Теннисон бросила взгляд на автомобиль. – Да, я вижу. – Решил проверить, все ли у вас в порядке. Я ведь сказал, что буду заглядывать, помните? Внутри у нее все так и расцвело. Без сомнения, он использовал тот же трюк, что и она, когда позвонила ему из-за «опасной» черной сумки, оставленной рабочими. Мистер Сексуальный Полицейский сам искал новой встречи! – Что ж, это очень мило с вашей стороны. Не хотите зайти? Я только приехала – может быть, проверите, нет ли в доме бешеных енотов? – Теннисон улыбнулась, чтобы показать, что шутит. Окна она теперь держала надежно закрытыми. – Мне не… В смысле, я только так, на секунду… – Кажется, он и сам не знал, как объяснить свой визит. Это было так мило и почему-то заводило еще больше. – Раз вы не на службе, можно предложить вам выпить? Как насчет пива? Ретт подозрительно нахмурился, словно чуя какой-то подвох. – Это совсем не обязательно. – О, разумеется, доблестный страж порядка! Просто вы были так терпеливы со мной, и теперь я ваша должница. – Теннисон отступила на шаг. Она знала, что ее слова прозвучали двусмысленно, и ей это нравилось. – Ну, полагаю, один стаканчик не повредит, – проговорил полицейский, входя внутрь. Теннисон сдержала вздох облегчения, боясь спугнуть. Вместо этого она украдкой окинула взглядом его тело, пока он протискивался мимо нее. Джозеф выглядел крупным мужчиной, мускулистым, но не слишком. Ровно настолько, чтобы женщине захотелось посмотреть, что у него под рубашкой. А возможно, и под брюками тоже… Волосы были подстрижены слишком коротко. Наверняка если они отрастают чуть длиннее, то начинают слегка виться, и он выглядит более мягким, не таким неприступным… Скорее всего, поэтому он так и стрижется. Красивые глаза смотрели настороженно, на подбородке проступила щетина. Брюки, в которые была заправлена форменная рубашка, могли бы быть более обтягивающими… Ох, как бы смотрелись эти ягодицы на мотоцикле! Надо запомнить эту чудесную фантазию. – Так что, пива? Еще у меня есть водка. Могу смешать с тоником, будет просто отлично, – направляясь в кухню, бросила через плечо Теннисон. Почувствовав на себе мужской взгляд, она слегка покачнула бедрами – чуть сильнее обычного. Хорошо, что она сегодня надела этот наряд, который идеально облегал фигуру после нескольких сброшенных фунтов. – Просто воды, пожалуйста. Что у вас с платьем? Теннисон открыла холодильник и достала бутылочку «Перье». Жаль, что Джозеф не выбрал что-то покрепче. Ему не мешало бы слегка расслабиться. И, возможно, рядом с ним именно та женщина, которая могла бы ему в этом помочь… – А, маленькая катастрофа на помолвке моего сына. – Теннисон покосилась на булавку удостовериться, что та держит все на месте. Хотя грудь почти пятого размера и сама с этим неплохо справлялась. Что не укрылось от внимания полицейского… Когда Теннисон посмотрела на него, он тут же поднял глаза. – У вас настолько взрослый сын? – удивился он. – Я родила его в двенадцать, – пошутила она. Брови у него поползли на лоб. Как мило! Она протянула бутылку, но Джозеф посмотрел так, словно она предлагает ему тампон. – Шучу, шучу. Ему двадцать три, а я родила рано, но не в двенадцать, конечно. Вы не любите «Перье»? – Никогда раньше не пробовал. – Могу налить просто из-под крана. В этом месяце я оплатила счета. Офицер Ретт улыбнулся, и это немедля отозвалось трепетом в ее женской душе. Господи, прямо волшебство какое-то! Когда он так делает, трусики сами собой спадают! Он открыл бутылку с минералкой, а Теннисон плеснула себе водки в бокал со льдом. От тоника только лишние калории. – Пойдет и эта. Вы слишком молодо выглядите для матери, чей сын уже женится. Джозеф поднял бутылку и сделал долгий глоток. На шее заходили мускулы, и это выглядело чертовски привлекательно. Никогда бы не подумала, что кто-то может так сексуально пить минералку!.. Хотя, если прикинуть, среди мужчин Теннисон не было и такого, кто предпочел бы воду, когда ему предлагают выпивку. – Лесть далеко вас заведет, мистер Ретт. – Называйте меня Джозеф, – напомнил он, ставя бутылку на мраморную столешницу и по-прежнему глядя на нее с легким изумлением. – Не Джо? Он покачал головой. – Так меня звала мама. Дальнейших объяснений не последовало. – Что ж, Джозеф, не хотите ли перейти на террасу? Мне нужно выпустить Праду, чтобы она сделала свои дела, прежде чем усадить ее на ночь в переноску. Теннисон кивнула в сторону двойных застекленных дверей. Джозеф, подойдя, открыл засов и раздвинул их. Подхватив на руки сидевшую на полу и с обожанием смотревшую вверх Праду, она вышла в темноту. Наступление лета принесло с собой высокую влажность, от которой волосы Теннисон начали слегка виться. Вот по чему она точно нисколько не скучала, так по этой кудрявости, которую добавлял ее прическе воздух Луизианы. Зато любила ее мягкие ночи с застывшей чернотой вокруг и тишиной улиц. Так умиротворяюще… – Потеплело, – заметил Джозеф. Теннисон процокала на каблуках к травке и опустила на нее собачку. Полная луна заливала укромный оазис заднего двора серебристо-белым светом. Рабочие из фирмы по ландшафтному дизайну уже принялись за дело. Они привезли с собой растения в больших кадках и, выкапывая