Да, прямо так и сказала. И даже не покраснела. Открытость так открытость. Раз психолог требует, Мелани отбросит манеры хорошей девочки, какой ее учили быть в любой ситуации. Так будет по-честному. Кит сделал большие глаза и поджал губы. – Ну прекрати, Мел. Дело не в сексе. – Нет? А по-моему, это именно то, что Шарлотта может тебе предложить. Плюс то, что идет в нагрузку. Давай я объясню тебе, что к чему, Кит. Она моложе тебя, и у нее вряд ли что-то есть за душой. Ты старше, у тебя солидный банковский счет, пенсионный фонд и так далее. Шарлотта не дурочка, она знает, сколько у тебя денег, и понимает, что ее лучшие годы постепенно уходят. Часики тикают. А ей не хочется ездить на «Тойоте», ей подавай «Мерседес», дизайнерские шмотки, отпуск на Фиджи… Увы, на зарплату помощницы с неполным рабочим днем она ничего этого не купит. А вот как следующая миссис Кристофер Лейтон – запросто. Поэтому она смеется над твоими шутками, при каждом удобном случае старается до тебя дотронуться и заставить почувствовать себя самым лучшим мужчиной в мире. Так подсказывают ей гормоны и пустой банковский счет. Потому что если бы она действительно хотела всего этого добиться сама, то осталась бы в Бостоне и нашла бы применение своему крутому диплому в области бизнеса! Мелани поднялась и стремительным шагом отошла к окну с видом на Шривпорт. Кабинет семейного психолога располагался недалеко от офиса Кита – ему так было удобнее. А то, что жене ехать сюда через весь город, – так ведь она не работает, у нее времени куча! – Давайте-ка немного успокоимся, – примирительно произнесла доктор Марлер. – Значит, по-твоему, женщину может заинтересовать только мой кошелек? – тихо, каким-то упавшим голосом спросил муж. Гнев Мелани тут же улетучился. В порыве злости она чересчур сгустила краски. Конечно, Кит мог предложить женщине куда больше, чем просто деньги. Он был отличным рассказчиком, мог сам пришить пуговицу на рубашку, да и в постели думал не только о себе. Не говоря уже о таких очевидных вещах, как чувство юмора, привлекательность, доброта… – Нет, это не так. – Она вздохнула и запустила руки в волосы – которые не мешало бы с утра помыть. – Слушай, я злюсь и напугана, поэтому так себя веду. Ты знаешь, что это все из-за прошлого. То, что случилось с моим отцом, плюс Теннисон вернулась в город… Как будто черная дыра со всем плохим, что было у меня в жизни, снова разверзлась и постепенно затягивает меня внутрь. Семейный психолог мудро молчала, не задавая вопросов, только переводила пристальный взгляд с мужа на жену и обратно. – Мел, я понимаю, сейчас все очень непросто, но история с твоим отцом давно в прошлом, – проговорил Кит, поднимаясь и подходя к ней. Она резко обернулась. – Он покончил с собой из-за Теннисон! А теперь она опять здесь и ведет себя так, будто ни при чем!.. Мелани закрыла лицо руками. Она не хотела позволять прошлому терзать ее, однако порой все словно возвращалось, и от этих воспоминаний было по-прежнему больно. Даже несмотря на то, что ненависть к Теннисон немного поутихла. Та умела нажимать на какие-то потайные кнопочки в душе, с ней Мелани почему-то чувствовала себя сильнее. Что, конечно, совершенный бред – ведь бывшая подруга предала ее и разрушила ее жизнь. Кит обнял жену за плечи. – Мел, не надо на этом зацикливаться. Твой отец покончил с собой не из-за Теннисон. У него были свои мотивы. Конечно, проще винить ее… На самом деле он просто не смог справиться со своей проблемой. Спасовал, пытался убежать от собственных ошибок. Ты не такая, как он, ты не сдашься. Ну же, Мел, мы ведь поборемся за свой брак, правда? Он обвил ее руками, словно уютный любимый плед, принося умиротворение, которого она так жаждала. Мелани хотела бы выплакаться, уткнувшись ему в плечо, высвободить все свои