— Они всегда берут товары с риском их не продать, например, потому, что срез, для которого они предназначались, накрылся. Но у них есть точки гарантированного сбыта — такие, как здешний рынок продовольствия. Они знают, что хотя бы это продадут точно, и закладывают норму прибыли, позволяющую закрыть гарантированным сбытом рисковый. Они приходят — а тут Керт уронил цены в три раза… — В пять, — скромно сказал парень. — Они очень сильно задирают. — Вот. Но они это делают не потому, что такие жадные — хотя и жадные, конечно. Просто модель караванной торговли требует нормы прибыли «сам десять», иначе становится убыточной. — Именно поэтому я хочу реорганизовать модель! Причём в свою пользу! Я предлагаю организовать биржу! Все молчали и смотрели на него с удивлением, и только Зелёный покивал с пониманием: — Мысль здравая. Я так понимаю, что некий опыт у тебя уже есть — эта твоя доска с записями и есть примитивный прототип товарной биржи. Но, зная историю моего среза, биржи там стали возможны только с изобретением телеграфа. То есть, все упирается в скорость передачи оперативной информации о состоянии рынка. — Именно! Вы понимаете правильно! — Я системный аналитик, — пожал плечами бортмех. — Если на каждой точке маршрута караван может получить информацию о ситуации на других точках, то риск нереализации товара снижается на порядок. А значит, его можно не закладывать в цену товара! Тот, кто организует информационную связность Мультиверсума, сможет продавать это как сервис, и, одновременно, будет иметь преимущество перед другими игроками, получая информацию первым! — Проект амбициозный, — кивнул Зелёный. — Но как это реализовать технически? — При помощи волантера. — Использовать его как авизо? Это не даст принципиального выигрыша. Да, мы быстрее каравана, но те же курьеры почти не уступают нам в скорости. — Нет, использовать его, чтобы добраться до маяка! — Ты знаешь где найти маяк? — Информация — мой бизнес! — гордо заявил Керт. — Караванщики обожают делиться слухами, байками и дорожными историями. Достаточно поставить им выпивку. Я недаром расположился на площади рядом с баром! Большая часть их рассказов, разумеется, чушь, но сравнивая информацию из разных источников, можно иногда узнать кое-что интересное. — И что даёт маяк в плане твоей биржевой идеи? — Маяки являются основой Дороги. И они позволяют передавать информацию прямо через её структуры. — Ты уверен? — спросил Зелёный. — Я неплохо изучил один маяк, но никакого коммуникационного оборудования там не видел. — Дядь Зелёный! — вмешалась Василиса. — Данька говорил, что корректоры получают информацию на свои браслеты. «По фракталу Дороги», что бы это ни значило. — Технически это логично, — задумчиво сказал капитан. — Если структура дороги поддерживается энергией маяков, то модуляция энергетического потока должна считываться в любой её точке. Будь я Ушедшим, то непременно заложил бы такую возможность. Думаю, если наш наниматель имеет способ связи для корректоров, то он должен быть в курсе, как это работает. В любом случае, найти маяк — это дорогого стоит. — Тогда осталось обсудить условия сотрудничества! — радостно потёр руки (настоящую об искусственную) Керт. — Я говорил, что отказываться от статуса корпорации рано? — Блин, Вась, Керт собирается торговаться, — вздохнула Мири. — Пошли отсюда, это надолго… Глава 3. Воздушное эхо войны — Хочешь к нам в гости? — спросила Мири. — Как в прошлый раз? У нас, конечно, не так роскошно, как ты привыкла… — Кончай, мне неловко! Тоже мне, нашла аристократку. Конечно, я буду очень рада! Только, чур, еда с меня. В прошлый раз вы нас с Лёшкой кормили, теперь моя очередь. Сейчас возьму продукты и велосипед. Девочки спустились по трапу с велосипедом, на багажнике которого закреплена термосумка с продуктами. Васька честно спросила разрешения ещё немного выпотрошить продуктовый запас и отпросилась в гости, но папа с Зелёным отмахнулись, даже не слушая. Они вовсю спорили с Кертом, рисуя на притащенной в кают-компанию доске какие-то графики, схемы и формулы. Видно было, что это надолго. — Эх, велосипед… — сказала Мири с завистью. — Отличная штука. Но не с моей рукой. Она пощёлкала пальцами железного протеза. — Может быть, когда поменяю на постоянный, тогда научусь. Но у меня теперь денег нет. Я тоже вложилась в наше с Кертом предприятие, дед меня чуть не прибил, когда узнал. — Слушай, у меня осталось немного с зарплаты Терминала… — Заткнись. Я обижусь. — Прости, больше не буду. Думаю, если мои с Кертом договорятся, то с деньгами всё у вас будет нормально. — У Керта. — Что? — У Керта будет нормально. Я-то тут причем? Я просто сталкер, а не член корпорации. Мне нечего вам предложить, кроме своего говённого протеза. — Но Мири, ведь Керт… — Вась, не начинай. Я знаю, что нравлюсь ему. Да он и не скрывает. Но блин, я должна быть собой, а не «девушкой Керта». Иначе я себя уважать не буду. Поэтому я вложилась в наш общий бизнес — чтобы он был общий, а не Керта. Бизнес накрылся, что поделаешь, но я попыталась. Меня не надо брать куда-то из жалости, или из симпатии, или потому, что я кому-то когда-то помогла, понимаешь? Я — это