Дорожка ускорилась, и Клара с испуганным лицом, понеслась вперед, словно не Грязный Гарри, а сам дьявол хочет убить ее и забрать ее душу. — Сейчас будет взрыв, Клара! — крикнул кто-то из съемочной группы. — Три, два, один… От грохота Слай едва не спрятался под телегу. Канистра подскочила в воздух вместе со столпом искр и пламени, девушка очень убедительно крикнула, а в следующую секунду ее красивое платье конца XIX века начало гореть. В конце беговой дорожки располагался небольшой бассейн, в который ей судя по всему нужно было прыгнуть. Но в этот самый момент что-то пошло наперекосяк. От большой нагрузки и теплового воздействия какие-то шестеренки в организме леди Клары заклинило и она замерла, не в силах больше сдвинуться с места. Первой очнулась её копия, точнее, оригинал — живая актриса в точно таком же платье. — Клара, бассейн! — не выдержала она и кинулась было на помощь. — Стой, там опасно, — крикнул ей один из пиротехников. А платье каскадерши было уже целиком охвачено огнем. Еще через секунду она начала кричать. Так может кричать лишь настоящий человек, который горит живьем. Слай занервничал, сжав деревянную рукоять телеги. — Робот вышел из строя! — крикнул режиссер. А вот и первый опомнившийся. Один из пиротехников бежал к роботу с огнетушителем. Робот-Клара упала на одно колено. Должно быть, начали гореть связки опорно-двигательного аппарата. — Помогите! Пожалуйста! — кричала она надрываясь. — Ну что он там копается! — не выдержал Слай, выходя из своего убежища. — Неисправен, босс! — крикнул пиротехник, колдуя над огнетушителем. Тем временем с лица Клары начала сходить кожа. Словно восковая маска, она таяла от огня. Воздух наполнился запахом жженого пластика. Отвернулась и заплакала какая-то женщина, не в силах больше смотреть на этот кошмар. — Оставьте дублера, — скомандовал пузатый мужчина, привстав с раскладного стула. — Мы ее уже потеряли. — На помощь! — продолжал кричать робот, и в этом крике все больше и больше преобладали механические нотки. — Да идите вы к дьяволу! — выругался Слай и выбежал на съемочную площадку. Он стащил с себя плащ и набросил на догорающие остатки робота-каскадера. Еще через минуту подоспели люди с исправным огнетушителем, и все следы пожара были ликвидированы. На съемочной площадке воцарилась тишина. Люди в ковбойских шляпах и плащах по очереди подходили и рассматривали голый каркас, продолжавший стоять на полу на одном колене. — Уходим отсюда, — бросил Слай, не желая больше ни секунды оставаться в Бефинд и Грейп. Да и в Лире, пожалуй, тоже. Через пару минут он мрачно курил, сидя на ступеньках большой лестницы, что вела из здания киностудии. Очередь из желающих сниматься в массовке понемногу рассосалась. — Это всего лишь пародия на человека, Хаджи. И больше ничего, — сказал он. — Работы всегда выполняют то, что от них требуется, они послушны и вежливы, но когда им нужна наша помощь, люди забывают о них, — отозвался Хаджи. — Никто не торопился спасать ее… — Слай был счастлив, что Хаджи не может видеть, как он раскис. — Это просто товар массового потребления, — сказал Хаджи. — Я не хочу быть одним из них. — Ты уникален, — произнес Слай, похлопав по радиоприемнику на своем поясе. — И все-таки наш поиск не закончен… — Мистер! Мистер, — послышалось сзади. — По-моему, это тебя, — шепнул Хаджи и умолк. Слай обернулся. К нему бежал один из ассистентов режиссера. — Вы забыли ваш плащ, — запыхавшийся молодой человек протянул ему кусок обгорелого тряпья. — Ты издеваешься? — не вынимая сигареты из зубов, процедил Слай. — Нахрен он мне такой нужен. — Прошу примите от нашей компании небольшой гонорар… и компенсацию, разумеется. — Что? — недоуменно потряс головой Слай. Молодой человек протягивал ему небольшой кейс. — Нам понравилась ваша игра, очень натурально. Если все будет хорошо, мы вставим сцену с вами и умирающей Кларой в финальную версию фильма. — Серьезно? — Да, абсолютно, — кивнул парень. — Можно узнать вашу фамилию? — Хиггс, — не раздумывая, ляпнул Слай. Обычно при