Сканирование некро-обрубков принесло неоднозначные новости. Во-первых, гадский и главный шамано-лич, похоже, неплохо ориентировался в мире живых. Во всяком случае, Мстящий не просто поднимал кладбища и вел в лобовую атаку «суповые наборы» из костей. Эта сволочь явно могла и в интригу, и в шантаж, и в боевые инновации. Как бы там до военно-политических союзов не дошло! Северяне с бригантины «Бешеная ласточка» оказались из клана переселенцев, которые перебрались не так давно на ПМЖ в ханладское королевство Амнакель. Дальние перевозки и торговля были их многосемейным бизнесом. Вот только кто-то навел на их прибрежное поселение эмигрантов — шаманский «Корабль-призрак». Большая часть мужчин была в очередном рейсе, когда поселок захватили некросы, перебив немногочисленных охранников. Угу, и заразили некротической чумой женщин и детей, чтобы мотивировать морячков — на одно рискованное плавание. От рода Фрост (известных своими мореходными навыками) требовалось пересечь Барьер и установить торговые отношения с нами. Или найти неохраняемый остров, если повезет. А если совсем повезет, то остров с Источником. Детали, естественно, северянам никакие не докладывались. Мстящий и своим немертвым-неживым подопечным-то сообщал только малую толику своих планов. В Источник же требовалось погрузить один из некро-артефактов. С…ки! Чтобы устроить нам некро-эпидемию. Ну, и проверить, как островные враги шамана справляются с этой напастью. То есть, эта операция была всего лишь «легкой» разведкой боем! Одну из таких маго-приблуд — некро-террорист как раз и активировал в офицерских каютах, перед побегом, гнида. Что-то вроде аккумулятора некро-кислотных частиц. Северяне же потребовались для этой операции, чтобы не вызывать у нас подозрений. Ну, и умелые мореходы были нужны для подобного путешествия. Неутомимость и сила некро-созданий все-таки имела и обратную сторону. У них было все похуже с ловкостью и координацией. То есть, быстро рвануться к противнику в бою — они очень даже могли. А вот выверенная работа с парусами, в тонком сочетании с применением магии Воды и Воздуха — личам и умертвиям была недоступна. Корабли-призраки — кое-как ожившими сволочами управлялись. Но для прохода через океанский Барьер их собственных навыков уже было недостаточно. Еще я отметил на будущее, что у некросов — все не ахти с плаванием. Неглубокую речку с несильным течением, к примеру, им будет проще перейти по дну! А вот два некро-рагу, валявшихся передо мной — были при жизни аквамантами. Поэтому могли с пару километров и проплыть, пока «батарейка» магии не закончится. Собственно, так и планировалось, что при встрече бригантины с нами — личи спрячутся в воде, а живые маги подчистят некроэманации выбросами стихийной магии. Звонилки из кусочков разорванного духа у этих тварей действительно имелись, но до Мстящего на таком расстоянии не добивали. Надеюсь, этого ублюдка я развоплощу до того момента, как он ретрансляторы придумает! К сожалению, хранить эти астральные телефоны в отрыве от чьего-то сознания было нельзя — саморазвоплощались. А тащить головешки личей в Новгород я не собирался. Ну и фиг с ними! Общей «мобильной сети» у шамана все равно не было. Максимум, я бы смог самому Мстящему «позвонить», чтоб козлом обозвать. Подслушка или пеленгация в астрале были, с оговорками, возможны. Но нельзя было засечь взаимодействие кусочков одной души. Что-то вроде моих квантовых Меток, в общем. И-и-и… я чуть не сделал большую глупость! Хотел уже развоплотить всю эту некро-астральную мешанину в черепушках личей. А ведь разбей я эти «душевные» телефоны — семьям северян ничего хорошего светить не будет! Бароны-консулы тем временем вяло покрикивали на матросов, запертых в кубрике, под палубой. Типа, не понимаете своего счастья — личей больше нет, а капитан с помощником скоро объявятся. И я отправился оживлять клановых и корабельных вожаков, перетащив их заодно в одну каюту. * * * Ну-ссс, совместим картинки мира? Быстрая перлюстрация памяти (перед пробуждением) капитана Эрика Рыжего и его зама, Тура Удачи — сюрпризов не принесла. Ну, кроме того, что с нами собирались торговать дорогими тканями, для отвода глаз. Впрочем, не помешает — для женского населения. Автоматоны-то уже собрали ткацкие и еще какие-то