потому что, прежде всего, меня интересовал связной осколок. — Никак не уймешься? Сидел бы тихо на своих островах! Тогда — пожил бы немного, пока я здесь старым «друзьям» приветы передаю! — скрипучим голосом поздоровался со мной сам Мстящий. — Или ты думаешь, что до тебя, за Барьером, и дотянуться нельзя? Ага, щаз-з-з! Так я тебе и бросился докладывать о найденных личах с проклятьями и способах борьбы с ними. Понятно дело, если я в поселке Фростов объявился, значит диверсанты шамана у Архипелага — раскрыты. Но дьявол — в деталях. И хрен тебе, а не подробности! — Какие-такие «мои» острова? — искренне удивился я. — Весь этот мир — мой. А ты — мусор, таракашка. Саранча, в лучшем случае. Мелкий вредитель, в общем. — Много вас таких, кто на весь мир права заявляет. Амнакель в Ханладе и Азалия в Унладе — с тобой точно поспорят! А саранчу — иди, попробуй поймать! Хр-р… ре-хе-хе! В том-то и прелесть, что мир — большой. Только вам его сохранить желательно, а мне — наоборот! Побегай-ка, щ-щ-щеночек, поспасай! — Хм-м-м… Мир большой, а вот Трезубец — не очень. Один остров я уже спалил под чьей-то задницей. А тут — родина твоя… Так-то я и за Южный остров переживал. Хотя наш НИИ Жизни уже начал потихоньку восстанавливать растительность в безжизненных песках. А обитаемый Трезубец — я тем более жечь не собирался. Но проверить реакцию архилича-шамана было интересно. — Не буду мешать. У меня рука так и не поднялась — самому уничтожить эту жалкую пародию на былое величие. Поможешь? — Да не проблема! Давай лично встретимся, обговорим условия… Другие вопросы порешаем? — Конечно, встретимся! Когда мне будет удобно… Да хорош ломаться, скотина астральная! И я, завершив свои осторожные попытки дополнительно стабилизировать канал, ворвался своими Квантами в чужое соединение. Ага, как и на островах когда-то. Только там на линии был «генерал-ассистент», резко и скромно «закуклившийся». Вот и сам Мстящий оказался таким же дристуном. Мгновенно «бросил трубку», оборвав соединение. И астральный лоскуток «телефона» сразу усох и развеялся. Ничего, этот опыт меня еще немного продвинул в понимании этой астральной хрено-связи. А пока — в реальном мире буду эту гниду обкладывать и загонять! Но архилич тоже не собирался сидеть на месте. Ибо не успел я вернуться в поселок Фростов, как меня вызвал с континента по соседству — Координатор Дуодецимус: — Милорд, на границах леса, в районе Старых гор замечены создания некромантов! Много!.. Глава 10 Тысяча порезов На Базе автоматонов в Тотваале — так и хранилась подготовленная партия хозтоваров для Новгорода. Перевозку которых пришлось отложить из-за эвакуации детского приюта Кандида ги Нуана. Само Темнолесье патрулировалось нашими аниме-песиками. Ограниченным контингентом костяных псов и Поводырей сейчас командовал Дуодецимус. Полноценную оборону Базы этими силами организовать было сложно, но оно и не требовалось. Оборудование все вывезено, большая часть помещений законсервирована и замурована. Дуо присматривал за границами леса и за складом временного хранения. Ну и ненавязчиво заглядывал иногда на земли баронств. Основная-то информация из наших вотчин поступала от агентов-людей. Оставив Эрика Фроста, с его бойцами, следить за погрузкой семей на транспортники, мы стартанули в Тотваал. Фростсонов долечат уже в Новгороде, а в стабильное состояние я всех пострадавших от некро-кислоты перевел. Тем более, на летающих шхунах находились травница Веда и торгпред Луг Имрис. Подруга мэтра подсобит с ранеными, а бывший купец-заложник из Уртира, «доросший» в Архипелаге до замминистра транспорта и торговли — поможет с погрузкой. Нам же предстояло разобраться с очередной напастью! И у меня начало вырисовываться невеселое понимание замысла Мстящего. Которое я и озвучил на конференц-связи во время перелета с Ханлада в Унланд: — Коллеги, шаман, похоже, хорошо выучил урок с Южным островом. Теперь у него нет «центральной базы». И открытой войне он теперь предпочитает стратегию «тысячи порезов». Причем, раздергивать внимание противников у него получается весьма успешно. Некромантия давала ему даже б о льший мобилизационный ресурс, чем раньше. А астральная связь позволяла гибко координировать свои удары. — Этот Мстящий… Получается, он может передавать сообщения из любой точки Ханлада в Унланд? — уточнил мэтр Алтеус. — Будем считать, что в пределах одного континента архилич может быстро передавать сообщения по цепочке из своих «связистов». Но количество «коммуникаторов» у него пока ограничено. Принцип связи отдаленно напоминает автоматонский, с теми же ограничениями по дальности. Между континентами, через Старое море, они могут общаться только через промежуточного посредника. Думаю, где-то должен болтаться корабль-призрак с таким «ретранслятором» на борту. — Вполне возможно и не один! — добавил старший Урош. — Сейчас все уяснили для себя важность быстрой и надежной связи. Вон, агенты докладывают, что и наши марочники с алерийцами, и азалийцы — активно дублируют голубиную связь — световыми те-ле-графами. А на поле боя — сигнальные огнешары запускают разного цвета. До комбиков Артона, конечно, далеко, но… — Угу, и через подаренные планшеты общаются только шифрами! Может размагичить им эти артефакты, к Бездне⁈ — ругнулся дядя Тудор. — Пусть пока пользуются. Конфедерация Алерии и Марок — тоже с шаманом сталкивается. Те же корабли с упырями будем при случае топить, но все Старое море