— Но почему? Вы же выслеживаете преступников? Спасаете людей… — Спасаем людей в глобальном понимании… Но при этом часто бывает так, что для выполнения той или иной операции приходится жертвовать людьми, которые просто попадаются под руку… Как и было с теми полицейскими, которые остались лежать на той лесной тропе… Милана молчала, не зная, что ответить, эти слова испугали её, а Денис продолжил: — Я давно думал об отставке, потому что мне уже осточертела эта работа, постоянная смерть, ходящая по пятам за мной. Даже друзей не стоит заводить, потому что только привыкнешь к кому-то, как происходит что-то во время очередной операции, и он умирает… Денис говорил тихо, но в его словах проскальзывала неподдельная боль, которая заставила Милану посмотреть на него другими глазами. — Так почему ты не остановишься? — Это не так просто… — тут Денис усмехнулся, — я хорош в том, как выполняю свою работу, и каждый раз говоря себе, что это задание станет последним, оно становится лишь очередным. — А почему так получилось, что ты был в этой хижине один? И почему говорил кому-то, что избавишься от меня? — наконец Милана набралась храбрости спросить об этом, видя, что мужчина немного приоткрылся для неё. — Я был не один… Я узнал, что была какая-то заварушка между браконьерами и полицией, мы пытались их выследить, но точного места не знали. Со мной были ещё трое, и пришлось разделиться. Тогда я и заметил тебя… — И я была как раз таким человеком, попавшимся под руку? — Типа того… Но на этот раз я не смог просто смотреть, как вас застрелят и постарался помешать… — У тебя это получилось… — Про ту хижину я давно знал. Знал, что как убежище её точно никто не использует, так как это слишком известное место. Поэтому я отвёз тебя туда, не имея возможности поехать прямо в город. Но мне сообщили, что те, кто был со мной, снова напали на след, я приказал им действовать, а сам остался с тобой, думая, что утром отправлю тебя в город, но утром ты смылась, — Денис снова усмехнулся, а Милана виновато потупила взгляд, — я знал, что рано или поздно нас бы засекли в этой хижине, так и произошло. Как я уже говорил, тебе было сильно плохо, и я не мог сбежать, забрав тебя с собой, одну оставить тебя там я тоже не смог, тебя бы сразу застрелили, поэтому остался с тобой. Милана смотрела на свою ладонь в его руке, ощущая, как он слегка поглаживает её пальцы своими. До этого она могла только догадываться, почему он остался в хижине с ней, но теперь, когда он рассказал, что рисковал жизнью, чтобы защитить их обоих… Девушка закрыла глаза и молчала какое-то время, а открыв и увидев его так близко, осознавая, что он для неё сделал, не смогла удержаться и прильнула к мужчине, обняв его обеими руками за шею, прижавшись своей щекой к его щеке, тронутой грубой щетиной: — Спасибо, — еле смогла произнести она, — спасибо тебе… Денис принял её в своих объятиях, крепко прижав к себе. Так они сидели, не двигаясь несколько минут, а потом Милана произнесла, не отрываясь от него: — Мне было больно услышать твои последние слова, которые ты сказал мне по дороге в больницу… Денис ещё сильнее сжал девушку в своих объятиях, зарывшись лицом в её волосы: — Я не хотел, чтобы ты за меня волновалась. И вообще думала обо мне. — Я это поняла… — Но не потому, что мне этого не хотелось, поверь этого мне хотелось больше всего. Но я не имел права привязываться к тебе или привязывать к себе тебя. Я не тот человек, с которым можно быть счастливой… Его слова прервал звонок мобильного телефона. На несколько секунд Милана ощутила стыд, что в присутствии этого мужчины, она полностью забыла обо всем, что творилось вокруг, о смерти Елены, о похищении Софии, о браконьерах, о смерти мужа… — Сергей? — голос Дениса, который до этого говорил почти шёпотом, прорезал тишину. — Зная, что ты уже пытаешься отследить звонок, я скажу быстро, а если будешь тянуть время, буду отключаться на полчаса. Только каждые эти полчаса будут стоить по пальцу этой рыжеволосой красавице, которая тут со мной! Ясно? — Я тебя слушаю. — Благодаря тебе так получилось, что у меня на хвосте не только полиция, но и те люди, которых ты так упорно хочешь поймать… — Я догадываюсь к чему ты клонишь! — Я и не сомневался! Поверь, даже со своим рвением и умом, ты никогда не поймаешь тех, кто все организовал, за ними слишком много влиятельных людей. Так что я готов помочь тебе… Тут Денис усмехнулся, а Сергей продолжал. — Я расскажу тебе, где и как раздобыть стопроцентные доказательства, а ты меня отпускаешь. Я со своей стороны