Лестница узкая, но, к счастью, не очень крутая, иначе Брэн бы по ней не взобрался. Девочкам пришлось подталкивать его в спину, чтобы он не опрокинулся назад. Посередине круглого, хорошо освещённого зала, в который они выбрались, миновав два широких коридора, вращается нечто вроде кольцевого конвейера из металлических секторов. Посередине его вертикальная колонна, в которой в какой-то момент открывается окно, выплёвывающее на ленту деталь. Эту деталь чуть дальше подхватывает… — Ого, какая хрень! — сказала Мири тихо. — Теперь это будет мне сниться в кошмарных снах, — добавила Василиса. Между конвейером в центре зала и приёмными окнами в его стенах быстро и ловко, с неприятной механической грацией передвигается странная не то машина, не то существо. Восемь человеческих ног, восемь человеческих рук, в центре четыре сросшихся спинами торса с четырьмя же смотрящими в разные стороны головами. Один торс, судя по наличию груди, женский, головы безволосы и бесполы. Существо выглядит настолько мерзко и противоестественно, что Василиса не сразу поняла, что это, скорее, не существо, а конструкция. Все эти руки, ноги, головы и прочее — протезы, причём не одинаковые. Даже ноги разной длины, из-за чего эта химера движется слегка криво. Она не производит впечатление продуманной конструкции — ассиметрична и кажется слепленной абы как из ненужных остатков. Некоторые руки и ноги полностью имитируют человеческую плоть — покрыты мягким пластиком в цвет кожи. Некоторые — гладкий металл и облизанные шарниры. Некоторые — голые конструкции из приводов на каркасе, похожие на дешёвый протез Мири. — А тут ничего не выкидывают, — отметил Брэн. — Что в продажу не пошло — цепляют на эту штуку. «Эта штука» выполняет обязанности производственного манипулятора. Выбирает детали, раскидывает по окошкам в стенах. Бессмысленные пластмассовые лица смотрят во все стороны одновременно, ноги согласованно шагают туда-сюда, быстро перемещая нелепое тело, руки хватают, держат, несут, кладут. Если бы не омерзительная антропоморфность частей — был бы обычный автоматизированный цех. — Интересно, оно что-то соображает? — спросила Мири. — Или это просто робот-сортировщик? — Не хочу проверять, — поёжилась Василиса. — Оно и так достаточно мерзкое. Не хватало ещё, чтобы оказалось разумным. Это будет просто кошмар. Существо/конструкция не обращало на них никакого внимания, продолжая свою работу по сортировке непонятных деталей неизвестно чего. Ещё два пустых зала — аналогичных первому, с кольцевым конвейером в центре и приёмными окнами по стенам, но пыльных и заброшенных. Затем лестница наверх. — Какая подозрительно банальная картина, — сказал Брэн с сомнением. Светлая комната самого обычного офиса. Столы, стулья, невысокие перегородки, разделяющие рабочее пространство на условные отсеки. На каждом столе клавиатура, мышка, экран. Всё пыльное, но выглядит исправным — на мониторах мерцают индикаторы дежурного режима. Большой, размером с малолитражку, принтер в углу, из него бесконечной лентой выползла и складками легла на пол бумага. — На бухгалтерию похоже, — сказала озадаченно Василиса, — но зачем тут бухгалтерия? — Говорят, когда-то Завод был обычным коммерческим предприятием, — сообщил Брэн. — Точнее, как мы теперь видим, считался им. Вряд ли многие знали о его подземной части, стоящей на наследии Ушедших. Думаю, даже среди тех, кто работал в этом офисе, никто об этом не подозревал. Клерки сводили прибыли с расходами, перекидывали цифры из колонки в колонку, пили кофе, травили анекдоты, ждали шести вечера, пятницу и зарплату. Офисникам в цехах делать нечего. Им же всё равно, чем управлять, — хоть фабрикой по производству подгузников, хоть заводом по выпуску ракет. У них лишь бы цифры сходились. — А ты-то откуда знаешь, дед? — спросила Мири. — Я не всегда торговал металлоломом на рынке. — Ну да, ещё ты стрелял по людям из пушки, просто забыл рассказать об этом. О чем ещё ты забыл рассказать? — Я