страхи и горести. Ей стало бы легче. Однако слезы не шли, эмоции к мужу не могли прорваться сквозь жуткий барьер, который она возвела между собой и жестоким миром. И все же объятья успокаивали… Наконец Кит отпустил ее, поцеловав в лоб, и отвел обратно к белому кожаному дивану. Они продолжили обсуждать ее страх остаться одной и опасения, что она уже недостаточно хороша для мужа. Поговорили и об озабоченности из-за его поездки в Дестин. Когда они покинули кабинет психолога, оба чувствовали себя лучше. Намного лучше. Так почему же едва они прибыли во Флориду, как Кит моментально забыл о жене? Почему позволил Шарлотте вновь льнуть к нему, отпуская понятные только им двоим шуточки, что автоматически отодвигало Мелани на второй план? Когда она добралась до столика, они были так увлечены разговором, что даже не заметили ее. – Привет, – произнесла она, усаживаясь. – А, привет, Мелани, – откликнулась Шарлотта с мимолетной улыбочкой. – Хорошо провела время на пляже? Расстелив на коленях салфетку, Мелани жестом подозвала официанта. На ней было платье, купленное в Далласе. Выходя из номера, она чувствовала себя на все сто после того, как слегка припудрила немного обгоревший на солнце нос и накрасила губы ягодного цвета помадой от «Шанель» (взяла в магазине бесплатный образец). Однако сейчас, глядя на Шарлотту в белом брючном костюме с открытыми плечами и несколькими небрежно висящими на шее золотыми цепочками, ощутила себя чересчур разряженной и слишком явно старающейся хорошо выглядеть. – Да, неплохо. Прогулялась немного, нашла целых три морских ежа. Кит, ты помнишь, как мы их однажды искали после урагана? Муж улыбнулся. – Нам попался всего один, и тот искореженный. – Дети тогда ужасно расстроились. Им так хотелось найти побольше. – Мелани внутренне поздравила себя с тем, как сумела повернуть разговор к теплым семейным воспоминаниям о былом. Шарлотта пригубила из своего бокала. – Должно быть, странно ощущать, что все это позади. Дети выросли, для вас обоих начинается новая жизнь. Практически с чистого листа… Что, черт возьми, это значит?.. Кит, однако, согласно кивнул. – Ноа еще год учиться в школе, но потом и он уедет в колледж. А Эмма выходит замуж. Чувствую себя столетним стариком… – Ну какой же ты старик? Ты в самом расцвете сил! Только посмотри на себя! – Шарлотта так и ласкала его взглядом. Вот овца! – Стало быть, мне повезло, – заметила Мелани. Подошла официантка. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Мелани заказала мохито, остальные промолчали, и официантка ретировалась. – Я тоже люблю мохито, – проговорила Шарлотта, откидываясь на спинку стула. – Но там столько сахара… Для моей фигуры это вредно. Очко в пользу игрока команды шлюх. У Мелани так и сжались кулаки. Ох как ее тянуло вмазать Шарлотте! Зарядить прямо в горло, чтобы повалилась на деревянный настил со скрипящим под ногами песком и закорчилась, с выпученными глазами, хрипя и хватаясь за глотку! – Кстати, я заказал ужин на восемь, – заметил Кит. – Сейчас еще не спеша по коктейльчику, а потом пойдем переодеться. Мелани бросила взгляд на свои часы от «Эппл», и у нее заурчало в желудке. Не стоило пропускать обед ради того, чтобы подольше побыть на солнышке. Только без пятнадцати шесть, а она уже с радостью сожрала бы собственную руку. – Отлично, – проговорила Шарлотта, касаясь его руки, и с улыбочкой стрельнула глазами в сторону Мелани. – У меня как раз есть подходящее платье на вечер. Давно хочу его надеть. Сегодня весьма подходящий случай – отметим твое выдвижение на пост казначея. – Серьезно? Они предложили тебя? – спросила Мелани, взглянув на мужа и выразительно нахмурившись на легшую ему на предплечье ладонь. Тот, поняв намек, шевельнул рукой и высвободился. – Да, мою кандидатуру выдвинули. Просто