Кухарка осуждала мое решение отправиться в светлые земли. Ее холодность неприятно задевала. Сейчас мне требовалась любая поддержка. Но я была уверена, что за Варреном она присмотрит как надо. Поэтому просто свела наше общение к необходимому минимуму. Ведьма пришла ко мне ночью. Вошла без стука и села без приглашения. — Пора серьезно поговорить, — сказала она. Я испугалась. Если сейчас заявит, что уходит, весь мой план окажется под угрозой. Тереза долго рассматривала свои пальцы, а потом сказала: — Помните, хозяйка, как запустили в меня подносом? Еще бы… Такое забудешь. — Прости меня, Тереза. Тогда… Ведьма нетерпеливо махнула рукой: — Тогда я сразу подумала, что вы — наша. Как есть темная, хоть и выглядите светлой. Это и хозяин Моран разглядел. Я знаю, вы много времени в библиотеке проводите, разучиваете заклинания всякие, пассы магические, яды. Все это нужно и полезно. Но в книгах, написанных мужчинами, не все есть. Такого поворота я не ожидала. Куда это она ведет? — О чем ты, Тереза? — Я подумала: пора вам понять ведьмовство. Пригодится в светлых землях, — кухарка недобро усмехнулась. Я же слушала, затаив дыхание. — Пойдемте на вересковую пустошь, хозяйка. Мы введем вас в свой круг. Пора вам стать настоящей ведьмой. Вижу, вас не свернешь с намеченного пути, и вы отправитесь, как решили, хоть это и полное безумие. Надеюсь, наша наука хоть немного подготовит вас к опасностям. — Я не знала, что магия мужчин и женщин отличается, — сказала я. — Конечно, для боевых заклинаний требуется сила, но в остальном… Тереза смотрела на меня с мягкой улыбкой. — Как вы еще наивны, — она утерла слезинку, — совсем не знаете жизни. Вот, накиньте. Она протянула мне плащ. Мы вышли за ворота. Тереза тяжело пыхтела, но шагала довольно быстро. Вдалеке я заметила крошечный огонек костра. К нему-то мы и направлялись. — Хозяин Моран никогда не стал бы этого рас сказывать, но понимаешь, госпожа, в темных землях несколько настороженно относятся к женщинам, наделенным магической силой. В отличие от мужчин, которые изобретают тысячи способов, как убивать друг друга, ведьмы заняты совсем другим — любовью. — Любовные эликсиры не редкость. Даже у светлых есть зелье, вызывающее страсть и желание, — сказала я. Тереза кивнула: — Это только одна сторона. Она обернулась, и глаза ее блеснули в темноте. — Но есть более опасное колдовство, за которое нас преследуют. Главное наше преступление в том, что мы умеем вызывать бессилие у мужчин, препятствуя выполнению супружеского долга. Тереза хрипло рассмеялась: — Он может быть трижды властелином всех земель и разить своих врагов налево и направо, но ночью с женой, которая является его законной собственностью, оставаться полным нулем. О да, этого мужчины не могут нам простить. — Но ведь любое колдовство оставляет следы, — заметила я. — Именно! Искусство в том и заключается, чтобы быть вне подозрений. Тереза продолжала посмеиваться. — Сегодня я познакомлю тебя с ведьмовскими книгами. Если повезет, они откроются и расскажут наши секреты и некоторые хитрости. Правда, они очень старые и капризные. Но одна из них, например, знает, как вызывать силы, которые проникают в сны мужчин и терзают их похотливыми видениями, забирая всю энергию. — Эм-м… не думаю, что мне это пригодится, — сказала я скептически. Вопросы в голове множились. Почему Тереза не могла принести книги в замок? Вдруг' кухарка стала совершенно серьезной. — Поверьте, моя птичка, еще как пригодится. Светлые станут допытываться, была ли ты с мужчиной. Для них то, как ты жила здесь — позор. Но ты вернешься во всеоружии. Обещаю. Мы пришли к костру, вокруг которого сидели три женщины. Лица их скрывали низко надвинутые капюшоны. Одна взяла кривой корень и помешала кипящее в чугунном котелке зелье. Ведьмы встретили нас молчанием. — Мое почтение, книги, — обратилась к ним Тереза, — я привела новую сестру. Откройте ей свои секреты. Молчание стало недоверчивым. — Я ручаюсь за нее, — весомо продолжила Тереза. — Ты никак выжила из ума, сестра? Голос оказался скрипучим, видимо, его обладательнице было очень много лет. Узловатый палец указал на меня: — Она не сможет постичь наших секретов. Да и что помешает ей сдать нас служителям Темнейшего? Нас сожгут, и знания исчезнут! Ради чего подвергать нас опасности, Тереза! Ненаписанные колдовские книги. Удивительно! А если их память ослабнет, тогда что ж… знания потеряются. Все-таки бумага, кожа — более надежный способ хранить знания. — Она наша, — упорно повторила кухарка. — В ней есть талант, и она сохранит тайну. А еще книги можно просто открыть и читать — они не возражают. — Возможно, глаза меня обманывают, — сказала другая ведьма и откинула капюшон. Меня обжег взгляд неподвижных, совершенно слепых глаз. — Она светла, как ясный день. А для темной магии нужна тьма, как ты ни крути. Ведьмы рассмеялись, напряжение несколько спало. Я вопросительно посмотрела на Терезу. Она кивнула. Мне не сложно было показать, что темная магия мне подчиняется. Ведьмы затихли. Они сдвинулись ближе и принялись совещаться. До меня долетали лишь обрывки фраз: — Мы не должны… — А если… шу-шу-шу… Свет… тьма… — …весьма неплохо… полезно… — Тереза, — тихо спросила я, — Моран всегда был уверен, что я освою темную магию. Но я так и не знаю, почему это произошло. Она удивленно посмотрела на меня. — Редко, но такое случается. Об этом не любят говорить ни светлые, ни темные, но порой женщины меняются. Что-то внутри ломается. Или наоборот, это как посмотреть… Но из-за возможности изменений считается, что женщины — ненадежные существа и нуждаются в постоянном контроле. Ведьмы в это время закончили совещаться. — Мы приняли решение. Мы научим тебя плохому, светлое дитя с черным сердцем. Все трое откинули капюшоны. Они были очень страшные. — Зачерпни колдовской мази из котла, намажь губы и веки. Тереза толкнула меня в бок. Мазь была сладковатой на губах, веки чуть покалывало. — Слушай и запоминай. Звездное небо устремилось мне навстречу. — Слушай…