неряшливые азалии, заменяли их сногсшибательно пышными кустами роз. Частично возведенная подпорная стенка выравнивала и разделяла двор на аккуратные участки. К вечеринке с вручением подарков в конце июня добавятся еще ступеньки из сланца, и доступ ко всем уголкам будет обеспечен. На то, чтобы все закончить, оставалось три недели. Очень скоро праздник, устроенный Мелани, покажется всем просто дешевкой по сравнению с тем, что преподнесет им Теннисон. Это утешало. Одержать верх над бывшей подругой просто необходимо! – Да, я и забыла, как быстро в Луизиане наступает летняя жара, – откликнулась Теннисон. Джозеф стоял спиной к встроенным светильникам, так что его лицо оставалось в тени, зато мускулистая фигура была четко очерчена. – А откуда вы сюда переехали? – Я на самом деле здесь выросла. В Бродмуре, где-то в миле отсюда в ту сторону. Как раз с видом на шикарные особняки. – Вот как, – без вопросительной интонации откликнулся Джозеф. – Да. Местный акцент у меня потом выветрился. После школы я переехала в Нью-Йорк и особо не собиралась возвращаться обратно. У меня и сейчас осталось жилье на Манхэттене. И в Колорадо, в горах. Год я жила в Париже, полгода – в Рио и еще на небольшом островке у побережья Мэна. И вот теперь я снова здесь. Можете поверить? Джозеф, сунув руку в карман, потягивал воду и разглядывал хозяйку с интересом. – И почему же?.. – Почему вернулась? – Непростой вопрос. – Сын сюда переехал. Его невеста – они скоро поженятся – поступила здесь в медицинский. Она тоже отсюда, а Эндрю всегда обожал Юг. Каждое лето проводил здесь несколько недель – лазал по деревьям, ловил раков и вообще жил вольной жизнью. И всегда хотел сюда вернуться, как ни странно. Честно говоря, думаю, то, что Эмма из Шривпорта, сразу сделало ее вдвое привлекательней в его глазах. – Хм… Собеседник оказался не особенно разговорчивым. Он напомнил этим Теннисон отца – тот тоже был немногословен. Прада тем временем приковыляла обратно и выжидающе уставилась на хозяйку. Носи ее, понимаешь ли, везде, как принцессу! Вздохнув, Теннисон наклонилась и взяла собачку на руки. И одна из бретелек тут же лопнула. – Черт. – Что-то случилось? – Мое платье… Она потянула за тонкую полоску, отрывая ее окончательно. Все равно теперь от нее не было никакого толку… Вторая просто бесполезно повисла, но Теннисон решила оставить ее болтаться, слишком уж громко трещала ткань. – Ну вот… – Вы там срываете с себя одежду? Напомнить вам, что в мои обязанности входит защита общественной нравственности? – осведомился Джозеф, и в его голосе явно послышалась ирония. Теннисон обернулась. – Неужели вы пошутили, господин полицейский? Тот пожал плечами. – У меня есть чувство юмора. – Где же вы его прячете? Униформа на вас сидит довольно тесно, – добавила она игривым тоном. Почему бы, черт возьми, и нет? Она так давно не была с мужчиной, что забыла, каковы они на вкус и ощупь – и как делают разные странные вещи, например, оставляют поднятым сиденье унитаза. Определенно, Теннисон была совсем не прочь покувыркаться с Джозефом Реттом. Пройдя мимо, она заметила, что он слегка покраснел, однако во взгляде читался голод. Отлично. Она задержалась в дверях и, когда он вошел следом, проговорила: – Разве я сказала, что нуждаюсь в защите? Добропорядочный полицейский стрельнул глазами в сторону повисшей бретельки, а потом вдруг взял и потянул за нее, прежде чем проскользнуть обратно в дом. Теннисон охватил жар, а дыхание слегка сбилось. Она закрыла дверь. Джозеф Ретт отлично умел флиртовать, но и Теннисон не была новичком в этом деле. И больше всего ей нравилось выигрывать. Мужчина не пожалеет, если поддастся ей и окажется там, где ей хочется. Снизу. Процокав прочь, она коротко чмокнула Праду в лобик и сунула в модную переноску в прачечной. Сперва Теннисон подумывала укладывать щеночка с собой, но потом ей как-то приснилось, что она повернулась во сне и придушила его. Так что пусть уж лучше спит отдельно. Она обернулась, шагнув к выходу… и врезалась в Джозефа, стоявшего прямо позади. Он успел подхватить ее, и по позвоночнику пробежала дрожь удовольствия. Теннисон хотела прижаться всем телом к мускулистому торсу, но вместо этого нагнулась, будто прислушиваясь к звукам из переноски, и намеренно коснулась ягодицами паха полицейского. Тот дернулся, застигнутый врасплох. Она выпрямилась и зашагала обратно в кухню. – Может, желаете что-нибудь еще, мистер… то есть Джозеф? По его лицу было видно, что Теннисон играет с огнем. И это было очень приятно – снова чувствовать себя прежней, уверенной в себе, хозяйкой положения. Самой принимать решения – пусть и не самые разумные. Нет, дело в другом. Не в самостоятельности. Неудовлетворенность проистекала скорее из того, что она не чувствовала больше точки опоры. Вернувшись в Шривпорт и въехав в новый дом, Теннисон не знала, чем себя занять, и только и делала, что днями напролет смотрела сериалы по «Нетфликс». Конечно, большую часть лета займет подготовка к свадьбе, но что потом? Джозеф поставил почти пустую бутылку на кухонную стойку и подошел ближе. Внутри все затрепетало от предвкушения. Ну же! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!