попал в этот срез, когда война ещё не началась. Меня рекрутировали как специалиста по нейросетям и самообучающимся алгоритмам. Вы удивитесь, но специалисты редких профессий тоже вполне ходовой товар в межсрезовой торговле. Только Керту не говорите! — усмехнулся Брэн. — Так что я работал в офисе. Практически таком же, как этот. Они все более-менее одинаковые. — До сих пор не могу понять, почему ты не свалил, когда всё полетело к чертям? — спросила Мири. — Был достаточно молод и глуп, чтобы верить в справедливые войны. Плохие напали на хороших, долг каждого нормального человека — встать с оружием в руках на правильной стороне… И прочие глупости. — Это разве глупости? — удивилась Василиса. — Полнейшие, — мрачно ответил Брэн. — В войне нет хороших и плохих, есть только свои и чужие. Защищай своих от чужих — вот и вся премудрость. — И неважно, кто прав? — спросила Мири. — Прав всегда тот, кто победил. История сохранит его версию событий. Если на него напали — он справедливо защищался. Если он напал — то предупредил коварный удар подлых врагов. — А что было на самом деле? — поинтересовалась Васька. — К моменту, когда начали говорить пушки, никакого «на самом деле» уже нет. На войне ложны все мотивации, кроме одной: «Это свои, а это чужие». Единственный объективный факт. У меня здесь своих не было, так что я поступил очень глупо. — Ничего, дед, — утешила его Мири. — Зато ты нашёл меня. И теперь у тебя есть здесь свои. — Спасибо, внучка. Это по-настоящему важно. Но я хотел бы исправить хоть часть того, что успел натворить. В углу внезапно застрекотал принтер. Бумажная лента сдвинулась на несколько строк и снова застыла. — Ой, оно работает? — удивилась Василиса. — Давайте посмотрим! Бумажная лента покрыта ровными строчками текста. Чаще всего короткими, но есть и развёрнутые сообщения. — Похоже на рабочий чат, — сказал Брэн. Василиса с Мири переглянулись и пожали плечами. Им обеим это ни о чём не говорило. *Менеджер 3*Для М 4-6. Распоряжение.Обратите внимание на дефицит складских позиций АР_097_14 и ПР_954_13.Принтер прострекотал, выдав ещё четыре строчки.*Менеджер 4-1 склад*По этим позициям недостаток сырья.*Менеджер 3*Для *Менеджер 4-1 склад*Так решите уже эту проблему! У нас два заказа провисло из-за АР_097_14, и по ПР_954_13 ушёл последний экземпляр. Заодно просмотрите остальные позиции с низким уровнем запаса. Почему я это делаю за вас? — А это кто и с кем общается? — спросила Мири, разглядывая принтер. — Похоже на обычный менеджерский трёп, — ответил Брэн. Принтер застрекотал снова, широкая бумажная лента рывками поползла на пол. *Менеджер 4-1 склад*Рожу я вам их? Пишите в отдел поставок, они мне не подчиняются!*Менеджер 3*Мне они тем более не подчиняются! Это вы, склад, с ними в контакте.*Менеджер 4-1 склад*Так напишите на М2! Что вы мне мозг клюёте? Они меня пошлют далеко, и всё!*Менеджер 3*Что значит «пошлют»?» Вы М4!*Менеджер 4-1 склад*Они тоже!*Менеджер 3*Так и договоритесь на одном уровне! Мне одной не плевать, что у нас заказы виснут?*Менеджер 4-1 склад*Если вам не плевать, пишите на М2! А не валите свою работу на подчинённых!*Менеджер 3*Ах, вот вы как заговорили! Не вам решать, что входит служебные обязанности М3! И я вам это припомню, Менеджер 4-1 склад, когда будут распределяться квартальные бонусы!»*Менеджер 4-1 склад*Очень страшно, ага…/*Менеджер 3* вышел из чата/*Менеджер 4-2 склад*Вот стерва.*Менеджер 4-1 склад*Да чёрт с ней. Достала. Пусть в жопу себе бонусы засунет.*Менеджер 4-2 склад*Откуда там жопа? Ты фотки видел?