И вышла. Мелани, посмотрев на Теннисон, пожала плечами. Потом села – дожидаться известий о сестре. То, что для матери собственное эго оказалось важнее чувств к дочери, делало ситуацию еще более трагичной. И заставило Теннисон ощутить нечто давно забытое – чувство преданности подруге. Женщина с лошадиным лицом, бросив напоследок извиняющийся взгляд, тоже удалилась. Джозеф протянул Теннисон картонный держатель, но та отрицательно покачала головой. Кофе сейчас хотелось меньше всего. Бывшая подруга, однако, взяла стаканчик и подняла глаза на красавца-полицейского. – Я Мелани, кстати. Он вопросительно качнул пакетиком с искусственными сливками. Она приняла и его. – Я Джозеф. Друг Теннисон. – Полицейский продемонстрировал свою чарующую улыбку. – Хорошо, что у нее есть такой друг. Нам всем не помешал бы кто-то вроде вас. Теннисон посмотрела на Джозефа. Их глаза встретились, и в его взгляде мелькнуло: «Ничего не понимаю». Она пока могла только беззвучно прошептать одними губами: «Спасибо тебе» – тому, кто не только проводил ее сюда, но и по собственной инициативе принес кофе. Такого мужчины у нее не было за всю ее жизнь, не считая отца. Бывшая подруга права – Теннисон давно нуждалась в таком человеке. – У нас с Мелани сложная история взаимоотношений, – проговорила наконец она. – Это я понял, – откликнулся Джозеф. Мелани добавила в кофе сливки и взяла с держателя палочку для помешивания. – Все началось с выбора колледжа. Теннисон отправилась в Нью-Йорк, чтобы стать знаменитой, а мы с Китом ограничились Луизианским университетом. Поняв, что ждать, кажется, придется долго, Теннисон все же взяла кофе и себе. – И потом они влюбились друг в друга. Джозеф кивнул. – Так, а кто такой Кит? Теннисон бросила короткий взгляд на бывшую подругу, потом повернулась к полицейскому: – Муж Мелани. Но до того он был моим парнем. С этого-то все и началось… и закончилось тоже. Глава 17 День свадьбы Кита и Мелани, 1996 год Мелани сжала губы и потерла одну об другую, чтобы помада легла ровнее, поправила фату и в последний раз бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Вид был просто идеальный, в основном благодаря сестре, которая завила ей волосы, создав «гламурный и одновременно естественный» образ. Правда, в процессе она едва не расплакалась – Хиллари всегда отличалась сентиментальностью. – Потрясно выглядишь, Мелани, – проговорила Кэрри Карлайл, подружка невесты, стоявшая сзади, тоже подкрашивая губы. – Зуб даю, когда Кит увидит тебя идущей к алтарю, так язык и вывалит, как старый охотничий пес. Мелани улыбнулась. Кэрри, ее подруга по колледжу, была из Миндена, небольшого городка неподалеку, и любила щегольнуть деревенскими эвфемизмами. Хотя на самом деле все знали, что выросла она отнюдь не на ферме, а в большом старинном доме на главной улице, имела солидный счет в банке и новенькое бальное платье. – Не уверена, что матушке это понравится. – Пф-ф! – Кэрри только рукой махнула. – Пусть думает, что хочет, когда у алтаря тебя ждет такой красавчик! Да, что есть, то есть. Мелани иногда не верилось, что Кит и правда наконец-то будет принадлежать ей. Сколько раз она щипала себя, вспомнив вдруг, что скоро они станут мужем и женой. – И то верно. – Ха, еще бы! – Кэрри обернулась к остальным подружкам. – Девчонки, все готовы? У кого букет невесты? А мой? Поднявшаяся суматоха понемногу улеглась. Мелани постаралась сосредоточиться и припомнить все, что нужно. Папа будет справа. Идти нужно медленно, чтобы гости могли насладиться видом невесты. Кольцо прикреплено к букету Хиллари. Самой Мелани надо только не забывать дышать, ждать, пока пастор подаст знак, и внятно произнести положенные слова, чтобы ее могли услышать. Повернувшись, она окинула взглядом сестру и подружек, поправлявших напоследок прически и макияж. Хилли сейчас выглядела куда лучше – на щеках румянец и наконец-то более-менее похожа на себя, набрав немного веса из-за беременности. Они с Кайлом были женаты чуть больше года и недавно узнали, что в середине зимы у них появится малыш. Папа ужасно обрадовался, что станет дедушкой, когда они рассказали. Ходил и угощал всех сигарами, хвастаясь… Происходящее казалось каким-то нереальным и в то же время совершенно правильным, словно по-другому и быть не могло. Единственное, что омрачало свадьбу, – Теннисон не приехала. А ведь они обе все спланировали еще в десять лет и поклялись, что будут друг у друга подружками невесты. Мелани вспомнила, как они корпели над свадебными журналами, вырезая картинки с платьями и четырехъярусными тортами, грезя о ждущем у алтаря женихе. Потом достали из комода кружевные нижние юбки Мелани и напялили на головы на манер фаты. Щетка для волос служила им попеременно букетом и микрофоном, когда они с энтузиазмом затянули романтическую песню из «Бриолина»[17]… Просто абсурд, что Теннисон не будет рядом, когда Мелани выходит замуж! Все дело было в том – за кого. Теннисон ужасно злилась на них с Китом. Она не отвечала на звонки Мелани, а посланные в Нью-Йорк письма возвращались обратно с пометкой «отклонено», яростно нацарапанной на конверте. Красный почтовый штамп «Вернуть отправителю» поверх надписи подтверждал, что извинений Теннисон не принимает. В ее последний приезд в Шривпорт Кит пытался с ней поговорить, однако она захлопнула дверь