проконтролировать не получится. — Из приморских городов уже есть весточки, что алерийцы один корабль мертвецов сожгли, — порадовал нас Брет, как ответственный за агентуру. И, на пару с Меддуром, получил новое направление поиска от меня: — Нужны любые намеки на общение шамана с кем-то из королевств или с отдельными кланами. Отсутствие центра не говорит об отсутствии баз вообще. Амнакельцы подозревают Тагант с Трезубцем. Где-то должны быть логова некросов и в Унланде! Пока же приходится носиться и тушить пожары. — В Старых горах некросы могут, кроме кристаллов, искать и Источник, - напомнил мне про автоматонские старые шахты Координатор Примус. — Наши штольни там завалены надежно. Да и астральные матрицы-духи — скорее редкость. Но магический фон повышен и на поверхности. Если дать врагам время… — Непонятно только, как мертвяки мимо алерийских рудников и горных егерей прошли, — буркнул Тудор. — Там же во внутренней долине Старых гор, через хребет от Тотваала, основной горнодобывающий район Алерии! Ага, вот за этим ответом мы и летим сейчас! Хотя в предгорья — некромант с небольшой командой мог прошмыгнуть и через Марку Тодт. С учетом-то боев между марочниками и азалийцами. — Эдна, Алтеус, вы мне скажите, насколько страшна саранча для королевств? Особенно, если это дело культяпок лича-шамана! На Земле, как мне помнится, и современные мне государства с трудом справлялись с этой напастью. Вот и супруга меня не особо порадовала: — Решения-то есть. И от магии Жизни, и от стихийников. И это весьма затратные по эфиру ритуалы! Но в условиях войны… Если на эту угрозу сразу не выделят достаточно магов — может быть страшно. Ладно, по Унланду, мы кого могли — предупредили об этой угрозе. Амнакельцы уже столкнулись с этой проблемой. И они хоть с соседями не воюют! Вон, даже мобилизация у них — на саранчу нацелена… Только вот терзали меня смутные сомнения, что Мстящий еще не все свои карты выложил… Интерлюдия. Где-то в королевстве Азалия «Сердце Канона» — именно так назывался мрачно-величественный зал для церемониальных совещаний высших членов Капитула — Каноников. Не каждый год это «сердце» заставляли «биться», то есть — проводили здесь свои встречи люди, от чьих решений менялись судьбы народов. Но то — раньше, а сейчас дела взывали судьбоносно потусоваться и несколько раз в год. Ибо припекало неслабо и по нарастающей. Младшие могли раньше посетить святая святых тайной организации только для участия в почетном ритуале Вечности (сухой и влажной уборки помещения). Чтобы Старшие не чихали на очередном «перезапуске Сердца». Сегодня же Каноники общались в присутствии своих Вестников — ближайших личных сподвижников и «правых рук». Просто слишком часто требовалось, не отходя от кассы, уточнить что-то в той или иной узкопрофильной сфере. Или даже послать чьего-то Вестника срочно отправить сообщение какой-нибудь подшефной конторке, вроде могущественной Тайной Канцелярии или крупной и богатой Гильдии. Ну и чай «правые руки» могли Каноникам принести заодно. Совещание-то затягивалось так, что и магия Жизни не поможет… На Серого Каноника давили две вещи. Первое, это именно его прежний Вестник не справился с задачей по нейтрализации одного молодого барона из Марок. А потом еще и отколол номер с дочкой одного из Великих герцогов. Ага, того, который с неприятно ментальной магией — самого Сигирика, мать его, Ранье. Причем, «откалывать» — его Вестник пытался с помощью жезла Старой Империи. На минуточку, того самого жезла, с помощью которого — «ушли» на преждевременную «пенсию» целого архимага. С должности Каноника — ректор Академии гран Маре ушел сам и со скандалом, но вот из политики самовыпиливаться не собирался. Второй вещью был, собственно, сам барон Бер. Точнее, влияние проклятого гран Бера на Узор Канона! В бездну узоры! Джерек гран Гризе, Серый, Мессир, Королевский Архивариус Азалии, человек, чье слово порой весило больше, чем мнение Канцлеров Короны, теперь сомневался! Нет, конечно, не в Каноне… Но вот Узор, такой выверенный и тщательно распланированный путь достижения их целей, теперь казался всемудрому Гризе — мазней пятилетнего ребенка. А соратники!.. Небо! Ну почему под тобой ходит столько самовлюбленных идиотов⁉ Сколько в бароне Бере осталось сознания от юноши Артона, а сколько — от еще одного экс-члена Капитула, отступника Онория — было неясно. Ясно только, что эксперименты Онориуса увенчались… хрен знает чем они увенчались. Может, там и от Онория ничего не осталось! То, что собрал по крупицам о каждом шаге, о каждом слове Бера — новый Вестник Серого, Леод ги Бессэ, пугало и завораживало. И ведь этими отчетами Гризе буквально тыкал в морды этим самодовольным тупицам! «Сколько этих самородков магии уже было, да сплыло!» «Бредни восторженного юноши до женитьбы и появления детей!» «Гризе, Вам тоже бы не помешало жениться! Ну… или Вам прислать кого-нибудь? А то не вылезаете из бумажек своих!» Какого только идиотизма и бреда Серый не наслушался за свою идею — вступить в открытое общение с гран Бером! Даже горничных заменил в своем столичном особняке на новых. На всякий случай! Бездна знает зачем… А «старых» отправил в замок и навещал уже там. Но все реже и реже… —…Уже потеряна элитная спецгруппа в Алерии! Генштаб рвет и мечет — у них и так были сложности с глубинной разведкой на юго-западном направлении! — раздраженно высказывал коллегам Алый, куратор армейцев и военно-промышленного комплекса.