Вот перед поселком я одного наблюдателя и засек! Приехали! Одержимый… Глава 9 Друзья хотят покушать… Вашу ж медь! Очередная встреча с духом-подселенцем в местной макаке! Шаманская скотина добралась где-то до Источника и теперь матрицы душевные там отлавливает⁈ Сочетание астральных и недохлых бойцов ничем хорошим нам не светило! Особенно, если матричная гадость полезет массово. Но сейчас и единичный наблюдатель остановил наше продвижение, м-макакус, поршень тебе в…! Я бы мог в одиночку к нему осторожно подобраться, под Сферой с Иллюзией. Так-то, меня и в астрале можно «потерять». Только вот возможное наличие связного «кусочка» духа, в сознании макаки — подало бы сигнал даже своим «выключением»! — Маур, ты видел в поселке обезьян? У нас одержимый на пути! — Мряу, какая гадость! Но здесь таких нет точно! Если б жители были собраны в одном месте, я бы прорвался в поселок и в одиночку. Как после битвы с азалийской флотилией — «обернул» бы серфборд Сферой и доплыл бы под водой до причалов. С полным запасом накопителей — прокатило бы. Но мирняк сидит по своим отдельно стоящим домам. Если кто-то из личей успеет активировать проклятье, то я и половину людей не успею спасти! А это — мои люди! Убивать или усыплять макаку нельзя, развоплотить подселенцев — астральной составляющей Эгиды нельзя… А что тогда — «зя»?!! Ч-черт! А что, если попробовать Забвение?!! Да, это мой новый инструмент «психологической терапии», но любое лекарство может стать ядом. Вопрос только в дозе. И я бросился просчитывать в Модели варианты немирного применения гуманного Аспекта. Да! Конверсия «наоборот» возможна! Наши мирные комбайны в полях — могут и ракетный залп выдать, если Родине сильно нужно! Отдав приказ ждать командира, я заскользил в скрыте к дереву с обезьянкой. Хорошо еще — деревья невысокие и раскидистые. Даже козлы местные по ним прыгают! Это сразу при высадке я заметил на деревьях (!) ненормальных «древолазов». Первая мысль как раз и была про одержимых тварей. Но от превентивного применения Плазмы меня остановили Эрик и Меддур. Типа, местные козы вполне себе умеют запрыгивать на деревья и жрать зелень. Козлы какие! Хотя, понятно, что с гор спустились когда-то, сохранив навыки альпинизма. А в остальном, от них и шерсть, и молочка — вполне себе обычные, если одомашнивать. Но с козьим сыром я разберусь после макаки… Забвение! И эфира побольше! А результат — переход фауны в состояние абсолютно безмятежной флоры! Соединение! Лечение! Так, не даем мышцам расслабиться, держимся на веточке… отводим взгляд в сторону… фиксируем намертво… Молодчинка! Потом прихватим бедное животное в Тотваал или в Новгород. В анимированном-то состоянии рефлексы у нее вернутся, только остатки матриц-вселенцев развоплотить нужно будет. А нас ждут плохие немертвые дяди! Угу, под удаленным руководством одной астральной б…ди. * * * Ну что, позиции для атаки на поселок заняты, роли расписаны, глаза Маура нам «путь освещают»! Так, личи «разбросаны» по разным концам небольшого поселка. На мне — самый эманирующиий некрос. Одного берут на себя Мед с Коном, второго — Эрик и Тур. На бойцах-«физиках» — умертвия и «сбор» жителей. Моя «цыганочка с выходом» — максимально тихая и быстрая… — Арт! Тревога! Такое ощущение, что лич-главнюк сообщение получил откуда-то… — Б…! Нас не могли засечь! — Секунду! Заберусь выше… Вижу вдалеке облако пыли на дороге! Похоже, конный отряд! Считай километров десять от поселка! Личи собирают вокруг себя умертвий… — Мы начинаем! Кратко предупредив соратников, я успел получить в ответ от Эрика, что это может быть амнакельский патруль. Каковы бы ни были их цели, заложникам это на пользу не пойдет! Работаем! И под маревом своей скрывающей Сферы я понесся в центр поселка. Эй вы, группа в замызганных доспехах и накидках, не расходитесь! Будет фокус! Плазма, на максимуме температуры, с Эгидой! Н-на! Умертвия вспыхнули как