— Вот так, обопритесь на меня. Как ваше имя? Он не ответил, лишь бросил пристальный колючий взгляд из-под спутанных волос. И это не был взгляд безумца. Я нашла огниво и трут, смогла разжечь потухший очаг. — Зажгите свечи, — попросил маг. — Только не магией. Свет успокоил его. Мужчина больше не трясся и безропотно вернулся в постель. Мельком взглянув на стену, я заметила, что она вся покрыта листами, испещренными каракулями или размашистыми линиями. Я укрыла несчастного одеялом и принесла ему успокаивающий отвар. Когда я протянула кружку, мужчина неожиданно сильно вцепился мне в руку. — Пожалуйста, — взмолился он, — пусть свет останется. Она преследует… выжидает. Я не могу больше. — Выпейте, — увещевала я, аккуратно стараясь высвободиться. — Обещаю, я не стану гасить свечи, пусть горят. А в очаг я подброшу еще дров. И посижу с вами немного. — Вы не поймете… Он не уточнил, чего я не смогу понять, но руку мою отпустил и в два глотка осушил кружку. Я присела на край кровати. — Почему вы прикованы? — задала я следующий вопрос. — Чтобы тьма не вырвалась. Не вышла из этой комнаты. Он снова пришел в волнение, но постепенно отвар начал действовать, и маг затих. Веки его отяжелели и сонно сомкнулись, дыхание стало размеренным и глубоким. Он только изредка вздрагивал. Я смогла рассмотреть: красивый рот, довольно выдающийся прямой нос. Волевой подбородок и щеки покрывала колючая щетина. В целом приятный облик. Хотя маг был довольно молод, в его волосах уже поблескивали серебряные нити, что говорило о тяжелых испытаниях, выпавших на его долю. А других здесь и нет — каждый натерпелся вдоволь. Я осторожно приподняла одеяло и осмотрела закованную ногу. Металл натер кожу, оставив кровавую полосу. Покачала головой, твердо решив, что рану надо обработать, а то, чего доброго, загноится, и тогда работы прибавится. Хорошо бы снять это орудие пыток. Тем более что стоило потянуть за цепь, как она легко скользнула вокруг ножки кровати, и ее свободный конец повис в воздухе. Я сходила за всем необходимым и приступила к обработке раны, когда огонь в очаге с шипением погас, словно в него плеснули ведро воды. Сильный порыв задул свечи. И снова раздался тихий противный смех. Нет, скорее мерзкое хихиканье донеслось из угла. Стало жутко. Маг, одурманенный отваром, не проснулся. — Покажись! — крикнула я. Во тьме что-то зашевелилось, заворочалось. Яркий свет полоснул по глазам, заставляя зажмуриться. Меня отбросило в сторону. Когда я открыла глаза, то увидела тень, метнувшуюся под кровать, а рядом стоял мужчина. Тоже маг. Одежда его являла собой диковинное зрелище. Поверх длинного халата целителя была накинута серая куртка боевого мага без опознавательных знаков подразделения или полка. Штаны незнакомец не надел, так что я могла лицезреть его коленки и сильные икры. — Что вы тут делаете? Зачем зашли к Ратору? Обращаясь ко мне, он продолжал внимательно осматривать комнату. Пальцы его сплетали замысловатое заклинание. Маг владел стихией огня. Язык пламени метнулся под кровать. Снова последовала яркая вспышка света. — Вы в первый раз в нашем крыле? Я все же удостоилась короткого взгляда и кивнула. — Не повезло, — резюмировал мужчина и усмехнулся. — Давно не было такой беспокойной ночи. Пойдемте отсюда. Он наклонился и рывком поднял меня на ноги. Весьма настойчиво подталкивая в спину, фактически вынудил покинуть комнату. — Я не закончила обрабатывать рану на ноге… — Вы могли сегодня закончить свою жизнь. Разве вас не