я, Мирена, уж какая есть. И я не полезу туда, где от меня никакой пользы. Я лучше на мины полезу, там от меня польза точно есть! — Извини, Мири, не хотела тебя обидеть. Хорошо тебя понимаю, сама такая. — Проехали, — буркнула Мирена. — Жизнь продолжается. *** Брэн, увидев девушек, стал собирать товар. Василиса отметила, что по сравнению с прошлым разом, ассортимент стал шире и привлекательнее, видимо, с рабочей платформой им удалось расширить круг поиска. — Мин больше становится, — рассказывал он по пути в посёлок, — но мощность у них снизилась. Трудно сказать почему. Возможно, просто нехватка сырья для взрывчатки — за последние годы сталкеры выгребли военное наследие почти подчистую. А может быть, это новая стратегия — отрывать не руку, а только пальцы. Протез в любом случае нужен, сбыт ничего не теряет, а сырьё экономится. Да и вероятность выживания повышается — с трупа ничего уже не получишь. — Вы по-прежнему думаете, что заводом управляет ИИ? — спросила Василиса. — Иногда я в этом сомневаюсь, — признался Брэн. — Есть косвенные признаки использования немашинной логики. Например, отсутствие адаптационного алгоритма, свойственного самообучающимся машинным системам. ИИ работает методом воронки выбора, то есть пробует варианты и оценивает последствия. Человеческий же разум использует метод моделирования. Я годами веду наблюдение за действиями Завода, за его реакциями, набираю статистику. Сегодня я поделился данными с вашим механиком, и он согласился с моим выводом — паттерн реагирования слишком сложный для алгоритмического. Но, с другой стороны, не могу представить себе, зачем каким-то людям понадобилось бы всё происходящее. В отличие от ИИ, у которого цель просто прописана в программе, людям требуется мотивация. Никто не будет годами разрабатывать стратегию и проводить регулярные тактические оптимизации просто так. Чаще всего в таких случаях речь идёт либо о деньгах, либо о власти, либо о совмещении того и другого в разных пропорциях. Но в нашем случае нет ни того, ни другого. — Но ведь люди же платят за протезы? — удивилась Василиса. — Это так, — кивнул Брэн, — но это внутренняя валюта Завода. Замкнутый финансовый цикл — полученные за протезы купоны Завод выплачивает сборщикам сырья, а те могут на них только купить протезы или оплатить их установку. То есть, даже собрав все эти купоны в одних руках, человек не стал бы богатым. Наш небольшой внешний рынок, который состоит из продажи протезов и установки их на заказ людям из других срезов, имеет ничтожный объём. Если принять за гипотезу, что Завод контролируется некой группой людей, то совершено непонятно, зачем им это нужно. Особенно с учётом того, что оборот медленно, но стабильно падает — вторичные ресурсы не бесконечны, всё, что можно было легко собрать, уже собрано, осталось то, что добывать опасно, а значит, сталкеры гибнут и население сокращается. Это тупик! *** Когда добрались в посёлок, Василиса сняла с багажника сумку и принялась выгружать продукты. — Вот сыр, хлеб, пирог, овощи, немного копчёного мяса, а это бутылочка бренди специально вам, Брэн, от папы… — Спасибо, у нас прямо пир! — обрадовалась Мири. — А это картошка, ты в прошлый раз спрашивала, что это такое… Нет, не хватай, она сырая, её ещё жарить надо. Или в углях запечь. В общем, будет вкусно. — Спасибо твоему отцу за бутылку, — сказал Брэн. — А уж тем более — за согласие помочь с доставкой меня на Завод. — Нас! — тут же поправила Мири. — Ладно, нас. Куда от тебя денешься. — Вот и не девайся. Блин, неужели мы наконец-то вскроем Завод? Это будет мегакруто, дед. — Я бы пошла с вами, — вздохнула Васька, — но папа меня не отпустит ни за что. — И правильно сделает, — покивал Брэн. — Нечего тебе там делать. Мири тоже нечего, но она хотя бы опытный сталкер, а ты на первой же мине подорвёшься. — Да я и не спорю, — согласилась девочка. — Буду ждать вас на борту и волноваться. После ужина заварили чай и уселись на крыльце. То есть, Васька с Мири уселись, а Брэн просто встал рядом на своей платформе. Он и так всё время сидит. — Красиво тут, — восхитилась Василиса, глядя на закат над горами. — Жаль, что такой живописный срез остался почти без людей. Редко где такие пейзажи увидишь. Строгая такая, суровая красота. Мне нравится. — Ты много срезов видела? — спросила Мири, выбирая пирожное из привезённой Васькой коробки. — Да, уже несколько десятков. Пока маяки ищем, пошатались над Мультиверсумом. И это только начало… Пока только два нашли, и оба нерабочие. — Я много слышала про маяки, а как они выглядят? — Такая каменная цилиндрическая башня с луковичным утолщением наверху. Сбоку два крыла пониже образуют в плане подкову, но я не уверена, что они прямо обязательная часть. Мы видели один маяк, который побывал в эпицентре ядерного взрыва — так ему хоть бы что, а пристройки в труху. Может, они и не обязательные. Сам маяк, похоже, ничем не повредить. Зелёный говорил, что его стены даже УИн не берёт. — Каменная башня, похожая на… Неважно на что, которую ничего не берёт? — сказал задумчиво Брэн. — Очень интересно. Знаете что, девочки, а не хотите ли прогуляться, пока не стемнело? — Куда, дед?