— Открывай коридор! — велел Хаджи и направился в сторону леса. — Я не могу пойти с тобой, ты же знаешь! — крикнул Слай ему вслед. — Знаю. Встретимся, когда победим Собирателей и распечатаем миры, — не оглядываясь, прокричал Хаджи и ускорил шаг. Бионический котенок кинулся за ним. — Мэгги! — позвал Слай. — Скорей сюда! Но Мэгги не послушалась; она бежала за своим хозяином, и через пару мгновений ее стальные лапки поглотил межпространственный туннель. Прощай и ты, Мэгги, — горько подумал Слай. Наверняка в мире людей бионик, неспособный адаптироваться, попросту погибнет. Слай остался один. Возле крыльца, досок и фундамента, что некогда служил опорой их дому. Его взгляд упал на бутылку с недопитым пивом, которую оставил Хаджи, и сердце Слая болезненно сжалось. — Остались только мы, Тайто, — сказал он и достал из сумки бионика. — Доведем дело до конца. *** Хаджи в очередной раз не заметил, как переместился. Вот он бежал через колдобины в сторону высокого темного леса, и вдруг — хоп! — и очутился в своей квартире. На этот раз уже без Слая. Тяжелый воздух стальным обручем сдавил грудь: легкие успели привыкнуть к чистому воздуху Элары за этот очень длинный день. Ничего, — с тоской мелькнуло в голове у Хаджи, — Придется привыкать обратно. В его маленькой квартире был хаос. С десяток хранителей сидели на полу, в кресле, на стулья, на матрасе, и все как один были погружены в медитативный сон. Честно говоря, это производило довольно жуткое впечатление, напоминая массовый транс или выход в астрал. — Что они делают? — изумленно спросил Хаджи у Чатни. — Связываются со своими биониками, — ответила девочка, разглядывая лица хранителей. — Пытаются остановить Собирателей при помощи эпси-силы. — Ну и как успехи? Чатни распахнула плотные шторы. Густые сумерки дышали спокойствием. Над улицами Будапешта не кружили вертолеты, люди в панике не громили магазины, пожарные машине не неслись на помощь с диким воем. Чатни включила телевизор, однако ни одни из каналов не работал. — Должно быть, они создали какое-то поле над городом, — предположила она. — А что нам делать? — Хаджи запоздало сообразил, что он действительно ничем не может помочь. Он лишь хозяин квартиры, в которой обосновались все эти типы. Хаджи вдруг представил, что через несколько часов ему придется разносить горячие ужины, через день — протирать пыль и грязь по контуру сидящих неподвижно людей, а еще через неделю — стряхивать мох, которым они порастут. И ради этого он оставил Элару и Слая… Хаджи чертыхнулся и вышел на балкон. Задымил сигаретой. Тьфу, какая же гадость! Если мир уцелеет, надо будет бросить, обязательно бросить курить. — Чатни! — позвал он, глядя в небо. Девочка вышла, неся Мефону на руках. — Как ты думаешь, мы с тобой смогли бы запечатать этот мир? — спросил Хаджи. — Сомневаюсь, — отозвалась та. — Между биоником и человеком должна быть очень прочная связь… — Тогда у нас всего два варианта, — спокойно продолжил Хаджи. — Либо попытаться, либо срочно будить наших гостей. Он указал вверх, и Чатни прикрыла рот в безмолвном крике. Там, высоко в небе, тысячи, а то и миллионы кораблей Собирателей водили свой смертоносный хоровод. Медленно, по кругу, словно стая хищных пираний. Они кружили над городом, но не нападали, пока не нападали. — Чего они ждут? — спросил Хаджи. — Эпси дезориентируют их, — сказала Чатни. — Сбивают прицелы. Но это ненадолго. — А что потом? Чатни пристально посмотрела на него. Ее ярко-голубые глаза почти светились в темноте. — Я видела, как они убивают, — наконец сказала девочка. — Это быстро. *** А вот и другие начали замечать странное световое явление в небе. С шумом распахивались окна, люди в пижамах и халатах выходили на балконы и снимали то, что происходило в предрассветных сумерках. Эти кадры будут последними, — горько подумал Хаджи. До него доносились обрывки разговоров про НЛО, метеоритные дожди и учения военно-воздушных