*Менеджер 4-1 склад*Вот и бесится. Всё, к чёрту, работать надо. Принтер смолк. — Тут есть живые люди? — удивилась Мири. — И для них это просто… Работа? — Все ужасы мира для кого-то просто работа, — философски ответил Брэн. — Интересно, а что на терминалах? Он подъехал к одному из рабочих мест и ткнул пальцем в клавиатуру. Заморгали лампочки, зашумели вентиляторы, зажёгся экран. На нём в центре окно запроса пароля. Брэн осмотрел монитор сзади, поднял клавиатуру, выдвинул ящик стола, порылся там. — Ну, разумеется, — объявил он, доставая бумажку с последовательностью букв и цифр. — Офисные клерки никогда не меняются. Вбил пароль, окошко окрасилось в зелёный и исчезло. На его место всплыла комбинация прямоугольных окошек с текстовыми полями, расположенных в виде вертикальных столбцов. — Что это, дед? — спросила Мири. — Стандартная система управления предприятием. — О, мы наконец-то можем посмотреть, что они тут делают? — И да, и нет. Это рабочее место кого-то из менеджеров среднего звена, мы видим не всё. Здесь только артикулы и другие условные обозначения. Какие именно изделия за ними скрываются, понять невозможно. Менеджеры иногда просто не знают подробностей производства. Им ни к чему информация, что точит конкретный станок, они следят за цепочкой сырьё-производство-склад-логистика-продажи. Может, что-то дадут рабочие чаты и внутренние документы. Погуляйте пока, мне потребуется время, чтобы вникнуть. Только далеко не отходите. Мири и Василиса вышли в коридор. В отличие от нижних этажей, оформленных в суровой каменной эстетике Ушедших, здешний интерьер выглядит совершенно обычно — пол, стены, потолок в простой декоративной отделке. Обычные двери. Линейка потолочных светильников, сейчас выключенных. Василиса толкнула одну из дверей — не заперто. Внутри несколько стандартных рабочих мест с пыльными экранами выключенных компьютеров. За дверью напротив — помещение со столом посередине и стульями вокруг него. Рядом доска с какими-то графиками, нарисованными разными цветами по белому фону. Всё пыльное и тусклое, окон нет. — Какое скучное место, — сказала Васька. — Неужели люди сидели тут целыми днями? Я бы рехнулась. — Я тем более, — согласилась Мири. — Уж лучше развалины разминировать. Дальше по коридору нашли столовую с отключёнными и раскрытыми пустыми холодильниками, пустой кофеваркой и набором одинаковых кружек. На всей посуде невнятный логотип — просто набор геометрических фигур в рамке. Из крана над раковиной, стоило его открыть, потекла вода. Мири схватила одну из кружек, наполнила её и осторожно попробовала. — Неплохая. Застоялась немного, но пить можно. Надо же, у нас в посёлке полудохлые колодцы, а тут сама течёт — и никому не нужно. — Интересно, куда они делись? — спросила Василиса. — Уволились. Или были мобилизованы, — сказал подъехавший Брэн. — Персонал радикально сократили во время войны, большинство рабочих мест были автоматизированы, для оставшихся ввели использование цифровых систем управления с элементами ИИ. — Так всё-таки ИИ, дед? — поинтересовалась Мири. — Ты был прав? — Нет, внучка. Я был не прав. Никакого ИИ тут нет. Обычные тупые алгоритмы. И — небольшой штат управляющего персонала, выполняющего его вводные. Мог бы и догадаться — это более дешёвое и простое решение, чем искусственный интеллект. А главное — более предсказуемое. Люди проще и легче управляются, чем ИИ. Достаточно набора простейших мотиваторов, дальше они справятся сами. ИИ ограничен рамками технологии, менеджер за повышение и квартальный бонус совершит невозможное. — И где они, эти менеджеры? — Вот этого я пока не понял. Они много пишут в чатах — обсуждают друг друга и начальство, рабочие задачи, интригуют, травят анекдоты, но чтобы вытащить из этого что-то полезное, потребовалось бы прорва времени. Нам интересно именно то, что они не обсуждают: как устроен завод, каковы задачи производства, какие параметры заложены в планах. Это для них либо аксиомы, которые никто не станет обсуждать, либо не их уровень компетенции. С того терминала я не могу выйти выше. Пойдёмте поищем здешнее начальство. — И где мы будем его искать? — спросила Мири. — По корпоративной иерархической логике, чем больше начальство, тем выше его кабинет. Нам нужен лифт или лестница. *** Лифт оказался достаточно велик, чтобы гусеничная платформа Брэна въехала туда без малейших проблем, и ещё для девчонок место осталось.