— О, воздушные боги! Я скажу «жми», и ты нажмёшь! — Поняла! Штурмовик стремительно мчится к земле, Василиса видит, как растёт в стекле кокпита окруженная разрывами башня. Вокруг неё пылают кусты и деревья, дымит трава, но это не мешает размещённым в изобилии автоматическим турелям вести встречный огонь. Резкое торможение, нос задирается вверх, в поле обзора только небо. — Жми! Да жми же, дура! — Жму! ШУРД дёргается, подпрыгивая вверх. — Пошли бомбы! Отрыв! Снова ускорение до темноты в глазах, новый разворот, новое пике — вокруг башни теперь сущий ад. Кажется, пылает сама земля, фонтанируя всплесками разрывов там, где рвётся боезапас обезвреженных турелей. Только торчит, как ни в чём не бывало, чёрный цилиндр маяка с куполом наверху. Штурмовик трясёт, что-то тревожно пищит, горят красные огни на пультах — похоже, ему тоже изрядно досталось. — Садимся, девочки! — объявил пилот. — Нашей птичке больше не летать. Но мы неплохо повеселились, верно? Посадка на воду, шасси у нас больше нет. Держитесь! Самолет быстро снизился, на секунду завис над кромкой прибоя и плюхнулся в воду, закачавшись на волнах. Пилот дал последний импульс ходовым турбинам, и они вытолкнули корпус на песок пляжа. — Дальше вы сами, — сказал устало Хаример. — Моё кресло сдохло, из кокпита не выбраться. Посижу на пляже, послушаю прибой, подышу морским воздухом с запахом напалма. Говорят, это полезно для здоровья — я не про напалм. А когда мне станет скучно, вы услышите громкий «бум». Самоподрыв тут ещё работает. — Прощай, Хаример, — отозвался Брэн. Василиса не придумала, что можно сказать в такой ситуации, а почему промолчала Мири, знает только Мири. *** Откинулся боковой люк, и они спустились на берег. Трещит догорающая растительность, окрестности башни затянуты дымом, резко пахнет гарью и сгоревшей взрывчаткой. — Здесь наверняка было полно мин, — предупредила Мири, берясь за свой трал. — Большинство сдетонировало при бомбёжке, но что-то и осталось. Так что аккуратно за мной. Двинулись гуськом: впереди Мири с тралом, обозначающая уцелевшие мины, за ней Василиса, в некотором отдалении — Брэн на своей гусеничной платформе. — Подо мной слишком много железа, могут навестись тяжёлые, — пояснил он. До башни добрались благополучно, разве что покрылись пеплом и копотью. Больше всего Василиса боялась, что маяк будет просто закрыт — ведь ключа у неё нет, он остался на волантере. Закрытую башню не взять ничем, и что им тогда делать? Но к счастью, здешние пользователи, видимо, и сами не имели ключа, потому что вход закрывался обычной деревянной дверью, теперь выбитой близким взрывом. Внутри было так, как она уже видела на других маяках: круглое помещение с чёрной колонной энергопровода, открытая дверь на лестницу, ведущую вверх, в купол, и вниз — к приливному генератору. — Нам туда! — уверенно показала вниз Васька. Спустившись, она испытала непередаваемое словами облегчение — в сердце энергетической установки потрескивают, издавая резкий запах озона, два кубических синеватых кристалла. Маяк работает. — Это оно? — спросила Мири. — То, про что ты говорила? — Он работает, уи-и-и! Работает! — Ты сомневалась? — Сомневалась? Да я тряслась от ужаса! Ведь мы сюда прилетели только из-за моих теорий! А если бы я ошиблась? Если бы маяк оказался дохлый, как почти все остальные? И что бы мы тут делали? Самолёт повреждён, обратно не выбраться, еды у нас на пару дней… — И что дальше? — Не знаю, — призналась девочка. — Так далеко я не загадывала. — Тогда давай дождёмся деда и подумаем вместе. С лестницы донеслись грохот, скрежет и сдавленные ругательства — по узкой крутой лестнице спускался Брэн. Глава 8. Производственный роман Осмотрев силовую установку маяка, Брэн признался: — Выглядит внушительно. Но неужели такой компактной штуки может хватить для питания Завода? Кроме того, я не вижу кабелей и прочего хозяйства. — Это не электрический генератор, — пояснила Василиса. — Энергия маяков имеет иную природу. На волантере для её передачи используются диэлектрические энерголинии. — Ты знаешь, как его отключить? — Да, Зелёный мне показывал. Вот эти рычаги на консоли. Можно отключить генерацию или переключить маяк в сигнальный режим. Но этого, наверное, лучше не делать, потому что узнает весь Мультиверсум. И многие захотят его отнять. А он и нам самим пригодится, я думаю. — А если отключить? Не