случайном знакомстве он пользуется псевдонимом, но сейчас ситуация действительно была потрясающей. — И еще мистер Хиггс, — молодой человек вынул из кармана визитку. — Вайс Грейп очень хочет видеть вас на пробах нового вестерна. Вот, здесь есть телефон. — Буду иметь в виду, — важно сказал Слай, принимая из его рук кейс и маленький кусочек пластика с логотипом кинокомпании. — До свидания! — И вам, — махнул Слай не оглядываясь. — Хаджи, что это сейчас было? — Сколько ты в Лире? — поинтересовался вдруг Хаджи. — Ммм… пару часов, а что? — Просто скотское везенье, Слай. — Заткнись, — усмехнулся тот и открыл кейс. — Черт возьми! — Как я понимаю, мы идем в ресторан? — догадался Хаджи. — Вначале раздобудем мне новый плащ. Странные попутчики. Глава 2 — Из грязи в князи Буду рада любым отзывам и конструктивной критике! Приятного чтения:) Этой ночью Слай спал просто ужасно. Даже номер люкс, в котором они с Хаджи остановились, и шикарная кровать с балдахином не спасли от ночных кошмаров. Ему снилась та сгоревшая девушка-каскадерша. Вот только в его кошмаре она была живая. Она кричала, а ее кожа пузырилась и лопалась. Съемочная группа равнодушно стояла рядом, даже не пытаясь ее спасти, а директор, тот самый Вайс Грейп, который дал визитку, все повторял: Пустая трата времени. Оставьте ее, ребята, у нас таких полным-полно. Потом Слаю снилось его детство. Забегая вперед, надо сказать, что в целом оно было счастливым, за исключением одного поступка, который острой занозой остался в его сердце. Будучи детьми, Слай и Хаджи убили бионика. Не специально, скорее по незнанию. Бионик жил в телевизоре и был очень-очень старым. Из динамика то и дело сочилась розоватая, напоминающая сироп жидкость, а однажды, во время трансляции футбольного матча в Бруствере, одна из кнопок с силой вылетела, и оттуда вывалилось бледно-розовое, словно креветка, щупальце. Тогда пятилетний Слай и Хаджи, которому тогда было девять, решили отделить бионика. Когда родителей не было дома, они аккуратно отвинтили заднюю панель телевизора. Среди проводов, плат и прочих непонятных штук, лежал он. Бионик напоминал не то разросшийся мозг, не то клубок щупалец и клешней грязно-алого цвета. Оторвать его было невероятно сложно: он прочно срастался со всеми железками, словно был частью них. Из пор бионика выделялся раствор, имеющий резкий яблочный запах, наверное, именно с тех пор Слай так не любил яблоки. Когда братья перевернули это существо размером со взрослого кота, они увидели две пары маленьких подслеповатых глаз, дико вращающихся на коротких ножках. Бионик был очень испуган. К сожалению, без своего механического хозяина он не прожил и двух минут. Хаджи и Слай были подавлены: они поняли, что по своей глупости погубили живое существо. К тому же им крепко влетело от родителей. Телевизор пришлось выкинуть, так как последние десять лет он существовал только благодаря бионику, что исправно чинил его и защищал от перегрева. Надо же, Слай столько лет не вспоминал эту историю, но сегодня ночью, в дорогой гостинице Лиры, тот самый бионик посетил его сновидения. Последним ему приснился Хаджи. Он сидел на кровати с балдахином и пил розовую жидкость через соломинку. Потом он внимательно посмотрел Слаю в глаза и произнес: Лучше бы меня убил рак, чем ты. Слай вздрогнул и проснулся. Карманные часы показывали всего лишь полвторого ночи, а сна не было ни в одном глазу. Достав пачку сигарет, он отправился на балкон. Номер располагался на двадцать седьмом этаже, с роскошным видом на неспящую Лиру. Для многих ее обитателей, жизнь в столь ранний час только начиналась, но только не для Слая. Он мечтал забыться до утра, а потом уехать на первом же поезде. Куда — неизвестно. Их последняя с Хаджи зацепка была здесь, в Лире, но она не оправдала ожиданий. Как же красиво, — подумал Слай, выпуская изо рта клуб дыма. Из-за огней и светодиодных вывесок было светло как днем, а неподалеку искрилась река, на которой покачивались дорогие яхты. В этом городе богачей они с Хаджи были чужими.