— Где он? — Слай пристально посмотрел Рите в глаза. — Где-то в квартире… не знаю, — девушка заозиралась по сторонам. — А в чем дело? — Он может быть очень опасен, — Слай незаметно взял со стола нож. — Спорим, что Такада подарил тебе его не просто так. Но он уже был тут как тут. Полуметровое животное, напоминающее кота сфинкса, послушно сидело возле стола и ждало указаний. Его глаза горели спокойным голубоватым огнем. — Здравствуй, Тильда, — поздоровалась Рита, но Слай немедленно шикнул на нее. — Не разговаривай с ним! Вполне возможно, что это шпион. Тильда одарила Слая пренебрежительным взглядом. — Не думаю, Слай, — покачала головой Рита. — Она живет у меня уже более месяца, и за это время никаких нареканий не было. И все-таки парню не нравилось это создание. Слишком преданными были голубые глаза, словно кошко-робот только что сошел с газетных афиш. Верный друг и помощник для вашей семьи — вспомнил Слай один из рекламных слоганов. Он бы охотно поверил в это, если бы не знал, на что способен ее разработчик, Такада Машидо. — Тильда, милая, иди в свою комнату, — ласково сказала Рита. — Я позову, когда ты будешь нужна. Должно быть, кошка очень нравилась Рите. Издав нечто вроде удовлетворительного мурка, бионик потянулся, совсем как настоящая кошка, и неслышно удалился из кухни. — Вот видишь? — сказала Рита Слаю. — Мы с ней большие друзья. — Потому что она запрограммирована тебя слушаться, — фыркнул Слай. — До поры до времени. — Что ж, мне пора ехать в отель, — сказал Слай, когда завтрак был окончен. Честно сказать, настроение у него было паршивое: Хаджи забрали, и он не имел ни малейшего представления, как подступиться к миссии по его возвращению. — А мне на работу, — сказала Рита и принялась убирать со стола. — Неужели клуб работает по утрам? — усмехнулся Слай. — Я забыла кое-какие бумаги, когда была там сегодня ночью. — Ты была там сегодня ночью? — Слай удивился. — Да, я уехала сразу после того, как водитель помог дотащить тебя до постели. — Ты — великая женщина, Рита! — изумленно произнес Слай, и та рассеянно улыбнулась. — Просто люблю свою работу. Слай на секунду задумался о том, что всю ночь он был наедине с Тильдой, и если кошка была способна навредить ему, то сделала бы это, когда он был совсем беспомощным. Они вышли вместе, но у первого же перекрестка пришлось попрощаться. — Ну что, будем на связи или мне ожидать очередной случайной встречи? — спросила Рита, и Слай запоздало сообразил, что у него до сих пор нет ее номера. — Я позвоню тебе, как только разберусь со всем, — заверил ее Слай, не представляя, насколько долго может затянуться это самое разберусь. — Не скажу, что буду ждать, ведь первые два свидания ты провалил, — Рита улыбнулась. — А если честно, звони в любое время, когда понадобится моя помощь. — Обязательно, — Слай уже направлялся к метро. Он до сих пор был в дорогом костюме тройке, хоть и несколько помятом. Прежде всего, нужно было вернуться в отель и привести в порядок себя и мысли. Такада велел ему уезжать; что ж, в таком случае надо убедить его людей, что он, Слай, действительно испугался и покидает Гину. То, что за ним следят было очевидно; Слай решил, что наилучшим вариантом будет пойти на вокзал и купить один билет куда угодно. Это для начала. Но придя в номер, он снова почувствовал жуткую слабость — должно быть, транквилизатор отпустил его лишь на время. Рухнув на кровать, он отключился до вечера. Точнее, до телефонного звонка. Сквозь сон услышав грохот старого отельного телефона, Слай едва не свалился с постели. Звонила Рита. По первым же словам девушки, Слай понял, что она жутко напугана. — Слай, Тильда сошла с ума! Она не выпускает меня из дома! — Что?! — Мне надо на работу, а она встала у двери и рычит, — голос Риты дрожал. — И еще ее глаза, Слай… Они стали багровыми! — Все ясно, — коротко ответил он. — Сделай вид, что ты передумала уходить, иди к себе в комнату и включи телевизор. Будь у нее на виду, я скоро приеду. Так. Решать нужно было быстро. Слай рывком распахнул свой чемодан и безжалостно вытряхнул оттуда все содержимое. Ясно как день, что люди Такады перепрограммировали Тильду, чтобы выманить его из дома. Они знают, что Слай не оставит в беде