— Так и сказал? — Нет, про крысу я сама додумала. Он просто сказал «тебе повезло». Как будто я шла такая в сортир, а мне с неба ключи от Завода в карман упали. Я жизнью рисковала, проходы разведывала, а он — «повезло». Ну, не козёл? — Козёл, — согласилась Васька, — и мудак. Хрен на него. Не стоит он того, чтобы из-за него плакать. — Да я не из-за него. Наверное. — А из-за чего? — Просто я всё-таки думала, что имею ценность сама по себе, понимаешь? Как девушка, как подруга, как человек, в конце концов. А оказывается, я нужна только как помощница, на рынке торговать — или что там он для меня придумал. А если я на это не согласна, то к чёрту меня. Ничего ты, Мири, не стоишь. Ни сисек у тебя, ни жопы, ни ума. Пустое ты место. — Ну хватит, хватит, — обняла зарыдавшую снова подругу Василиса. — Послушай, но это же глупо! Если ты не нужна Керту, это не значит, что ты не нужна никому! — А кому? — Деду нужна. Мне нужна. Этому миру, в конце концов, нужна! Блин, знаешь, — осенило её, — до меня только что дошло! — Что? — Почему Керт так взбесился! Он же раньше был круче тебя! Ну, как ему казалось. Кто такая Мири? Не слишком удачливый нищий сталкер. Извини. — Ничо, так и есть, продолжай. — А Керт — логистический менеджер, или как там он себя называл. Стоит у доски, рисует циферки, зарабатывает деньги, все его знают и все уважают. Сталкеров до черта, а он один такой. Он тебя, может, искренне любил, но только пока мог слегка так, знаешь, снисходить. Наслаждаться тем, что он тебя, чумазую девчонку с отстойным протезом, готов принимать как равную. В этом и состояла для него привлекательность ваших отношений. — Думаешь? — с сомнением спросила Мири. — Уверена. Он не тебя любил, а себя, великодушного, готового закрыть глаза на твою ничтожность. Любовался собой и гордился. Поэтому и предлагал тебе войти в его бизнес без равного вклада, потому что, если бы он был равным, то он не мог бы так гордиться своей добротой. Поэтому и перешёл границы, когда под майку тебе полез. Искренне не понял, как ты, такая незначительная, можешь ему, такому снизошедшему, сказать «нет». Просто не услышал это «нет», потому что так не бывает. Мири перестала плакать, села ровнее и сказала: — Продолжай, подруга. — А теперь ты, внезапно, из нищей сталкерши, крысы помойной, становишься совладелицей Завода. То есть, теперь ты можешь свысока поплёвывать на какого-то там мелкого коммерсанта с его придорожной лавочкой. Ты решаешь судьбу целого среза, а он яблоки на базаре продаёт! — Я бы никогда так не поступила! — возмутилась Мирена. — Ты — нет, а он — да! Поэтому он так и торопил тебя с решением, поэтому хотел сделать своей — пока ты этого не осознала. Готова поспорить, что он первым делом выдернул бы тебя с Завода и отправил подальше с караваном. — Да, — кивнула Мири, — он на что-то такое и намекал. — Это был последний шанс оставить тебя в позиции девчонки, получающей незаслуженные подачки от великодушного Керта, и потому вечно ему благодарной. Но ты не захотела, и он сорвался. И знаешь, что его взбесило? — Что? — То, что ты пришла в красивой одежде, причёсанная, накрашенная и вообще звезда-звездой, глаз не отвести. Он вдруг увидел не замарашку помоечную, а гордую красивую девушку. — Скажешь тоже… — Скажу! И повторю — это его добило окончательно. Ему было важно, что ты ничего не стоишь, а он тебя возвышает. А тут как по башке — перед ним красавица, владеющая активом, о котором он и мечтать не может, легендарная сталкерша, нагнувшая Завод! Он понял, что вы поменялись местами, и у него моментально резьбу сорвало. Теперь, поди, жалеет, что не удержался. — Думаешь, жалеет? — Не сомневаюсь. Вот увидишь, придёт в себя, успокоится и бегом побежит мириться. Потому что быть с тобой в ссоре теперь не выгодно. Ты потенциальный ключ к Заводу, или, как минимум, к выгодным контрактам с ним. Он должен был тебя обхаживать до совершеннолетия, потом жениться и стать совладельцем. Но платье и макияж выбили его из колеи, и он сорвался. — И ноги! — засмеялась Мири. — Я же побрила ноги! — И ноги, — согласилась Василиса. — А теперь давай вылезать. Я собираюсь кормить тебя капустным салатом! Глава 11. Любовь, бизнес