вредная мошка в электродуге! А вот располовиненный лич пытается что-то еще эманировать с земли. Но моя плазменная Плеть быстро добавляет его кучку пепла к соседним. Вроде, не успел гаденыш ничего проклясть дополнительно. А из ближайших домиков начинают раздаваться стоны… Тварр-р-рь! Выходит, действие проклятья «сдерживалось» гребаным ублюдком, в пассивном режиме! А лишнего времени на детальное Познание у меня не было, чтобы это разглядеть!.. Но «шумят» не во всех домах — значит, каждый лич проклинал свою часть поселка! — Займите личей боем! Убивать нельзя! Умертвий — валите! — в спешке передал я всем бойцам и скользнул в ближайшее жилье. Четыре тела, еще живы… Времени на Лечение нет… Эгида и малое Восстановление! Следующий дом! Трое. Тот же «рецепт»… Десяток домов с раздачей магических «витаминок» я «облетел» минуты за три. По дороге, несколько упырей потеряли свои головные кочаны от моих клинков. Я экономил каждую каждую каплю магии. А еще, людям «помогало» то, что некрокислота убивала мучительно, но не мгновенно. Даже с четырьмя моими резервными накопителями — за спасение детей и женщин мне пришлось заплатить опустошением всех запасов, включая и свой источник. Второму-то личу Конан аккуратно снес башку клинком, пока Меддур сдерживал ледяными копьми порывы умертвий добраться до жителей. А вот у Эрика с его «клиентом» случилась накладка. В суматохе боя, лич поймал затылком размашистый удар зачарованной палицей от своего же мертвяка. Пришлось уже на улице спасать родичей Фростов. Выносили их мне сами моряки. — Всем, у кого больше десятой части резерва! Сливайте мне половину в накопители! — проорал я нашей команде, ибо кавалеристам амнакельцев оставался буквально километр до поселка. — Все, кто слил магию милорду — баррикадируйте улицы! — прорычал Эрик, переворачивая на пару с капитаном Хэвардом подвернувшуюся им телегу. Ну, до уличных боев дело не дойдет, хочется верить! И я выбежал на околицу, запуская в небо, над конной лавой, плазмошар. Модификация на взрыв, пожалуйста. Бдах-х-х! Это было «очевидным» предупреждением от оч-ч-чень неслабого пироманта. Такие салюты, без ритуала и в одиночку, мало кому по силам. Надеюсь, намек был понятен, что этот «дыжж» неспроста! Со стороны побережья я уже приземлил «Тучу», места за метателями в которой уже занимали Конан и пара дружинников. Если что, нехватку моей плазмы восполнит боевая летающая платформа! А Разгон я могу какое-то время и за счет жизненных сил поддерживать — чтобы смерч из клинков устроить! Бахнуло, на самом деле, весьма… весьма. Чтобы с хорошо выученных коней — боевых магов скинуть — нужно было брать прицел пониже, но и цели такой не было. Просто хотелось обозначить, что у нас все хорошо, помощь не требуется. И остальное — тоже. В то же время, строй конников разбился, они отвернули в стороны и постепенно замедлили свое движение. Встречные заклятья в нас тоже пока не летели. А переговорную группу рядом со мной изображали Эрик и Меддур. — Какого х… здесь происходит, северяне? Вы не боитесь ответить за атаку на военных⁈ Мы — паладины Короны! По данным разведки в ваших краях появилась нежить! А в поселке мы еще и вспышки заклятий заметили! Кто местный шериф⁈ — гарцуя на своем разгоряченном жеребце, проорал командир отряда. Ниче так, амнакельский говор вполне можно разобрать, на самом деле, если не тараторят. Но мне кричать в ответ было тяжеловато и, черпнув по «донышку» накопителя, я усилил голос модификацией Убеждения: — Я — Артон гран Бер, барон Бера, крови острова Бера! Нежить уничтожена. А все эти люди возвращаются на родину, под мою руку! Рассказывать про мою консульскую должность в «малоизвестном» государстве — было не к месту. А подданными Короны Амнакеля — Фросты не являлись. Самой этой Короне было выгоднее брать повышенный налог с иноземцев, помимо арендных платежей за землю. Впрочем, это было не единственное королевство, которое