сил. Люди начали толпиться на улице. Народ рассеянно смотрел вверх, чесал голову, делал селфи, писал родственникам и друзьям. Ни паники, ни беспокойства. Так они и погибнут, не успев испугаться, — мелькнуло в голове у Хаджи. — Возможно, это даже и к лучшему. С хранителями тем временем тоже происходило неладное. Первой не выдержала старая цыганка. — Все, не могу больше, не могу! — в сердцах выкрикнула она, выходя из транса. Бионик в виде витого золотого кольца, что лежал у нее на коленях, перестал пульсировать. — Вернись в цепочку, Рут, — не открывая глаза, прошептала темнокожая девушка, сидящая на подоконнике. — Без тебя мы не справимся. — Они посылают мне видения, страшные видения! — взмолилась Рут. — Как и всем нам, — проговорила девушка. Хаджи присмотрелся к лицам хранителей. Далеко не каждое из них излучало спокойствие и умиротворение. Лицо Айка было покрыто испариной, рот оскалился, а кулаки крепко сжаты. Пожилой мужчина с механической рукой скрипел зубами, а молодая индианка в сари искусала губы в кровь. — Плохо дело, — констатировал Хаджи. — Долго они не протянут. Чатни поймала его взгляд: она думала о том же. Прошла еще четверть часа. Собиратели по-прежнему не атаковали, а вот в рядах хранителей появились первые потери. Не выдержала темнокожая девушка: она обмякла и уронила голову на плечи — словно из розетки выдернули. Чатни вовремя заметила это, иначе хранительница свалилась бы с подоконника. Вместе с Хаджи они переложили ее на пол. — Мне придется занять ее место, — сказала Чатни, укрывая девушку своей курткой. — Уже двое выпало из цепочки. Чатни кивком указала на цыганку, которая покачивалась взад-вперед и шептала что-то на незнакомом языке. — И что потом? — сказал Хаджи. — Вы не сумеете удерживать их вечно. — Что ты предлагаешь? — спросила Чатни, потирая глаза от усталости. — Запечатать мир, конечно же. — Я же сказала тебе, что не знаю, получится ли… Внезапно Хаджи озарила очень простая и понятная мысль. Каждый из хранителей мог наложить печать. Вот только никто не хотел. Никому не хотелось отказываться от межпространственных путешествий. Поэтому и нашли таких дурачков, как они со Слаем. Должно быть, Чатни прочла это на его лице. — Пойми, у большинства из нас нет дома, — сказала она. — Нет неба, под которым захотелось бы прожить жизнь до конца. Это сложно объяснить: когда тебя отталкивает чужой мир, словно инородное тело… — Думаешь, я не знаю это чувство? — Хаджи оскалился в мрачной улыбке. — Я год прожил в мире, где каждый встречный чуть ли не вопил мне в лицо: вали отсюда, приятель. И знаешь что? Я научился любить этот мир. Чатни помотала головой, словно Хаджи нес чепуху. — Он не отвечает мне взаимностью, но я верю, что смогу ему понравиться, — продолжал Хаджи Хиггс. — По крайней мере, попытаюсь спасти. — Мой мир давно уничтожен, — нахмурилась Чатни. — Уничтожен Собирателями, которые… — Так живи в нашем! — грубо перебил ее Хаджи. — Живи, кто тебе мешает? — Земля людей обречена на провал! — крикнула Чатни. — Я видела ее будущее. Вы уничтожаете все, что только можно уничтожить! — Оставайся — и измени ее к лучшему, — Хаджи смерил девочку убийственным взглядом. — Слабо небось? Ничего не ответив, Чатни присоединилась к цепочке хранителей. *** Сумерки рассеялись. Хаджи неторопливо брел по старым узеньким улицам. Ему навстречу неслись люди, спотыкались, тыкали пальцем в небо. Должно быть уже весь город проснулся и узнал о пришельцах, что за одну ночь заполонили собой весь небосвод. То ли еще будет, — подумал Хаджи. Он вспомнил о Слае. Наверное, тот уже наложил печать, и теперь попивает свой утренний кофе с чувством выполненного долга. Хаджи тоже захотелось кофе, но ни одно из заведений еще не работало и вряд ли будет работать сегодня. В конце улицы раздался грохот и крики, но Хаджи не стал оборачиваться. Ему вовсе не хотелось смотреть в лицо апокалипсису, каким бы эффектным он ни был.