Но появилось это Увлечение не только из-за моего яростного и всепоглощающего желания «развидеть» и забыть это место. Вторым Аспектом Увлечения (бонус от Вселенной?) стал необходимый мне Сбор. Над чем-то подобным я уже начинал медитировать — для боевых задач! — Сбор(0,0 ед.) Это то, что позволит мне «собирать» тонкую энергию из чужих магических плетений, разрушенных Антимагией!! Но это все — позже. А сейчас мне было нужно эвакуировать почти полсотни детей. В Тотваале сейчас находился наш второй транспортник, на который перегружали товары для Архипелага. Новый «груз» был срочнее, а «дежурный» Координатор Дуодецимус и пройдоха-контрик Брет пока посторожат товары на Базе автоматонов. Пока мы ждали резервную «Зарю», я поработал с памятью детей. С новым Забвением я поэкспериментирую попозже и, для начала, на себе. Хотя бы в Модели. А сейчас я просто удалял воспоминания об этом проклятом месте. Заодно и сон навеял, чтобы легче перенесли перелет до Архипелага. Бодрствовать будут Кандид и выделенный в качестве сопровождающего и рассказчика Тавес. Нас же ждало прочесывание лесных массивов в тех районах, где патрульные маги миттелийцев обнаружили некро-эманации. — Арт, я и северо-восток Иделлийского леса неплохо знаю! — намекнул мне Лориен. Угу, наверное, боится, что я от Миттела такими темпами ничего не оставлю. Пепелище «Сада наслаждений» говорило само за себя. Зря, это был исключительный случай… почти. — Подскажи тогда, где нам там заночевать поблизости и чтоб безлюдно было. Резервы в накопители слили — нужно восстановиться. Да и мои стрижи-разведчики — дневной свет любят… * * * А утром, в замедленном темпе, мы уже выполняли патрульную «змейку» над лесным морем. Черные стрижики взяли на себя дальние сектора. Я пробовал через Слияние пообщаться и с лесом. Но у Иделлы было немеряно притоков, которые обеспечивали множественность природных надсознаний. Еще и шаман, походу, вел себя с лесными духами поприличней. Поэтому Слияние я тратил сейчас на своих птичек. Ребята требовали опуститься пониже — в таком лесу с высоты ничего не разглядеть. — Мед, ты ж должен помнить, как по нам зарядили воздушными элементалями! Из жезлов — «простые» одержимые гориллы! А тут и сам шаман может быть… — упрекнул я Уроша. В кои-то веки я — самый благоразумный в нашей компании! — Про элементалей у нас — никто пока ничего не сообщал… Но это я просто к слову! — поднял руки вверх Лориен. — Шаман же на некромантию перешел… — начал было Эдон, но был остановлен внезапной гримасой на моем лице. — Арт, что случилось?.. Случилось то, что я пережил смерть своих «удаленных глаз»! Одного из стрижей накрыло каким-то огненным облаком! Вашу медь! Партизаны или егеря чьи-то? Координаты я засек, но перед спуском в лес, где-нибудь неподалеку, я отправил еще одного пернатого наблюдателя к этой точке. Повыше, понятное дело! И ничего. Со стрижами я вообще слегка ошибся. Брал-то я их из-за скоростных характеристик. А вот землю с неба разглядывать — мне бы сейчас больше кто-то из хищников подошел. Но искать орла времени не было. Да и рентгеновское зрение у него вряд ли «настраивается» — сквозь густую листву просвечивать. Так, а если между деревьями полетать? И я осторожно спустил своей волей — живой дрон в чащу, по широкой дуге. Птичка прыгает по веткам, чтобы некрос стал котлеткой… Так-так-так, что там за движение… Чпых! С…ка! Я подвел под огневое поражение второго своего бойца! — Надо спускаться самим! С мощными защитными амулетами на птицах пока — затык! Птичку — жалко! И результат — ноль! — прорычал я. — Река на севере — обрывистая и глубокая! Нужна поляна восточнее и южнее! — быстро выдал Сориа. Юго-восток — это хорошо! Но кое-кто еще не видел наши экстренные способы десантирования!.. Глава 6 Часы без песка — Понял, зайдем с юго-востока. Но обойдемся без