предупредили, что нельзя входить в комнаты? Он нахмурился, и высокий лоб прорезали две глубокие морщинки. Вообще у моего собеседника было лицо человека, беспощадного к людским слабостям и не прощающего ошибки. Такое впечатление складывалось из-за пронзительного взгляда сине-зеленых глаз. Мне нечего было ему ответить. — Что здесь происходит? — Тьма, — лаконично ответил он. — Вы же сами видели. — Здесь? Но как такое допустили? Почему никто не очистит это место? — Хм… — Губы мужчины сложились в тонкую жесткую линию. — Просто до нас никому нет дела. Нас держат здесь, чтобы мы гнили заживо наедине со своими воспоминаниями, которые постепенно превращаются в кошмары. Может, это проклятое место провалится вниз, во тьму, там нам всем самое место. Лучше займитесь делом — почитайте о чудесах Светлейшей. Это должно помочь, — ядовито добавил маг. — Правда? Тьма успокаивается? — недоверчиво просила я. — Нет. Я пожала плечами. И откуда только взялась эта бравада? — Ладно. Тогда нужно вернуться в комнату, и я все-таки закончу обработку раны. Он смерил меня неприязненным взглядом. — Делайте что хотите. Вы в состоянии наколдовать свет? Я собираюсь спать. Он сложил руки на груди. Если бы не одежда, вид у мага был бы самым суровым и непреклонным. — Нет, увы, моя магия меня не слушается. Он сотворил световой шар и отправил его мне. Светлячок проплыл по воздуху и лег на ладонь. — Благодарю, — сказала я и решительно направилась обратно. — А вы не робкого десятка, как я посмотрю. — Маг вопреки своему заявлению пошел за мной. — Другие бы так и сидели, впившись в книгу. Только одна начинала хохотать, но ее сюда больше не присылают. А вы, значит, уже сталкивались с тьмой… Я занялась ногой Ратора, не посчитав нужным ответить. — Почему он не наколдует свет сам? — спросила, кивнув на спящего. — Если он попробует творить магию, от этого места ничего не останется. Он сам себя заковал, чтобы обезопасить нас всех. — Но это же абсурд. Цепь не держит, — резонно заметила я. — Главное, он сам верит. Вы согласны, что вера творит чудеса? В словах мага мне послышалась горькая насмешка. — А что вы здесь делаете? Ваша магия, насколько я могу судить, вас слушается. И вы не выглядите больным. Мужчина осклабился. На этот раз уже он не посчитал нужным ответить. — Все, закончила, — сообщила я, накидывая одеяло. — Но цепь лучше бы снять. Маг неопределенно фыркнул, зябко повел плечами. — Что-то она разошлась. И у нее хорошее настроение. Видно, вы ей нравитесь. Он оказался прав. Свет, который он сотворил, замигал, какое-то время боролся, а потом потух. — Разыгралась, — сказал маг, — демонстрирует, на что способна. — Вы говорите о ней, как о женщине, — заметила я. — У тьмы много лиц. Спокойной ночи. С этими словами он направился в свою комнату. Северное крыло вновь погрузилось в тишину. О том, чтобы читать, не могло быть и речи, было темно и страшно. Одна из дверей чуть приоткрылась. Кто-то незримый пронесся мимо, задев подол. — Иди сюда… ко мне, — раздался шепот и тихий смешок. — Иди же… Смелость имеет свои пределы. А если я просто сейчас уйду? У меня же есть ключ. Я просто выйду отсюда, запру дверь, и пусть эти кошмары здесь варятся. Странные маги пусть и дальше спят странным сном. Я сделала достаточно. — Иди, — зов повторился. Бежать. Бежать отсюда. Вернуться в комнату, где стоит узкая кровать, и укрыться с головой одеялом. Забыться на время и не думать ни о чем. Но потом… А если тьма что-то скажет мне о Моране, раз она настроена поговорить?