— А можно мне посмотреть на него? — уже уходя вдруг спросила управляющая. — На кого? — Ну как же? На вашего бионика, Аластера. — Эээ, он сейчас отдыхает, — сухо ответил Слай. — Завтра важный день, сами знаете. — Конечно, конечно, — засуетилась Тесла. — Доброй ночи. — Ну вот, теперь тебе придется быть Аластером, — шепнул Слай, когда женщина ушла. — И участвовать в завтрашних боях. — А ничего, что Аластер — это метровый дракончик с алмазной чешуей? — О, — только и мог сказать Слай. — Я бы не отказался владеть таким. — Никто бы не отказался, — заметил Хаджи. — Уоррингтон один из самых богатых людей Монетикуна, так что назвался груздем — расщедрись на чаевые. — Расщедрюсь, когда заработаю денег на завтрашних боях, — сказал Слай. — И каким это образом? — удивился Хаджи. — Поставлю на победителя. Странные попутчики. Глава 3 — Туз в рукаве Буду рада любым отзывам и конструктивной критике! Приятного чтения:) На следующее утро Слай проспал. Поспешно одеваясь и приводя себя в порядок, он еще долго злился на Хаджи, за то, что тот не разбудил его. Но был в этом и плюс: Тесла уже ушла на турнир, и Слаю не пришлось объяснять, куда делся его золотоносный дракончик. Намочив и расчесав стоящие дыбом волосы, Слай накинул уже полюбившийся пепельного цвета плащ, слегка пожалел об отсутствии шляпы, пристегнул радиоприемник к поясу и спустился в кафе. Посетителей не было, лишь недовольный бармен, которого оставили работать, вместо того, чтобы отпустить на бои. Ну поставили бы вместо него робота, — подумал Слай, глядя на обреченное лицо бармена. Погода на улице была просто отличная: осенняя прохлада в сочетании с морским бризом бодрила получше любого кофе, а свежий соленый ветер быстро прогнал остатки сна. Была уже половина первого, но Слай решил не расстраиваться: отсеются те, кто не способен сражаться, и он увидит лишь самое интересное. Однако, попав на главную городскую площадь, Слай пожалел о каждой пропущенной секунде. Казалось, что здесь собрались не только все полторы тысячи жителей Крукса, но и как минимум столько же гостей из других городов. На площади было разбросано несколько круглых рингов, в каждом из которых шли бои среди местных владельцев биоников. И лишь в центре был главный ринг, где сражались профессионалы. Именно на него были наведены все камеры, именно там были самые высокие ставки. Слай никогда в своей жизни не видел таких биоников. Одни из них были похожи на зверей, рептилий и птиц, вторые на динозавров, а третьи и вовсе были немыслимыми, как, например, карликовая пони с бензопилой вместо головы. Однако, она была очень застенчивая и категорически отказывалась сражаться. — Ну давай же, Баска, не бойся! — подбадривал ее хозяин. Но пони не двигалась с места, лишь смущенно топталась в пыли и, казалось, искренне не понимала, зачем ее посадили в этот загон. Ее противником был дикобраз, с длинными гвоздями вместо игл. Он тоже вел себя миролюбиво, но ровно до тех пор, пока не испугался проходящего мимо страуса на телескопических ногах. Дикобраз принялся швыряться гвоздями в кого попало, и люди, стоящие вокруг ринга, посыпались в стороны. Через шестьдесят секунд судья присудил победу дикобразу. — Что?! На каких основаниях? — возмущался хозяин Барсы, вынимая из плеча длинный гвоздь. — Барса невредима! Судья замялся с ответом, но Слай уже прошел мимо, так и не увидев, чем закончилось дело. — Попробуем пробраться на главную арену, Хаджи. Там интереснее, — сказал он. Жеребьевка между профессиональными бойцами закончилась, и в первом раунде оказалось восемь пар. С трудом протиснувшись поближе к рингу, Слай разглядел участников. Пятеро биоников были практически одинаковыми: сделанные из абсолютно черного металла, их оболочки больше всего напоминали хорьков. У некоторых вдоль хребта шли острые как бритва лезвия, а один, самый крупный, имел вокруг головы гриву, словно лев. У каждого из черных биоников на хвосте был порядковый номер. — Должно быть, они из Гины, — догадался Слай. — Будь осторожен, можешь встретиться со своим тезкой, — напомнил