безумие, верно? – Ничего подобного. – Шарлотта подняла бокал как бы в его честь. – Ты этого полностью заслуживаешь. Мелани постаралась вложить во взгляд, направленный на мужа, все, что чувствовала сейчас. – О да. Еще как. «И он мой, ты, шлюха!» Официантка принесла мохито и спросила, не хотят ли они чего-то еще. Кит попросил порцию бурбона. Мелани ужасно хотелось заказать что-нибудь перекусить, однако она скорее умерла бы, чем стала есть при мисс Стройняшке. Оставалось потягивать коктейль, наслаждаясь приятным кисло-сладким вкусом и разливающейся от алкоголя теплотой внутри. Все вокруг о чем-то болтали, однако Кит предпочитал молча вертеть в пальцах зубочистку, подставляя лицо свежему морскому бризу. Шарлотта, видимо, ощущая кровожадные намерения Мелани, кривила губы в полуулыбочке, довольная, что сумела вывести соперницу из равновесия. Та, однако, допив мохито, слегка расслабилась и почувствовала себя увереннее. Ее большой палец играл с бриллиантовым перстнем – подарком Кита к пятнадцатилетней годовщине свадьбы, – так что тот посверкивал в лучах заходящего солнца. Камень был почти в три карата и стоил дороже машины Шарлотты. Мелани крутила его, слегка подняв руку, – почти как Эмма, которая никак не могла налюбоваться на свое обручальное кольцо, – и улыбалась. Вероятно, несколько провокационно. Шарлотта, во всяком случае, явно поняла безмолвный посыл этого жеста. – Повторить? – спросила официантка, подойдя к их столику после того, как рассчитала соседний. – Безусловно. – Мелани допила остатки и протянула пустой бокал (она сощурилась, разбирая имя на бейджике) Шарле. Кит слегка округлил глаза. – Аккуратнее, милая, ты так захмелеешь. – Помнится, тебе всегда нравилось, когда я под хмельком, – с лукавой улыбкой откликнулась Мелани. Она видела, что ее кокетство пришлось мужу по душе. Очко команде жен. Команда шлюх в пролете! – Я буду воду с лимоном, – нарочито серьезно проговорила Шарлотта. Ну-ну, и кто из нас теперь скучный? Как сказала Теннисон: «Ты такая скучная, Мелли!» Раньше так не было, уж об этом подруга всегда заботилась. Ох, как же классно они проводили вместе время! Приключения, которые они вечно находили на свои пятые точки, давали непередаваемое чувство свободы. И жизнь казалась как-то проще. Подумать только – все это из-за того, что тогда у Мелани была Теннисон, которая вечно ее тормошила, не давала раскисать, никогда не позволила бы ей купить очередную унылую тряпку вместо платья… Всего за несколько минут в той примерочной в «Стэнли Коршаке» Мелани вернулась к прежней себе. Точнее, ей пришлось, потому что ее нерешительность в конце концов достала Теннисон – та вышла из себя и заявила, что сама купит Мелани чертово платье, если она будет сомневаться из-за цены. А сцена с тортами? Сколько бурного веселья от того, что запросто можешь швырнуть в кого-то кусок бисквита с кремом и получить то же в ответ! Пальцы Мелани перебирали тонкий тюль платья… Что сейчас сделала бы на ее месте Теннисон? Она нипочем не позволила бы Шарлотте одержать над собой верх, вот что! Мелани перегнулась к пожилому джентльмену за соседним столиком. – Извините, не угостите даму сигареткой? – Конечно. Тот улыбнулся и, щелчком выбив одну из пачки, протянул ей. Потом достал зажигалку и вопросительно приподнял бровь. Мелани кивнула, сунула сигарету в рот и сложила ладони ковшиком, прикрывая огонек от ветра. Глубоко затянулась и с удовлетворенным вздохом выпустила дым. – Спасибо. У Кита и Шарлотты, когда Мелани вновь обернулась к ним, вид был такой, словно она у них на глазах принесла в жертву младенца и напилась его крови. – Что? – Ты ведь не куришь… – от удивления брови Кита взлетели вверх. Мелани улыбнулась – почти как Теннисон. – Да нет, курю. Иногда. – Кто ты и куда дела мою жену? – рассмеялся Кит.