у него перед носом. Странная ожесточенность! Они ведь давным-давно расстались, и Кит уже несколько лет как встречался с Мелани – причем Теннисон все знала, нельзя сказать, что они закрутили роман у нее за спиной. И они же не нарочно – просто так получилось, что влюбились друг в друга. Когда они впервые сказали Теннисон, что теперь вместе, она швырнула в них стакан с водой. Потом вскочила – дело было в закусочной – и при всех обозвала Мелани словом на букву «б». И обвинила в том, что та всегда сохла по Киту, а самой Теннисон все эти годы завидовала. Устроив сцену, она выскочила на улицу и больше с ними обоими не разговаривала. Мелани отчасти чувствовала себя виноватой, потому что не все из сказанного было неправдой – в школе она действительно испытывала к Киту какую-то влюбленность, хотя ни за что бы не встала между ним и подругой, – и в то же время злилась на ту за обвинения в якобы зависти и предательстве. Мелани всегда оставалась в тени Теннисон, поддерживая ее, подбадривая и уступая первенство во всем. И теперь вот так она за это отплатила?! Хотя понять ее было можно. Если бы они вдруг поменялись ролями, Мелани тоже тяжело бы расставалась с Китом. Все говорили, что это безумие, но она все же послала приглашение на свадьбу по последнему адресу Теннисон на Манхэттене, надеясь, что время смягчило ее сердце. Мелани хотелось – нет, было необходимо, – чтобы та простила ее и поняла, что они с Китом предназначены друг для друга. Конечно, она сможет отыскать в себе достаточно великодушия. Да, порой она та еще заноза, но уж свадьбу закадычной подруги не пропустит ни за что. Хиллари придвинулась вплотную. – Эй, с тобой все в порядке? Ты какая-то расстроенная. Мелани улыбнулась и осторожно провела пальцем под ресницами. – Жаль, что Тини здесь нет. Она должна была приехать. Мы ведь с ней лучшие подруги… были, во всяком случае. Она обещала, что мы всегда ими останемся. Хиллари улыбнулась в ответ. – Ты ведь вроде как выходишь замуж за ее бывшего. Для многих принять такое непросто. Особенно для таких, как Теннисон. – Почему? – Потому что ей не хватает уверенности в себе. – Кому, Тини?! – Мелани обернулась к сестре, раскрыв от удивления рот. – Ты что, забыла, какая она? Да она дышит огнем и даже не потеет! Однажды она так посмотрела на полицейского, который хотел выписать ей штраф, что в итоге тот сам рассыпался в извинениях, что остановил ее! Куда уж больше уверенности! – Это все блеф. Под показной бравадой кроется сомнение в своих силах. Во многом она лишь притворяется. Мелани покачала головой. – Нет. – Да. – Хиллари улыбнулась, подкрутила один из завитков вокруг лица сестры и заправила на место. – Твои волосы сегодня просто отказываются слушаться, честное слово. Но ты все равно выглядишь чудесно. Хиллари поцеловала воздух у щеки Мелани и отошла к матери, стоявшей поодаль с организатором свадьбы и, без сомнения, в последний раз проходившейся по всем деталям. За дверью слышался постепенно нараставший звук органа и приглушенный разговор прибывающих гостей. Хиллари, послушав несколько секунд матушку, выскользнула наружу. Мелани попыталась успокоиться. Нервы? Да, конечно, но в основном радостное возбуждение. Через каких-то полчаса они с Китом сядут в лимузин уже как муж и жена! Автомобиль домчит их до загородного клуба, где они будут разрезать трехъярусный торт и танцевать перед гостями тщательно отрепетированный вальс. Им удалось заполучить Бетти Льюис с ее группой, а папа расщедрился одновременно и на открытый бар, и на традиционный свадебный ужин. Праздник с друзьями будет именно таким, как хотелось, – классным и запоминающимся. – Она здесь, – прошептала вдруг сестра маме. – Кто? – спросила Мелани. – Тини. – Тини здесь? Она правда пришла?! Мелани шагнула к двери, но сестра встала у нее на пути. – Тебе туда нельзя! – Я не стану выходить, просто хотела посмотреть в щелку. Она у входа? Мелани попыталась обогнуть Хиллари. Какое счастье, что Теннисон приехала! Значит, она все-таки приняла то, что Мелани с Китом теперь вместе? Хоть бы они смогли оставить все позади и однажды посмеяться над этим! – Нет, уже вошла. Села прямо за родителями Кита. – Хиллари бросила взгляд на мать. – Ох, Мелли-Джелли, лучше бы ты ее не приглашала! – Я должна была – это ведь Тини! Да, я знаю, она злится, но, может, как раз и решила сменить гнев на милость? Наверное, она хочет… Все это время Хиллари отрицательно качала головой, и Мелани наконец смолкла. Лицо сестры приняло странное выражение. – Вряд ли она здесь поэтому, Мелли. Вид у нее… ну, в общем, ничего хорошего не предвещает. Мелани не поверила. – Нет. Она, конечно, любит устраивать драму, но сердце у нее доброе. Правда. Я ее всю жизнь знаю. Она просто держит обещание – мы дали слово обязательно быть друг у друга на всех важных событиях и поклялись на мизинцах. Тини ни за что не пропустила бы мою свадьбу. Она верная подруга. Хиллари в этом явно сомневалась, однако возможности переубедить сестру не представилось – организатор свадьбы начал строить девушек в линию, сверяясь по списку, все ли помнят свои задачи, у каждой ли букет в руках и нет ли на зубах помады. Минуту спустя Мелани уже брала отца под руку, пытаясь не выронить букет из дрожащих пальцев. – Готова, пышечка? – спросил папа, улыбаясь ей сияющими карими глазами.