могу пообещать, что больше никогда не вернусь в Россию. — Ты слишком многого хочешь! — рявкнул Денис, а Сергей все также невозмутимо ответил: — У тебя десять минут на раздумья, скоро перезвоню! На этом разговор прервался, Денис посмотрел на время разговора, слишком короткое, чтобы прибор успел засечь точное место. Мужчина яростно сжал в руке телефон, Милана испугалась, что он сейчас бросит его в стену, но этого не произошло. — Вот крыса! Я бы его пристрелил, не думая! Поганая гнида! Он сел, зажав голову между локтями. Девушка хотела подвинуться к нему, но его гнев до сих пор пугал её, и она тихонько сидела, не двигаясь. — Он не пойдёт на это, — проговорила София, отпивая кофе из стакана, — я видела ярость на его лице, когда он бежал в твою сторону, он готов был расправиться с тобой голыми руками. Сергей сидел на диване, спокойно облокотившись на спинку. — Я же говорил, что хорошо его знаю, при выборе между личной местью и долгом, он выберет долг. — А у тебя правда есть, что ему рассказать? — А вот это тебя совершенно не касается, дорогая. София смерила его ещё более презрительным взглядом, чем раньше. — Господи, я словно общаюсь с другим человеком в сравнении с тем, кто был со мной на дне рождении Лены… — Он тебе нравился? София грустно улыбнулась воспоминаниям. — О да, он мне нравился… Я его ценила и уважала, училась у него, он привлекал меня, как мужчина… — И что случилось? — Он умер, — подумав ответила девушка, — и я готова оплакивать его смерть. Сергей встал, подошёл к зеркалу на стене, спустил рубашку с раненного плеча и стал сам поправлять повязку, слегка морщась от боли. София внимательно наблюдала за его движениями, а мысленно пыталась понять, как она могла настолько ошибиться в этом человеке. Также стоя у зеркала, Сергей сказал, глядя на девушку в отражении: — А может он не умер? Я такой же, как и был… Все то, что тебе нравилось во мне никуда не делось… — Делось! — София не дала ему договорить, — больше всего мне нравились в тебе профессиональные качества, ты казался мне идеалом, мужественным, преданным работе, больше всего на свете желающий поймать этих… а оказалось все наоборот… Сергей повернулся и начал говорить, медленно двигаясь в её сторону: — Я все тот же, кто спас тебя как-то от пули, все тот же, кто помогал и подсказывал, как поступить во многих делах, благодаря чему ты поймала кучу преступников, я тот, кто ни раз спас тебя от провалов, тот, кто первым оказался рядом, когда ты испугалась в лесу при виде растерзанного тела, тот, кто помогал Лене с организацией праздника, тот, кто крепко обнимал тебя, смотря на ночной салют… Последние слова он говорил, уже находясь в нескольких сантиметрах от Софии, а она замерла и смотрела, как он приближается. — И я все тот же мужчина, к которому тебя тянет, что бы ты не говорила! София хотела что-то резко ответить ему, но он моментально отошёл от неё, беря со стола мобильный телефон, оставив девушку в замешательстве. — Десять минут прошло, — сказал Сергей быстро снявшему трубку Денису, — решил что-нибудь? — Какие у меня гарантии, что ты не обманешь, как это делал всегда? — Ну уж не всегда. Смотрю, у окружающих меня людей привычка оценивать меня только по плохим поступкам. Мое предложение такое, причём для тебя оно куда более выигрышное. Послезавтра намечается кое-какая встреча, и именно послезавтра я назову тебя время, место и действующих лиц. До этого момента ты обеспечишь мне охрану, а как только возьмёшь тех, за кем так давно гоняешься, сам проводишь меня до границы. Лучшей гарантии у тебя быть просто не может! Денис замешкался с ответом, но все-таки сказал: — Как-то для меня все шоколадно получается, попахивает бесплатным сыром… — Не бесплатным! За это ты гарантируешь мне охрану, а потом отпускаешь. Причём заметь, зная тебя, я не прошу гарантий, помимо твоего слова. — Вот это-то и напрягает! В чем выгода для тебя? Ты можешь хоть сейчас рвануть из страны. — Я знаю, что меня будут ждать на паспортном контроле, если ты не отзовёшь собак! И к тому же… Может я хочу помочь тебе, это хоть частично вернёт мой долг тебе! — Хорошо, я согласен! — Дай слово! — усмехнулся Сергей. — Даю слово! — Я буду через два часа в паре километров от той хижины, где ты жил несколько дней, там, где лежат поваленные деревья, приезжай один! Помни, что от правильности твоего поведения зависит благополучие моей спутницы. На этом он закончил разговор, повесив трубку. — Одевайся, — сказал он Софии, — если и дальше будешь паинькой, скоро вернёшься к своей маме и этому сосунку!