— Не расшифруешь для старичка? — Хаджи залпом допил остатки кофе. — Экстра-психические сенсорные игры. Другими словами — бои биоников, умеющих создавать иллюзии, — сказал Слай. — Ого, — удивился Хаджи. — Не знал, что такие существуют. — Подобные способности у биоников обнаружили недавно, — ответил Слай. — И сразу же нашлись люди, которые стали на этом зарабатывать, — Хаджи догадался о каком увлечении брата идет речь. — Ты ставишь на эти эпси-бои и таким образом зарабатываешь на жизнь? Слай несколько смутился: — Вообще-то, я получаю больше тебя… Судя по внешнему виду Слая, это вполне могло быть правдой. Вместо растянутых футболок и рубашек на нем был дорогой пиджак, часы и ботинки. Даже вечный хаос на голове был аккуратно уложен при помощи воска. В этот момент на теле Хаджи запиликало какое-то устройство. — Что это за хрень?! — Это телефон, — Слай мужественно пытался сдержать улыбку. — В скором времени заменит пейджеры. — И что с ним делать?! — Хаджи извлек из кармана пиджака устройство, напоминающее маленькую плитку шоколада. Слай помог ему, нажав нужные кнопки. — Теперь говори, — Слай сделал жест, имитирующий телефонный разговор. — Да? — робко произнес Хаджи в динамик. — Привет, какие планы на вечер? — бодрый женский голос раздался почти что в его ухе. Это Нуми Райна, — одними губами прошептал Слай. — Привет, Нуми, — тупо повторил Хаджи. — Никаких. Наверное… — Давай встретимся в Блендере в шесть пятнадцать? Хаджи с мольбой посмотрел на своего младшего брата, но тот, используя одну лишь мимическую мускулатуру, велел ему соглашаться со всем. — Давай, с удовольствием. — Тогда до встречи, — сказала девушка, и, прежде чем Хаджи успел что-то ответить, повесила трубку. — Она всегда такая? — спросил старший из Хиггсов. — Нуми можно охарактеризовать тремя словами, — Слай поднял вверху указательный палец, словно педагог младших классов. Умная. Странная. Ошеломительная. А еще красивая, — подумал Хаджи, вспоминая ее на конференции и в камере Такады. Это было так странно: несколько лет у тебя не было девушки, а тут, в одночасье, есть, но ты ее совсем не знаешь. И круто, и как-то немного обидно: ведь ты пропустил первое свидание, первый поцелуй и наверняка еще много чего… — А мы с ней в каких отношениях? Свадьбу и детей не планируем? — поинтересовался Хаджи. — Если бы я знал, — пожал плечами Слай. — Ты не особо делишься со мной подробностями. И вот теперь расплачиваюсь, — подумал Хаджи. — Ну все, мне пора, — Слай взглянул на свои дорогие часы. — Встретимся вечером… может быть. Он ухмыльнулся напоследок и оставил Хаджи в одиночестве выносить всю эту прекрасную, но совершенно не мыслимую реальность. *** В шесть ноль пять Хаджи Хиггс был готов ко всему. Он вышел с работы, чтобы не спеша прогуляться до заведения с интригующим названием Блендер. Идти было пару кварталов, погода на улице стояла отличная, предстоящее свидание с Нуми приятно будоражило нейроны — будущее Хаджи впервые за долгие годы виделось ему счастливым и безоблачным. Вдруг кто-то резко бросился к нему на плечи. Это была она. Нуми впорхнула в его жизнь в облаке приятно пахнущей туалетной воды и негромкого смеха. — Я решила сделать тебе сюрприз, — сказала она. — Ты что, не рад? — Нет, что ты, — Хаджи поспешно стер с лица гримасу недоумения. — Конечно рад. Нуми была именно такой, какой он ее запомнил: высокая и стройная, с изящным изгибом бровей и несколько косой усмешкой, что делало ее еще более обаятельной. Как же мне повезло, — подумал Хаджи, когда Нуми взяла его под руку. — Иду в ресторан с самой шикарной девушкой на свете. Однако Блендер оказался отнюдь не рестораном. Это было что-то вроде коворкинга: люди приходили сюда поработать, выпить кофе с десертом, провести деловую встречу и