*** Через час мрачный как туча Хаджи появился в отеле Райский бриз. — Мы уезжаем, — сказал он Слаю, швыряя на стол два билета до Афры. Тот сидел в общем холле и увлеченно читал газету, обводя что-то фломастером. — Все плохо? — спросил Слай. — Мы расстались, — Хаджи решил ничего не объяснять. — Надеюсь, ты не наговорил ей глупостей? — поинтересовался брат. — Надеюсь, что нет. Слай повертел в руках билеты. — Почему Афра? — спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил. — Я не могу сейчас бросить все. У меня крупная игра завтра после обеда. — Тогда уеду один, — сказал Хаджи. — Все равно мне здесь не место. Он поднялся с кресла и отправился в номер — собирать вещи. Хаджи знал: брат справится без него. Справлялся же, когда он был старым радиоприемником. Ну а что насчет Нуми… Хаджи был уверен, что она поймает этого Сейкера даже без его неоценимой помощи. Приближающийся поезд окутал Хаджи клубами дыма. Наконец-то он покинет этот злой город. Зашвырнув сигарету под колеса, парень достал свои документы. А вот и билет Слая. Наверняка было слишком самонадеянно покупать его без ведома брата. Он и без того потратил несколько лет, чтобы спасти Хаджи, хоть и никогда не вспомнит об этом. Пусть хоть теперь живет в свое удовольствие. — Хаджи! Хаджи, постой! — к нему, запыхавшись, бежал Слай. И не просто запыхавшись: он несся так, словно мертвецы восстали из своих могил и теперь догоняли его, бряцая костями. — Кто заставил тебя передумать? — усмехнулся тот. — Это плохой, очень плохой город, — резюмировал Слай, хлопая по карманам в поисках паспорта. — Тут из-за денег убивают. — Поверь мне, тут убивают не только из-за денег, — сказал Хаджи. — Что, проиграл какому-то большому боссу? — Хуже. Никчемным, — Слай протиснулся в вагон. — Сумму… даже страшно сказать какую. — Тогда нас больше ничего не держит, — заключил Хаджи, наблюдая за тем, как тротуары Гины остаются позади. — Все как ты хотел, верно? — спросил Слай, глядя на совершенно счастливое лицо брата. — Именно, — ответил тот. *** Путь до Афры занимал двое суток. Забурившись в купе, Хаджи и Слай поедали красные яблоки и печенье из большой коробки, что раздобыли на одной из станций. Периодически отлучаясь в уборную и в прокуренный тамбур, они старались по минимуму контактировать с людьми: каждому хотелось помолчать и подумать о своем. Что их ждало в южном городе Афре — неизвестно. И именно это было слаще всего; главное, чтобы обошлось без всяких агрессивных синдикатов. Из окна показался краешек моря. Почти всю Элару с востока и до запада можно было преодолеть на поезде — отличный вариант для тех, кто не переносит самолеты. Даже острова и материки в Эларе были соединены между собой длинными мостами с единой железной дорогой. К концу вторых суток братья должны быть проехать через Тысячелетний мост, что пролегал через залив Пса и небольшой безымянный остров, а там и до Афры рукой подать. — Чувствуешь, как пахнет солью? — сказал Слай, высовываясь из окна купе в ночные сумерки, — В Гине пахло лишь рыбными рынками. Хаджи лениво отозвался. Вот уже несколько часов он не мог уснуть, пытаясь расположить свое длинное тело на верхней полке. — Кажется, я отлежал себе все, что только можно, — сказал он потягиваясь. — Когда там уже остановка? — Следующая только на рассвете, — ответил Слай. — Агрх, — пробурчал Хаджи и отвернулся к стене. Через два часа, когда общий свет в вагоне приглушили до минимума, стук колес начал медленно стихать, а потом и вовсе замолк. От этой неожиданной остановки Слай проснулся. — Это что? Мы где? — спросил он, безуспешно вглядываясь в черноту за окном. — Какая-нибудь Тьмутаракань, — отозвался