узнают? — спросила Мири. — Даже на Заводе узнают не сразу, я думаю, — ответила Васька. — Здесь же накопитель есть. Какое-то время Завод будет получать питание от него. — Ты уже бывала на маяках? — Да, это не первый. Они все более-менее одинаковые, но здесь ещё проход куда-то. Василиса показала на уходящий в темноту тоннель. — Судя по следам, им регулярно пользуются, — отметил Брэн. — Хочешь проверить, дед? — Определённо больше, чем карабкаться на гусеницах вверх по лестнице. Кроме того, я давно хочу посмотреть на Завод изнутри. Давайте выключим им свет и прогуляемся. Василиса кивнула и дёрнула вниз металлический рычаг. В глубине установки что-то глухо бумкнуло, окутывающий кристаллы ореол разрядов померк. Они постояли, прислушиваясь, но больше ничего не происходило. — Пойдёмте, пока они не сообразили, что мы тут, — нервно сказала Мири. — А то мне кажется, что из этой норы полезут какие-нибудь чудовища. — Мы полезем туда первыми, и пусть они нас боятся! — решительно заявила Васька. В коридоре стены и пол из серого камня, а сам он прямой, пустой и тёмный. — Похоже на ушельские Цитадели, — сказала Василиса. — Сама не видела, но слышала рассказы. Я всё больше уверена в своей версии — не обошлось тут без их наследства. — А кто они вообще такие? — спросила Мири. — Ушедшие? Ну, как нас учили в Коммуне, это цивилизация, которая глубоко овладела технологиями Мультиверсума. Настолько, что превращала время в материю, материю в энергию и так далее. Они создали множество артефактов, понастроили непонятных сооружений в разных срезах, а потом куда-то делись. — Ушли, — хмыкнул Брэн. — Ну да, потому и Ушедшие. Прощальных записок они не оставили, так что известно о них мало. Пожалуй, главное, что про них говорят учёные: они занимались Дорогой. При них она проходила прямо по срезам, на неё можно было выйти без всяких специальных талантов, и Мультиверсум представлял собой единое, доступное всем пространство. Для этого использовались маяки и всякие ещё разные штуки. Но потом, когда они ушли, — или что там с ними стало, — всё начало постепенно сыпаться. Потому что их сооружения, хотя и прочные, но не вечные. Потом их артефакты кто только не прибирал к рукам и для чего только не использовал, но, говорят, никто так и не смог понять их достаточно глубоко, чтобы воспроизвести самостоятельно. — А саму Дорогу тоже они сделали? — заинтересовался Брэн. — Вроде бы нет, — неуверенно сказала Василиса. — Её как бы заложили в основу Мультиверсума в начале времён некие Основатели. Про которых вообще никто ничего не знает, наверное. Мне кажется, это уже из области сказок. — Да и чёрт с ними, — подытожила Мири. — Смотрите, куда это мы пришли? Тоннель резко расширился. Здесь он тускло освещён световодами в стенах. Вдоль стен расположились две линии больших стальных тележек. Каждая из них соединена сцепным устройством с бесконечной цепью, лежащей в узком, заглублённом в пол канале. На их глазах цепь натянулась, дёрнулась, тележки прокатились вперёд. Одна, раскрыв закруглённым дышлом распашные дверцы в стене, укатилась в следующее помещение. С другой стороны такая же въехала. На первой линии тележки загружены техническим мусором — кусками мятого железа, поломанными деталями механизмов, обломками электронных плат, пластмассовым ломом. На второй, идущей навстречу, их платформы уставлены слитками металлов, брусками пластиков и других материалов. — Так вот куда попадает то, что собирают сталкеры! — воскликнула Мири. — Нечто в этом роде мы и предполагали, — согласился Брэн. — Утилизация вторичных ресурсов. По логике где-то впереди цех переработки. А где-то позади — склад готовых материалов. Это любопытно, но предсказуемо. Гораздо интереснее, как организовано управление процессом. — Так пойдёмте дальше, — пожала плечами Мири. — Может, и увидим. В следующем помещении темно. Стоящие тут тележки пусты и покрыты пылью. Пройдя его, они оказались в точно таком же, пустом и пыльном. — Да, масштабы явно не те, что раньше, — сказал задумчиво Брэн. — Мы сейчас где-то в логистической и складской зоне. Тут, наверное, можно неделями бродить, наблюдая заброшенные транспортные линии. Вряд ли производственные мощности Завода задействованы больше, чем на несколько процентов. Надо выбираться и искать центр управления. — Возможно, вот эта лестница? — спросила Мири. — Она по крайней мере ведёт вверх.