уйти, зашвырнув звенящие чаевые в банку. В Блендере царила деловая и несколько суматошная атмосфера. Нуми привычным жестом бросила сумку на один из высоких стульев напротив окна. Должно быть, именно это место было ее любимым. — Возьмешь мне кофе? — сказала она, открывая мини-компьютер. Хаджи на секунду обалдел. — Конечно, — на автомате произнес он и направился к барной стойке. Вот так свиданье, — подумал он. — Постой-постой. Нуми ведь деловая женщина, работает на госбезопасность. Ценит время, черт возьми! В этот момент в кафе вошли двое высоких парней, бурно обсуждающих чей-то автомобиль. Хаджи отвлекся на них и пропустил свою очередь. — Что желаете, мистер? — терпеливо повторил бариста. Хаджи понятия не имел какой кофе предпочитает его девушка, поэтому для подстраховки взял черный, с молоком и капучино со взбитыми сливками и соломинкой. — Ого, куда так много, — удивилась Нуми, беря себе черный без сахара. — А мы куда-то торопимся? — кисло произнес Хаджи, мешая пенку в своем стакане. В этот момент Нуми притянула его к себе и нежно поцеловала: — Дашь мне минутку, ладно? Отправлю письмо. — Сколько угодно, — промямлил Хаджи, стремительно отправляясь на седьмое небо. Шестьдесят минут пролетели незаметно. Закончив работу, Нуми Райна практически не отлипала от Хаджи. Они ворковали, обсуждая какой десерт вкуснее, строили планы на выходные и всевозможные конструкции из салфеток и зубочисток. Хаджи узнал, что Нуми любит верховую езду, фисташковое мороженое и фильмы про супергероев. Узнал он и то, что девушка служила в армии, была серьезно ранена и прооперирована с установкой кардиостимулятора. В этот вечер Хаджи был лучшим в мире собеседником, какого только можно представить: он слушал, не перебивая, и мало говорил о себе, чтобы невзначай не сболтнуть что-нибудь про говорящих биоников и молекулярные расщепители. Если бы не высокие стулья, Нуми давно бы сидела у него на коленях — так сильно их тянуло друг к другу. Когда все кофе было выпито, а что не выпито — то продегустировано, Хаджи Хиггс окончательно понял, что влюбился. — Мне пора, — Нуми взглянула на часы и оглядела кафе. — Может, останешься сегодня у меня? — осторожно предложил Хаджи. — Зачем? — Ну как, — Хаджи несколько растерялся. — Если тебя смущает Слай, то можешь быть спокойна: я без раздумий выгоню его ночевать на улицу. Нуми усмехнулась уголком губ. — Я надеюсь, что ты шутишь, — она начала собирать свои вещи. Хаджи недоумевал: еще минуту назад они целовались словно школьники на выпускном, что же теперь случилось? — Тогда может быть завтра? — предложил он. — Ты переигрываешь, мистер Хиггс, — Нуми скорчила недовольную гримасу. — Ньют с приятелем уже ушли. Ньют с приятелем?! Кажется, он определенно чего-то не понимал. — Ты очень нравишься мне, Нуми, — сказал Хаджи. — Так сильно, что, по-моему, мне отшибло память. Может, ты мне объяснишь, что происходит между нами? — Сколько раз еще говорить? — мисс Райна явно была недовольна. — Я не могу взять Ньюта Сейкера, не отследив, кому он сбывает фрост, понимаешь? Хаджи, ты очень милый и действительно нравишься мне, но это всего лишь работа, ясно? В этот момент Хаджи возжелал очутиться в тюрьме Такады Машидо. — Ясно, — произнес он. — Я буду осторожнее. Впредь. Так вот оно что. Одинокая девушка вызвала бы у наркодилера больше подозрений, чем воркующая парочка голубков. Их отношения были просто прикрытием. Настолько хорошим, что даже Слай ничего не знал. — Нет, это мне надо быть осторожнее, — Нуми смущенно схватила свою сумку и вышла из кафе. Оставшись один, Хаджи обессиленно упал в ближайшее кресло. Наверняка Ньют Сейкер был одним из тех парней, которые обсуждали тачку… хотя, какая теперь разница? Лучший вечер в его жизни закончился полным провалом.