станки для текстильной отрасли Новгорода. А часть пайщиков и макак-анимешек — уже и шелкопряда нашли, и урожай лена с коноплей скоро собирать будут. Но и импорт точно не будет лишним. — Кха-кха! — первым очнулся рыжий капитан и сразу же сформировал в руке мини-торнадо в форме короткой плети. — Ты кто⁈ Где… тварь? Не видел я такого плетения у Алтеуса. Но у мэтра свои взгляды на эффективность стихии Воздуха… Тратить резервы на Антимагию я не собирался, просто сверкнул поярче защитной Плоскостью, больше для демонстрации. — Ваши пассажиры-личи — нейтрализованы. Вас — подлечили. Команда — цела. А в остальном… И я сменил тон с докторского на бюрократический: — Вы находитесь в территориальных водах Новой Республики! Все наши земли, кроме выделенной торговой фактории, закрыты для посещений. Назовитесь и сообщите цель вашего появления! Зам Эрика тоже очнулся, но пока сидел молча, схватившись руками за горло. Все там нормально с дыханием должно быть, просто фантомные ощущения от некро-кислоты могли остаться… — Кха- кхе… Эрик и Тур Фросты… Торговцы мы, стало быть! Торгуем или перевозим… — Нас заставили, ваш превосходитсво! — быстрее сообразил Тур — Женки наши с детишками у погани этой в залоге! — Р-р-р… да! Да! Да!! С…ка! — врезал Эрик со всей силы кулаком по стене. — Постой, превосходительство! Дык, если вы их — того, нейтрализовали… Сейчас там прямо — наших!… — Спокойно! Некромантская связь — у меня под контролем. — Так они ж общаться могли на расстоянии! И нам говорили, что со своей гнусью, которая в поселке осталась — будут связь постоянно поддерживать⁉ Я выпустил для убедительности побольше эфира из глаз и врубил частотную модуляцию Убеждения: — У связи немертвых есть ограничения по расстоянию. Слегка вас… обманули. И головешки их — пока целые. Понятное дело, напряжение у Фростов не пропало, но хотя бы в истерику не переросло. А дальше воины-торговцы немного поспрошали меня откуда наше чудо-государство появилось, да что с командой «Бешеной Ласточки» думает делать. — Хотите — выкупим у вас ткани, хотите — просто домой возвращайтесь. Расследование проведено, претензий предъявлять не будем, — пожал я плечами. А к нам заглянул «на огонек» барон Урош, своим появлением что-то переключив в мозгах северян. — Ваш Благородие, а мы ж Вас знаем! Может, не помните, но гран Уроши подряжали нас для перевозки, пару лет назад… — вскинулся Эрик. — И гран Бер… Вы ж те самые Берсоны и Беркесоны! Дык мы тоже с острова Бера! Фростсоны! Наличие давних родственно-соседских связей быстро растопило некоторую отстраненность моряков. А на нас, с подошедшим дядюшкой «Беркесоном», полились жалобы на тяжелую жизнь на островах, на непростое обустройство среди южных чужаков в Амнакеле… И робкий запрос, а не нужны ли славным хэрсирам Севера (то есть, теперь уже конунгам Новгорода, битте-дритте!) — дополнительные хирдманы? —…Мы ж и в бою могем! И вспахать, и расторговаться! А на море… Не зря эти уродцы поганые на нас вышли — знали они, что команда у нас из первейших, чтоб Барьер проскочить! Биться мы с ними не могли! Родных они уже заразили! Сказали, чуть что не так — все кровью захлебнутся! — с горечью поведал Эрик. — А старая Фригга, целительница, прям при нас — этой желчью и изошла, — с холодной яростью добавил Тур. — Хотела малышам дыхание облегчить. Вот они ее и… для примера! И самое дерьмовое, что это не один их отряд! И о кораблях-призраках как-то часто в тавернах заговорили, и от партнеров-амнакельцев, которые по суше торгуют, тоже слухи нехорошие были… * * * Ну, женщин и детей — мертвечине всякой отдавать — это не дело вообще. А тут и вовсе — семьи моих будущих подданных-сограждан! Еще и дальние (очень!) родственники. Придется поспособствовать счастливому воссоединению семей и излечению зараженных. Эрик с Туром отправились проводить агитационную работу среди сородичей, а я зачаровал Эгидой и Сферой один сундучок — для бошко-хранилища. Придется пока потаскать головешки личей. Сигнал они теперь не передадут, а уничтожу их уже в Ханладе, в поселке Фростов. А мне опять предстоял полет в старые земли. Заодно, может и с планами Мстящего получится больше подробностей выяснить. Сам архилич в поселке не появлялся. Значит, там должен быть некро-офицер с приличным «уровнем