поляны! Эдон, Лориен, на вас — метатели! Либо я поляну «расчищу» вам под удар, либо у реки будете отжигать! Мед, твоя вода нужна внизу — там какой-то пиромант бегает. Прикрывайте друг друга с командой Секундуса!.. Пора, сбрасывайте трос! Я соскользнул через зелень крон на землю и перевел Слияние на лес. Ну что, флора, по тебе тут поджигатель бегает! Рассказывай, где он спичками балуется! Еще и с запасами энергии начинался дефицит! Вчерашние тюремные «пробежки», лечение детей, подзарядка накопителей «Тучи» — оставили меня сейчас практически с одним собственным резервом. Отклик от леса был слаб. Мягко говоря. У меня создалось ощущение, что местных духов природы или извели по шаманским методикам, или напугали до состояния бессознательности. Или на Архипелаге — леса просто меньше подвергались внешним воздействиям? Фиг с этими «древнями»! Корни и коряги поблизости — мне «подчиняются», вот и хорошо! Зато обид не будет на мою Плазму. Я уже летел вперед, к месту гибели своей второй птички. Броне-пантер перемещался верхними путями, по мощным ветвям дубов и платанов, чуть опережая меня. Автоматоны с Меддуром бежали чуть севернее, чтобы пресечь попытки врага проскользнуть мимо нас. — Вижу отряд. Десяток бойцов. Красавцы, не хуже наших Поводырей! Только некромагией воняют! Холодняк и пара маг-жезлов! Бегут к югу! Темп ровный, дыхание не замечено, – сообщил Маур о приближении к цели. Из жезлов что ли меня и стрижей выцеливали? Еще несколько секунд мелькания стволов деревьев по сторонам и я вижу первую пару беглецов. Кожаные штаны, плотные дуплеты с помутневшим металлом бронепластин, шлемы… разных образцов. Некро-шаман явно «переманивал» на свою сторону и вояк Азалии, и алерийцев с хайдерцами, не делая различий. Вшиххх! Моя плазменная Плеть захлестнула ноги одного из стайеров! А его со-командник резко развернулся и выпустил в меня из своих ладоней знакомое огненное облако! Я отскочил в сторону, чтобы не растрачивать резерв на защитную Сферу. Вот гаденыш! Поднятый маг! Лич, или как они там называются⁉ Хотя, вроде бы, личи должны некромантию использовать, а этот — со стихией Огня «дружит»! Мертвые ж не могут эфир собирать стихийный! Я наскочил на огнеметчика с клинками, уворачиваясь от замедленного для меня полета двух огненных копий. Хорошо, что это не «консервные банки» Рыцарей Смерти от азалийских умельцев. Вжик-вжик-вжик! И мне под ноги свалился хрипло рычащий чурбачок, без ручек и без ножек. Это — за моих маленьких стрижей-разведчиков! Быстрое отделение сталью — рук у его товарища, и я бегу за остальным отрядом! А эти гады — не очень опасные для меня по индивидуальным навыкам, но быстро перестраиваются под ситуацию. На подготовку к отложенному допросу первых ходячих мертвецов у меня ушло с десяток секунд. Но основная группа уже встречала меня не спинами на бегу, а в правильной боевой конфигурации. Пятеро немертвых мечников выстроились в разреженную линию, между деревьями. Жезлоносцы на флангах и маг во второй линии, метрах в десяти от мечников и за толстенным вязом (или грабом, но точно не березкой!). — Могу снять мага! Амулеты — армейский стандарт защиты от стихий, — нашел себе «мышку» мой котя. — Только по команде. Хочу посмотреть на их тактику и арсенал! — Мряу! Хорошо, что этот недо-Знающий хоть немного исполнил свое Предназначение! На капельку. На две… Экспериментатор! — прячась за спинами некро-ходоков, смело нахамил мне фамилиар. Капельками — этому заботливому засранцу теперь сметана будет выдаваться! В меня же — пальнули из жезлов. Огнешар и воздушный серп! Скучно, девочки! Маятник уклонений и я посылаю свои плазменные подарки стрелкам. Вот как надо! Только шарообразную форму снарядов заменил на сдвоенный Х-образный серп, чтобы сразу получалась расчлененка. У азалийских некро-рыцарей под Лиасоном как-то слишком