ему Хаджи. — Черт, я уже вижу его, — шепнул Слай и приподнял воротник плаща. Управляющая Тесла все-таки сильно польстила ему. Настоящий Томас Уоррингтон был выше и почти вдвое больше Слая. В остальном они и правда были похожи: те же соломенного цвета растрепанные волосы, светло-голубые глаза, даже плащи были одинаковыми. Вот только вместо дракончика у Слая был Хаджи. И он бы не променял его ни за что на свете. Раздался звук гонга, и на арену вышла первая пара участников. А владельцы и зрители поспешили занять свои места на небольших трибунах. Первой парой были двое биоников из Гины: на их хвостах красовались номера два и пять. — Что ж, посмотрим, почему их все так боятся, — сказал Слай, потирая ладони. Но тут произошло нечто странное: меньший по размерам бионик под номером два вдруг склонил голову перед своим более крупным соперником. Тот гордо выпрямился и положил лапу ему на шею, словно хотел придавить к земле. — Второй что, сдается? — удивился Слай. Спустя десять секунд, судья присвоил победу бионику под номером пять. Трибуны взорвались недовольными криками, но гинуанцы как будто этого и ждали. — Он уступил место более сильному! — сказал Слай. — Должно быть, гинуанцы очень сильно ценят свои творения, раз не разрешают им сражаться друг с другом, — заметил Хаджи. Бионик с цифрой два покинул ринг, и его сразу же посадили в клетку. — Хаджи, это он! — вдруг сказал Слай, тыча пальцем на трибуны. — Наш вор! Ошибиться было невозможно: на трибунах вальяжно развалился тот самый пассажир, укравший чемодан. — Он что, тоже участник? — спросил Хаджи. — Не знаю, но чемодан при нем, — обрадовался Слай. — Это наш шанс! — Не торопись, дождемся конца поединка. Следующим на арену вышли бионики из Крукса. Слай понял это, увидев, как двое мужчин пожимают друг другу руки. — Сам потом будешь чинить моего Сино, — добродушно сказал один из них. Сино был неповоротливым существом, напоминающим снеговика. Его округлые части тела вращались, меняя конфигурацию. Противником Сино была проворная миниатюрная лисица, корпус которой был с любовью покрашено оранжевой краской. — Давай, Креван! — пробасил его владелец. Так это и есть Креван, — подумал Слай, вспоминая вчерашний разговор на крыльце постоялого двора. — Я бы на него поставил. Раунд начался, и Креван принялся неторопливо вышагивать вокруг снеговика, словно разведывал его слабые места. Его хозяин, толстолицый мужчина, прилип к заграждению и комментировал каждый шаг своего питомца. — Молодец, малыш, не напирай, очень хорошо… спокойнее, спокойнее! — Разве не владелец управляет биоником? — спросил Слай у Хаджи. — Сложно сказать. Я тоже так думал, — задумчиво ответил тот. — Хозяин может лишь дать наставления перед боем или установить табу, но что конкретно делать на ринге — решает сам бионик. Креван сделал первую пробную атаку. Однако, едва он коснулся тела Сино, разряд тока отбросил его на несколько метров назад. Голосовые связки робота издали жалобный крик, а одна из лап сильно оплавилась. — Креван!! — зарычал его хозяин, вцепляясь в заграждения. — Мы договорились играть по-честному, Дойл! Последняя фраза явно была адресована его приятелю. Наверняка он не сообщил, что оснастил Сино генераторами напряжения. — Все честно, Флин, — возразил Дойл. — Не менее честно, чем то, что ты клеился к моей жене. Слай прыснул от смеха: так вот в чем все дело. Что ж, теперь весь Крукс знает о тайной слабости Флина. Другие люди на трибунах тоже заулыбались, и лишь на самого Флина было страшно смотреть. — Вставай, Креван! — кричал он, испепеляя глазами лисицу. — Покажи ему, кто здесь главный! И бионик услышал его. Когда Сино подкатился еще ближе, чтобы нанести финальный удар, Креван извернулся и, взмахнув оранжевым хвостом, отсек снеговику голову. Трибуны на миг замерли, а затем принялись неистово свистеть. — Что? — Дойл смотрел на то, что осталось от Сино. — Как? — Кисточка с алмазным напылением, мой друг, — гордо сказал Флин, обнимая своего победителя. — Не менее честно, чем то, что ты украл у моей сестры золотые сережки!