Хаджи. — На пару минут. В коридоре послышались нервные шаги. Хорошо было лежать вот так в темноте, зная, что вся эта суета за дверью твоего маленького мирка тебя совершенно не касается. Еще через минуту к ним вежливо постучали. — Прошу прощения, у нас вынужденная остановка, — лицо проводницы в дверном проеме вытянулось от всей сложившейся ситуации, — На мосту авария. — Класс, — мрачно резюмировал Слай. — И что нам делать? — Ждем разрешения на то, чтобы ехать, — сказала девушка. — Остановка займет несколько минут. Лежать в душном купе было невыносимо, поэтому, взяв свои вещи, Хаджи и Слай вышли из вагона. Поезд был остановлен точно перед Тысячелетним мостом. Позади виднелся тот самый безымянный остров с единичными огоньками вдали, а впереди — большое скопление полицейский машин, которые перегородили путь в заветную Афру. — Ты видишь, что там происходит? — спросил Слай. — Неа, — Хаджи усиленно всматривался вперед, но ничего не мог разобрать. — Говорят, три грузовика на мосту столкнулись, — сказал один из пассажиров, что вышел покурить. — До утра точно не разъедутся. — Не слишком оптимистично, — негромко сказал Хаджи. Через сорок минут проводница еще раз обошла все купе, чтобы предложить пассажирам горячий чай. — Надолго мы здесь? — спросил Слай. — Боюсь, что да, — похоже, девушка воспринимала случившееся, как личную драму. — Разрешение проехать нам не дают, сами видели: эти фуры всю дорогу перегородили. — Мы не хотим провести остаток жизни в поезде, — заметил Хаджи. — На острове есть неплохой отель, вы можете остановиться там на ночь, — сказала проводница. — Потом потребуете с транспортной компании возместить все расходы. Хаджи и Слай переглянулись. — Если весь поезд ломанется туда, боюсь, что отель не выдержит такого наплыва гостей, — сказал Хаджи. — Поэтому я предлагаю только вам, — девушка едва заметно улыбнулась. Через несколько минут братья Хиггсы уже ехали в такси по набережной незнакомого города. — Смотри, какие штуковины, — шепнул Хаджи, указывая на странные объекты, которые располагались километрах в трех от берега. Больше всего они напоминали форты: один большой, словно скала, и три маленьких на ножках-сваях, что торчали прямо из воды. — Вы к нам надолго? — поинтересовался водитель. В зеркале на мгновение отразилось его морщинистое лицо. — Нет, надеюсь, что нет, — ответил Хаджи. — Мы здесь по вынужденным причинам. — Оставайтесь, на острове есть, на что посмотреть, — сказал водитель. — Правда? И что же это? — оживился Слай. Он был искренне удивлен тем, что в этой дыре могут быть достопримечательности. — Музей мороженого, например, — глаза в обрамлении морщинок вновь показались в зеркале. — Или планетарий. У нас много туристов бывает. — Всегда мечтал побывать в музее мороженого, — ответил Слай, но водитель не оценил его сарказма. В следующие пять минут они ехали молча. За окном проносились коттеджи с темными окнами, пахло морем и надвигающейся грозой. — Вы к нам надолго? — снова спросил водитель. Хаджи и Слай переглянулись: память ему что ли отшибло? — Нет, мы уедем завтра утром, — с неохотой повторил Хаджи. — На мосту авария, поезд не проедет. — Оставайтесь, на острове есть, на что посмотреть, — повторил мужчина с той же интонацией, что и в первый раз. Слай повернулся к брату и молча покрутил у виска. Должно быть, оперативной памяти этого старика хватало лишь на пять минут. Надеюсь, он везет нас в отель, а не в лес, чтобы убить, — подумал Хаджи, но в этот момент такси резко свернуло с набережной. Еще через пару минут они остановились у небольшого коттеджа с двумя старыми фонарями у входа. Табличка возле двери гласила: Хостел Н.