и киберы За ужином Мири и Керт старательно не смотрят друг на друга. Василиса специально нарядила её в самое лучшее своё платье и даже сделала маникюр — как сумела, потому что сама не слишком умеет. Когда ты механик, это не в приоритете. Но по сравнению с грязными, частью обгрызенными, частью обломанными ногтями, которые были у Мирены раньше, руки стали выглядеть опрятнее. — Чувствую себя странно, — сказала Мири, рассматривая себя в зеркале перед выходом из каюты. — Как будто это не я. — Понимаю, — кивнула Василиса. — Меня однажды наряжали и красили перед королевским приёмом, представляешь? То же самое чувство. Но есть и польза — я запомнила, как делать макияж и маникюр. Иногда надо этим пользоваться! — А ты сама почему не нарядишься? — Не хочу отсвечивать. Сегодня твой вечер. Ты должна показать Керту, чего он лишился! Добей его красотой и равнодушием! Мирена пытается есть аккуратно, не нарушая образа. Василиса подумала, что на королевском обеде она бы выглядела странно, но для дружеского ужина сойдёт. Особенно с учётом не слишком точной механики протеза. Капустный салат попробовала с подозрением. Кажется, он ей не очень понравился, но съела весь и попросила добавки. Эта одержимость Василису удивляет — по её мнению, от большой груди одни неудобства. Особенно если надо кабель под палубой протащить. Когда все наелись, капитан принёс бутылку бренди, разлил себе, бортмеху и Брэну. Керту, несмотря на его недовольное лицо, так же, как и девочкам, налил сок. Хотя в переговорах он равная сторона, но всё равно несовершеннолетний. — За наше общее и, надеюсь, благополучное будущее, — произнёс он тост. Все чокнулись и выпили. — Завтра волантер уходит в поиск. Нас ждут маяки. Чем-то ещё можем помочь, пока мы здесь? — Вы и так очень сильно помогли, спасибо, — вежливо ответил Брэн. — Дальше мы с Мири справимся сами. Василиса отметила, что у Керта сразу сделалась кислое лицо. — Пап, — спросила она, — а мы можем по пути заскочить на Терминал? — В принципе, не вижу проблем. Несколько удлиняется маршрут, но Брэн пообещал нам заправку, так что можем себе позволить. А зачем нам туда? — Хочу напрямую свести Мири и Алину. — Алину? — Ну, киберхостес Терминала. Им нужны детали для киберов, Завод производит нечто похожее. Будет здорово, если они договорятся о прямых поставках. Без всяких там посредников. Она покосилась на Керта, тот потемнел лицом и нахмурился. — Мири, ты хочешь лететь с ними? — удивился Брэн. — Что же раньше не сказала? — Сама только что узнала, но теперь хочу, конечно! Продержишься без меня несколько дней? — Я без тебя сорок с лишним лет продержался, — улыбнулся он. — Но не задерживайся, работы тут много. — Туда и обратно, дед! Зато если договоримся… — Вам всё равно нужна логистика! — перебил её Керт. — Кто-до должен будет доставлять ваши изделия на Терминал. А мой караван… — …не единственный на Дороге, — перехватила инициативу Василиса. — Терминал — крупнейший логистический узел, его администрация имеет большой вес в сообществе караванщиков, потому что снабжает всех топливом. За скидку многие согласятся делать крюк через здешний рынок. Поначалу объёмы будут небольшие, так что им даже не понадобится дополнительный транспорт. Керт помрачнел ещё больше. — Вам не придется доставлять меня обратно, — обратилась Мири к капитану. — На Терминале я легко найду попутку. — Мири, — с сомнением сказал Брэн, — Мультиверсум — опасное место… — Я присмотрю за ней! — внезапно вызвался Керт. — Мне тоже надо на Терминал. Всякие бизнес-дела. И, раз уж выпала такая оказия, прошу взять меня тоже. — Свободных кают полно, — пожал плечами капитан. — А потом мы вернёмся вместе с Мири. Вдвоём безопаснее. — Я не нуждаюсь в присмотре, — недовольно ответила Мирена. — Особенно всяких… — Мири, пожалуйста, — попросил Брэн. — Мне будет спокойнее. Пожалей старика. Девочка молча пожала плечами, но возражать не стала. *** После ужина, когда все разошлись по каютам, Василиса переоделась в пижаму и собралась спать. Прошедший день выдался очень насыщенным и утомительным. В дверь каюты кто-то тихо поскрёбся. Она подумала, что это Мири, и открыла, но за дверью оказался Керт.