славились своей прижимистостью. Вон, Азалия — в диких землях когда-то титулы раздавала, чтобы с темными тварями справиться. Так Баронские Марки и появились, собственно. А сейчас азалийцы, задним числом, захотели марочникам налогов добавить. Что б этим Коронам… воздалось, в устной форме! Командир же амнакельцев благоразумно решил, что лучше поговорить спешившись. Угу, коник-то его — от моего Убеждения нервничал больше, чем от Плазмы. Так можно и имидж ударить пятой точкой о твердую землю. — Ротмистр Усем ан Мунатас! — грозно представился уже на земле благородный королевский паладин. — На каком основании иностранец ведет боевые действия на земле Амнакеля⁈ И куда эти люди собрались возвращаться? А долгов у них по налогам нет? И списки призыва еще надо проверить! — Почтенный ан Мунатас! Я — Меддур гран Урош, — вступил в беседу знаток местных традиций. — Никому не запрещено защищать себя, по мудрым законам славного Амнакеля. Тем более, против немертвых тварей. Тем более, благородным! И, простите, с каких пор — армия занимается проверкой налогов? А уж призыв иностранцев — это что, шутка такая⁈ Имя и род Меддура ясно говорили о его ханладских корнях. Да и его уточнения все были по делу. (А Плазмой — можно и по телу, да!) Так или иначе, ротмистр, не смотря на численный перевес, решил судьбу не искушать. И продолжил уже более спокойным тоном: — Нежить положили — это хорошо. Если были личи — нам нужны их головы. Таковы предписания Магистерия! А взрывы над нами устраивать — плохо! Но это я еще готов списать на горячку боя. И налоги мы не проверяем. Только вот, вчера объявлено военное положение, если вы не слышали! От каждого поселения должна быть выделена пятая часть мужчин — для вспомогательных работ! А у кого налоги не уплачены — тот сверх счета идет! Ха, мысли бравого Мунатаса я не читал, но про требования Магистерия насчет голов — он слегка лукавил. Познание говорило об этом четко. Походу, премия за личей полагается немаленькая. С другой стороны, это сколько же их расплодилось, что военное положение ввели⁈ — Мы действительно ничего не слышали про военное положение. На корабле приплыли. Если у вас есть списки должников — мы готовы рассмотреть требования Короны. А поселение с сегодняшнего дня прекращает свое существование полностью, — заметил я. — И с кем война? — уточнил Урош. — Пока ни с кем! С нежитью справляемся. А военное положение — из-за нашествия саранчи! Есть основания считать… впрочем, неважно! А где ваш корабль? Я сверился с картой своих меток. «Заря» может и проплыть остаток пути по воде: — Корабль вернется часа через три. — А вы не заходили в последние пару месяцев в порты Трезубца или Таганта? …В общем, нам получилось «откупиться» от вояк — головами личей (пепел сгоревшего тоже сгребли!) и магической клятвой, что у соседей Амнакеля в последнее время мы не появлялись. Кстати, 30 золотых за лича, кхм… неплохие деньги. Это ж квартальный оклад ротмистра и полугодовой — для простого рыцаря. Ну, если без всяких там надбавок — сильным магам, ветеранам и тэдэ. С некросов мы отдали даже оружие и амулеты (мне мусора не жалко!). А я подарил Мунатасу небольшой (по нашим меркам), но весьма качественный кристалл-накопитель, в качестве извинений за свой салют. Подобревший с хабара амнакелец проговорился, что саранча сейчас — угроза пострашнее мертвяков. Уже потеряна десятая часть полей! Хотя и с личами все «непросто». И намекнул, что про соседей спрашивал не абы так. В Таганте с Трезубцом — ни о ходячих мертвецах не слышно, ни о сельхоз вредителях! Лю-ба-пыт-на! И наводит кого надо — на мысли. Например, Генеральный штаб, ага. Эрик еще и телегу с лошадкой выделил кавалеристам, куда совместными усилиями закинули и головы упырей (добровольный взнос в фонд гражданской обороны). За них тоже полагались премии, но в двадцать раз меньше, чем за немертвых магов. На этом местные вояки и свалили.