быстро восстанавливалось подобие периферической нервной системы. Я потом в Модели обсчитывал возможности такой магии. Получалось, что обезглавленном телом некро-бойца мог, как марионеткой, управлять некро-кукловод. Просто азалийцы в той битве сделали ставку на автономные «модели». Чтобы лишить моих целей даже малейших шансов — отскочить от плазменного салюта, под ноги вражин активно лезли корешки Слияния. Только лич, своими некро-плетениями, достаточно быстро обратил в прах– мои «удаленные конечности» вокруг себя. А после моего залпа свалились не только стрелки, но и мечники! Что-то не так! Из них энергию лич вытягивает! И я выбросил щуп Обнаружения с усиленным Познанием! Не успел!.. Зато оставшийся в одиночестве вражеский маг запустил в меня рой стремных капелек, мерзотно выглядящих в магическом зрении! Сперматозоиды какие-то! Тьфу на тебя, Маур! Накаркал, сволочь! Намрякал, то есть… Ну, хоть исследовательские заклинания не зря выпускал! «Облако некротических головастиков» было видоизмененной «некро-кислотой». Той самой, которой алерийцы траванули моего скакуна-химеру — Ужаса. Угу, а потом ею же, только с ритуальной накачкой, поливали с неба — своих коллег по некромантии, из королевства Азалия. И я встретил ядовитое облако своим — из разреженной Плазмы и Эгиды. А попытавшегося удрать лича — поломал в прыжке, своей изящной тушкой теленка — Маур. Угу, и смотрит так, будто я ему должен свое прощение и сметаны! — Слезь с него, тигра камуфлированная! — Фыррр! — гордо отступил тигро-пантер — с консультирующего тела лича. — А сам-то⁉ Сколько резерва осталось⁉ Все Эдне расскажу! — Лучше один раз увидеть… в натуре, чем семь раз — в чужих мозгах! Резерва — еще четверть, я все контролирую. Скажешь Эдне хоть одно «мряу» — куплю кузине Элейн десять бочек разных красок! А то она скоро одичает, на пару с Итри Урошем! А так — будут к культуре приобщаться, тебя разрисовывая… Пока Маур боролся с представляемыми кошмарами, я законтролил тела мечников и приступил к допросу лича. Хэх! Для начала, Создатель или Господин, или «Наше все» допрашиваемого мною некро-био-робота — просил называть себя «Мстящим». В уплате членских взносов ни в какие «Капитулы» — Мстящий не признавался. Зато мстить собирался (и некро-роботов на это совращал!) — каким-то бледнокожим и белолицым. Или наоборот. Угу, наш недобитый знакомый с Архипелага, теперь — уже без всяких сомнений. Сейчас сам Мстящий был в «бледнокожем» теле. Некро-бойцы и некро-маги (личи) тоже на негров или индейцев не смахивали. Таких расовых типов в Лагосе вообще не встречалось. По факту, врагами некро-созданий были все, без «астральной подписи» их создателя. У азалийцев-то — методы некромантии были схожими, но шаман владел более продвинутыми методами астральной криптозащиты. Думаю, вряд ли Мстящий знал, что является криптографом. Скорее всего, он интуитивно применял урезанный вариант моей Модели. В сухом остатке получалось следующее. Шаман мог (по моей теории!) переподчинять азалийских некросов и химер без астральной защиты. С моей Эгидой — на автоматонах и химерах, этому козлу ничего не светило. Но я смогу переподчинить созданий Мстящего, только если подсмотрю один раз процесс их создания. Нужен был «закрытый ключ» для дешифровки. Ну, или просидеть полгодика в медитации, чтобы взломать шаманскую «подпись» моей Моделью. Думаю, пока обойдемся без таких крайностей. Обрезание матрицы души — у шамана выходило поизящнее, чем у азалийцев. Некросы Мстящего получались поумнее. Ну, про это и герцог Ранье сразу сказал. Из совсем неприятного — Мстящий по-прежнему мог использовать астральную связь, разрывая на части подходящую матрицу. Хорошо еще, что такой связи хватало «только» на две-три сотни километров и с такими матрицами у шамана, похоже, проблемы были еще больше, чем на Архипелаге.