подругу, которая сутки назад спасла ему жизнь. Значит, ему придется быть хитрее. Эх, Хаджи, как же нужен сейчас твой совет! — в сердцах подумал Слай. Бионик не нападает, значит, ему просто нужно чтобы Рита оставалась дома. Перерыв все вещи, он наконец-то нашел то, что искал. Маленькую видеокамеру, купленную непонятно зачем на распродаже в Монетикуне. Вот теперь-то она и пригодится! Подумав пару секунд, Слай засунул за пояс свое единственное оружие. Молекулярный расщепитель, использование которого даже в целях самообороны было запрещено в семидесяти пяти странах планеты. О расщепителе не знал даже Хаджи — история его приобретения была поистине уникальной, и Слай неоднократно давал себе слово ни в коем случае не использовать его, но… Настало время нарушить свое обещание, ведь являться к врагу вооруженным лишь камерой, было просто самоубийством. На ходу накинув привычный плащ и шляпу, Слай покинул свой номер. Дорога до Риты заняла десять минут — благо автобокс попался очень шустрым. Поднявшись на нужный этаж, Слай ненадолго остановился у двери. За ней была тишина, значит, пока все было в порядке. Интересно, Тильда нападет сразу или предпочтет выждать удобный момент? Проверив молекулярный расщепитель за поясом, Слай сделал глубокий вдох и несколько раз постучал в дверь. Рита подошла не сразу, он даже услышал ее вопросительно-наигранное: Кто бы это мог быть? Дверь распахнулась. Рита была в домашней одежде, тапочках и даже с полотенцем на голове — видимо, старалась всеми способами убедить робота, что она никуда не собирается. — Заходи, Слай, — ровным голосом сказала она, пропуская гостя в прихожую. Она на кухне, — добавила Рита одними губами. Делай все, что я говорю, — прошептал Слай и прошел внутрь. Животное действительно выглядело устрашающе: вместо преданных голубых глаз, на Слая смотрело чудовище, готовое в любой момент перегрызть глотку. Его светодиодная радужка светилась мрачным красным огоньком, зубы были оскалены, а из пасти доносилось едва заметное рычание. — Рита, разве мы не собирались в кино сегодня? — громко произнес Слай. — Да, конечно, — девушка сразу сообразила, что надо подыграть. — Я сейчас соберусь. Слай ожидал такой реакции. Услышав о том, что люди собираются уходить, Тильда ощетинилась и властно направилась к входной двери. Все еще существо говорило: Никуда я вас не пущу. — По моей команде — беги, — одними губами шепнул Слай. Рита кивнула. Слай очень рисковал. То, что он собирался сделать был не совсем гуманным, и все же… другого выбора не было. — Давай! — рявкнул он, выхватывая из-за пояса оружие. Бионик отреагировал молниеносно. Стоило Рите кинуться к двери, как кошка преобразилась. С мерзким хрустом ее тело разломилось пополам, удлиняясь в месте надлома словно телескоп. Выпростались дополнительные конечности, из-за чего милейшее создание кошачьей наружности в доли секунды превратилось в отвратительную многоножку. Рита закричала, а то, что еще мгновение назад было роботом-помощником, обвилось вокруг ее тела наподобие анаконды. Как же хорошо Слаю была знакома эта тактика! Точно так же душили своих соперников хорьки-бионики на турнире в Круксе. — Слай! — сдавленным голосом крикнула Рита, но парень не двигался с места. Рано, еще рано. — Слай, помоги! — лицо Риты побагровело от крови, что прилила к голове; было видно, что бионик не намерен отпускать ее живой. Слай вскинул расщепитель, прицелился, и выстрелил. Секунда — и змея была расщеплена на атомы. Рита свалилась на пол и закашлялась. Весь пол, стены и потолок ее прихожей были забрызганы мерзкой черной жидкостью. Это действительно был генномодифицированный бионик. — Почему ты медлил? — произнесла Рита, продолжая держаться за горло. Слай бы очень хотел соврать ей, что испугался. Но это было не так. — Теперь у меня есть все основания подать в суд на Takada Inс, — мрачно произнес он, выключая видеокамеру, что была закреплена на груди. О реакции девушки несложно было догадаться. — Все понятно, — Рита усмехнулась. — Ты использовал меня как наживку. — Я бы ни за что на свете не позволил тебе умереть, — возразил он. И это было правдой. — Но ты мог убить его сразу, — в глазах Риты была отвращение. — Я почти задохнулась, Слай.