доступа». На миссию по спасению заложников со мной должны были отправиться Конан и Меддур. Только вместо Секундуса я решил взять пятерку бойцов капитана Хэварда. Все ж таки тоже северяне и уже долго со мною живут и воюют. Будут полезны, как наглядная и говорящая агитация. Естественно, полетят и несколько Фростсонов — с Эриком и Туром во главе. За плотно набитой «Тучей», должны были лететь следом и обе транспортные «Зари» — забирать очередных переселенцев. Вот и хорошо! Такие «грузы» для меня и для Архипелага — нужнее всего. Лишь бы рук хватало — а произвести мы и у себя все сможем! Оставшихся в Новгороде моряков с «Бешеной ласточки» передали под присмотр моему кастеляну Рудниру Вирену и его подчиненным. Вирен, кстати, все-таки откосил от хозяйственных вопросов в нашем «Консулате». Как-то само получилось, что мой верный северянин занялся на Архипелаге поддержанием правопорядка. Дурачков и м… чудаков мы на новые земли не брали. Благодаря моему Соединению, убедиться в жизненных установках людей можно было не только по словам. Да и дел у всех было по горло, чтобы время на глупости тратить. Но какие-то бытовые терки у наших граждан — все равно не могли не случаться. (Да-да, надо больше девиц привозить из старых земель!) Вот мой кастелян и переквалифицировался в «участкового». Авторитетом он обладал и у наших гражданских, и у дружинников с экс-наемниками. В общем, новому Магистру Закона было, чем интересным заняться вместо «убивающих» его строек, торговли и бухгалтерии. * * * Не плывите, некросы, в Новгород гулять! Я к вам и сам доберусь, шамановы «дети»! К побережью Амнакеля мы подлетали осторожно — в стороне от поселка Фростов и на небольшой высоте. Подробная карта строений и подходов к ним — у меня и так была, из памяти Эрика и личей-диверсантов. А вот дать некросам о себе узнать было категорически нельзя, из-за заложников. Операции по освобождению людей это вообще всегда «пик сложности». На Земле-то я ими не занимался, а «по случаю» отбить окруженных или пленных — это совсем другое. Тут же — дети и женщины, да еще и с «некробиологическими минами» внутри: — Эрик, Тур! Напоминаю еще раз! По моему сигналу, вы должны срочно собрать всех гражданских в центре поселка! Хоть несите, хоть катите! Иначе может не получиться разом эту некрозаразу выжечь. Думаю, вы и сами помните хорошо, как она работает! — Да, конунг! То есть, консул… То есть, милорд! — Да пофиг! В нервном ожидании спасения своих семей, северяне даже на наши маготехнические чудеса относительно спокойно реагировали. Вроде как, а что еще от тех самых легендарных Беров ждать! Они ж и от старейшин островных — одними из первых отчалили в дальние края. Еще столетия назад, так сказать, «верный путь» указали — в духе «пора валить!» И, если не получается завалить местных владык, то остается шанс валить на поиски приключений в другие земли. — Артон, в поселке десятка три умертвий. Как тебе огрызки на бригантине и «докладывали», — вышел на связь разведывательный котя. — Пара личей, похоже, на базе стихийников слеплена. А вот от одного — чистые некро-эманации так и прут! Живые из домов почти не выходят. И броне-пантер обновил мне картинку поселка. Изуродованный проклятьем труп целительницы, о которой рассказывал Тур, до сих пор «назидательно» лежал в центре маленькой площади, между домиками. Да, Мстящий, у меня к тебе тоже много счетов накопилось! Твое развоплощение будет медленным и очень, очень болезненным! Пусть тело у тебя боль практически не ощущает, но остаткам твоей жалкой душонки будет весело! Вот тебе мое слово! Последний отрезок пути мы преодолевали по прибрежным субтропическим рощицам, чтобы исключить наше обнаружение. Маура-то я десантировал прямо в море, для скрытного проникновения во вражеское расположение. В глазах «морского котика», перед покиданием «Тучи», можно было прочитать длинный список грядущих компенсаций и плюшек. Еще и на скорости передвигаться мы не рисковали. Наоборот, я тщательно прощупывал Обнаружением зеленое пространство перед нами. Еще в полете я пожертвовал один дефицитный крупный кристалл, чтобы сделать артефакт, направленный на удаленную засечку тонких энергий в пространстве. Зато на сотню метров вперед можно было почувствовать и магическую мину, и астрального духа.